清晨的海雾还未散尽，窝棚里的人们就被一阵奇异的香气唤醒。不是血腥，不是海腥，而是一种……焦香？

　　众人揉着惺忪睡眼钻出窝棚，只见小皇帝（林野）正蹲在昨夜篝火的余烬旁，用几块石头支起一个简陋的灶，上面架着一个扁平的石板。石板上，几片切得极薄的鱼肉正滋滋作响，边缘微卷，散发出诱人的焦香。旁边还有一堆烤得外壳开裂的牡蛎和海螺。

　　“陛、陛下……”陈靖结巴了。他记得昨晚大家喝过水就睡了，这鱼和火……

　　“醒了就吃。”林野头也不抬，用一根削尖的细木棍将烤好的鱼片分别拨到几片洗净的大树叶上，“王老礁天不亮去海边下的‘鱼篓’（用柔韧藤蔓匆匆编的），运气不错。火是留的火种。”

　　众人这才注意到，老水兵王老礁正蹲在一边，咧着嘴笑，手里还在修补一个粗糙的藤编篓子。而篝火的余烬被小心地保存着，添了些耐烧的粗枝，燃成了一个小火堆。

　　陆秀夫看着那烤得金黄的鱼片，喉头滚动，却迟疑道：“陛下，您乃万金之躯，怎能操持庖厨之事……”话未说完，肚子却不争气地咕噜一响，老脸顿时涨红。

　　“陆相，此刻没有皇帝，只有一群要想办法活下去的人。”林野将一片最大的烤鱼叶子推到陆秀夫面前，“吃。吃饱了，才有力气做事。”

　　鱼肉烤得外焦里嫩，虽然只有海盐（从海水晾晒的粗盐结晶，又苦又涩）调味，但对于饿了几天、只吃过生腥海货的众人来说，无异于珍馐美味。十五个人狼吞虎咽，连鱼骨都嚼碎咽下，脸上终于有了点活人该有的血色。

　　食物暂时解决了一顿，但林野知道，这远远不够。他们需要稳定的食物来源，需要盐，需要铁器，需要药物，需要应对随时可能来袭的土人，甚至元军。

　　“陈靖，王老礁。”吃完简单的早饭，林野起身。

　　“末将（小人）在！”

　　“陈靖，你带五个人，沿着海岸线向东、西两个方向探查。标记淡水水源、可耕作的平地、可能的矿脉（特别是那种赤红色或黑色的石头）、以及……土人部落的痕迹。记住，只探查，不接触，不冲突。日落前必须返回。”

　　“遵命！”

　　“王老礁，你带三个人，去昨天取水的山涧上游看看，有没有适合开辟成水田的缓坡。另外，留意溪流里有没有这种石头。”林野捡起昨天土人包裹里掉出的一块暗红色、沉甸甸的赤铁矿石。

　　“小人明白！”

　　两人领命，立刻挑选人手出发。窝棚前只剩下林野、陆秀夫，以及四名伤势较重、需要休养的士兵。

　　“陆相，你带他们两个，”林野指了指两个伤势较轻的，“去海边，用这个，垒几个池子。”他捡了根树枝，在沙地上画出简单的图形——几个相连的浅池，有沟渠引水。“这里引海水进来，晒。我们需要盐，大量的盐。”

　　晒盐法并不复杂，但需要场地和时间。陆秀夫虽不懂其理，但对小皇帝已近乎盲从，点头应下，带着两人去往海滩。

　　林野则看向剩下的两个伤员，一个伤了腿，一个发烧畏寒。他走过去，蹲下身检查。伤腿的士兵小腿肿胀，伤口泛白，是海水浸泡后感染了。发烧的那个嘴唇干裂，额头滚烫，是风寒入体加上虚弱。

　　“忍着点。”林野对伤腿士兵说了一句，然后并指如刀，体内那丝微弱的真气灌注指尖，快如闪电地点在伤口周围几处穴位。士兵痛得闷哼一声，却见伤口处流出一股带着腥味的脓血，肿胀似乎消了一丝。林野又撕下自己相对干净的内衬衣角，用烧开放凉的泉水洗净伤口，敷上嚼烂的、有微弱消炎作用的蒲公英叶（刚才在营地附近发现的），用树皮纤维包扎好。

　　对发烧的士兵，他同样以真气辅助，推拿几个退热穴位，又喂他喝下大量温水。他记得这附近有竹林，或许能找到竹沥，但现在条件不允许。

　　做完这些，林野额角已见汗珠。真气太弱，做这点事就消耗大半。但他眼神却更加明亮。这具身体虽然弱小，但《长生诀》的恢复力正在显现，对草药的辨识和运用也来自前世的积累。在这个缺医少药的时代，这些都是宝贵的本钱。

　　他让两个伤员在窝棚休息，自己则拿起那把土人的黑曜石木矛，走向不远处的竹林。他需要更好的工具。

　　黑曜石虽然锋利，但太脆，不适合砍伐硬木。他选中一根碗口粗、木质坚硬的“栎木”（类似品种），开始耐心地、一下下地用石片切削、用石头砸，想要弄出一把石斧的雏形。效率极低，但他不急。体内真气缓慢恢复，并随着这种重复性的体力劳作，似乎与气血结合得更紧密了些。

　　临近中午，陆秀夫那边传来好消息。第一个简陋的盐池已垒好，正在引入海水。虽然产出还需时日，但总算有了盼头。

　　陈靖和王老礁的队伍也先后在日落前返回，带回了至关重要的情报。

　　“陛下！”陈靖满脸兴奋，摊开一张用木炭画在平整树皮上的简陋地图，“西边约十里，有一处更大的海湾，岸边长满一种奇怪的树，果子硕大，有士兵认得，像是‘波罗蜜’，可食！海湾深处有河注入，河口有大量淤泥，或许可垦为良田！另外，在一处山崖下，发现了这个！”他献宝似的拿出一块拳头大小、黑中透红、沉甸甸的石头，正是优质的赤铁矿石！“那里崖壁上，有一大片这种颜色！”

　　“东边，”王老礁接着汇报，“多是峭壁礁石，但有一处狭长海湾，水深避风，是绝佳的天然小港！而且，我们在一条溪流的沙子里，淘出了这个！”他摊开手掌，掌心有几粒比沙子稍大、在夕阳下闪着诱人暗金色光泽的颗粒。

　　沙金！虽然很少，但说明这条溪流上游，很可能有金矿或富含金砂的矿脉！

　　陆秀夫听得老眼放光，呼吸急促。赤铁矿！沙金！良港！可垦之地！这……这简直是天赐基业！

　　然而，陈靖接下来的话，给众人泼了一盆冷水。

　　“但是陛下，在西边那处赤铁矿崖壁附近，我们发现了明显的土人活动痕迹。新鲜的脚印、熄灭不久的篝火，还有……这个。”陈靖脸色凝重地拿出一小截绑着彩色羽毛、涂抹着暗红色颜料的木桩，上面刻着狰狞的、似人似兽的图案，“插在矿脉入口处。王老礁说，这像是……标记领地，或者祭祀禁地的标识。”

　　王老礁也点头，心有余悸：“那些土人看来很重视那处矿脉。我们没敢靠近，远远看到有几个土人在那边巡逻。”

　　气氛瞬间凝重。盐、食物、港口、铁矿、金砂……希望就在眼前，但却被凶悍的土人把守着。他们这十几号残兵败将，如何与熟悉地形、人数未知的土著争夺？

　　所有人的目光，再次聚焦到那个一直沉默倾听的小小身影上。

　　林野摩挲着那块赤铁矿石，冰凉粗糙的触感传来。他看向西边，又看了看手中简陋的石斧雏形，眼中没有丝毫退却，反而燃起更炽烈的火焰。

　　“铁矿，一定要拿到手。”他声音平静，却斩钉截铁，“没有铁，我们永远只能挣扎求存，永远造不出像样的刀剑盔甲，永远无法对抗元军的铁骑，更别提打回去。”

　　“可是陛下，那些土人……”

　　“土人也是人。”林野打断道，“是人，就有弱点，就可以沟通，甚至可以……利用。”

　　他脑海中飞速盘算。硬拼肯定不行。偷袭？他们人少，又不熟悉地形。交易？他们现在有什么拿得出手的东西？盐还没晒出来，食物仅能自保……

　　他的目光，落在了王老礁带回来的那几粒沙金上，又看了看自己手中粗陋的石斧，以及旁边那两把土人的黑曜石木矛。一个大胆的计划，逐渐成形。

　　“陈靖，王老礁，你们今天立了大功。先休息。”林野站起身，“明天，我们不去西边。我们……去会会昨天那些‘邻居’。”

　　“陛下？”陆秀夫一惊，“这太危险了！那些生番凶蛮未化……”

　　“正因为未化，才好打交道。”林野嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们不是喜欢石头（矿石）吗？我给他们看更好的‘石头’。他们不是敬畏力量吗？我就让他们看看，什么才是真正的力量。”

　　他走到火堆旁，拿起一根燃烧的树枝，在地上画了起来。先是一个简单的、带着弧线的金属条形状。

　　“我们需要先做出这个——犁头。有了铁犁，才能更快地开垦土地，种出更多的粮食。”

　　他又画了一个带孔的金属片，“还有这个——锯条。有了铁锯，我们才能高效地获取木材，建造房屋、船只。”

　　最后，他画了一个简单的箭头形状，目光扫过陈靖等人手中残破的刀剑。“然后，是刀，是剑，是箭镞！是我们夺回一切，复仇雪恨的牙齿和利爪！”

　　他的声音不高，却仿佛带着金石之音，敲打在每个人心头。火光映照着他稚嫩却坚毅的脸庞，那双眼中的光芒，竟比火焰更灼人。

　　陆秀夫怔怔地看着，胸中那股沉寂已久的、属于士大夫的家国热血，似乎被重新点燃。陈靖、王老礁等人，更是握紧了拳头，眼中再无迷茫，只有熊熊燃烧的战意和希望。

　　“陛下，我们该怎么做？”陈靖嘶声道。

　　“第一步，”林野看向海滩方向，“晒出足够多的盐。盐，是硬通货，也是我们初期和土人打交道可能用得上的东西。”

　　“第二步，做出第一批铁器，哪怕只是几把犁头、几把锯子。有了它们，我们才能更快地积蓄力量。”

　　“第三步，”他顿了顿，目光锐利如刀，“等我们有了足够的铁器武装起几个人，等我们摸清那些土人部落的虚实……那处铁矿，必须姓赵！”

　　夜色渐深，海风呼啸。但窝棚前的篝火旁，十五颗心却前所未有地滚烫。他们不再是一群绝望的遗民，而是一群追随幼主，要在这蛮荒之地，用双手和血汗，砸出一片基业的……开拓者。

　　而他们年轻的皇帝，已经开始在沙地上，用树枝勾勒着第一座炼铁小高炉的草图。夜空中，繁星点点，仿佛在默默注视着，这片即将被火焰与钢铁改变的古老海岸。