伍须也没有回避，直接拿出怀表，给那个大班。

　　“我来找你家老板，是想让他看这只表。”

　　“表？”

　　那大班狐疑地接过，拿在手里，仔细端详。

　　“表是好表……年份不久了，不过也不是特别名贵的怀表……你特地来这里，就为了这个？”

　　伍须见识到楼下的珍玩古董后，自然也有用心理准备。

　　“虽然不算顶级珍玩，但也是西洋上等货，听闻潘老板痴迷西洋摆件，且与乔治先生同为檀香山的商户，想必对这类物件会感兴趣。”

　　那大班固然迟疑，可伍须这一番话并无漏洞，人也是带着引荐信来的，他也不能替老板拿定注意。

　　于是对伍须道：

　　“两日以后我们老板会来店里一趟，你正午时到店，就能见到他。”

　　大班说完，也没再多与伍须客套，立刻送他出门。

　　伍须心想，这大班是个做事踏实的人物。

　　如此过了两日，伍须再次来到潘家店时，接待他的人又是这个大班。

　　“老板二楼恭候，我来带路。”

　　上次伍须到二楼时，只在楼梯处停留了一会儿，并未窥得二楼的全部。

　　今日登上二楼，伍须才发觉，这里的奢华比一楼更甚，且多是他从未见过的西洋摆件与东方珍玩。

　　过道的胡桃木架子上，摆放着三层象牙球，雕满鱼虫走兽，栩栩如生。

　　每隔几步便有一个陈列架，件件珍玩都透着不菲的价值。

　　伍须一边跟着大班往前走，一边不动声色地观察，心底暗自心惊：

　　潘家的财力果然深不可测，也越发笃定，这样的人物，定然与十三行的核心事务脱不了干系。

　　他也终于明白，为何前几日大班见了他的怀表毫不惊讶。

　　日日与奇珍异宝为伴，寻常的西洋怀表，自然入不了他们的眼。

　　“潘先生，”大班带领伍须到最里处的一间房，敲了敲门，“有你的客人。”

　　推开门去，只见正中的太师椅上，坐着一个四五十岁的中年人。

　　这人两鬓微霜，留着一缕山羊胡，身穿锦缎长衫，衣着华贵，看起来与寻常富商别无二致。

　　可他抬眼的瞬间，伍须只觉得一股无形的压迫感扑面而来：

　　那双眼睛深邃锐利，似能看透人心，眉宇间藏着一丝不易察觉的狠厉，嘴角虽挂着淡笑，却没有半分暖意。

　　“你就是兜售怀表的人？”

　　“没错。”

　　潘老板没有对伍须兜圈子，单刀直入地对他道：“表在哪里？”

　　伍须拿出怀表，递了过去。

　　潘老板挑了挑眉，打开怀表，又合起来，翻到后面看了好几下，最后对伍须道：

　　“乔治·斯特林的怀表，你是怎么得到的？”

　　他怎么会知道？

　　伍须心下一惊，没想到这潘老板看了几眼怀表，就能猜到这是乔治的东西。

　　“你不用诧异。”潘老板嘴角勾起一抹淡笑，语气带着几分笃定，

　　“斯特林一家在檀香山做矿产生意多年，他们家的物件，都会刻一个隐秘的‘S’标记，用的是西洋暗刻工艺，不仔细看根本发现不了。”

　　他说着，将怀表举到窗边，借着光线轻轻转动，怀表背面一个仅有蚂蚁大小的“S”标记，清晰地显现出来。

　　潘老板补充道：“我与老斯特林先生有过生意往来，对他们家的标记再熟悉不过，这怀表，定然是乔治・斯特林的贴身之物。”

　　伍须侧过头，换了一个角度后，这个“S”又不太能看的清晰。

　　怪不得他没有发现，原来这个标记用的是一种特殊的刻字方式，必须在光下摇晃至某个角度才可看到字。

　　“潘老板果然见多识广。”伍须连忙说了句客套话。

　　“这怀表是乔治先生送给我的，他不久前登山失足被困，我领人救了他。救人之事我义不容辞，可乔治先生他对此感激不尽，便将随身的怀表赠送予我了。”

　　那潘老板不动声色地道：“哦，这事我有听说。前几日我们这些商户聚在一块吃饭时，都听说乔治受伤，被困在矿场的山里了。没想到救人的竟然是你。”

　　潘老板合上怀表，指尖轻轻敲击桌面，“这表虽是上等西洋货，但近来檀香山西洋怀表的行情有所下跌，且乔治的物件，多有人知晓，收藏价值打了些折扣。”

　　他顿了顿，抬眼看向伍须，抛出价位：“我最多能出 150美元，你若是愿意，咱们今日便成交。若是不愿意，你也可以再找其他买家。”

　　伍须心中一喜。

　　这个价位远超他的预期，却没有表露出来，只是装作犹豫了片刻，随即点头：

　　“潘老板爽快，150美元，成交。”

　　“你急着换一大笔钱，是想要做什么？”

　　“我想……”

　　伍须把怀表当了，实际只是个打听十三行情报的幌子。

　　他自前些日从杨念那打听到还有华人富商聚集的街区，就想着找个理由能接触其中一个富商打听出情报。

　　没想到如此顺利，没几下就面对面见到和十三行富商直接相关的潘氏商行老板。

　　他没想多久，那日在太平军堂口吃饭喝酒时，杨念等人的醉话突然映出脑袋：

　　“我想换了银子，给乡里们在这里租一间铺子！”

　　伍须脱口而出，带着些许的激动。

　　“租铺子？是想做什么买卖吗？”这话引起了潘老板的兴趣，他饶有趣味地问伍须道：“卖水果？卖杂货？”

　　“矿场上几个大哥厨艺了得，我想和他们开家餐馆。”

　　“餐馆？这买卖赚的是辛苦钱。”

　　“辛苦就辛苦，再苦也比不过在矿上做工不是。”

　　潘老板“嗯”了一声，接过伍须的话，问他道：“伍小哥，听说那日乔治被救，是你和矿上的乡里一块把他救出的？”

　　伍须点头，并补充道：“不止是乡里，我还叫了几个洋人呢。”

　　“你人缘不错。”潘老板合上怀表，从柜子里拿出一叠钞票。

　　伍须大致数了数，一张纸笔是10美元，潘老板数了十来张！

　　“乔治先生的怀表值得收藏，我开价200美元，你愿不愿意。”

　　200美元！

　　这下真是当出好价钱了！

　　“没问题！”

　　伍须尽量压抑住自己的喜悦之情时，那潘老板又问：

　　“说起来，乔治的矿场我去过一回，里面多是些广东来的华工，听说都是逃难过来的。”

　　潘老板把玩着怀表，语气平淡，却眼神锐利地扫向伍须：

　　“你能说动他们去救人，看来和这些乡里相处得不错，想必也听过他们聊些家乡的事？”

　　这话如同一盆冷水，瞬间让伍须警惕起来。

　　杨大哥他们在找失踪的太平军，而那些人的死和乔治与十三行直接有关……

　　不能贸然暴露！

　　“也不算太熟，只是大家都是广东同乡，说白话、同声同气，平时在矿上碰面，偶尔聊几句家常罢了。”

　　伍须装作茫然，“那天我说乔治先生被困，救人或许能得些奖励，同乡们想着能多赚点钱，便愿意跟着我去了。”

　　“那看来你人缘不错。乔治的矿场我也去过一回，多是一些花县人。”

　　伍须听得出潘老板话里有话：

　　花县，是广东太平军多数人的起源地。

　　“是吗？我可没细问，”伍须装作茫然样，“花县是不是就在省城旁？”

　　“没错，离省城很近。”

　　潘老板说完，扫了伍须几眼，才把钱交到他的手上。

　　“如果你和他们的店开了，我定然捧场。”