伍须快步上前，小声问那两个闲聊的劳工：“阿叔你好，我是新来做工的伍须。……你们说的这位冯端，如今还在这附近做工吗？”

　　那两人面面相觑，其中看起来稍微年长一些的回答他：“新来的，你认识他？”

　　“他……他是我同村的。”

　　伍须观察二人言语谨慎，也就不敢暴露自己的亲属身份。

　　“你跟他一条村的？那认不认识他有个叫阿九的同乡？”

　　阿九？难道是林九！

　　没想到来檀香山的第一天就有林九的消息！

　　伍须压下心中激动，挠挠头，装作茫然的样子：“阿九？没听过……冯叔我都七年没见了，更别说这个阿九了。阿九是他花名吧，这人姓啥叫啥？”

　　“不是，阿九就是这人名字，这人姓黄，就叫黄九。”

　　什么黄九，听起来跟黄狗一样。伍须暗自失望，不禁觉得自己刚才是期望过高。

　　“别怪我没提醒你，冯端和黄九这两人的名字，是这个种植园的洋人和监工余醒的禁忌。……就早上跟你们说多少工钱的那个人，他叫余醒。”

　　另一个人补充说：“你最好别在放工后提这两个人。不然，小心被他们把你抓起来、抽你鞭子。”

　　伍须奇道：“这两人做了什么，怎么提名字都要挨打？”

　　那两个劳工正欲作答，却不曾想不远处五斤和其他几个劳工就三两结伴而来。

　　伍须眼角余光瞥见，五斤走路时眼神飘忽，时不时往这边瞟，显然已经站在不远处听了一会儿，只是故意装作刚到的样子。

　　干了一天活，却不见五斤有多累，他饶有兴致地问伍须：“伍须，聊什么这么尽兴呢？这两位阿叔是谁，不来介绍一下？”

　　年长的那个倒是主动介绍自己：“我叫阮三，隔壁这个叫阮拾，听名字就知道我们是同宗的两兄弟。”

　　“小弟大名叫李三水，小名叫五斤，阮三哥、拾哥，叫我五斤就行。”

　　五斤介绍完自己，便变戏法一样从手里拿出白天翻到的牌九，问他们：“要不要来上一局，我们玩轮流坐庄，玩的钱很小的。”

　　与五斤一起来的却立刻喝倒彩，劝道：“别拉他们两兄弟玩了，这两兄弟来这里七年，整天就知道寄钱回家，从来都不赌牌。不如问跟你一块来的小兄弟玩不玩？”

　　五斤连连摆手：“伍须跟我从小一块长大，我对他了解得很，他也不玩。”

　　“没意思。我们去那边，那边应该能找到人玩。”

　　等这行人离开，伍须还想问更多冯端和黄九的信息，阮三却先开口道：“还好刚刚来的只是一群赌狗，没留意到我们之前聊什么。要是多个心细的二五仔，搞不好今晚就向余醒检举我们。”

　　阮三说完，就拉着他兄弟阮拾转身就走。

　　“要记住，这里的人来自四海八方，别轻易相信任何人。保不准，有人会为了多几美分而把同乡出卖。”

　　第二日清晨，伍须早早就被敲锣吵醒。

　　“起身啦！该起身啦！”

　　昨天见到的那个华人监工余醒，声音尖锐，就像是鸡叫一样。

　　与他所想的不一样，一块被吵醒后抱怨的，除了他们新来的劳工，还有昨天见到不少的老劳工。

　　“天都没亮呢，余醒你要我们起这么早干什么？”东边一些铁皮顶做的猪仔房中，老劳工们陆续走到棚屋区的中央。

　　“就是趁天还没亮，我把大家叫过来先算算账！”

　　余醒见人全都出来，就让他们站成一排，然后掏出一叠纸，依次分发。

　　“无论你们是新来的还是早到的，詹姆斯老板说为了保证各位用工权益、规范合同，让我发各位一份新的契约，这样如果各位在甘蔗园里出什么意外，还能给一笔钱回家。”

　　等大家都领到新的合同，余醒又扯开嗓子，继续道：“跟往常一样，我帮大家念一遍新契约内容，大家如果没问题，就上来写自己的名字和画押。”

　　然后，他就开始一条条念：

　　“如因事故丧失劳动能力，甘蔗园一次性赔付10美元，并允许华工另谋去处。”

　　“如因有其他合约，需要离开甘蔗园，则可以提前解除与华工的雇佣契约。”

　　“如甘蔗园遇上台风、虫害等天灾导致的减产，不需全部华工劳作，则甘蔗园安排契约尚未结束的华工到他处劳作。”

　　余醒全部念完新契约，差不多都过了一炷香的时间。

　　劳工们认真听着他读的每字每句，生怕错过了其中的内容。

　　“新契约内容就这些，有人有问题吗？”

　　这些劳工基本只认得自己的名字和简单数字。有一些年长的劳工听完余醒念完的话后，不约而同地表示：“没问题，新契约和旧的也没区别，不就是因为来了批新人所以要大家重新签一遍嘛。”

　　“赶紧签吧，天快亮了，别耽误我们上工。”

　　余醒正准备开始让劳工画押，伍须突然高声打断，声音洪亮，传遍整个棚屋区：

　　“各位同乡，大家看清楚！余监工刚刚念的，全是假的！”

　　伍须还未等余醒解释，他就快步走到队伍前方，张开自己手上的那份契约。

　　第一页正上方写着他的名字、来历及介绍他到檀香山的掮客，下方是所在的甘蔗园地址、洋人老板詹姆斯的姓名。

　　翻开第二页，正文内容就是密密麻麻的新契约内容。

　　“各位看第三行，余监工刚刚说如果我们事故丧失劳动能力，甘蔗园可以一次性赔付10美元。这句话是错的！上面写的明明是如丧失劳动能力，视作违约。违约者需赔偿种植园10美元，由家人代偿。”

　　“然后再看第九行，余监工说的是如果新签其他合约，需要离开甘蔗园，可以提前解约。但是明明上面前提是，需要做满五年才能和老板谈解约！”

　　“余监工，这份新契约基本每一条都不是你对大家读的意思，你是故意读漏了吗？”

　　伍须的话一出，棚屋区瞬间炸开了锅！老劳工们脸色骤变，纷纷围过来，七嘴八舌地询问：“真的假的？余醒竟然骗我们？”

　　“10美元啊！我们基本等于大半年的工钱，怎么赔得起？”

　　“之前只有余醒识字，大家才把他推上去和洋人监工谈判。难道这么多年来，他一直在为虎作伥，骗我们签假契约？”

　　有人甚至急得红了眼，攥紧拳头却敢怒不敢言。

　　因为新契约导致的人潮涌动，几个洋人听见吵闹声，拿着枪过来了。