“今天的天气真是不好，居然还下雨了。”

　　伍须跟着一个管事，来到矿场的办公楼。

　　捉拿种植园盗窃案犯人后，伍须被詹姆士安排到考察矿场的工作，去了离种植园几十里路的一处硫磺矿。

　　他刚到矿场不久，多日无雨的檀香山竟下起暴雨，豆大的雨点打得人生疼，只得在办公处躲避。

　　为伍须引路的是矿场主管威廉。

　　雨刚停，他便一边领着伍须从办公楼往矿道走，一边漫不经心地介绍：

　　“我们这矿场，除非雨水漫过膝盖，否则从不停工……你明白的糖厂等着用矿，耽误不起。”

　　他顿了顿，刻意强调：“工人们每天搬三次原矿，称够重量就下班，我们从不限制自由。”

　　伍须不动声色地记下，指尖悄悄摩挲着袖口，顺势追问：“每人每天要称够多少？若是完不成，会怎样？”

　　“完不成？那是他们自己的事。我们只看重量。”

　　这话听起来甚是傲慢，伍须不由得提了个心眼。

　　“这么说，你们的员工一旦不想续约，就随时能离开了？”

　　伍须先前就对杨念及其同伴能有时间在檀香山各处走动感到好奇，没想到原来矿场的契约比种植园灵活的多。

　　“没错，我们不限制工人自由。”

　　不限制自由，难道这是舅舅选择来这里的工作的原因？

　　然而，接下来的事就让伍须明白了为什么矿场并不限制。

　　海上暴雨来得快去得也快，等雨停了，伍须随威廉前往其中一条矿道考察。

　　说是矿道，其实是一条条崎岖狭窄的山路，山路旁均是巨大的石头。

　　“空气中这股臭鸡蛋味，是怎么回事？”

　　伍须捂住口鼻，忍不住咳嗽了一声。

　　那味道刺鼻又呛人，钻进喉咙里火辣辣地疼。

　　威廉习以为常地摆了摆手：“硫磺靠火山喷出来，喷涌处附近都是这些味，闻多了会头晕恶心。刚下过雨，味道更重，习惯就好了。”

　　他顿了顿，指了指山坡上：“你忍一忍，上面还更浓呢。”

　　伍须小心翼翼地一步步向上爬，越往高处，味道就越刺鼻，他的口鼻与肺满是这股怪味。

　　不止如此，伍须随威廉爬上山坡的尽头后，发现这顶峰竟然是一个巨大的坑状。

　　巨坑大的惊人，越往中心就越是各处的地缝飘着一股股烟，令人无法靠近。

　　这些烟的味道比刚才在山下闻到的都要刺鼻，仅是凑近一会儿，他就觉得头晕目眩，无法呼吸。

　　这种危险的地方，就是矿场工人们的工作的环境。

　　不远处，几个华工正用钳子夹着黄黑色的硫磺矿，一个瘦高个华工掂了掂藤框，和同伴低声说了几句，几人都重重叹了口气。

　　藤框离规定重量还差不少。

　　突然，那瘦高个猛地攥紧钳子，不顾同伴伸手阻拦，一头冲进了中心的黄色烟雾里。

　　“呵，又一个想多挣点工钱的蠢货。”

　　威廉转头看了眼，语气戏谑，眼底没有半分在意。

　　伍须的心猛地一揪，下意识往前迈了一步。

　　不过片刻，那华工踉跄着从烟雾里冲出来，钳子上夹着一小块硫磺矿，眼睛死死闭着，泪水混着脸上的烟灰往下淌，嘴里发出痛苦的呜咽，连站都站不稳，全靠同伴死死搀扶。

　　伍须下意识屏住呼吸，胸口发闷，后脑旧伤又隐隐抽痛起来。

　　从那伙人围起同伴的空隙中，他看见这个人大口大口地喘气，靠同伴们的搀扶才勉强站稳。

　　矿场工人每日都要面对这样的工作。

　　所谓不限制自由，不过是让人连逃都逃不掉的牢笼。

　　“我们每日开采量有三百斤，是檀香山数一数二的高产量。”

　　威廉一点也没理会刚才那个矿工的惨状，语气轻松与伍须继续谈：

　　“你可以让詹姆士先生放心，和我们合作他绝对不会亏。”

　　“没事，接下来的两星期，我慢慢了解。”

　　威廉脸上的笑容僵了一下，随即又恢复自然：“当然可以，只要是老板允许的，我都给你安排。”

　　詹姆士让伍须前往这里，一是考察矿场是否如合作方所说的高产量，二是让伍须打听该矿场有哪些隐患，避免签下合同后才发现要承担的风险。

　　伍须心知詹姆士绝对不会是拍给自己简单考察环境的工作这么简单。

　　接下来，他要谨慎行事，一点一点了解这个矿场的秘密。

　　下山时，正赶上工人午休，黑压压的人群顺着山路往下走，个个衣衫褴褛、满脸烟灰，身上还沾着刺鼻的硫磺味。

　　伍须正低头思索矿场的隐患，忽然有人拍了拍他的肩膀，声音洪亮：

　　“伍须？你怎么来这儿了！”

　　伍须抬头，看清来人，眼睛一亮：

　　“杨大哥！”

　　他忽然想起，先前杨念确实提过自己在矿场谋生，只是从没细说具体是哪一处。

　　没想到竟这么巧，正好是自己要考察的这一家！

　　“说起来，上次见面以后就再没见过了，没想到还能在这里遇见你，缘分来了真是挡也挡不住！”

　　杨念激动地搭着伍须的肩，情不自禁打趣他：

　　“黄初九跟我说报酬还有几个美刀呢，该结算我辛苦费咯！”

　　“那是自然，没有前几日大哥帮忙，我也不能来这里替种植园考察。”

　　“哇，你小子升官了啊！快快请客！”

　　两人聊得投机，杨念拉着伍须去了矿场角落的饭铺。

　　铺子里挤满了华工，个个披头散发，头发上沾着硫磺粉，脸上布满烟灰和细小的伤口，身上的衣服破烂不堪。

　　伍须下意识摸了摸自己整齐的衣襟，心里泛起一丝尴尬，还有一丝连自己都说不清的涩。

　　倒不是嫌弃，只是觉得自己这副模样，还有头顶的辫子，在一身灰土的同胞中格外扎眼。

　　他没再多想，抢先付了两人的午饭钱，端着盘子坐下，刚要动筷子，却见杨念把饭盘放在脚边的石头上，神色渐渐严肃起来。

　　周围的华工也纷纷停下动作，一个个挺直脊背，目光肃穆，像是在等待什么。

　　“杨大哥，你怎么不吃？”

　　“须仔，你等一阵，时间快到了。”

　　正午十二点，矿场的座钟忽然敲响。

　　刚才还嘈杂的饭铺，瞬间静了下来。

　　华工们立刻停下动作，齐声念道：

　　“三月初三爷降节，天国迩来共一家。”

　　“天父上帝下凡，人间再无苦难。”

　　声音不高，却异常整齐，带着一种隐秘的虔诚，一遍、两遍、三遍。

　　念完后，每个人都伸出手，从左肩划到右肩，再从头顶划到胸口，动作标准而肃穆。

　　做完这一切，他们才拿起饭盘，低着头默默用餐，没有人说话，只有咀嚼声和偶尔的咳嗽声。

　　伍须记得，洋人遇到一些大事，也是这么比划的，莫非他们也学的也是洋人的规矩？

　　他下意识扫了一眼不远处的洋人矿工，他们正聚在一起吃饭，眼神里满是鄙夷，显然听不懂华工们念叨的内容，也不知道这仪式的深意。

　　“杨大哥，你们在念什么？这里吃饭是有什么规矩吗？”

　　“伍须，你别见怪。今天是爷降节，按照规定，我们吃饭前都要这么做一下仪式。”

　　伍须愣了愣，“爷降节？我怎么没听过？这个爷是谁？”

　　“这个爷……就是天父托身的东王。这是我们太平天国的人，才守的节。”