枣红马打了个响鼻，喷出的热气在晨雾里凝成一团白雾。

　　林安之勒住缰绳，感觉自己的骨头都快被这匹西域良驹颠散了。从临河集北门冲出来，他已经不要命地跑了小半个时辰，官道上的泥土被马蹄翻起，溅得裤腿上全是褐黄色的泥点。左臂的伤口被颠簸震得发麻，血早就止住了，但那种一跳一跳的胀痛，像是有只小手在皮肉底下反复拧着。

　　“歇会儿，祖宗，咱们得歇会儿。“

　　他翻身下马，动作牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。马儿却精神得很，鬃毛油亮，抖了抖脖子，径直走向路边一片半人高的荒草丛，低头啃起草来，吃得咔嚓作响。

　　林安之打量四周。

　　官道在此处拐了个弯，内侧是一片凹进去的山坳。坳里有间破败的茶摊，木棚子塌了半边，梁柱上爬满枯藤，但角落里那口石井看着还算结实。井台边长了圈青苔，湿润润的，说明有水。

　　安全。暂时安全。

　　他松了口气，把缰绳往马脖子上一搭，拍了拍枣红马的脖颈。马儿甩了甩尾巴，尾巴梢扫在他手背上，痒酥酥的。

　　“你倒是能吃。“林安之看着马嘴嚼个不停，肚子咕噜噜地叫了起来，“也不知道给我留点。“

　　他从怀里摸出那块干硬的烧饼，这是在临河集“借“马时顺便顺的，一直捂在怀里，现在带着体温。饼子硬得能砸核桃，他试着咬了一口，嘎嘣一声，牙差点崩了。

　　“这哪是干粮，这是暗器。“

　　他嘟囔着，把烧饼塞回怀里，目光落在那口石井上。井轱辘上的绳子早就烂了，但井沿上挂着个破木桶，桶底漏了个洞，勉强能用。

　　林安之趴到井口，一股阴凉的湿气扑面而来，带着泥土和青苔的腥甜味。他提了半桶水上来，水面晃荡，映出一张灰扑扑的脸，左脸颊上还沾着道干涸的血痕。

　　他先让马喝。枣红马喝得急，舌头卷得水花四溅，喉结滚动发出畅快的吞咽声。林安之看着，莫名觉得心里踏实了点。这会儿天地间好像就剩下他和这匹马，那些黑冰台的刀光，千户大人的天罗地网，都离得很远。

　　等人喝饱了水，他才从包袱里翻出那瓶烈酒和布条。

　　左臂的伤口需要重新处理。之前在官道上只是胡乱用酒冲了冲，现在得看看到底烂成什么样。

　　他咬着牙，一层层解开布条。布条黏在血肉上，撕下来时带起一阵锐痛，冷汗瞬间布满了额头。但当最后一层布揭开时，林安之愣住了。

　　伤口很深，缺耳男那一刀几乎见骨。可此刻，那道狰狞的刀口边缘，皮肉竟然微微向内收拢，呈现出一种粉嫩的红色。没有化脓，没有溃烂，甚至连红肿都消退了大半。

　　这不对劲。

　　他昨晚才受的伤，正常来说现在应该正疼得火烧火燎，甚至发起高烧。可这伤口看起来，像是已经养了三四天。

　　林安之盯着那道疤，指尖轻轻碰了碰。触感温热，有点痒，像是有蚂蚁在皮肉底下爬。

　　“管家？“他在心里喊了一声。

　　身体没反应。但当他试图活动左臂时，肌肉自动调整了一个角度，避开了某个会牵拉伤口的发力点。那动作太自然了，自然到他根本没意识到自己在躲。

　　林安之盯着那口井，水面平静，映出他紧锁的眉头。

　　这身体现在比他还怕死。不，是比他还急着活下去。

　　他沉默地倒了点烈酒在伤口上，这次刺痛感轻了很多，像是只是被针轻轻扎了一下。重新缠好布条时，他发现自己的手很稳，稳得不像是刚逃过一劫的镖局少爷。

　　处理完伤口，他靠在井台边，从怀里摸出那张羊皮地图。

　　阳光这会儿透过了晨雾，斜斜地照进山坳，落在地图的羊皮面上。那星形标记在光线下泛着柔和的微光，不像夜里那么烫手，但指尖摸上去，依然能感觉到比周围皮肤高一点的温度。

　　林安之把地图摊在膝盖上，目光落在那个“七“字上。

　　三年前，父亲书房里那个檀木盒子，那块冰凉的铁片，还有那些话。

　　“安之，这铁片看着不起眼，却是天大的麻烦。“

　　“天大的麻烦……“他低声重复着，手指无意识地沿着地图上的线条滑动。

　　从潼关，到华山，再到洛阳，最后指向那个星形标记。这些地点串联起来，像是一条埋在地下的龙脉。而那个“七“字，此刻在阳光下仔细看，笔画边缘竟然有些极细的纹路，像是某种古老的铭文，又像是磨损的刻度。

　　林安之眯起眼，把地图举高，对着阳光。

　　光线透过羊皮，那些原本模糊的墨线突然变得清晰起来。在“七“字的周围，隐约浮现出六个极淡的小点，环绕着中心，正好构成一个勺子的形状。

　　北斗七星。

　　他猛地坐直了，牵扯到伤口也顾不上。

　　不是“七“这个数字，是七星！父亲当年给他看的那块铁片，上面铸着的纹路，可不就是北斗七星的形状吗？只是那时候他不懂事，只当是块破铜烂铁。

　　地图上的星形标记，父亲的铁片，黑冰台的追杀，千户大人的天罗地网……这些线头好像突然被阳光照透了，隐约指向同一个方向。

　　林安之盯着那六个小点，喉咙发干。

　　他正看着，怀里的那块黑冰台腰牌突然烫了一下。

　　那温度来得突然，像块烧红的炭贴在了胸口。林安之倒吸一口凉气，手忙脚乱地把腰牌掏出来。黄铜腰牌在阳光下闪着冷光，背面那个“千户“的篆字阴森森的。

　　烫感只持续了一瞬，随即恢复正常。

　　但林安之的心却提了起来。他捏着腰牌，翻过来调过去地看。腰牌正面是编号，背面是官职，边缘有一圈细密的齿纹，像是某种机关或者暗记。

　　他想起缺耳男那把刀砍过来时的狠劲，想起瘦高个说的“腰牌比命重要“。

　　这玩意儿不仅仅是身份凭证。它烫了，说明什么？说明附近有其他的黑冰台腰牌在呼应？还是说，那个千户大人正在通过某种方式，感应这块丢失的牌子？

　　林安之赶紧把腰牌塞回怀里，用最厚的布裹了三层，再压到地图下面。仿佛这样就能隔绝那种被注视的感觉。

　　他靠在井台上，仰头看着天。天蓝得透彻，几朵白云慢悠悠地飘着。

　　逃不掉的。

　　只要这块腰牌在身上，只要这张地图还在指引方向，那些麻烦就会像闻到血腥味的鲨鱼一样追上来。他想当咸鱼，想回林家镖局混吃等死，可现在连临河集都回不去了。

　　枣红马吃够了草，踱步过来，大脑袋蹭了蹭他的肩膀。马鼻子湿乎乎的，喷出的气带着草料的清香。

　　林安之拍了拍马脸，从包袱里摸出那把平安刀。

　　刀身狭长，是父亲在他十六岁及冠时送的，说是林家祖传的手艺，但其实也就是把比普通快刀稍好点的精钢刀。刀柄缠着牛皮，握在手里很稳。

　　他找了块平整的石头，又从井边抠了块细砂岩，开始磨刀。

　　霍霍，霍霍。

　　砂岩与刀锋摩擦，发出单调而规律的声响。这是林安之少数会的“武功“之外的手艺，小时候在镖局后院，看镖师们保养兵器，偷学来的。

　　刀刃上有些卷口，是昨晚格挡时崩的。他磨得很慢，很认真，一点一点把那些缺口磨平。

　　阳光晒在后背上，暖洋洋的。伤口处传来微微的痒，那是血肉在生长。马儿在身旁悠闲地甩着尾巴，驱赶苍蝇。远处有鸟鸣，清脆得很，一声接着一声。

　　这一刻，如果没有那些追杀，没有身上的伤，没有怀里那两块烫手的山芋，倒真像是趟出门游历的踏青。

　　林安之磨着刀，思绪却飘回了那个醉汉。

　　那个左脸颊有痣的男人，徒手接飞刀，满嘴酒气，说什么“债主“。黑冰台的人提到他时，语气里的那种忌惮，可不像是装的。

　　“那醉鬼的事不用我们管……“

　　千户大人连一个逃亡的林安之都要布下天罗地网，却对一个醉汉“不用管“。要么那醉汉强到千户都不敢惹，要么……那醉汉和千户本就是一路人，只是层级更高？

　　林安之摇了摇头，把这个危险的念头甩出去。不管是哪种，那醉汉暂时不会出现在这里。他现在是真正的孤家寡人，哦，不对，还有这匹马。

　　他停下磨刀的动作，看着枣红马。

　　“给你起个名吧。“他突发奇想，“老叫你'喂'也不合适。“

　　马儿抬头看了他一眼，打了个响鼻，似乎表示同意。

　　“看你这么红，叫红烧肉？“

　　马儿甩了甩头，显然不满意。

　　“那叫红枣？太普通。“

　　马儿低头继续吃草，不搭理他了。

　　林安之笑了笑，把磨好的刀收回鞘。刀锋在阳光下闪过一道寒光，映在他眼睛里。

　　“叫'太平'怎么样？“他轻声说，“林太平，林安之，听着就像一家人。“

　　枣红马，不，太平，抬起头来，黑色的眼睛里映着林安之的影子。它似乎接受了这个名字，用鼻子拱了拱林安之的胳膊。

　　林安之摸了摸它的鼻梁，从怀里摸出那块硬烧饼，掰了一半，泡进井水里。等饼子泡软了，他一点点地嚼着，味同嚼蜡，但胃里好歹有了点东西。

　　他靠着井台，闭上眼睛。

　　身体自动调整了一个姿势，左臂放松地垂在身侧，腰背挺直却不僵硬，呼吸变得绵长而均匀。这个姿势能让伤口最大限度地放松，能让疲惫的肌肉最快恢复。

　　林安之在半梦半醒间，感觉自己像是飘在温水里。

　　然后，他怀里的地图又烫了一下。

　　这次不是胸口，是直接烫在大腿上。他猛地睁开眼，手已经先于大脑摸到了地图。

　　摊开。

　　星形标记在日光下明明灭灭，那指向北方的金色细线，在地图表面若隐若现，像是一条活过来的金蛇，正微微蠕动，指向性比之前更加明确。

　　它在催促。

　　林安之看着那条金线，又看了看正在吃草的太平，叹了口气。

　　“才歇了不到半个时辰……“

　　他爬起来，拍了拍屁股上的土。左臂的伤口在隐隐发痒，那是愈合的好兆头。身体里的“管家“已经调整好了最佳状态，告诉他：该走了。

　　远处，官道尽头的地平线上，隐约升起一缕黑烟。不是炊烟，太直，太浓，而且带着股刺鼻的硫磺味。

　　黑冰台的信号烟。

　　林安之的眼神缩了缩。他最后检查了一遍腰牌和地图，翻身上马。

　　太平嘶鸣一声，不待催促，小跑起来，方向正是那金线所指。

　　林安之伏低身子，贴在马背上，晨风吹起他的头发。

　　“走吧，“他低声说，像是在对马说，也像是在对自己说，“至少现在，咱们还能找个地方，继续做咸鱼梦。“

　　马蹄翻飞，踏碎一地阳光，向着北方疾驰而去。

　　官道两旁的景色在视野中快速后退。起初还能看到零星的田地，稻子刚割完，剩下齐刷刷的稻茬。再往前，地势开始起伏，山多了起来，路边的树木也从常见的榆柳变成了苍劲的松柏。

　　林安之骑在马上，颠簸感比刚才在平地上更明显。他的左臂伤口被马背一顶一顶地撞着，虽然不疼，但那股痒意更甚，像是有什么东西在皮肉底下蠢蠢欲动。

　　“太平，慢点。“他拍了拍马脖子，“你颠死我对你有什么好处？“

　　马儿打了个响鼻，速度倒是真的慢了下来，改为小跑。

　　林安之松了口气，趁机打量四周。

　　这是一条官道，路面用碎石子铺就，虽然不如官道主干道平整，但也能并行两辆马车。路两边是密林，树木高大，枝叶交织，遮蔽了大部分阳光。林子里暗沉沉的，偶尔有鸟雀惊起，扑棱着翅膀飞向远处。

　　林安之眯起眼睛，看着前方的路。官道蜿蜒向前，消失在山坳尽头。他不知道前方有什么，但地图上的金线还在指引，那个“七“字还在微微发烫。

　　他伸手入怀，摸了摸那块硬烧饼。烧饼已经吃完了，只剩下一个油纸包着的油纸包。他把油纸包打开，里面是半块咸肉，是他在临河集买的，准备路上吃。

　　咸肉被油纸包着，油纸被油脂浸透，呈深黄色。林安之把咸肉撕成一条一条的，喂给太平。太平吃得很香，嚼得咔嚓咔嚓作响。

　　林安之看着太平吃东西的样子，心里突然涌起一股暖流。这匹马虽然是他“借“来的，但这一路上，它似乎很通人性，总是能在关键时刻帮他一把。

　　“太平，等这件事了结，我一定给你找匹好马，让你后半辈子吃香的喝辣的。“林安之拍了拍太平的脖子，笑着说。

　　太平打了个响鼻，似乎听懂了他的话，又似乎只是在回应他的抚摸。

　　林安之笑了笑，继续赶路。前方的路还很长，但他已经不再像之前那样迷茫。至少现在，他有了一个明确的方向——向北，去寻找那个星形标记所指向的地方。

　　至于找到之后会发生什么，他不知道，也不想知道。他只知道，现在最重要的是活下去，然后找到真相。

　　官道在山间蜿蜒，林安之骑着太平，沿着金线的指引，一步一步向前。

　　路边的树木越来越密，阳光也越来越暗。林安之抬头看了看天，发现太阳已经被山峰遮挡，只剩下一些余晖在天边挣扎。

　　“快天黑了。“林安之喃喃自语，“得找个地方过夜。“

　　他骑着太平，在山间寻找可以过夜的地方。很快，他发现了一个山洞，洞口不大，但足以容纳一个人和一匹马。

　　林安之把太平牵进山洞，找了一些干草铺在地上，又找了一些树枝生起火。火光在山洞里跳动，映出林安之疲惫的脸。

　　他靠在山洞壁上，闭上眼睛，准备休息。身体里的“管家“似乎也累了，自动调整了一个更舒服的姿势，让他很快进入了梦乡。

　　这一夜，林安之做了一个梦。梦里，他看到了一个巨大的星图，北斗七星在天空中闪烁，发出耀眼的光芒。星图之下，是一座古老的城池，城墙上刻满了古老的符文。

　　林安之站在星图下，看着那座城池，心里充满了敬畏。他不知道那是什么地方，但他知道，那里一定隐藏着某个巨大的秘密。

　　突然，星图破碎，化作无数颗流星，向他砸来。林安之大惊，想要躲避，但身体却动不了。他只能眼睁睁地看着流星砸向他，然后……

　　他猛地惊醒，发现自己还在山洞里，太平正用鼻子拱他的脸。

　　“怎么了？“林安之揉了揉眼睛，发现天已经亮了。

　　山洞外，阳光明媚，鸟鸣清脆。林安之爬起身，伸了个懒腰，感觉精神好多了。

　　他走出山洞，呼吸着新鲜的空气，看着远处的山峰，心里突然涌起一股豪情。

　　“不管前面有什么，我都要去闯一闯。“他低声说，“为了我自己，也为了我爹。“

　　他骑上太平，继续沿着官道向北，去寻找那个星形标记所指向的地方。