芦苇荡的清晨带着一股腥甜味。

　　林安之睁开眼睛时，发现自己蜷缩在一块凸起的土坡背面，姿势别扭得像个被拧干的抹布。但奇怪的是，左臂那道深可见骨的刀伤并没有想象中那么疼，胸口和背部的划伤更是只剩下一阵酥麻的痒。

　　他试着动了动手指，身体仿佛有了自己的意识，自动调整了一个更省力的角度——让受伤的左臂悬空，右肩抵住土坡，整个人瞬间从“扭曲的抹布“变成了“斜倚的醉汉“。

　　“邪门。“

　　林安之低声嘟囔，后背窜起一层鸡皮疙瘩。这感觉如同身体里住进了一个精通医理的管家，还是那种不问他意见就擅自做主的老古板。

　　他摸出怀里的羊皮地图，展开在晨光下。

　　地图上的线条依旧模糊，那个位于嵩山以北的星形标记却似乎比昨晚更亮了一些。羊皮纤维内部透出一种微光，犹如烧红的炭火余烬，绝非寻常的反光。林安之盯着那个“七“字，指尖刚触上去，一阵熟悉的刺痛便窜了上来，吓得他赶紧缩手。

　　“白日见鬼……“

　　他连忙把地图折好塞回怀里，左右张望。芦苇荡静悄悄的，只有风吹过苇杆的沙沙声。远处传来几声水鸟的鸣叫，听起来倒像是某种警报。

　　林安之舔了舔干裂的嘴唇。昨晚那半块酱牛肉早就消化殆尽，胃里空得能听见回音。伤药倒是还剩一些，可没有清水，那些粉末糊在伤口上只会更麻烦。

　　十里外有个临河集，是黄河故道边的小码头，常有往来的商旅歇脚。他需要一匹马，一些干粮，还有干净的布条和烈酒。

　　最重要的是，他需要确认一件事。

　　黑冰台的人，到底跟到哪一步了。

　　林安之把平安刀插在腰带最顺手的位置，又用破布将腰牌裹严实，确认不会发出声响，这才弓着身子往芦苇荡边缘摸去。

　　每当他准备踏出一步，肌肉就会自动微调，避开可能发出声响的枯枝，选择最柔软的泥地落脚。呼吸也变得绵长而轻微，胸腔起伏的幅度小得几乎看不见。

　　这感觉让林安之既安心又发毛。安心的是，这种状态下他确实不容易被发现；发毛的是，他分明感觉到某种陌生的“本能“正在覆盖他原有的习惯，恰似有一双看不见的手在操控提线木偶。

　　芦苇荡边缘是一片稀疏的柳树林，再往前就是通往临河集的官道。

　　林安之蹲在最后一丛芦苇后面，仔细观察着官道上的动静。清晨的官道没什么行人，只有几个挑着柴火的农夫匆匆走过。看起来安全，但那种被盯上的针刺感始终没有消退。

　　他深吸一口气，正准备冲出去，耳边突然捕捉到一声极轻的金属碰撞声。

　　咔。

　　是刀鞘撞击皮带扣的声音。

　　林安之浑身僵住，身体自动向后缩了半寸，恰好让一根横斜的苇杆挡住他的身形。他的心跳平稳得不像话，呼吸更是瞬间降到了最低点。

　　“那小子肯定在这片芦苇荡里。“

　　声音从左侧二十步外的柳树林传来，沙哑而低沉，如同砂纸在摩擦木头。

　　“千户大人说了，活要见人，死要见尸。找到那块腰牌，比找他的命更重要。“

　　另一个声音接话，语调平板，没有任何起伏，却带着一种让人脊背发凉的机械感。

　　林安之的手指扣进了泥里。

　　千户。黑冰台的千户。

　　他怀里那块沉甸甸的腰牌突然变得滚烫。那不是比喻，是真的在发烫，隔着两层破布都能感觉到那股灼人的温度。

　　两名杀手从柳树林里走了出来。他们都穿着深灰色的劲装，腰间悬着制式腰刀，脸上没有任何遮掩，显然没打算让目击者活命。

　　左边的那个满脸横肉，右耳垂缺了一块，像是被什么东西咬掉的。右边的那个瘦高如竹竿，脸色苍白得仿若常年不见阳光，左手始终按在刀柄上，指节因为用力而泛白。

　　缺耳男踢了踢脚边的一块石头，目光扫过芦苇荡：“血迹到这儿就断了。要么他长了翅膀飞了，要么还在里面藏着。“

　　“他受了伤，跑不远。“瘦高个的声音依旧平板，“千户大人要的是腰牌。那东西要是流出去，咱们都得掉脑袋。“

　　“一个小镖局的废物少爷，能有多大本事？“缺耳男嗤笑一声，但手已经按在了刀上，“要不是那个醉鬼……“

　　“慎言。“瘦高个打断了他，眼神阴冷，“千户大人说了，那醉鬼的事不用我们管。先找腰牌，再杀人灭口。“

　　林安之屏住呼吸，身体自动调整成一个最容易发力的姿势——右腿微屈，重心下沉，如同一张拉满的弓。这种姿势他以前绝对摆不出来，更别说在这么短的时间内完成。

　　两个杀手开始分头搜索。缺耳男朝着芦苇荡深处走来，瘦高个则沿着官道向临河集方向移动，显然是要堵死他的退路。

　　林安之盯着缺耳男越来越近的脚步，大脑飞速运转。跑？以他现在的体力，跑不过训练有素的杀手。打？他那三脚猫的刀法连村口王屠户都打不过。装死？伤口的血腥味瞒不过这些人的鼻子。

　　缺耳男的刀尖拨开了最后一层芦苇。

　　林安之的身体动了。

　　他并未主动动作，是那股“本能“在操控。他犹如一条滑溜的泥鳅，贴着地面向后倒滑出去，动作流畅得不像人类，倒仿若是某种软体动物在收缩肌肉。缺耳男的刀尖只劈中了一团空气和几根断裂的苇杆。

　　“在这儿！“

　　缺耳男暴喝一声，刀光如匹练般斩下。

　　林安之的身体继续着那种诡异的扭动，左臂的伤口在剧烈运动中撕裂，疼痛却奇迹般地没有影响他的动作。他的肌肉自动避开了发力的死角，每一次闪躲都恰到好处地卡在刀势将尽未尽的节点上。

　　这感觉糟透了。如同看着自己的手脚在演戏，而他只是个被困在躯壳里的观众。

　　三刀。五刀。八刀。

　　缺耳男的刀越来越快，呼吸却渐渐粗重起来。他发现自己竟然奈何不了一个受了伤的毛头小子，这让他既惊且怒。

　　“小子，你师承何人？“

　　缺耳男突然停刀，眼神变得警惕。这种身法他从未见过，不是少林的金刚伏魔，不是武当的梯云纵，更不是魔教的诡异路子。那更像是一种……一种本能，野兽躲避猎手的本能。

　　林安之没回答。他正忙着和自己的腿较劲，试图重新夺回身体的控制权。

　　瘦高个听到动静，已经折返回来。两名杀手一左一右包抄，封死了所有退路。

　　“别玩了。“瘦高个冷冷道，“千户大人等不及。速战速决，拿回腰牌。“

　　缺耳男狞笑一声，刀势陡变，不再是追求杀伤的劈砍，而是转为纠缠的缠丝刀法。他要拖住林安之，等同伴完成合围。

　　林安之心头一沉。他能感觉到身体里的那个“管家“正在发出警报，每一根神经都在尖叫着让他逃跑，但左右都是刀光，背后是深不见底的芦苇荡，前面是开阔的官道。

　　往哪儿跑都是死。

　　就在这时，怀里的地图又烫了起来。

　　那股热量顺着胸口蔓延到四肢百骸，林安之眼前一花，脑海中莫名浮现出一条金色的细线，从脚下延伸出去，指向临河集的方向。

　　他的身体再次自动做出反应。不是向后，不是向左右，而是向前，直直地冲向缺耳男。

　　缺耳男愣了一下，随即大喜。这小子疯了，竟然往刀口上撞。

　　刀光一闪，直取林安之咽喉。

　　林安之的身体在不可能的角度扭曲，犹如没有骨头的蛇，从刀锋下方滑了过去。缺耳男的刀只割破了他肩头的衣服，而林安之整个人已经撞进了他怀里。

　　砰。

　　缺耳男被撞得一个趔趄，林安之趁机从他腋下钻了过去，冲上了官道。

　　“追！“

　　两名杀手同时暴起，身形如箭矢般射出。

　　林安之拼命地跑。他的双腿在那种诡异本能的操控下，每一步都踏在最省力的频率上，呼吸与步伐完美配合，竟然渐渐拉开了一点距离。

　　但他知道这撑不了多久。杀手的内力比他深厚得多，耐力更是天壤之别。一旦那股“本能“消退，他就是个待宰的羔羊。

　　临河集的轮廓出现在视野尽头。那是个混乱的码头集市，木棚连着木棚，人群熙熙攘攘，正是藏身的好地方。

　　林安之咬紧牙关，一头扎进了人群。

　　“让开！让开！“

　　他撞翻了一个卖炊饼的摊子，热腾腾的炊饼滚了一地。卖饼的老汉骂骂咧咧地追了两步，被随后赶来的缺耳男一个眼神瞪得僵在原地。

　　集市瞬间乱成一团。

　　林安之利用人群的遮挡，在木棚之间穿行。他的身体依旧保持着那种诡异的平衡，能在最拥挤的人群中挤出缝隙，犹如一条游鱼逆流而上。

　　两名杀手被人群阻滞，速度明显慢了下来。但他们的眼神始终锁定着林安之，像是不知疲倦的猎犬。

　　林安之拐进一条小巷，背靠墙壁剧烈喘息。那股操控身体的“本能“正在消退，随之而来的便是潮水般的剧痛。左臂的伤口崩裂了，鲜血浸透了半截袖子。

　　他需要马，立刻就要。

　　巷子的另一头传来马匹的嘶鸣声。林安之探头看去，只见一个穿着绸衫的胖子正在驿站前和伙计争执，身旁系着一匹枣红马，膘肥体壮，鞍具齐全。

　　“我这马可是西域来的良驹，一百两银子少一个子儿都不卖！“

　　胖子嗓门洪亮，唾沫星子喷了伙计一脸。

　　林安之摸了摸怀里。镖局少东家出门时倒是带了些银票，但都在那身被扯烂的锦袍里，早不知丢哪儿去了。他现在浑身上下最值钱的就是那块烫手的腰牌，可那东西拿出来，只怕死得更快。

　　身后的脚步声越来越近。

　　林安之看向那匹枣红马，又看向胖子腰间鼓鼓的钱袋，一个荒谬的念头闪过脑海。

　　他深吸一口气，从巷子里冲了出去。

　　“抓贼啊！有人偷钱袋！“

　　林安之扯着嗓子大喊，声音凄厉得像是要被人砍死。

　　胖子和伙计同时一愣，下意识地摸向腰间。就在这电光火石的一刹那，林安之已经冲到了马匹旁边，解开了缰绳。

　　“你干什么！“

　　胖子反应过来，怒目圆睁，伸手来抓林安之的衣领。

　　林安之身体一矮，从胖子胳膊底下钻过去，脚尖在马镫上一蹬，翻身上马。这个动作他练了十几年，从来没有这么顺畅过。那股“本能“似乎又回来了，让他稳稳地坐在了马背上。

　　“借马一用！来日必还！“

　　林安之一夹马腹，枣红马长嘶一声，扬蹄冲了出去。

　　胖子气得跳脚，却被随后赶来的两名杀手吓得面色惨白。缺耳男和瘦高个看都没看他一眼，目光死死盯着林安之的背影。

　　“他往北门去了。“瘦高个冷冷道，“通知前哨，拦下他。“

　　“那匹马……“缺耳男皱眉。

　　“追不上。“瘦高个的语气依旧平板，但眼神阴鸷，“但他跑不远。千户大人已经布下了天罗地网，他插翅难飞。“

　　林安之伏在马背上，任由冷风灌进领口。枣红马跑得极快，颠簸中他不得不死死抓住缰绳，左臂的伤口像是被火烙一样疼。

　　但这种疼是真实的，是他自己的疼。

　　不再是那种被操控的麻木感。

　　临河集的北门在望，守门的兵丁懒洋洋地靠着墙根晒太阳，对疾驰而来的骏马视若无睹。在这个乱世，多一事不如少一事，尤其是骑得起西域良驹的人，不是他们能招惹的。

　　林安之冲出了北门，沿着官道一路向北。

　　然而刚跑出不到三里地，前方官道突然扬起一片尘土。

　　林安之眯起眼睛，心头一紧。十余骑人马从侧面的土坡后冲了下来，清一色的弯刀，羊皮袄，蓬头垢面——是沙匪！

　　“吁——“

　　他猛拉缰绳，枣红马人立而起。两名黑冰台杀手从后方追来，前面是沙匪拦截，前后夹击之势瞬间形成。

　　“此路是我开！“为首的马匪高举弯刀，嗓门如雷。

　　“留下买路财！“后方十余骑齐声呼应，尘土飞扬。

　　林安之心念电转，突然大笑起来：“各位好汉！我身上一个子儿都没有，但这匹西域良马值一百两！后面那两个是黑冰台的鹰犬，杀官差可比抢商队划算多了！“

　　马匪头子愣了一下，目光在林安之和追兵之间游移。瘦高个和缺耳男已经赶到，呈扇形散开，形成包围。

　　“黑冰台？“马匪头子啐了一口，“老子抢的就是黑冰台！“

　　他竟真的一挥手，十几名马匪调转马头，朝两名杀手冲去。

　　缺耳男面色大变：“小心！是响马帮的人！“

　　瘦高个拔刀相迎，但马匪人数占优，又是突然袭击，眨眼间便将两名杀手卷入战团。

　　林安之趁机猛夹马腹，枣红马如离弦之箭般窜了出去。

　　“小子！别让老子再碰到你！“身后传来马匪头子的怒吼，但很快被兵刃相交声淹没。

　　林安之头也不回地策马狂奔，心跳如鼓。只是一瞬间的混乱，却让他从死局中撕开一道缺口。这种荒诞的幸运让他既想笑又想骂娘。

　　地图上的星形标记在怀中微微发烫，像是在指引方向。他想起三年前那个雨夜，父亲林震南从书房最底层的暗格里取出那块铁片时的表情。

　　那是林安之唯一一次见到父亲那种表情。

　　那神情迥异于平日里走镖归来的疲惫，也不同于教训他练功时的严厉，是一种混合着恐惧、贪婪和决绝的复杂神情，像是在看着一块能救命的浮木，又像是在看着一颗即将爆炸的炮仗。

　　“安之，你看清楚这个图案。“

　　父亲的声音压得极低，手指摩挲着铁片上的七星纹路。

　　“这是北斗七星的排布，天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。记住，无论将来发生什么，如果有人问你见过这东西，你一定要说没有。“

　　“为什么？“年幼的林安之当时这么问。

　　林震南沉默了很久，久到外面的雨声都变得模糊。最后他把铁片塞回暗格，锁好，转身看着儿子，一字一顿地说：

　　“因为这是天大的麻烦。沾上它的人，没有一个有好下场。“

　　林安之当时不懂，现在似乎有点懂了。

　　他低头看了看自己的双手。这双手在过去三天里，从一个只会溜出家门逃课的纨绔少爷，变成了能在黑冰台杀手刀下逃生的“怪物“。

　　或者说，变成了那块铁片所代表的“麻烦“的一部分。

　　枣红马的速度渐渐慢了下来，口鼻喷出白沫。林安之勒住缰绳，让马匹在一个小土坡后面停下。他需要处理伤口，需要吃东西，需要思考接下来该怎么办。

　　最重要的是，他需要弄清楚，身体里那个越来越活跃的“管家“，到底是救命的稻草，还是另一个更深的陷阱。

　　远处，临河集的方向升起了一股淡淡的黑烟。

　　林安之眯起眼睛。那不是炊烟，太浓，太直，像是某种信号。

　　他的心脏猛地收缩。黑冰台的人不仅没放弃，还在召集更多的帮手。

　　怀中的地图又烫了起来，那个星形标记的光芒似乎在催促他，向北，再向北。

　　林安之咬开酒囊的塞子，将烈酒倒在左臂的伤口上。刺痛让他浑身发抖，但也让他的头脑前所未有地清醒。

　　他翻身上马，拍了拍枣红马的脖子。

　　“走吧，老兄。既然逃不掉，至少要知道，我们到底在躲什么。“

　　马匹嘶鸣一声，扬起四蹄，向着嵩山以北的苍茫大地奔去。

　　风从耳边呼啸而过，带着黄河故道特有的泥沙气息。林安之没有回头，但他知道，在那片渐渐远去的芦苇荡里，在那个混乱的临河集中，有无数双眼睛正在盯着他的背影。

　　千户大人的令，活要见人，死要见尸。

　　而他要做的，就是在见到那个“天大的麻烦“的真面目之前，先保住自己这条小命。

　　毕竟，当咸鱼的前提是，得先活着。