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八声钟鸣环绕仙境，悠长而沉闷，如同沉重的丧钟，一遍遍叩击在玄铁仙境的土地上。方才还震天彻地的厮杀声、哭喊声、兵刃碰撞声与法术爆裂声渐渐平息，只余下零星几声垂死者的呻吟，在空旷的街巷间微弱回荡。
仙境的朝阳自东方天际缓缓爬升，柔和如水，金辉漫洒，流遍琼楼玉宇，铺过青石长街，吻过殿宇飞檐，将整座玄铁仙境笼罩在一片看似安宁的光晕之中。可这温暖明亮的光，却偏偏照不进二区这片焦黑破败、满目疮痍的废墟，也暖不透方表胸腔里早已凉透、沉如寒铁的心。
脚下的土地滚烫而焦脆，每一步踩下去，都能碾得细碎的灰烬簌簌作响。空气中弥漫着浓重到令人窒息的气味——烟火灼烧后的焦糊味、皮肉烧焦的腥膻味、鲜血干涸后的铁锈味，还有尘土被风卷起的干涩气息，混杂在一起，钻进鼻腔，呛得人胸口发闷，几欲作呕。断壁残垣歪斜矗立，原本整齐的屋舍尽数坍塌，焦黑的木梁横七竖八地压在瓦砾堆上，有的还冒着袅袅青烟，火星在灰烬中明明灭灭，像是不肯熄灭的亡魂，苟延残喘。
方表步履沉重地走在破烂不堪的二区内，白发凌乱地贴在汗湿又沾灰的额角，衣衫被碎石划破多处，露出底下深浅不一的瘀伤与血痕。他垂着头，目光空洞地扫过眼前的惨状，满心都是化不开的苦涩与茫然。
他曾以为，只要咬牙翻过凶险莫测的幻峰，挣脱混城那座吃人的泥沼，踏入钟鸣之地、踏入玄铁仙境，就能抓住一丝活下去的希望，就能找到足够强大的力量，早日返回混城，将妹妹方柳从青花楼的深渊里拉出来。
可如今，亲眼目睹了二区的清剿、火海的屠戮、上位者视人命如草芥的冷漠，他才终于懂了。
这世间的绝望，从来不分地界。所谓仙境，也不过是换了一副光鲜皮囊的炼狱。那些在绝境里偶然施舍的一点微光，并非仁慈，不过是上位者闲来无事、可有可无的玩具，是困兽笼中短暂的喘息，一触即碎，一吹即灭。
他深吸一口气，胸腔里却只灌入更多呛人的烟尘，喉间一阵发紧。他抬起手，指尖轻轻拂过腰间空空如也的系带——那里原本挂着他从混城一路护送来的唯一干粮，一块用油纸仔细包裹的窝头，是他在绝境里仅存的一点底气。如今连这点底气，都在奔逃中不知遗失在了哪片瓦砾之下。
正当他暗自神伤、心神沉坠之际，身侧那堆烧得不成样子、早已看不出原貌的废墟突然一动。
堆积如山的焦木与碎石簌簌滚落，尘土飞扬，一个身形单薄、不见得比方表大多少的少年，手脚并用地从瓦砾堆里艰难爬了出来。少年浑身灰头土脸，衣衫破烂，脸颊与脖颈上沾着黑灰与血渍，唯有一双眼睛黑白分明，亮得惊人，透着一股与年龄不符的桀骜与警惕。
方表瞬间绷紧了身子，后背肌肉紧绷，双脚微微错开，摆出最利于闪避与反击的姿态，眼底瞬间翻涌而起的，是浓得化不开的戒备与疏离。初到二区时残存的那点天真、那点对陌生世界的微弱期许，早在昨夜的火海围杀、兵刃相向、法术肆虐里消磨殆尽，此刻刻在他骨血里的，只有在混城六年挣扎求生所沉淀下来的本能——猜忌、谨慎、先一步防备，再决定是否靠近。
“你是谁？”
废墟里爬出来的少年率先开口，声音略带沙哑，却异常利落。他猛地翻身站稳，抬手飞快掸了掸身上沾着的灰土与碎渣，双手瞬间攥成紧实的拳头，指节泛白，对着方表微微侧身，摆出一副不死不休、随时准备扑杀或逃窜的防备姿态。
见方表久久沉默不语，只是目光沉沉地盯着他，少年心底一紧，下意识便想后退拉开距离。不曾想脚下一滑，一脚狠狠绊在身后一根焦黑开裂的断木上，重心骤然失衡，整个人失去控制，狠狠摔回了松软的废墟堆里。刚拍干净少许的衣袍瞬间再度沾满尘灰，狼狈不堪。
“哈哈哈哈！”
方表看着他满脸憋屈、像是硬生生吞了一只苍蝇却吐不出来的模样，紧绷的心神骤然一松，忍不住放声大笑。
这是他十六年人生里，为数不多不带苦楚、不带隐忍、不带求生伪装的笑，干净、直白，带着劫后余生的一丝难得轻松。他快步上前，俯下身，下意识便伸出手，想将眼前这狼狈又好笑的少年拉起来。
可指尖刚触碰到少年胳膊的一瞬，他动作猛地一顿，如同被冷水当头浇下。
我方表什么时候变得这么爱多管闲事了？
他在心底狠狠自嘲一声。在混城，伸手扶人，往往意味着把自己的后背暴露给杀机；心软一瞬，便可能葬身乱刃之下。眼前这人来历不明，身处这片人人自危的二区，谁也不知道对方是善是恶，是友是敌。
伸出去的手僵在半空，扶也不是，收也不是，气氛一时有些尴尬。
那少年却压根没在意他这片刻的迟疑，自顾自狼狈地撑着碎石爬起来，拍了拍身上的灰，狠狠瞪了方表一眼，语气带着毫不掩饰的敌意：“别惺惺作态，进了这二区的，没一个是好东西！”
说完，他看都没看还僵在原地的方表，头也不回地转身就走，脚步急促，显然不想与任何陌生人产生牵扯。
方表收回手，指尖微微蜷缩，眼底那点短暂的轻松迅速褪去，重新被警惕覆盖。他站在原地，看着少年渐行渐远的背影，并未追赶。在二区，多一事不如少一事，本就该各安天命，各寻生路。
可命运偏不遂人愿。
“那边！还有两个活的！”
一声尖利的呼喝骤然从几百米外炸开，刺破了清晨废墟间残存的寂静。
几个身披银甲、腰挎兵刃、神色冷厉的巡逻士兵一眼便瞥见了站在空地上的方表，以及正快步离开的少年，当即不再犹豫，踩着碎石与瓦砾，提着寒光闪烁的长刀，气势汹汹直冲过来，甲叶碰撞发出清脆而冰冷的声响，步步紧逼。
“扫把星！”
少年猛地回头，咬牙低骂一句，显然没料到自己刚躲过一劫，又被这人无端牵连。他没有丝毫犹豫，身形一闪，快步折返，不由分说一把拽住方表还没完全反应过来的手腕，力道极大，转身便朝着远处损毁较轻、便于躲藏的房屋群方向疯狂冲去。
“我的窝头！”
方表被拽得一个踉跄，险些摔倒，下意识抬手摸向怀里，这才惊觉一路拼死护着的油纸包早已不知在何时掉落，心底瞬间涌上一股难以遏制的火气。他当即恶狠狠地瞪着前面拽着他狂奔的少年，在心里把人骂了千百遍，恨不得立刻甩开对方的手，各奔东西。
可在身后紧追不舍的追兵眼里，这完全是另一番光景。
两人并肩逃窜，动作一致，显然是同伙。
“他们要往二区外围跑！快发信号！”跑在最前面的银甲队长大喝一声，声如洪钟。
身后一名士兵立刻熟练地掏出一只拇指粗细的竹筒，拔开塞子，对准二人逃窜的方向，猛地一甩，朝空中射出了一枚裹着淡淡雷光的晶莹珠子。珠子升空片刻，发出一声震耳欲聋的嗡鸣，骤然在二人头顶上方炸裂。
密密麻麻的电弧瞬间倾泻而下，蓝白色电光滋滋作响，狂暴而凌厉，在前方道路上织成一道密不透风的屏障，将去路封得严严实实。电光闪烁间，空气都被灼烧得扭曲，散发出刺鼻的臭氧气息。
少年拽着方表的手腕猛地顿住，身形骤然停在电弧屏障前，呼吸微促，却依旧站得笔直。
“麻烦了。”他转头看向方表，语气平静得反常，没有半分慌乱，甚至带着一丝笃定，“你先过。”
方表看着眼前滋滋作响、仿佛一碰便会被瞬间灼焦的电弧，又转头看向一脸坦然、甚至隐隐有些催促意味的少年，眉头瞬间紧紧皱起，眼底的猜忌与怀疑几乎要溢出来。
他声音波澜不惊，却带着刺骨的冷意，那双在混城生死里淬炼过、淬了墨般沉冷的眼睛，死死锁着少年的每一个细微表情，不肯放过一丝破绽：“你拉着我跑这一路，就是为了让我先替你扛住这雷电，好让你自己趁机逃出去？”
少年被他这无端猜忌噎了一下，嘴角抽了抽，眼底掠过一丝不耐：“废话真多！”
不等方表再开口质疑，少年猛地一使劲，手腕发力，一把将方表径直推出了电弧屏障。方表猝不及防，身体前倾，整个人穿过那层看似狂暴的电光，踉跄着落在屏障另一侧。
少年紧随其后，身形一矮，借着前冲的惯性，脚步轻快地一窜，也毫发无伤地从电弧中穿了出来，稳稳落地。
“你！”
方表踉跄着站稳身形，只觉浑身一阵轻微酥麻，如同被微弱电流轻轻扫过，并无实质伤害。更让他心惊的是，昨夜被幻境震得滞涩凝滞、运转不畅的体内法力，竟在这酥麻感中隐隐有了一丝松动，经脉间多出一种难以言喻的顺畅感，淤积的闷气仿佛也随之散了几分。
“快走！”
少年没多余功夫跟他解释，也没兴趣看他震惊的模样，再次一把拽起他的手腕，力道依旧强硬，方向却直指二区城墙下那片茂密幽深的丛林。
方表这次没有甩开他的手。
方才那一番试探与惊险，已经让他卸下了大半防备。至少眼前这人，并非想借他挡刀，反而确确实实在带他逃命。虽然这人弄丢了他仅剩的窝头，实在可恨，但性命当前，些许干粮，也只能暂且搁置。
他一言不发，紧紧跟在少年身后，脚步加快，全力奔逃。少年回头淡淡瞥了他一眼，见他不再抗拒，眼底掠过一丝微不可察的放松，脚下速度再度提升，风从耳边呼啸而过，卷起两人凌乱的发丝与衣摆。
二人一头扎进丛林深处，又不顾一切向前狂奔数十步，直到确认彻底甩开追兵视线、听不到身后脚步声，才终于停下脚步，弯腰撑着膝盖，大口喘着粗气。
这片丛林与二区外围截然不同。树木高大挺拔，枝叶繁茂交错，遮天蔽日，花草生机勃勃，叶片上还挂着晶莹的晨露，在林间漏下的微光中闪闪发亮，泥土湿润，草木清香扑鼻，丝毫没有被火海烧灼的痕迹，没有焦黑，没有血腥，与外面那片人间地狱般的废墟相比，格格不入得近乎诡异。
方表直起身，平复着急促的呼吸，抬手抹去额角的冷汗与灰尘，终于开口，问出了心底盘旋已久的疑惑：“你到底是什么人？”
少年直起身，抬手理了理凌乱的衣领，语气淡得很，只吐出两个字：“吴岳。”
“我仁至义尽了，”他继续说道，目光平静地看向方表，“咱们本就不认识，非亲非故，刚才不过顺手一带。从此各走各的路，互不相干。”
说完，他不再多留，转身便要往林子更深、更隐蔽的地方走去，姿态干脆，没有半分拖泥带水。
“等等！”
方表连忙出声叫住他，快步追了上去，挡在吴岳身前，语气带着急切与不解：“你为什么要帮我？还有刚才那雷电屏障，明明看起来那么凶险，为什么我们穿过来一点事都没有？”
吴岳停下脚步，斜睨了他一眼，嘴角勾起一抹略带嘲讽的笑，像是在看一个什么都不懂的雏儿：“不过是个花架子罢了。区区巡逻队，俸禄有限，权责低微，还配不上动用真品雷珠。那只是用来威慑偷渡者的仿制品，看着吓人，实则伤不了人，顶多麻一下。”
他顿了顿，放慢语速，转头上下仔细打量了方表一圈，从他那头扎眼的白发，到他满身伤痕、却依旧透着一股韧劲的身形，眼里的好奇越来越浓：“连这都不知道，你是新来的？”
“是。”方表没有打算隐瞒。
单是吴岳刚才不顾危险拉着他冲出重围这一件事，就足以让他卸下绝大部分防备。当然，要是这人没在慌乱奔逃中害得他弄丢了一路护着的窝头，他能表现得更感激几分。
“哦，原来是这样。”吴岳兴致更浓，往前凑近半步，语气带着探究，“你是本地人，还是混城来的偷渡者？”
玄铁仙境对混城偷渡者向来严苛，一旦抓获，轻则奴役，重则当场处决。方表心头一紧，面上却不动声色，尽量让自己的语气显得心平气和：“我……自然是本地人。”
可他飘忽不定、不敢与人直视的眼神，微微紧绷的下颌，还有下意识攥紧的手指，早就将他心底的紧张与隐瞒出卖得一干二净。
吴岳何等机灵，在二区摸爬滚打多年，早练就了一双看人通透的眼睛，只一眼便看穿了他的谎言。
“我知道了。”吴岳低下头，声音忽然低了几分，带着恰到好处的委屈与悲凉，“我是土生土长的二区人。我爹娘不是什么大奸大恶之辈，却被旁人嘴里穷凶极恶的罪犯，扣上了莫须有的罪名。我刚满一岁，就跟着他们进了二区，一关就是十几年。”
他说着，眼眶微微泛红，眼角缓缓滑过几滴晶莹的泪珠，顺着沾灰的脸颊滑落，留下两道清晰的泪痕，声音里满是压抑到极致的委屈与不甘：“他们没害过人，没抢过东西，不过是想活下去。这天道，凭什么这么不公？凭什么生来就要被关在这牢笼里，任人宰割？”
方表一时语塞。
同样孤苦无依，同样在底层挣扎，同样被命运推入绝境，他太能体会这种无力与悲愤。他在混城见过太多无辜者惨死，见过太多强权碾压弱小，心底一软，刚想抛开顾虑，坦白自己偷渡者的身份，与眼前少年同病相怜。
可下一秒，眼前一幕让他彻底愣住。
就见吴岳突然噗嗤一声笑了出来，刚才那副悲戚委屈的模样瞬间烟消云散，他抬手随意抹掉眼角的泪痕，挑眉看向方表，语气轻快又欠揍：“不过现在看到你，我就不觉得自己有多惨了。”
“什么意思？”方表一怔，被他这翻脸比翻书还快的速度惊得半晌说不出话，一时分不清刚才那番悲伤到底是真是假。
“你这一头白发，可半点不像本地人。”吴岳笑着摆了摆手，一副了然于心的模样，“算了，不想说就不说，每个人都有自己的秘密。等以后你愿意告诉我了，再说不迟。”
他说着，自然而然地拉起方表的手，掌心粗糙却温暖，带着一股让人安心的力道，转身便往林子深处走去：“这里暂时安全，先躲一躲，等风头过了，再想办法离开二区。”
方表没有挣脱，任由他牵着往前走。
阳光透过层层叠叠的枝叶，在地面洒下斑驳的光影，晨露滴落，发出清脆的声响，风吹树叶沙沙作响，隔绝了外界的血腥与杀戮。
两个在泥沼里摸爬滚打、满身伤痕的少年，就在这片与世隔绝的丛林里，在一场突如其来的追杀与并肩奔逃中，放下猜忌，放下戒备，埋下了一粒脆弱却坚韧的友谊种子。
这粒种子，将在日后的风雨与逃亡中，生根发芽，长成足以并肩而立的依靠。
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幻峰之巅，终年寒风凛冽，白雪覆顶。
山风卷着细碎冰冷的雪沫子，呼啸而过，打在峭壁冰冷的石墙上，发出呜咽般的声响，如同冤魂低语，凄厉而悠长。峰顶气温极低，呼出的气息瞬间便会凝成白雾，地面积雪厚实，踩上去咯吱作响，冰冷刺骨。
李成杰一身玄色劲装，立于风雪之中，身姿挺拔如松，面容冷峻，周身散发着生人勿近的凛冽气压。他指尖捏着一封沾了暗红火漆的密信，指节因用力而捏得泛白，信纸几乎要被他生生攥破。
信上的每一个字，都像淬了剧毒的尖针，一字一句，狠狠扎进他的心底，扎得他眼底翻涌着沉沉戾气，杀意几乎要破体而出。
信中内容，字字句句，都在昭示一件事——他身边早已被钱清安插了眼线，他的一举一动，都在对方的掌控之中。
他缓缓抬眼，目光冷厉如刀，落在眼前跪在地上的男人身上。
那人浑身是伤，衣衫破碎，血迹斑斑，身上新旧伤痕交错，显然已经熬过了一夜严酷拷问，是李成杰刚从自己亲卫队里揪出来的、钱首安插在他身边整整三年的眼线。三年潜伏，悄无声息，足以将他的所有部署、所有兵力调动、所有私下谋划，尽数传递出去。
“问了一夜，半个字都不肯吐，嘴硬得很。”身边一名亲卫躬身禀报，声音压得极低，生怕触怒此刻处于暴怒边缘的李成杰。
风雪呼啸，卷起李成杰的衣摆，猎猎作响。
他缓缓放下手中密信，动作平静，语气没有半分波澜，却冷得像山巅万年不化的寒冰，一字一顿，不带任何感情：“杀了吧。”
没有多余的审判，没有多余的呵斥。
在这权力倾轧、你死我活的仙境，叛徒，唯有一死。
亲卫应声上前，刀光一闪，快如闪电。
鲜血喷涌而出，溅落在洁白的积雪之上，绽开一朵凄厉而刺眼的红梅，转瞬便被狂风卷散，渗入雪中，只留下一片暗沉的痕迹。
眼线倒地，再无声息。
山巅的风更烈了，卷着浓郁的血腥味，穿过峰峦，越过云层，吹向了山下那片看似平静祥和、实则暗流汹涌、杀机四伏的仙境大地。
一场席卷玄铁仙境的军政博弈，已然拉开血腥序幕。