腊月廿三，小年夜。

　　朝歌城内，较往年多了些喧嚣喜庆，家家户户窗棂透出昏黄灯火。

　　王城深处，偏殿门窗紧闭，十六盏青铜雁鱼灯，将殿堂映照得亮如白昼。

　　帝辛坐于主位之上，闻仲肃立于左后侧，巫咸怀抱骨杖侍立于右后侧。

　　商容与比干分坐于下首两侧锦垫，二人面色沉凝，目光不时交汇，眼底深处都藏着忧虑与思量。

　　西侧客席，王魔、杨森、高友乾、李兴霸四人各自盘坐，闭目养神。

　　殿中央，铁索加身，跪伏着一人。

　　此人披头散发，污垢满面，身着粗麻囚衣，铁索自颈间缠绕至脚踝，正是前曹州候，崇黑虎。

　　殿内无声，唯有青铜灯芯燃烧时的噼啪声。

　　“咚、咚、咚。”

　　更楼上，沉闷悠长的更鼓声隐隐传来。

　　三响，子时正。

　　更鼓余音未散之际，殿门外传来沉稳有力的脚步声，脚步声在殿门外停住，略一迟疑。

　　“吱呀。”

　　殿门缓缓推开，一道高大雄壮的身影，迈过门槛踏入殿中，来人年约四旬，身高八尺有余。

　　他扫过殿内众人，目光在王座身影及殿中囚徒各自停留了一瞬，整了整衣冠，轰然跪下。

　　“罪臣崇侯虎，星夜兼程，驰入朝歌，叩见大王。”

　　帝辛抬起眼帘，目光落在阶下以额触地的北伯侯身上。

　　“北伯侯。”帝辛开口，在这寂静的殿中格外清晰，“星夜入朝，披霜戴雪，不遵常例，所为何来？”

　　崇侯虎保持着叩首的姿势，声音带上了哽咽与惶恐。

　　“臣弟黑虎，受国厚恩，世镇曹州，本应勤勉王事，抚慰黎庶。”

　　“然其不修德政，竟敢私通妖邪，供奉淫祀，对抗大王所颁镇妖令，囚禁王使，羞辱王廷，实乃罪大恶极，万死难赎其咎。”

　　他顿了顿，声音更加沉痛。

　　“臣崇侯虎，身为兄长，更是北伯侯，坐镇北疆，对舍弟失于管教，疏于督察，此乃臣之大罪一。”

　　“北疆近年来妖氛暗藏，淫祀潜流，臣虽有耳闻，然力有未逮，未能及早廓清，致使王化不彰，此乃臣之大罪二。”

　　“臣有负先王重托，有负大王隆眷，臣万死难赎。”

　　言罢，崇侯虎再次重重叩首。

　　商容与比干对视一眼，皆从对方眼中看到讶异及忧虑。

　　北伯侯崇侯虎，坐镇北疆，麾下带甲十万，威震北地诸戎，便是先王在位时，对其亦是安抚笼络为主，少有苛责。

　　今日这般近乎自污的请罪作态，可谓前所未有，其背后所图，定然不小。

　　帝辛沉默着，目光从崇侯虎，缓缓移向阶下那披发囚徒。

　　“崇黑虎，”帝辛的声音听不出喜怒，平静得令人心头发紧，“尔兄之言，你可听清了？”

　　崇黑虎身躯猛地一震，霍然抬头，乱发披散间，露出布满血丝的眼睛，嘶声吼道：

　　“兄长，何须如此作践自己。曹州之事，是我一人所为，与兄长何干？与北伯侯府何干？”

　　他剧烈挣扎，铁索哗啦作响，勒得皮肉更深，却恍若未觉。

　　“那五通神……五通妖孽，确是我暗中供奉，借其邪术，震慑地方豪强，聚敛钱财，充实府库。”

　　他话到一半，颓然垂下头颅。

　　“成王败寇，我认了。要杀要剐，悉听尊便，只求大王念在我崇氏世代镇守北疆，莫要牵连妇孺，莫要寒了北疆将士之心。”

　　“死到临头，兀自口出狂言，心存侥幸，还敢以将士之心要挟王廷？”

　　闻仲冷哼一声，向前踏出半步，额间那道竖目骤然开阖一线。

　　“你勾结妖邪，以活人血食祭祀，此乃悖逆人伦，天理不容。囚禁王使，当众羞辱，此乃藐视王廷，罪同谋逆。”

　　“对抗新法，煽动民变，此乃祸乱地方，动摇国本。桩桩件件，铁证如山，按大商律，夷你三族，亦不为过。”

　　“北疆将士若知尔等行径，只会拍手称快，唾面犹嫌不足，何来寒心之说。”

　　闻仲声如雷霆，字字诛心。

　　崇黑虎被那竖目神光一扫，浑身剧颤，脸色惨白如纸，闭目待死。

　　便在此时，一直跪伏于地的崇侯虎，猛然直起腰身，右手探入怀中，拿出一卷卷轴。

　　“大王，罪臣崇侯虎，有本奏。”

　　他抬起头，目光直直望向御阶之上的帝辛。

　　“此卷之中，乃三物。其一，臣弟崇黑虎与那五通妖庙往来密信十七封，详述分赃及对抗稽查等事。”

　　“其二，曹州候府近年税赋钱粮真实账册，其中亏空挪用钱粮列得清清楚楚。”

　　“其三，乃臣这半月来，暗中清查北疆各部，所得疑似淫祀野神及巫蛊邪术盘踞之据点，共计二十七处。”

　　崇侯虎语速极快，却条理分明。

　　“臣自知罪孽深重，不敢有丝毫徇私，已于北疆境内，擒拿巫祝妖人共计一十七名，押于殿外风雪之中，听候大王发落。”

　　他再次顿首。

　　“臣不敢，亦无颜，求大王宽恕黑虎死罪，其罪当诛，臣无异议。然，臣恳请大王，准臣戴罪立功。”

　　“臣愿以北伯侯之身，亲率镇妖司吏员，清查北地二百镇，犁庭扫穴，铲除一切淫祠野祀。若有半分懈怠，请大王斩臣头颅，悬于北门。”

　　殿中，陷入死寂。

　　帝辛缓缓起身，漫步走下台阶，来到崇侯虎面前三步之处停下。

　　“不敢？”帝辛的声音带着冷意，“你不敢，但你还是做了。”

　　他蹲下身，与崇侯虎平视。

　　“崇侯虎。”帝辛缓缓开口，“你赌对了。”

　　崇侯虎瞳孔骤然收缩，捧着卷轴的手指微微颤抖了一下。

　　“孤要的。”帝辛站起身，不再看他，缓步走回御阶，负手而立。

　　“确实不是只会磕头如捣蒜的北伯侯。孤要的是能永镇北疆，开疆拓土，让犬戎、山戎及鬼方不敢南窥的崇侯虎。”

　　帝辛转身，面对阶下跪得笔直的崇侯虎，竖起三根手指。

　　“崇黑虎，明日午时，于闹市之中，明正典刑，公告其罪。其家眷中不知情者可免死，没入官府为奴。”

　　“你既自请清查北疆，戴罪立功，便需立下军令状。孤予你三月之期，彻底肃清淫祀野神及巫蛊邪术。”

　　帝辛冷眼凝视着崇侯虎。

　　“最后，此间事了，你需亲赴大商宗庙之前，歃血为盟，宣誓永镇北疆，忠于大商，绝无二心。”

　　崇侯虎额头青筋跳动，眼中神色变换，片刻后，他再次重重叩首。

　　“臣，崇侯虎领旨。谢大王恩典，必不负大王所托。三月之内，定还北疆一片清净，若违此誓，人神共戮。”

　　帝辛微微颔首，坐回主位，声音恢复平稳。

　　“商相，即刻拟旨，公告曹州候崇黑虎罪状及明正典刑之事，比干王叔，劳烦你亲赴监刑。”

　　“闻太师，从镇妖司抽调精干吏员三十名，随北伯侯北上。”

　　“臣等领旨。”商容、比干、闻仲齐齐躬身应命。

　　崇侯虎缓缓起身，眉宇间多了份郁色，他对着帝辛拱手，声音沙哑：“大王，臣有个不情之请。”

　　“讲。”

　　“请大王恩准，容臣与舍弟独处片刻，一炷香即可。”

　　帝辛静默了片刻后，挥了挥袖袍，语气淡漠。

　　“准。一炷香为限。”

　　“谢大王恩典。”崇侯虎深深一躬。

　　两名玄甲卫上前，将崇黑虎架起拖出大殿，崇侯虎再次对帝辛行礼，然后转身跟着玄甲卫，走出殿门。