暴雨在傍晚时分停了。
冯涤推开舱门走上甲板时，雨已经变成了细密的雨丝。
头顶的云层露出一块块深蓝色的天穹，夕阳的余晖从深蓝倾泻下来，把河面染成一片流动的金色。
“停了。”杰克走出舱门，“终于停了，这地方，一下雨就跟泡在水里似的，总算能喘口气了。”
盖尔等人也跟着钻出来。
“哟！都出来了？”
比尔推开舱门走出来，脸上挂着笑，肩上蹲着冈，那只小猴子正用爪子梳理自己被雨水打湿的毛发。偶尔抬起头看一眼众人，又低下头继续梳毛。
“雨停了，好事。”他说，拍了拍船舷，“今晚就在这儿过夜吧，前面有个回水湾，水流缓，适合抛锚。明天一早再往前走，水位应该退下去不少。”
“阿川！”他转身朝船舱里喊了一声：“把船靠过去！”
驾驶室里的阿川应了一声：“好。”
船身轻轻一震，开始转向。
血腥玛丽号驶入那片回水湾时，太阳正好沉到树梢上。
河水在这里打了个弯，形成一个天然的港湾。两岸的雨林像两道墨绿色的高墙，将这片水域围成一个与世隔绝的小世界。
水面平静得像镜子，倒映着天空中最后一抹橙红，偶尔有鱼跃出，打破那片倒影。
比尔亲自抛锚。
他站在船头，把铁锚甩进水里，冈蹲在他肩上学他的样子，挥着小爪子，惹得盖尔等人笑出声。
“好了！”比尔拍拍手，转身朝众人宣布，“血腥玛丽号今晚就停这儿了。各位，准备吃晚饭吧！”
他顿了顿，脸上的笑容更深了：“今天这一顿，我请。”
船舱里很快热闹起来。
比尔说到做到。
他从货舱里搬出几个大箱子，里面装满了各种食材，罐头、干肉、土豆、洋葱、还有一些不知名的蔬菜。
最夸张的是他竟然拎出一条一百多斤重的鱼，说是早上刚钓的，一直养在水箱里。
“这玩意儿叫巨骨舌鱼，亚马逊特产。”他把鱼举起来给众人看，那鱼还在甩尾巴，“肉嫩，刺少，烤着吃最香。”
纳克斯看得眼睛都直了，凑过去闻了闻，咽了口唾沫：“废土上一条这玩意儿能换半年的净水！”
冈蹲在比尔肩膀上，眼巴巴地盯着那条鱼，小爪子伸了又缩，缩了又伸，最后被比尔轻轻弹了下脑门：“别打主意，这是给人吃的。”
冈委屈地吱了一声，跳到阿川肩膀上寻求安慰，阿川轻柔地挠了挠它的下巴。
“我来帮忙吧。”董海菈挽起袖子走上前，“妾身虽然不懂这些海外吃食，但打个下手还是行的。”
“行，”比尔看了她一眼，咧嘴一笑：“那就劳驾这位姑娘了。阿川，你也来！”
阿川点点头，默默走到灶台边。
冈从他肩膀上跳下来，蹲在角落里，两只前爪捧着一根玉米棒子，小口小口地啃着。
船舱另一边，杰克博士正和他的队员们一个个走出来。
冯涤坐在靠窗的位置，目光不紧不慢地从这些人脸上扫过。
“冯先生。”一个黑人男子端着茶杯站在冯涤旁边，脸上带着温和的笑容。
“介意我坐这儿吗？”他问，指了指冯涤对面的空位。
冯涤做了个请的手势。
黑人男子坐下来，伸出右手：“我是杰克博士的老朋友，也是这次探险的投资人之一。”
冯涤握住他的手。
“在加州的时候，我经营几家生物科技公司。”米契尔笑着说，“年轻的时候，我可是在野外待过好几年的。非洲、南美、东南亚都去过。那时候穷，背个包就敢往里闯，睡过树屋，吃过虫子，被猴子偷过吃的，被蚂蚁咬得全身肿。现在想起来，反倒是最有意思的日子。”
他顿了顿，目光落在冯涤身上：“你们这队人，很有意思。”
“怎么说？”
“装备精良，行动利落，不像是普通的冒险者。”米契尔端起茶杯喝了一口，“尤其是你身边的几位。”
“你们是干什么的，我不问。”他放下茶杯，目光直视冯涤：“但我想知道一件事。”
他压低声音：“你们找血兰花，是为了什么？”
冯涤看着他，没有回答，米契尔知道了，对方不想说。
“米契尔，”这时，一个清脆的女声插了进来：“你别一上来就问这种问题，吓着人家了。”
一个白人女子端着两杯酒走过来，递给米契尔一杯，另一杯放在冯涤面前。她看起来三十出头，金发碧眼，身材高挑，穿着一件简单的白色衬衫，袖子卷到肘部，露出晒成小麦色的手臂。
“盖尔·哈里森。”她朝冯涤伸出手，笑容灿烂，“植物学家，专门研究热带植物。血兰花是我博士论文的课题，也是我这几年研究的重点。别理米契尔，他一碰到感兴趣的人就这样，跟审犯人似的。”
冯涤握住她的手：“冯涤。”
“我知道，刚才杰克介绍过。”盖尔在他旁边坐下，“你是中国人？还是日本人？韩国人？”
“中国人。”
“太好了！”盖尔眼睛一亮，“我三年前去过中国云南，在那里待了两个月。那里的热带雨林和亚马逊完全不一样。树种不同，气候不同，连雨季的时间都不一样。”
“但同样迷人，同样让人着迷。你们中国有种植物叫三七，知道吗？对循环系统有奇效，我研究了一年，写了篇论文，可惜没发出去。”
“盖尔，你又开始了。”另一个女声响起，带着无奈的笑意。
一个看起来比盖尔年轻几岁的白人女子走过来，手里端着一盘切好的水果。她个子娇小，棕色头发扎成马尾，脸上有几颗淡淡的雀斑，笑起来显得很温和。
“珊·贝内特，生物化学学家。”她把水果盘放在桌上，盘子里是切好的芒果、木瓜和菠萝，“我是杰克博士的助理，主要负责采样和记录。盖尔一谈起植物就停不下来，你们别介意，她能从早餐聊到晚餐，不带重样的。”
盖尔翻了个白眼：“讨论课题也要接受管控吗？这叫专业交流。”
珊笑了笑，在盖尔旁边坐下：“真美。雨后的亚马逊，是我见过最迷人的地方。那些水雾还没散尽，阳光一照，整个雨林都在发光。”
窗外，夕阳已经沉到树梢下，河面被染成深紫色。
岸边的雨林里传来各种奇怪的叫声，鸟鸣、虫嘶、还有远处不知什么动物的低吼。
那些声音混在一起，像是雨林在用自己的方式迎接黑夜的到来。
“美是美，但也危险。”一个低沉的声音从旁边传来。
一个白人男子走过来，四十岁左右，满脸胡茬，眼窝深陷，像好几天没睡够。他的手里拿着一台平板电脑，屏幕上显示着一些复杂的数据。
“迈克·唐纳森。”他在桌边坐下，把平板放在桌上，揉了揉眼睛，“技术专家，负责这次探险的设备维护和数据采集。说白了，就是保证那些娇贵的仪器别坏、别进水、别被猴子偷走。”
他看了一眼冯涤，然后指着屏幕上的数据说：“刚刚测了一下河水的流速和含氧量，比雨季正常值高出百分之十五。说明上游还有大量雨水在往下冲，水位可能还会涨。咱们停在这儿倒是安全，但明天再往前走，有些河道可能会变。”
“变就变呗。”另一个年轻的白人男子从船舱另一头走过来，手里还拿着半根玉米。
“本·卡特，通讯专家。”他走过来，一屁股坐在珊旁边，朝冯涤咧嘴一笑：“你可以叫我本，负责让咱们和外头保持联系。”
他伸出手，冯涤握住。
“别看这小子吊儿郎当的，”杰克博士的声音从桌边传来，他合上笔记本，摘下眼镜擦了擦，“真到了关键时候，他比谁都靠谱。上次在秘鲁，要不是他及时修好卫星电话，咱们现在可能还在安第斯山脉里转悠呢。”
本嘿嘿一笑，抓了抓头发：“不过这个季节进雨林，通讯基本靠吼，那破设备在这种天气里就是个摆设。”
他说着，自嘲地笑了笑，拿起玉米又啃了一口。
最后一个人从船舱深处走出来。
那是一个活泼的黑人男子，二十五六岁的样子，剃着板寸头，穿着一件紧身T恤，他一出现，气氛上升了几个度。
“科尔·伯里斯。”杰克博士介绍，“我们的安全主管，这几年要不是他，咱们这些人可能早就被毒蛇咬了、被食人鱼吃了、被美洲豹叼走了。”
“别听杰克吹牛，我们只是跑得快而已。”科尔走到桌边，朝冯涤点了点头，露出一个爽朗的笑容。
冯涤点了点头：“冯涤。”
“行了，都认识了。”比尔、阿川、董海菈三位忙前忙后，端来一大桌子丰盛的晚餐，“准备开饭！”
香味弥漫整个船舱。
那张固定在舱中央的木桌上，很快摆满了食物。
烤巨骨舌鱼，外皮金黄酥脆，鱼皮烤得微微焦黄，用刀轻轻一划就能听到脆响。
鱼肉雪白鲜嫩，一片片剥落下来，冒着热气。比尔在鱼身上撒了盐、柠檬汁和一种当地的香草，香气扑鼻，闻着就让人流口水。
土豆炖肉，用的是比尔珍藏的牛肉罐头。牛肉炖得软烂，用筷子一夹就散，土豆吸饱了肉汁，入口即化。汤汁浓稠，深褐色，浇在米饭上能多吃两碗。
洋葱炒香肠，油脂在锅里滋滋作响的时候，纳克斯就蹲在旁边不肯走。香肠切成薄片，炒到边缘微焦，洋葱炒软，变得透明，混合在一起，咸香适口。
还有一大锅用河水和鱼骨熬的汤。比尔把剔下来的鱼骨、鱼头扔进锅里，加上姜片、香茅和几片不知名的野菜，小火慢炖了一个小时。
汤色奶白，鲜得让人想把舌头吞下去。野菜在汤里飘着，翠绿翠绿的，咬一口，有一股淡淡的清香。
最夸张的是一大盘烤香蕉。
比尔把当地青香蕉剥皮切片，每一片都切得一样厚薄，用油煎到两面焦黄，撒上盐和辣椒粉。
煎好的香蕉外焦里糯，咬一口，先是焦脆，然后是软糯，咸辣之后是淡淡的甜。
“这玩意儿能这么吃？”纳克斯看着那盘烤香蕉，满脸困惑，像在看什么外星食物。
“尝尝。”比尔递给他一片。
纳克斯接过来，翻来覆去看了看，张着小口咬上去。
咀嚼。
咀嚼。
眼睛霎时间亮堂了。
“好吃！”他喊出声来，一把抓起好几片，往嘴里塞。
刚蹲在阿川肩膀上，两只小爪子捧着一片烤香蕉，小口小口地啃着。它吃得很慢，很仔细，眼睛眯成两条缝，猴脸上满是享受。
啃完一片，它伸出爪子去够另一片，阿川就给它拿一片。它接过来，又继续小口小口地啃。
那模样逗得众人直笑。
“来，喝酒！”比尔变戏法似的从角落里拎出几瓶酒。
这是当地的甘蔗酒，装在透明的玻璃瓶里，瓶身上贴着简陋的标签，写着Cachaça。
他举着酒瓶晃了晃，酒液在瓶里荡来荡去。
“这玩意儿叫卡沙萨，巴西国酒。甘蔗酿的，劲儿大，但不上头。喝完明天照样能干活，不耽误。”
他给每人倒了一杯。
酒液透明，微微泛着光，闻起来有一股甘蔗的甜味，还有一股酒精的冲劲。
盖尔和珊各自接过来尝了一口，然后被那股辛辣呛得直咳嗽，脸都红了，眼睛泛起泪花。
众人哈哈大笑。
比尔笑得最大声，拍着桌子：“姑娘们，这玩意儿不能这么喝！得小口抿，慢慢咽！你这一口闷，不呛你呛谁？”
两位女士擦了擦眼泪，瞪了他一眼。
笑声里，气氛渐渐热络起来。
纳克斯凑到迈克身边，盯着他的平板电脑看：“这东西能干啥？”
迈克在屏幕上划了几下，调出一张卫星图。
图上是一片密密麻麻的绿色，中间蜿蜒着蓝色的曲线，角落里标着坐标和比例尺。
“这是我们现在的位置。”迈克指了指图上一个小小的光点，“这一片，是我们要去的地方。”他划了一下屏幕，放大，手指圈出一片区域，“大概在这里，离我们还有两天的航程。如果水位合适的话。”
纳克斯看得眼睛发直，嘴巴张着，像看什么神迹。
“殿主！”他转过头，朝冯涤喊：“这东西比废土上的那些破烂厉害多了！废土上那些地图，都是手画的，歪歪扭扭，看不清，还经常画错。这个、这个……”
他指着屏幕上的卫星图，激动得说不出话来。
（未完待续）