“咚”的一声杖响，如同敲响了宣告对峙的鼓。

　　灰黄色的涟漪扫过，祠堂内的时间仿佛被浇灌了一层迅速凝固的胶质，空气粘稠得令人窒息。地底阴影满足的呜咽与碎片疲惫的马嘶，形成了刺耳的合奏，旋即被更深的死寂吞没。

　　阿婆佝偻的身影堵在门口，像一块扎根在此地千百年的、冰冷的界碑。她手中的乌木杖顶端，那块灰扑扑的石头似乎吸收掉了祠堂里最后一点流动的光，只剩下她浑浊眼底深处，那点凝固不化的寒芒。

　　白霁没有动。

　　他甚至连眼神都没有丝毫波动，只是静静地看着门口的干瘦老妪，仿佛刚才那加固封印、引动地脉的一杖，不过是拂过衣衫的微风。只有垂在身侧、被宽大袖袍遮掩的手指，几不可察地蜷缩了一下，指尖残余的银白光屑悄然湮灭。

　　“不欢迎‘年’？”白霁开口，声音平淡，在这凝滞的空气里，却带着一种奇异的穿透力，仿佛冰层下的流水，“还是不欢迎‘变’？抑或是，害怕‘新’会带来你无法掌控的‘旧’？”

　　阿婆干瘪的嘴角向下撇了撇，形成一个更深刻的、带着刻薄意味的纹路。“外乡人，懂得倒不少。可惜，懂得多，死得快。”她的声音依旧沙哑，却多了一丝毫不掩饰的讥诮，“这镇子如何，轮不到外人说三道四。这里的日子，是镇里人自己选的。永恒的腊月廿九，没什么不好。至少，安稳。”

　　“安稳？”白霁的目光扫过瘫在地上、面无人色的剪秋，扫过供桌上蒙尘的木主，扫过这毫无生气、连时间都仿佛锈死的祠堂，“让生灵如陷泥沼，让希望彻底湮灭，让孩童不知新年，让老者不见明晨——这就是你所谓的‘安稳’？”

　　“你懂什么！”阿婆的声音陡然拔高，嘶哑中透出一股尖锐的戾气，手中木杖重重一顿地面，又是一圈更浓郁的灰黄涟漪荡开，震得梁上灰尘簌簌落下，“没有‘新’，就没有‘旧’！没有‘始’，就没有‘终’！腊月廿九有什么不好？至少它永远在那里！不会变成大年初一，也不会变回腊月廿八！它就在这里，凝固着，永恒着！这才是真正的庇佑！外面的年岁更迭，生死轮转，那是毒药！是诅咒！”

　　她的话语近乎嘶吼，带着一种偏执的狂热和深藏的恐惧。那不仅仅是维护现状，更像是在捍卫某种她深信不疑的、扭曲的“真理”。

　　白霁静静地听她说完，灰眸中沉淀着洞察的冷光。“所以，是你，或者说，是你们，主动选择了这‘永恒的腊月廿九’？用什么方法？以什么为代价？又用什么东西，来维持这脆弱的‘永恒’？”他的问题一个个抛出，每个问题都直指核心。

　　阿婆的胸膛剧烈起伏了几下，那双浑浊的眼睛死死盯着白霁，里面的寒意几乎要凝成实质。“代价？”她怪笑一声，声音如同夜枭，“代价就是遗忘！忘记年，忘记节，忘记所有关于‘变化’的期盼！至于方法……”她的目光再次落在白霁脚边那张奔马窗花上，又迅速移开，看向剪秋，眼神复杂难明，“至于维持……自然有该维持的东西。”

　　她的话含糊不清，但白霁已经得到了关键信息。无年镇的“停滞”，并非天然形成，而是人为选择的结果，是一种主动的、集体的“遗忘”和“拒绝”，并以某种特殊的东西（很可能是与“午马”碎片相关）作为维持的能源或阵眼。而阿婆，就是这“选择”的守护者和执行者。

　　“包括牺牲一个孩子的眼睛，和她与生俱来的‘灵’？”白霁的声音冷了下来，目光如刀，刺向阿婆。

　　剪秋的身体猛地一颤。

　　阿婆的脸色在昏黄灯光下似乎更白了一分，握着木杖的手指关节因为用力而发白。“那是她的命！”她厉声道，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“她带着不该有的东西来到这个镇子！她的眼睛，是她能看到那些‘线’的代价！也是她活下来的代价！没有这双瞎眼，没有我的看管，她早就被地下的‘东西’，或者被外面那些贪婪的‘光’，撕碎了！”

　　“地下的‘东西’？”白霁捕捉到她话里的关键，“是指那被你们囚禁、抽取力量的‘午马’残灵，还是指，与它纠缠在一起的、你们用来制造这‘永恒腊月廿九’的那团‘阴影’？”

　　阿婆的瞳孔骤然收缩，像是被毒蛇咬了一口，厉声道：“你果然知道！你知道下面是什么！你到底是谁？！”

　　“一个来找回被偷走的东西的人。”白霁向前踏出一步。随着他的步伐，一股无形的、温和却坚韧的气势悄然散开，将阿婆木杖散发出的、那令人窒息的凝滞感，稍稍推开了一些。“那东西不属于这里。它的力量被扭曲、被滥用，维持着这个畸形的‘永恒’。而你们，用遗忘和麻木换来的所谓‘安稳’，不过是慢性死亡。地下的‘阴影’在汲取碎片力量的同时，也在汲取整个镇子、这片土地的生机。等到碎片力量耗尽，或者阴影失控，这脆弱的平衡打破之时，就是整个无年镇，连同你们所有人，被彻底拖入永恒停滞、再无复苏可能的深渊之日。”

　　他的话语并不响亮，却字字如锤，敲打在祠堂凝滞的空气里，也敲打在阿婆骤然色变的脸上，更敲打在地上剪秋茫然又惊悸的心头。

　　“危言耸听！”阿婆色厉内荏地吼道，但眼神深处那一闪而逝的惊惶，却没有逃过白霁的眼睛。她或许不是完全不知道后果，只是不敢去想，或者，早已在漫长的、自我欺骗的“守护”中，将可能到来的毁灭选择性遗忘了。

　　“是不是危言耸听，你心里清楚。”白霁又踏前一步，距离门口的阿婆已不足一丈。他能感觉到，脚下地底，那灰黄阴影似乎因为阿婆情绪的剧烈波动而再次躁动，但被银色“隔绝层”和碎片本身的力量牵制着，暂时无法像之前那样直接冲击。“让开。或者，我自己下去，把东西取出来。”

　　“休想！”阿婆厉叱一声，再无多言。她知道言语无用，眼前这个神秘的白衣青年，绝不是能被言语吓退或说服的角色。她佝偻的身躯猛地挺直了几分，一股与她那老迈躯体绝不相称的、沉重而晦涩的力量，从她干瘦的身体里升腾而起。

　　她双手握住那根乌木杖，将其高高举起，口中开始念诵一种极其古老、音节拗口、充满沉郁顿挫感的咒文。那不是人间的语言，更像是某种与大地、与古老祭祀相关的密语。

　　随着她的念诵，乌木杖顶端那块灰扑扑的石头，骤然亮了起来！不是明亮的光，而是一种灰黄黯淡、仿佛陈年骨殖的幽光！光芒流转，与地上尚未散尽的灰黄涟漪共鸣，迅速在她身前勾勒出一道道扭曲的、如同龟裂大地般的符文！

　　这些符文闪烁着不祥的光泽，彼此勾连，竟在空中形成了一面虚幻的、不断流淌着灰黄色泽的、半透明的墙壁，挡在了祠堂大门与她之间！

　　墙壁出现的瞬间，祠堂内本已凝滞的时间，流速似乎再次减缓！连飘落的灰尘，都仿佛在半空中陷入了粘稠的琥珀，下降的速度变得肉眼可见的缓慢！空气变得更加沉重，每一次呼吸都需要耗费更大的力气。

　　这不是攻击法术，而是领域性的压制！是阿婆以某种秘法，结合这祠堂、这土地、乃至地下那“阴影”的部分力量，构建起的、强化版的“无年”领域！在这领域内，一切“变化”与“运动”都将被极大抑制，外来者的力量也会受到严重削弱和迟滞。

　　阿婆浑浊的眼睛死死盯着白霁，念诵声更加急促，灰黄墙壁的色泽也越发凝实、厚重。她要凭借这主场之利，这传承的秘法，将这外来者彻底“困死”在这永恒的腊月廿九里，如同困住地下的那个“东西”一样！

　　白霁感觉到周身空气变得如同泥沼，无形的压力从四面八方挤压而来，试图凝固他的血液，冻结他的思维，让他如同这祠堂里的一切，陷入永恒的沉寂。体内的仙元运转，也的确受到了明显的阻滞，变得晦涩迟缓。

　　然而，他的脸上，依旧没有丝毫慌乱。

　　他只是静静地看着那面灰黄色的符文墙壁，看着墙壁后阿婆那因全力施法而微微颤抖、却写满决绝的脸。

　　然后，他做了一个让阿婆和地上的剪秋都意想不到的动作。

　　他没有试图强行冲破这凝滞的领域，也没有施展什么惊天动地的法术。

　　他只是，再次向前，踏出了第三步。

　　同时，抬起了右手。

　　食指与中指并拢，指尖没有璀璨的光芒，没有惊人的威压，只有一点极其凝聚、纯粹到极致的银白。

　　那银白，并非静止的光，而是由无数细微到极点的、不断生灭变幻的时光碎屑构成，它们以一种玄奥的轨迹缓缓旋转，仿佛一个微缩的、永不停歇的时光涡流。

　　他并指如剑，对着前方那面厚重的、流淌着灰黄光泽的符文墙壁，对着墙壁后全力维持领域的阿婆，对着这祠堂，这镇子，这被凝固的、永恒的腊月廿九——

　　轻轻一点。

　　指尖点出的，并非力量，而是一个字。

　　一个音节。

　　一个清晰、平静、却仿佛带着某种亘古韵律的——

　　“破。”