白凝冰来的那天夜里，方源没有睡。他盘坐在床榻上，赤铁真元海在空窍中翻涌，四味酒虫吞吐着紫红色的真元，海面缓缓上升。五成三，五成四。每一天都在进步，但太慢了。他需要更快。白凝冰那双黑色的眼睛像两根针，扎在他心头。三转，甲等资质，白家寨第一天才。如果他想要那口钟，方源拦不住。不是靠计谋能拦住的，是实力的碾压。二转和三转之间隔着的不是一个小境界，是一道鸿沟。

　　方源从床榻上下来，从怀里掏出那口小钟，放在桌上。钟身的眼睛睁着，瞳孔里的亮点在跳动。西边，北边，南边。西边的亮点最亮。熊家寨在西边，那片碎片也在西边。

　　天亮的时候，方源出门。他没有去酒肆，没有去青书的院子，他直接去了内务堂。柜台后的中年女蛊师看到方源，眼神闪烁了一下。方源把一个钱袋放在柜台上。“我要买一份西边的地图，越详细越好。”

　　女蛊师打开钱袋，数了数元石，从柜台下面取出一卷兽皮，摊开。地图很大，从青茅山一直延伸到西边的熊家寨，再往西是更远的山脉。方源盯着地图，手指在地图上划动。熊家寨在青茅山西北，走山路要五天。再往西，是白骨原，一片荒芜的平原，据说寸草不生，只有白骨。地图上标注了白骨原的边界，里面是一片空白。

　　“白骨原有什么？”方源问。

　　女蛊师摇头。“没人去过。去过的人都没回来。”

　　方源把地图卷起来，揣进怀里，走出内务堂。青书在门口等他，青色的长发在风里飘。“你要去西边？”

　　方源点头。

　　青书沉默了一下。“我跟你一起去。”

　　方源摇头。“你走了，山寨怎么办？熊家寨不会善罢甘休，白凝冰也不会。”

　　青书看着他，眼神复杂。“方源，你到底在找什么？”

　　方源没有回答。他拍了拍青书的肩膀，从他身边走过。

　　第二天一早，方源背上包袱，扛着铁棒，走出北门。天还没亮，月亮还挂在天边。他走在山路上，脚步很快。铁棒扛在肩上，棒身上的毫毛在晨光里微微发光。怀里的钟在震动，一下一下，像心跳。它指向西边。

　　走了三天，方源到了熊家寨的地界。山路的痕迹变了，两边的树木上刻着熊头标记，那是熊家寨的领地标志。他没有进入熊家寨，绕过了它，继续往西走。地图上的白骨原就在前面。方源走到白骨原边缘的时候，天快黑了。平原一望无际，地面是灰白色的，像铺了一层骨粉。没有树，没有草，没有鸟，没有虫。只有风，呜呜地吹，卷起骨粉，打在脸上，像细小的针。

　　方源从怀里掏出那口小钟。钟身的眼睛睁开了，瞳孔里的亮点在跳动，指向平原深处。他把钟收起来，踏上白骨原。

　　脚踩在骨粉上，发出咯吱咯吱的响声，像踩在碎骨头上。骨粉很厚，淹没了他的脚踝。他每走一步，都要把脚从骨粉里拔出来。走得很慢，很费力。月亮升起来了，月光照在白骨原上，灰白色的地面反射着惨白的光，像一片巨大的坟场。

　　方源走了很久。怀里的钟震得越来越厉害。他停下来，从怀里掏出钟。钟身的眼睛全睁开了，瞳孔里的亮点在疯狂跳动。它指向脚下。

　　方源低头。脚下的骨粉在动。不是风吹的，是从下面涌上来的。骨粉像水一样翻涌，从裂缝里冒出来，堆成一个坟包。坟包裂开了，从里面伸出一只手。骨手，白色的，很细，很长。手指像竹节，关节处有倒刺。手撑在地上，把身体从骨粉里拔出来。

　　是一具骷髅。不是普通人的骷髅，骨架很大，比正常人高出一倍。骨头上没有肉，但表面有一层薄薄的、干透了的皮，像羊皮纸一样贴在骨头上。它的头是人的形状，但嘴很长，像狼。眼眶里没有眼球，只有两团暗红色的火在跳动。它手里攥着一根骨矛，矛头是尖锐的骨头，上面还挂着干枯的肉丝。

　　方源没有动。他站在骨粉里，铁棒杵在身侧。骷髅转过头，眼眶里的火对准他。火跳了一下。它举起骨矛，朝方源刺来。快，很快，快得像一道白色的闪电。方源侧身躲开，矛尖擦过他的肩膀，划破了衣服。玉光挡住了矛尖，但他的肩膀还是被震得发麻。骷髅又刺来，这次更快。方源来不及躲，铁棒横在身前，矛尖撞在铁棒上，炸开一圈白色的光。方源后退了三步，虎口发麻。

　　骷髅没有追。它站在原地，眼眶里的火盯着方源。它开口了，声音从喉咙里挤出来，没有声带，只有骨头摩擦骨头的咯吱声。“钟……钟……”

　　方源从怀里掏出那口小钟。钟身的眼睛睁开了，金色的瞳孔在惨白的月光下像一颗燃烧的星。骷髅的眼眶里的火猛地亮了。它扔掉骨矛，朝方源扑过来。不是攻击，是扑向那口钟。

　　方源后退，铁棒砸在骷髅的头上。头骨裂了，裂缝从额头蔓延到下巴，暗红色的光从裂缝里涌出来。骷髅的身体僵住了，然后开始崩解，从脚开始，骨头一块一块脱落，碎成粉末，混在骨粉里。

　　方源从粉末里捡起一块青铜碎片。很小，只有指甲盖大。他把碎片放在小钟上，碎片融了进去。钟身的眼睛又亮了一下，瞳孔里的地图更清晰了。西边，还有碎片。

　　方源把钟收起来，继续走。骨粉很深，每走一步都很费力。天亮的时候，他走到了白骨原的中央。前方出现了一个坑。坑很大，直径有数十丈，深不见底。坑壁是骨粉堆成的，很松软，一踩就塌。方源站在坑边，低头往下看。怀里的钟在震，震得很厉害。下面的东西在呼唤他。

　　方源从坑边滑下去。骨粉很松，他像滑沙一样往下滑。滑了很久，脚踩到了实地。坑底是一块石板，石板上刻满了符文。符文的笔画很深，凹槽里嵌着干枯的血。石板的中央有一口钟。钟很大，比他见过的所有钟都大。钟身是青铜的，表面布满了裂纹，裂纹里透出暗红色的光。钟身上没有字，只有一只眼睛。眼睛是闭着的。

　　方源走到钟前，从怀里掏出那口小钟。小钟的眼睛睁开了，金色的瞳孔看着大钟。大钟的眼睛也睁开了。瞳孔是暗红色的，像凝固的血。两只眼睛对视着。

　　方源举起铁棒，敲在大钟上。铛——钟声在坑底回荡，震得骨粉从坑壁上往下落。大钟的眼睛闭上了。钟身的裂纹扩大了，暗红色的光从裂纹里涌出来。方源又敲了一下。铛——钟身裂开了，从中间裂成两半。里面是空的。但钟碎掉的瞬间，从裂缝里涌出了一股风。风很冷，很冰，像冬天的寒风。骨粉被吹起来，在空中旋转，形成了一个巨大的漩涡。

　　方源站在漩涡中心，铁棒杵在地上。怀里的钟在冷却，从滚烫变成温热，从温热变成冰凉。他从碎钟里捡起一块碎片，很大，有巴掌大。他把碎片放在小钟上，碎片融了进去。小钟的眼睛又亮了一下，瞳孔里的地图更清晰了。西边，还有碎片。但更远了，远到地图都画不下了。

　　方源把钟收起来，从坑底爬上去。骨粉很松，他爬了很久。爬出坑口的时候，天已经黑了。月亮很圆，月光照在白骨原上，灰白色的地面反射着惨白的光。他朝东边走去。青茅山在东边。

　　走了两天，方源回到了青茅山的地界。他走得很慢，铁棒扛在肩上，脚步很沉。怀里的钟很沉，里面的碎片越来越多，越来越重。他走进山寨大门，守卫向他行礼，他没有理会。他走到住处，关上门，把铁棒靠在床沿，盘坐在床榻上。

　　他从怀里掏出那口小钟，放在面前。钟身的眼睛睁着，瞳孔里的地图在闪烁。西边，还有碎片。很远，很远。他需要更强的实力。二转高阶不够，巅峰也不够，至少三转。他需要突破。

　　方源闭上眼睛，沉入空窍。赤铁真元海在翻涌，四味酒虫在海面上游动。海面在缓慢上升。五成四，五成五。突破了资质的限制。丙等资质的极限是五成九，他还有四分的空间。每一天都在进步。

　　方源睁开眼，把钟收起来，躺下。月光从窗户照进来，照在他脸上。他闭上眼睛。