水潭在月下泛着细碎的粼光。萧归靠在胡杨树干上，手指搭在铁棒上，指尖能感觉到从棒身深处传来的微弱脉动。这种脉动不是铁棒本身的，是那只淡金色的虫子从沙地下传上来的。它在地下很深的地方，正在移动，速度不快，但很稳。它的身体像一根探针，刺穿沙层，刺穿岩层，刺穿某个他不认识的屏障。

　　手心的印记在发热，猴子抱着青桃，桃已经转黄了，表面透出一点红晕。猴子的眼睛半睁半闭，瞳孔里映出了地下的画面——不是用眼睛看到的，是用虫子的感知投射到印记里的。地下有一个巨大的空洞，洞壁嵌满了发光的矿石，矿石的颜色和铁棒毫毛一样。空洞中央有一个石台，台上放着一颗蛋，拳头大，壳是暗金色的。虫子围着那颗蛋绕了三圈，没有碰它，又钻回了沙里。

　　萧归睁开眼睛。阿里木站在十步外，手里端着碗，碗里是肉汤，还冒着热气。他把碗放在地上，退后三步，盘腿坐下。

　　“外来人，我爹让我问你一件事。”

　　萧归看着他，等他继续。

　　阿里木从怀里掏出那颗黑色的种子，放在掌心。“我的豕蛊还在，我爹的蝎蛊也在。你的蛊是从蛋里孵出来的，不是买的，不是抢的，是野生的蛊自己跟了你。在我家祖上记载里，这种事一千年才出一次。”

　　他顿了一下。“祖上记载的那次，是一只金色的蚕蛊从沙暴里飞来，落在我家先祖的帐篷里，在火堆上结了茧。茧裂开的时候，飞出九只金色的蛾子，在西漠上空盘旋了一天一夜，然后飞走了。三个月后，半月滩地下塌了一个大洞，从洞里涌出了水。”

　　萧归看着他的眼睛。“你家祖上等的是那只虫。不是我。”

　　阿里木沉默了，半晌后站起来，拍了拍袍子上的沙。“半月滩下面的东西，从今天起，我不再动了。”

　　他转身走了。走了几步，又停下来，头也不回地说：“那只青蝎子还在。它很喜欢你铁棒上的光。”

　　胡杨树的叶子在风里沙沙作响。风开始从西边吹来，带着沙尘，把月亮遮住了。沙子打在脸上，很密，很急，像无数根细针在扎。

　　脚步声。不是人，是很多脚同时踩在沙地上发出的细碎声响。从沙丘背面绕过来的，从绿洲边缘的胡杨林里走出来的，从水潭的方向过来的。沙地上黑压压一片，不是人，是蝎子。比之前在沙暴里遇到的那种大得多，通体青黑，背上的纹路在月下泛着幽绿色的荧光，像一盏盏移动的灯笼。

　　领头的是一只体型格外巨大的青蝎，背甲上的荧光明亮得刺眼，从它的尾针根部一直蔓延到头壳的边缘，在夜空中勾勒出一幅完整的符箓图案。它不像是普通的野生蛊，它是有主人的。

　　萧归站起来，铁棒扛在肩上。那只淡金色的虫子从沙地里钻出来，爬到他肩上，绒毛竖立，身体绷得很紧。它朝那只青蝎的方向发出嘶嘶的声音，像蛇吐信。

　　领头的青蝎停了。

　　月亮从沙尘里露出来，照在蝎群身上。每一只蝎子的尾针都高高翘起，针尖泛着幽绿的光，蓄势待发。萧归从树干上拔下铁棒，往沙地上一杵。毫毛亮了，金色的光照亮了方圆三丈。蝎群骚动，外围的几只退了好几步。领头的青蝎却往前迈了两步，尾针上的光更亮了，符箓图案里渗出一滴液体，滴在沙地上，冒起白烟。

　　阿里木的声音从黑暗中传来，只喊了两个字：“用刀——”

　　萧归没有用刀。他把铁棒横在身前，转身跑进胡杨林。蝎群动了。

　　领头的青蝎冲在最前面，八条腿在沙地上刨得飞快，速度快得像一阵风。萧归在林间奔跑，胡杨树的根系在地面上交错盘结，蝎子的腿经常被树根绊住，速度慢下来。他趁机拉开距离，铁棒上的毫毛在暗处是唯一的光源，像一盏移动的灯，吸引着所有蝎子的目光。他突然停下来，铁棒横扫，砸在一棵胡杨树干上。树干炸裂，木屑飞溅，朝蝎群的方向倾倒。几只小蝎子被树干砸中，背甲碎裂，幽绿的体液喷涌。

　　领头的青蝎发出一声嘶叫，声音不大，但尖细，刺得耳膜发胀。蝎群停下，在领头蝎身后列阵。它用尾针在空中画了一个弧线，尾针的尖端指向萧归。

　　阿里木的声音又传来了：“它要放毒——快跑——”

　　萧归没跑，朝蝎群冲过去。铁棒举过头顶，毫毛的光在奔跑中拖出一道残影。领头的青蝎的尾针刺下来，一道幽绿色的细线从针尖射出，速度快得像闪电，直奔他的胸口。他用铁棒挡住，绿线打中棒身，没有弹开，在棒身上腐蚀出一个浅浅的凹坑。毫毛的光暗了一瞬，然后又亮了，更亮。

　　蝎群冲上来了。最前面的三只高高跃起，朝他扑来。他蹲下，铁棒横扫，两只被扫飞，一只落在他肩上。绒毛炸立，虫子的爪子刺进他的皮肉，疼得他闷哼一声。他用左手把它从肩上扯下来，摔在地上，一脚踩碎背甲。

　　更多的蝎子涌上来。他边退边打，铁棒的毫毛每一次亮起都照出蝎子的轮廓。有好几次差点被尾针刺中，最后一次尾针擦过他的小腿，裤子被划破了一道口子，皮肤立刻发麻。

　　他停下来，换一种打法。双手握紧铁棒，棒身竖在胸前，毫毛的光聚成一束，像激光一样射向领头的青蝎。光柱打在蝎子的背甲上，背甲开始发红、冒烟、龟裂。领头的青蝎猛地后仰，八条腿在沙地上乱刨，拼命挣扎。它从背甲的裂缝里挤出一样东西，是一颗珠子，幽绿色的，泡在黏稠的液体里。

　　那只淡金色的虫子从萧归肩上跳下去，扑到那颗珠子上。它用爪子抱住珠子，嘴扎进珠子的壳里吸吮，像婴儿吃奶。珠子的光在它嘴里迅速暗淡，从幽绿变成灰色，从灰色变成透明，最后碎成粉末。

　　虫子变大了。比之前大了一圈，绒毛更密更亮。它从粉末里跳出来，抖了抖身体，朝蝎群发出嘶嘶声。蝎群开始后退，连领头的青蝎也退了。它们退进黑暗中，消失不见了。

　　萧归拄着铁棒，大口喘气。小腿上的伤口麻木发黑，但麻木没有继续扩散，虫子从粉末中汲取的那些液体似乎对解毒有奇效。虫子趴在他的鞋面上，肚子圆滚滚的，正在缓慢消化。

　　阿里木从他身后走出来。看着虫子，他的眼神像在看一样不该出现在人世的东西。

　　“外来人，你的虫把它吃了。”

　　萧归没有回答。他弯下腰，把虫子从鞋面上捡起来，放进怀里。虫子蜷缩成一团，绒毛贴着皮肤，温热的。

　　阿里木蹲下来，用手指戳了戳地上散落的蝎壳碎片。碎片已经失去光泽，像普通的石头。“这是蛊，转数不低。它能在这里活这么多年，是靠地下的东西养的。你拿走了那颗珠子，地下的东西醒了。”

　　他站起来，指着绿洲东边。“那边，沙地裂了一条缝。从缝里灌上来的风是热的，里面有声音，像钟声。”

　　萧归看着东边。天边有一道暗红色的光，很弱，在云层的边缘微微跳动。铁棒上的毫毛开始缓慢地一亮一灭，频率和那道暗红色的光完全同步，像两颗跳动频率渐趋一致的心脏。

　　阿里木从腰间解下一只皮囊，递给他。“水。路上喝。”

　　萧归接过皮囊，挂在腰间，朝绿洲外面走去。阿里木没有跟上来，他的脚步声在沙地上响了片刻便消失了。

　　月亮从云层后面完全出来了，照亮了整片沙地。沙地起伏不平，像凝固的海浪。那些蝎子的尸体躺在沙面上，腹部的幽绿荧光还有少数几只在微微闪烁。萧归从它们旁边走过，有一只还没死透，肚皮朝天，腿还在抽搐。他一脚踩下去，壳碎了，体液和碎壳溅在靴面上。

　　他走了很久。

　　沙地的颜色从灰白变成暗褐，从暗褐变成发黑的灰，沙粒越来越粗，踩上去像踩在碎玻璃上。风停了，空气很闷，有一股硫磺的味道。

　　脚下的沙地在震动，很轻微，不是脚能感觉到的，是铁棒传给他的。铁棒的毫毛亮着，光很弱，但很稳。那些震动是从地下深处传上来的，像有什么东西在翻身。

　　远处的地平线上出现了一道很亮的白光，不是月光，是另一种光，很刺眼。白光从地面上升起来，笔直地冲向天空，在云层底部扩散成一片巨大的光幕。光幕中有无数细小的光点在跳动，像火焰，又像飞虫。

　　萧归加快了脚步。