巨阳仙统的领地越往北走，天就越低。云层贴着山脊垂下来，灰白色的，像一床发霉的棉被。空气潮湿闷热，远处有雷声在滚，但始终不下雨。

　　萧归在一处山脊上坐下来休息。铁棒杵在手边，棒身的毫毛暗淡，但手指搭上去还能感觉到那微弱的脉动。盗天蛊蜷缩在领口里，绒毛贴在皮肤上，温度很低。怀表还在走，滴答声轻得像远处的雷声。

　　他掏出那份路引。黑色种子表面纹路在微微发光，非常微弱，需要在掌心翻到特定角度才能看到。不是向四周平均发散的，而是指向一个固定的方向——北偏西。他站起来，朝那个方向走。

　　傍晚时分，山脊尽头出现了一座寨子。寨墙用黑石垒成，墙头插着旗子，旗上绣着金色的“巨”字。寨门开着，门口站着两个穿黑甲的守卫，长枪杵在地上，枪尖的符箓在暮色里微微发光。

　　萧归走到寨门口，守卫没有拦他。不是没看见，是不在乎。他走过寨门时，其中一个开口了：“前面是战场。进去就出不来了。”萧归没有回头，继续往前走。

　　寨子里很热闹。街道上人来人往，穿黑甲的士兵、穿灰袍的商人、裹着面巾的旅人，还有蛊师。他能认出来，那些腰间挂着皮囊、手指上有茧、眼神锐利的人，和阿里木一样，是在生死里滚过的人。街上充斥叫卖声、讨价还价声、骡马的嘶鸣声。几个孩子蹲在巷口玩石子，一只黄狗趴在路中间，看到萧归走过来，耳朵动了一下，把头枕回前腿上，尾巴懒洋洋地扫着地面。

　　他走到寨子中央的广场。

　　广场上有一根很高的木杆，杆顶挂着一盏灯。灯是铁皮的，四面有孔，光从孔里透出来，暗红色，把整个广场照得像一个巨大的灯笼。灯下站着一个人。很高，很瘦，穿着一件白袍子。袍子很脏，下摆沾满了泥，袖口磨出了毛边。他的脸很白，眼窝深陷，颧骨突出，两只眼睛的颜色不一样，一只是黑色的，一只是金色的。黑色那只很普通，金色那只瞳孔是竖线。

　　他低头看着萧归，目光从萧归的脚扫到头顶，在他手里的铁棒上停了很久。“外乡人。从哪来？”

　　萧归没有回答。

　　“从海上来。”那只黑色的眼睛里没有光，金色的那只瞳孔缩成了一条细缝。“来巨阳仙统的地盘，找什么？”

　　“找一口钟。”

　　金瞳的人动了一下。他把手伸进袍子里，从怀里掏出一只很小的布袋，布袋口用绳子扎着，绳子上拴着一枚铜钱——和古月山寨那老人给他的一模一样。他把布袋扔给萧归。萧归接住，解开绳结，倒出里面的东西。是一颗种子，黑色的，表面有细密的纹路。和路引一模一样。

　　“这是你要找的东西？”金瞳看着萧归。

　　萧归把种子放回布袋，收进怀里。“不是。这是路。我要找的是钟。”

　　金瞳的手从袍子里抽出来，手里多了一把短刀。刀很短，刀刃薄如蝉翼，刀柄是黑色的，刻着一个“阳”字。他用拇指抵着刀背，食指和中指夹着刀刃，在指间翻了个花。

　　“那口钟在巨阳仙统的祖地里。在长城外面。长城外面在打仗。”他把短刀插回腰间。“你走不过去。”

　　“走过去走不过去是我的事。”金瞳看着他，笑了。嘴角咧开，露出两排整齐的白牙。“有意思。你叫什么？”

　　“萧归。”

　　“萧归。”他把“萧归”两个字含在嘴里嚼了一遍，像在品尝什么味道。他没有介绍自己，转身走入人群，白袍子的下摆在暮色里像一面在降半旗的旗。

　　广场上的人流量很大，很快就看不见了。萧归站在灯柱旁边，把路引翻出来看。种子的光向北偏西，和刚才指的方向一样。他朝北走。

　　寨子的北门比南门窄得多。门口没有人守卫，但门板上贴满了符箓，符箓的朱砂还是湿的，刚贴上不久。他推开门，门外是一片荒地，草枯了，石头裸露，远处能看到山的轮廓。

　　在黑夜里像蹲伏的巨兽。他走出去。

　　寨门在身后关上了。荒地上没有路。踩在碎石和枯草上，沙沙作响。翻过第一个山坡的时候，他看到了一样东西——一辆马车，侧翻在路边。轮子还在转，马已经死了，马尸上落满了乌鸦。他走近，乌鸦飞起来，翅膀拍打的声音在寂静的夜里很响。马车是空的。车厢里什么都没有，但木板上有血迹，很新鲜，还没干透。

　　从尸体上的弹孔里爬出一条很小的虫，指甲盖大小，甲壳是暗绿色的。它趴在马尸的嘴唇上，用前爪搓了搓触角，跳下来，钻进了沙地里。萧归拔刀，戳进沙地，刀尖顶到了什么东西，猛地弹开了。不是刺到了虫子，是虫子本身有一种力量，把他的刀弹开了。

　　盗天蛊从他领口里飞了出来。翅膀张开，银白色的光尾在黑夜里划出一道弧线。它落在那条虫子钻进去的沙地上方，悬在空中，腹部发出很亮的光。沙地裂开了，那条虫子从沙里被逼出来。它在沙面上打滚，甲壳裂开，从裂缝里涌出暗绿色的体液。它不动了。盗天蛊飞过去，趴在它的尸体上，六条腿张开，绒毛竖立。它在吸食那条虫子的体液。萧归蹲下来，看着盗天蛊吸食完毕，虫子的尸体干瘪了，碎成粉末。盗天蛊的腹部鼓起来一小块。

　　怀里的路引突然发烫。他掏出来，种子的光从微弱变成了明亮，指向北偏西，更偏西了。他改变方向，朝西偏北走。走了大约一炷香的功夫，前方的山坡上出现了火光。不是一盏，是很多盏，连成一条线，从山坡的这一头延伸到那一头，像一条火龙卧在山脊上。人的喊杀声和金属碰撞的巨响隔着很远都能听见。那是战场。

　　萧归在山坡脚下停下来。山坡很陡，覆盖着碎石和枯草，爬上去很费力。铁棒扛在肩上，每一步都滑一下。他爬到半坡的时候，脚下一块石头松了，连人带棒往下滑。他抓住一根枯草根，草根断了，又滑了几尺，被一块突出的石头挡住。他喘了口气，继续往上爬。

　　爬到坡顶的时候，他趴在地上，探出头往前看。

　　山脊的另一边是一片更大的盆地。盆地里密密麻麻全是人。一边穿黑甲，一边穿灰甲。中间有一块空地，空地上躺着很多人，不动了。那些还在动的人像两股潮水撞在一起，撞出红色的浪花。萧归没有细看，他不需要知道是谁在打谁。他只需要过去。铁棒握紧，准备从战场的边缘绕过去。

　　一只手从后面抓住了他的脚踝。

　　他猛地回头。是一个老人。躺在石缝里，浑身是血。铠甲碎了，露出下面的皮肉。他的一只眼睛被什么东西打瞎了，眼眶里空空的。另一只眼睛看着萧归，嘴张开，露出缺了牙的牙床。“水……水……”萧归从腰间解下皮囊，把水倒进他嘴里。老人喝了几口，呛了，咳嗽。血和沫子从嘴角喷出来，溅在萧归手上。“那边……别去。”他指着战场的方向。“那边有蛊仙……你过去……会死……”他又指北边。“那边……有一条干河床……顺着走……绕过去……”

　　萧归把皮囊系回腰间，站起来。老人的手还抓着他的脚踝，很紧，像铁箍。他弯腰去掰那只手，老人松开了。不是他松的，是手自己松了。老人躺在石缝里，那只独眼瞪着天空，瞳孔散了。萧归看了他一眼，转身。

　　干河床在盆地的东边，从山坡的裂缝里延伸出去，蜿蜒向北。河床很宽，河底铺着白色的石头，石头被水磨得很光滑。水早就干了，很久以前的事。他跳下去，顺着河床往北走。

　　喊杀声在身后渐行渐远。河道拐了一个弯，把战场甩在了山的另一边。河道变窄了，两边的石壁陡峭，头顶只有一线天。风从北边灌进来，带着一股焦糊味。

　　河床的尽头是一道石门，很窄，只容一人通过。门板是铁的，锈得很厉害，门缝里塞满了枯草和鸟粪。他推门，门没锁，铁锈和枯草碎裂成粉从门框上簌簌往下掉。门后是一条隧道，很短，另一端的出口透进来月光，很亮。他走出去。

　　外面的世界变了。天空不是灰白的，是深蓝色的，缀满了星星。星星比西漠的还密，比海上的还亮，像有人把一把碎银子撒在黑布上。脚下是草地，很软，踩上去无声。草很短，贴着地皮，像一床绿毯子。远处有山，山上有树，树上有鸟在叫。

　　这里不是黑沙漠，不是巨阳仙统的地盘，是另一个地方。他回头，石门还在，但门板上的铁锈不见了，枯草不见了，鸟粪也不见了。门板是新的，木纹清晰，门楣上刻着三个字——“盗天宫”。