翌日，一切如常。东方长傲完成了上午的药圃劳作，午后，他找到负责管理杂役的王执事，脸上带着恰到好处的疲惫和一丝病态的苍白，声音沙哑地告假。

　　“王执事，弟子……弟子昨夜似乎受了些风寒，头晕乏力，午后恐难以完成巡查……想告假半日，歇息一下。”他捂着额头，身体微微摇晃，配合着左颊那道疤痕，更显落魄可怜。

　　王执事皱着眉打量他几眼。方傲这段时间的表现，勤勉寡言，前几日还因“机警”受过赵师兄嘉奖，算是印象不错的杂役。见他确实脸色不佳，便挥了挥手，不耐烦道：“去吧去吧，莫要过了病气给他人！晚膳前必须回来！”

　　“多谢王执事！”东方长傲“感激”地躬身，然后脚步虚浮地走回通铺房。

　　回到那阴暗潮湿的屋子，他脸上病容瞬间消失，眼神恢复冰冷锐利。他快速换上一身更破旧、颜色更深、利于夜行的灰黑色旧衣（从估衣铺那套衣服上撕下改制），将重要物品贴身藏好，又将那盒“混合物”从星辰珠空间取出，用油纸仔细包裹几层，塞入怀中。

　　他侧耳倾听片刻，确认外面无人靠近，便如同灵猫般悄无声息地溜出后窗。通铺房位于驻地最外围，后窗外就是杂役们倾倒垃圾的荒地，杂草丛生，通向后面的山林。他借着杂物的掩护，几个闪身，便没入了茂密的树丛之中。

　　没有走寻常的巡查路径，他选择了一条更为崎岖隐蔽的路线，向着昨日发现赤血果的乱石堆方向潜行。混沌之气在体内缓缓流转，强化着他的体力、敏捷和五感，让他能在复杂地形中快速穿行，同时避开可能的毒虫猛兽和偶尔掠过的飞鸟。

　　一个时辰后，他抵达了那片位于背阴山谷的乱石堆。这里怪石嶙峋，大的如房屋，小的也有磨盘大小，堆积得杂乱无章，石缝间生长着苔藓和喜阴植物，空气中弥漫着潮湿的土腥气和淡淡的矿物味道。

　　东方长傲没有立刻开始寻找地下缝隙。他伏在一块巨石的阴影中，耐心等待、观察了许久，确认周围除了虫鸣和风声，再无其他活物气息，也没有任何异常的灵力波动。

　　然后，他开始仔细探查。他释放出一丝极其微弱的混沌之气，混合着玉枝的生机道韵，如同无形的触手，贴着地面和岩石缝隙，缓缓延伸，感应着地下的气流、湿度和能量变化。

　　这种方法效率很低，且消耗心神，但胜在隐蔽。他如同一个最耐心的矿工，一寸一寸地“扫描”着这片区域。

　　功夫不负有心人。大约过了半个时辰，当他探查到乱石堆最深处、一块半埋入土中的巨大青黑色岩石下方时，混沌之气的感应传来了异常。

　　那里，有一股极其微弱、但持续不断的、带着淡淡硫磺和金属气息的气流，从岩石与地面的缝隙中缓缓渗出。同时，岩石下方的土壤温度，似乎也比周围稍高一丝。更重要的是，当他将那一丝混沌之气探入缝隙深处时，隐约“感觉”到下方并非实心，而是中空的，而且空间似乎不小。

　　就是这里了！

　　东方长傲精神一振。他观察了一下这块巨石，足有数千斤重，人力难以撼动。但巨石并非完全与地面咬死，在靠近岩壁的一侧，有一条因地质变动或水流冲刷形成的、狭窄的、被泥土和碎石堵塞的缝隙，仅容手臂通过。

　　他找来一根坚韧的树枝，将前端削尖，开始小心地清理缝隙中的泥土和碎石。泥土潮湿粘稠，碎石锋利，进展缓慢。但他极有耐心，一点一点地掏挖。

　　足足花了一个多时辰，当天色开始向晚，林间光线变得更加昏暗时，他终于将那缝隙清理到足以让他侧身挤入的宽度。缝隙斜向下延伸，内部黑暗，深不见底，那股带着硫磺味的气流更加明显。

　　没有犹豫，东方长傲矮身钻了进去。缝隙内部比入口更加狭窄，岩壁湿滑，他只能手脚并用，一点点向下挪动。下降了大约七八丈，前方豁然开朗，缝隙连接到了一个更加宽阔的、天然形成的岩石管道，坡度变得平缓，管道直径足以让人弯腰行走。

　　管道一路向下，蜿蜒曲折。空气中硫磺和金属氧化物气味浓烈，温度也在缓缓升高。但让东方长傲心中一喜的是，这里的空气中，竟然蕴含着一丝极其稀薄、但比地面上活跃得多的火属性灵气！虽然同样驳杂，但浓度明显更高。

　　这管道，很可能通向某处地脉节点，或者靠近那条炽红甬道所在的地脉网络！

　　他加快脚步，沿着管道前行。管道并非单一，中间出现了几条岔路，他凭着对气流的感知和混沌之气对能量浓度的微弱感应，选择了主气流和火灵气更浓郁的一条。

　　又走了约莫一刻钟，前方出现了暗红色的微光，以及隐约的、低沉如闷雷的轰鸣声！是地火岩浆活动的声音！

　　他来到管道尽头，眼前是一个巨大的、倾斜向下的地底断崖。断崖下方数十丈，是一片缓缓流动的、暗红色的岩浆湖，湖面不时鼓起巨大的气泡，炸裂开来，溅起炽热的岩浆，将周围岩壁映照得一片通红。热浪扑面而来，空气扭曲，硫磺味刺鼻。轰鸣声正是来自岩浆湖深处，仿佛大地沉睡的鼾声。

　　断崖边缘，有许多被岩浆长期侵蚀形成的、如同迷宫般的巨大石笋和熔岩平台，层层叠叠，形成复杂的立体结构。有些平台之间，有天然的石桥或狭窄的岩脊相连。

　　这里显然还不是他之前到过的、镶嵌着暗红晶体的那条规整甬道，但无疑是同一地脉系统的更深处、更“原始”的部分。火灵气更加狂暴驳杂，但也更加浓郁。

　　东方长傲伏在管道出口，仔细观察了片刻。岩浆湖附近没有活物迹象，只有极致的炽热和毁灭。他需要找一个相对安全、远离岩浆湖喷溅范围、又能测试“混合物”效果的地方。

　　他的目光落在断崖左侧，一处凸出、相对平整的熔岩石台上。石台距离管道出口不远，有天然的岩石可以遮挡上方视线，下方距离岩浆湖也有二三十丈高度，相对安全。

　　他小心翼翼地攀爬过去，踏上石台。石台表面温热，空气灼热干燥。他走到石台中央，背靠着一根粗大的石笋，这里能最大程度避开可能的岩浆喷溅和来自上方的视线。

　　他深吸一口灼热的空气，压下心中的一丝激动和紧张，从怀中取出那油纸包，缓缓打开，露出里面那个扁平的盒子。

　　盒中，墨绿色的粘稠液体依旧，表面浮动的灰白光点，在下方岩浆湖红光的映照下，显得有些诡异。

　　东方长傲盘膝坐下，将盒子放在身前地面。他没有立刻进行下一步，而是先调整呼吸，将状态调整到最佳。混沌之气在体内平缓流转，星辰珠暖意恒定，玉枝生机道韵弥漫周身，形成一层极其微弱的保护。他刻意压制了心脏处那股阴冷力量，让它处于最深沉的蛰伏状态。

　　然后，他伸出右手食指，缓缓探向盒中的墨绿色液体。

　　指尖即将触及液面的刹那，他停了下来。不行，直接接触太危险。这液体性质不明，万一有强烈腐蚀性或精神冲击，后果不堪设想。

　　他想了想，从怀中取出那枚黑色薄片。这薄片材质特殊，或许能作为更好的“媒介”。

　　他左手握着黑色薄片，将其轻轻抵在墨绿色液体的上方，约一寸距离。然后，他将意念沉入黑色薄片，尝试去“感应”薄片与液体之间可能存在的联系，并引导着自身那缕混沌之气，极其缓慢、极其微弱地，注入薄片之中，试图“激活”它，或者至少增强其作为“媒介”的敏感性。

　　起初，没有任何反应。黑色薄片依旧冰凉沉寂。

　　但就在东方长傲即将放弃，准备换一种方法时——

　　他胸口贴放的混沌星辰珠，忽然自行微微一热！一股微弱但清晰的混沌波动，从星辰珠中流出，顺着他的手臂经脉，主动涌向了他握着黑色薄片的左手！

　　几乎在星辰珠波动脉冲抵达黑色薄片的瞬间——

　　“嗡……”

　　一声低沉到几乎无法听闻、仿佛来自亘古之前的轻鸣，从黑色薄片内部传出！

　　薄片表面，那些原本毫无纹路的漆黑之中，骤然亮起了无数极其细微的、银色的、如同星辰碎裂般的纹路！这些纹路与他得到薄片时看到的那一丝暗金色流光不同，更加清晰，更加玄奥，仿佛承载着某种破碎的星图或道则！

　　而与此同时，下方盒中的墨绿色液体，仿佛受到了某种强烈的吸引，表面灰白光点疯狂旋转、汇聚，液体本身也开始剧烈沸腾、翻滚，颜色迅速变深，向着一种更加纯粹的、仿佛能吸收一切光线的“幽黑”转变！

　　更惊人的是，黑色薄片上亮起的银色星图纹路，竟然投射出了一片微缩的、不断变幻的光影，光影中线条扭曲，仿佛在勾勒着某个复杂而破碎的空间结构！而这片光影，与墨绿色（现在已近乎幽黑）液体产生了强烈的共鸣，两者之间仿佛形成了一道无形的、极其不稳定的“桥梁”！

　　东方长傲心神剧震！他死死盯着那变幻的光影和沸腾的液体，心脏狂跳！

　　这“混合物”配合黑色薄片和星辰珠的波动，竟然真的引发了如此剧烈的异变！这光影……是在映射某个空间坐标？还是与那禁地裂隙有关？

　　就在他全神贯注观察，试图记忆光影中每一丝变化时——

　　异变再生！

　　那沸腾的、近乎幽黑的液体中心，猛地向上冲起一道极其细微的、几乎看不见的灰黑色气柱！气柱顶端，一点微不可查的、暗红色的火星，一闪而逝！

　　而就在那暗红火星闪现的刹那，东方长傲的神魂深处，仿佛被一根烧红的铁钎狠狠刺入！

　　“轰——！！！”

　　不是声音，是直接作用于灵魂的恐怖冲击！比那晚在山崖感受到的意志泄露，更加直接，更加霸道，虽然依旧隔着难以想象的距离和屏障，但其“质”的恐怖，足以让凡人魂飞魄散！

　　一幅破碎、混乱、充满无尽暴虐与疯狂的血色画面，强行塞入他的意识：

　　无边血海，尸骨成山。一条浑身覆盖着暗金色、布满裂痕与焦黑痕迹的狰狞龙影，在血海中疯狂挣扎、咆哮！无数粗大如山岳、铭刻着太古符文的暗金色锁链，从虚无中伸出，洞穿龙影的四肢、脊柱、逆鳞，将它死死钉在血海深处！龙影每一次挣扎，都引得锁链轰鸣，血海沸腾，虚空破碎！那双如同燃烧着九幽地狱之火的暗金色龙瞳，充满了毁天灭地的恨意、疯狂，以及……一丝被无尽岁月折磨后残余的、冰冷的清明与……戏谑？

　　紧接着，一个嘶哑、干裂、仿佛两块锈蚀的金属摩擦发出的意念，带着无尽的血腥与威严，如同惊雷般在他灵魂中炸响：

　　“蝼蚁……安敢……窥探……本座？！”

　　“轰——！”

　　更加狂暴的冲击接踵而至！东方长傲如遭重击，七窍同时渗出血丝，眼前一黑，整个人向后倒飞出去，重重撞在后方的石笋上！怀中盒子打翻，那幽黑的液体泼洒出来，落在滚烫的岩石上，发出“嗤嗤”的声响，迅速蒸发成一股带着浓烈腥甜和焦糊味的黑烟。

　　黑色薄片脱手飞出，叮当一声掉在远处，表面的银色星图纹路瞬间黯淡、消失，恢复成不起眼的漆黑。

　　胸口的星辰珠光芒大放，混沌的灰光瞬间笼罩他全身，拼命抵抗、消融着那恐怖的灵魂冲击。玄元养灵枝的生机道韵也疯狂涌入，护住他心脉和神魂最后一点灵光。

　　东方长傲瘫倒在滚烫的岩石上，全身骨骼仿佛散了架，五脏六腑移了位，神魂如同被撕裂又强行粘合，剧痛和眩晕如同潮水般淹没了他。口中不断涌出带着内脏碎片的黑血。

　　他挣扎着，试图爬起来，但身体完全不听使唤。视线模糊，耳边轰鸣不断，那恐怖的龙影和嘶吼还在脑海中回荡。

　　完了……玩脱了……

　　就在他意识即将彻底沉入黑暗的刹那，那恐怖的意念，似乎因为攻击的发出，或者隔着无尽屏障的削弱，又或者因为星辰珠、玉枝的庇护，出现了一丝极其短暂的凝滞。

　　然后，那意念再次响起，不再是无差别的暴怒冲击，而是带上了一丝……极其细微的、难以言喻的……“兴趣”？

　　“咦？混沌气？星辰珠的残片？还有……玄元那老鬼的造化枝气息？一个丹田破碎、经脉畸形的……小虫子？”

　　“有意思……真有意思……”

　　“本座……敖烈……”

　　“小虫子，想活命吗？想得到……力量吗？”

　　那声音如同恶魔的低语，直接响彻在他的灵魂深处，充满了无尽的诱惑与致命的危险。

　　东方长傲用尽最后一丝力气，抬起鲜血模糊的眼睛，看向声音传来的“方向”——并非现实中的任何方位，而是那恐怖意念链接的、虚无的彼端。

　　他张了张嘴，想说什么，却只喷出一口血沫。

　　然后，眼前彻底一黑，失去了所有意识。

　　只有那枚掉在不远处的黑色薄片，在岩浆湖红光的映照下，边缘似乎又极其短暂地，闪过了一丝暗金色的流光。

　　地底深处，岩浆依旧缓缓流淌，轰鸣不息。

　　仿佛刚才那惊心动魄的灵魂交锋，从未发生过。