黑暗。黏稠、沉重、仿佛能将灵魂也一同碾碎的黑暗。
剧痛从身体每一寸角落传来，尤其是脑海深处，如同有无数根烧红的钢针在搅动，每一次“思考”都带来撕裂般的痛楚。内脏仿佛被放在岩浆上炙烤，每一次微弱的心跳都牵扯着碎裂的骨骼和破损的经脉。
濒死。比地底冥河浸泡、比冰棺寒气侵蚀、比以往任何一次绝境，都要更加接近死亡。
东方长傲的自我意识，便是在这种无边的痛苦与黑暗的撕扯中，极其顽强地、一丝丝地，重新凝聚起来的。没有恐惧，没有绝望，只有一种近乎本能的、冰冷的、如同受伤野兽般的警惕，以及对现状的绝对清醒认知。
他“感受”到自己还躺在那滚烫的熔岩石台上，身下是坚硬的岩石，空气中弥漫着浓烈的硫磺、血腥、以及某种奇异的焦糊味。身体完全无法动弹，连抬起一根手指都做不到。唯有胸口处，混沌星辰珠依旧散发着微弱但持续的暖意，如同风中之烛，护住心脉最后一丝活力。玄元养灵枝的生机道韵也在缓慢渗透，如同最细密的丝线，勉强维系着破碎身体的生机，阻止其彻底崩溃。
而那枚黑色薄片，掉落在不远处的岩石上，沉寂无声。
更重要的是，他能“感觉”到，在灵魂深处，多了一道极其微弱、却如同附骨之疽般无法驱散的、冰冷的“联系”。那联系的另一端，通向无尽黑暗与混乱的彼方，连接着那个名为“敖烈”的恐怖存在。
“……还活着？命倒是挺硬，小虫子。”
那个嘶哑、干裂、充满血腥与岁月尘埃的声音，再次直接在他灵魂中响起。不再是之前的暴怒冲击，也没有了那种戏谑的兴趣，只剩下一种纯粹的、冰冷的、如同观察蝼蚁般的漠然。
东方长傲无法回应。他甚至无法“思考”出一个成型的念头，剧痛和灵魂的创伤让他意识涣散。
“混沌气……驳杂不堪，畸形丑陋，但确有一丝‘源’的痕迹……星辰珠残片，灵性沉寂，本源流失殆尽……玄元造化枝，生机道韵尚存，可惜明珠暗投……”
那声音自顾自地“点评”着，如同在检视一堆破铜烂铁。
“丹田破碎，经脉淤塞，魂魄倒是……异乎寻常的坚韧冰冷。是被这方天地的‘正道’逼到绝路的败类？还是……从哪个犄角旮旯爬出来的……异物？”
东方长傲依旧沉默。他在忍受剧痛的同时，拼命集中着涣散的意识，试图捕捉那声音中流露出的每一丝信息。
“道伤，魂损，肉身濒溃……若无外力，三日必亡。”敖烈的声音平淡地宣判，“本座一缕神念，可暂镇汝之伤，吊住性命。甚至……可予你一线修复道基、重续仙途的……可能。”
条件来了。东方长傲心中冰冷。天下没有免费的午餐，尤其是来自这种被封印的、恐怖存在的“恩赐”。
“代价。”他用尽所有力气，终于在灵魂层面，凝聚出一个模糊的意念，传递过去。仅仅是这两个字，就让他感觉神魂如同被再次撕裂。
“呵……”敖烈似乎低笑了一声，那笑声中没有任何温度，只有无尽的冰冷与嘲弄，“代价？有趣的小虫子，这时候还能想着讨价还价。”
“很简单。本座被困于此‘九幽镇龙狱’，需外物打破平衡，磨损封印。你，便是本座选中的……‘凿子’。”
“为本座收集三样东西：其一，‘地脉元髓’，需取自地心火脉精粹汇聚之眼，量不需多，一滴即可。其二，‘玄阴煞晶’，生于至阴至寒、怨气凝结之地，鸽子卵大小。其三……‘生灵血祭’，需以至少炼气后期修士之精血魂魄为引，布‘小夺灵阵’，于此地脉节点激发。”
“将此三物，于每月朔日（初一）子时，置于你今日触发联系之处的对应地脉节点，以你体内那畸形的混沌气为引，激发黑色薄片残存道痕，接引本座之力。如此往复，直至封印出现足以让本座一缕分神透出的……缝隙。”
“作为回报，本座可传你一道‘混沌养神经’，稳住你的魂魄伤势。再予你一篇‘地火淬脉诀’残篇，配合此地地火灵气，淬炼你那畸形的经脉，或有恢复之望。日后，每为本座完成一次‘献祭’，可得本座指点一二，或予你些许……此界早已失传的古法残篇、秘闻。”
“若是不从……”敖烈的声音骤然转冷，带着令人灵魂冻结的杀意，“本座此刻便可引动你体内混沌气反噬，让你求生不得，求死不能，魂魄永受地火灼烧之苦！或者，本座只需散去那一缕镇压你伤势的神念，你便立时化作这地火中的一缕飞灰！”
赤裸裸的威胁，与看似诱人实则通往更深渊的“恩赐”。
东方长傲沉默着。剧痛让他思维迟滞，但本能的计算和分析能力仍在。
敖烈的条件，极其苛刻，且充满不可控的危险。“地脉元髓”、“玄阴煞晶”，听起来就不是轻易能得之物，尤其是对于他目前炼气二层（虚的）的修为和杂役身份而言，近乎不可能。“生灵血祭”更是需要他主动去猎杀炼气后期修士，风险极高，且一旦暴露，在青天宗乃至整个赵国修仙界都将无立足之地。
而敖烈许诺的“混沌养神经”、“地火淬脉诀”，听起来似乎对症，但来自这种存在的功法，鬼知道里面埋了多少坑，是真正的修炼法门，还是将他炼成傀儡、或者作为某种“容器”、“坐标”的邪术？
拒绝？立刻就是神魂俱灭的下场。敖烈哪怕被封印，隔着无尽屏障泄露的一丝力量，也足以轻易抹杀现在的他。
答应？则等于签下魔鬼的契约，从此身不由己，一步步滑向更黑暗的深渊，成为这恐怖妖王破封而出的棋子、炮灰。
两难绝境。
但东方长傲的字典里，没有“绝境”，只有“权衡”与“选择”。
他在剧痛中，艰难地、一点一点地，整合着目前的信息：
敖烈的状态：被封印于“九幽镇龙狱”，力量被极大限制，需要外力（他）来从外部磨损封印。其力量层次极高，但对“外界”的影响似乎很有限，需要特定媒介（黑色薄片、地脉节点、朔日子时）和“祭品”才能传递一丝力量或进行有限沟通。其性格暴虐、疯狂、冷酷，但并非全无理智，懂得交易和威胁。
自身价值：在敖烈眼中，自己是个“有趣的小虫子”，有价值在于：①拥有畸形的、带有一丝“源”之痕迹的混沌气；②拥有星辰珠残片和玄元造化枝（生机）；③魂魄坚韧冰冷（意志力强）；④身处外界，且恰好触发了与他的联系。自己是敖烈目前唯一（或少数）能接触到的、可能利用的“外界棋子”。
契约的风险：极高。功法可能是陷阱，任务几乎不可能完成，且一旦开始，就很难回头。
契约的“机会”：可能是目前唯一活命并修复道基的可能。敖烈口中的“古法残篇”、“秘闻”，以及其本身超越当前认知层次的眼界，或许能提供他急需的、突破当前畸形修炼困境的“知识”。哪怕只是只言片语，也可能价值连城。
时间不多了。敖烈的神念在镇压他的伤势，也在消耗。他能感觉到，那股冰冷的力量正在缓慢消退，一旦彻底散去，他立刻就会死。
必须做出决定。
东方长傲缓缓地、极其艰难地，再次凝聚意念：
“……功法……先给……验证……”
他讨要“混沌养神经”和“地火淬脉诀”残篇，作为“定金”和“验证”。如果敖烈给的功法明显是陷阱或无用，那这交易不做也罢，横竖是死。如果功法确实有效，哪怕有隐患，也值得一赌。
“验证？呵……狡猾的小虫子。”敖烈似乎对他的讨价还价并不意外，反而似乎更“欣赏”了一些，“也罢，便让你这井底之蛙，见识见识何谓……真正的‘道’！”
话音未落，两段极其晦涩、古老、充满混乱与暴戾气息，但又隐隐蕴含着某种直指本源大道的玄奥信息流，如同洪流般强行灌入东方长傲的脑海！
“混沌养神经”——并非修炼壮大神魂之法，而是一种极其霸道、近乎掠夺的方式，以自身混沌气为引，强行吞噬、炼化外界一切驳杂、负面、混乱的精神能量（如怨气、煞气、死气、乃至其他生灵的恐惧、绝望情绪），用以修补、稳固自身魂魄，甚至能在一定程度上抵抗更高层次的精神冲击和侵蚀。法诀残缺，只有最基础的“纳魂”、“固魄”两篇，且修炼过程极其痛苦，稍有不慎便可能被吞噬的负面情绪反噬，沦为只知杀戮的疯子。
“地火淬脉诀”残篇——同样霸道无比。引导地脉火煞之气入体，以极其粗暴的方式冲刷、灼烧、重塑经脉，尤其针对因各种原因（损伤、堵塞、异种能量侵蚀）而畸形的经脉，有“破而后立”之效。但过程同样凶险万分，如同将身体置于岩浆中煅烧，需配合极强的意志力和特定的护脉丹药（法诀中未提及丹方，只说了原理），否则经脉尽毁、身死道消是唯一结局。
两篇法诀，都透着一股子“不成功便成仁”的疯狂邪气，与正统仙道的平和中正截然不同。但不可否认，它们确实“对症”！尤其是对东方长傲目前魂魄受损、经脉畸形、又身处地火环境的情况！
更重要的是，在接收这两篇法诀的瞬间，东方长傲体内那畸形的混沌之气，竟然自发地按照“混沌养神经”的基础路线，极其微弱地运转了一丝，将周围地火环境中蕴含的、狂暴驳杂的“火煞之气”和此地经年累月沉淀的、淡淡的“地脉死寂之意”，强行吸纳了一丝，融入自身！虽然带来的是一阵更加剧烈的、如同被烙铁烫过的魂魄刺痛，但刺痛过后，那仿佛要碎裂的神魂，竟然真的稳固了一丝丝！
有效！虽然邪门，虽然痛苦，但确实有效！
而“地火淬脉诀”的原理，也让他看到了修复那千疮百孔、畸形淤塞经脉的一线可能！前提是，他能承受住那非人的痛苦，并找到护脉之法。
“……验证……完毕……”东方长傲用灵魂传递出同意的意念。他没有选择。这邪法，是他目前唯一的救命稻草。
“明智的选择，小虫子。”敖烈的声音听不出喜怒，“记住你的任务。地脉元髓，玄阴煞晶，生灵血祭。每月朔日子时，以此处地脉节点为引。黑色薄片需以你精血与混沌气共同温养，方可作为接引媒介。”
“本座会以神念暂时稳住你的伤势，并留一丝‘地火引’在你体内，助你初步适应此地火煞，修炼淬脉诀。但只能维持三日。三日之内，你若无法以此地火煞初步淬炼经脉，稳住肉身崩溃之势，依旧难逃一死。”
“好自为之吧，小虫子。本座……期待你的表现。”
话音刚落，东方长傲便感觉到，一股更加冰冷、但其中蕴含着一丝灼热暴戾气息的力量，从灵魂深处的“联系”彼端传来，迅速遍布他全身，强行镇压住那些即将彻底崩坏的伤势，尤其是内腑的碎裂和经脉的断裂。同时，一丝极其细微、却霸道无比的“火种”，被种入了他的丹田（空洞）附近，与那缕混沌之气隐隐呼应，开始自发地、缓慢地牵引周围驳杂的地火灵气，注入他残破的经脉，带来一阵阵灼烧般的剧痛，但也带来了一丝……诡异的活力？
紧接着，那灵魂联系猛地一震，迅速变得微弱、模糊，最终只剩下一点极其淡薄、冰冷的“印记”，沉寂在灵魂深处，如同一个定时炸弹，也如同一个……单向的联络通道。
敖烈的神念，退去了。
熔岩石台上，只剩下东方长傲一人，瘫在血泊和蒸发的黑色液体痕迹中，身下岩石滚烫，空气中硫磺味和血腥味混合。
他剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都带出更多的黑血和内脏碎片。但生命力，似乎真的被强行吊住了。魂魄的撕裂感在“混沌养神经”的自行运转和敖烈残留神念的镇压下，缓慢地减轻。身体的剧痛依旧，但不再是无休止地滑向死亡深渊。
他挣扎着，用尽全身力气，一点一点地，向着掉落在不远处的黑色薄片爬去。
短短几尺距离，如同天堑。每一次挪动，都牵扯着全身的伤口，带来撕心裂肺的痛楚。汗水、血水混合，在滚烫的岩石上留下蜿蜒的痕迹。
终于，他的手指，触碰到了那枚冰凉粗糙的黑色薄片。
他紧紧将其攥在手心，如同溺水者抓住最后一根稻草。
然后，他再也支撑不住，眼前一黑，再次陷入半昏迷状态。
但这一次，昏迷中，那两篇邪异而霸道的法诀文字，如同烧红的烙铁，深深地印在了他的神魂深处。
“混沌养神经”……“地火淬脉诀”……
敖烈……
九幽镇龙狱……
地脉元髓……玄阴煞晶……生灵血祭……
一个个词，如同沉重的锁链，缠绕上来。
他知道，从这一刻起，他的命运，已经与那被封印在无尽黑暗深处的恐怖妖王，强行捆绑在了一起。
前方，是更深的黑暗，更血腥的道路，以及……一丝在绝境中，硬生生撕扯出来的、畸形的、布满荆棘的……生路。
他躺在滚烫的石台上，嘴角扯出一个极其细微、因痛苦而扭曲、却又冰冷到极致的弧度。
然后，彻底失去了意识。
只有掌心中紧握的黑色薄片，在岩浆湖暗红光芒的映照下，边缘那丝暗金色的流光，仿佛比之前，更加清晰、更加……妖异了。