黑暗如同最深沉的潮水，涌上来，又缓慢退去。

　　东方长傲的意识，如同被冲上陌生海滩的沉船碎片，在冰冷、剧痛与一片混沌的麻木中，一点点艰难地拼凑、重组。

　　首先恢复的，是听觉。没有鬼哭狼嚎，没有阴风呼啸，只有绝对的、令人心悸的死寂，以及……体内某种难以言喻的、如同无数微小雷霆在经脉深处滚动、碰撞、又相互湮灭的、低沉的嗡鸣。

　　紧接着，是触觉。无处不在的、深入骨髓的阴寒，从皮肤、肌肉、骨骼，乃至魂魄深处渗透出来，仿佛他整个人刚刚从万载玄冰中被挖出，连血液的流动都带着冰碴。与之相对的，是经脉、丹田（空洞）区域传来的、一种前所未有的、滚烫的、仿佛熔岩在流淌，又夹杂着冰冷蚀骨寒流的诡异“胀痛”与“冲突”感。右臂完全失去了知觉，只有一种仿佛不属于自己的、沉重而麻木的冰冷。

　　然后，是嗅觉。浓烈到化不开的、混合着血腥、焦糊、以及一种奇异的、类似陈年金属锈蚀与腐烂草木混合的阴煞气息，顽固地停留在鼻腔深处。

　　最后，视觉艰难地回归。眼前是一片模糊的、晃动着的黑暗光影，过了许久，才逐渐凝聚、清晰。他发现自己仰面躺在一片冰冷湿滑的、掺杂着黑色骨粉的泥土上，头顶是浓得化不开的、翻滚不休的灰黑色煞雾，隔绝了所有的天光。四周一片狼藉，地面布满坑洼和焦黑的痕迹，那是混沌之气爆发与阴煞冲击留下的疮痍。

　　他尝试动弹手指，回应他的是右臂处传来的、仿佛整条手臂被碾碎后又粗暴缝合的剧痛，以及左半边身体难以言喻的酸麻。他费力地侧过头，看向自己的右臂。

　　右臂的衣袖早已化为飞灰，整条手臂呈现一种诡异的、混杂着焦黑、青紫、暗红与惨白冰晶的颜色，皮肤龟裂，布满了细密的、如同瓷器开片般的裂痕，有些地方深可见骨，但伤口处并无鲜血流出，只有一种粘稠的、暗红色的、如同冷却岩浆般的物质在缓慢蠕动，其中夹杂着丝丝缕缕幽绿色的煞气。整条手臂肿胀了一圈，触感坚硬如铁，冰冷如尸，却又隐隐散发着一种灼热的、混乱的能量波动。

　　他缓缓抬起尚能活动的左手，五指颤抖着，摸向自己的胸口。玄元养灵枝依旧在怀中，散发着微弱但坚定的暖意，护住心脉，缓慢修复着体内那千疮百孔的伤势。黑色薄片也静静贴在胸口，冰凉沉寂，但东方长傲能感觉到，它与自己魂魄深处那道“敖烈印记”之间的联系，似乎变得更加……清晰、牢固了一些，仿佛也吸收了一丝玄阴煞晶的力量。

　　他闭上眼，强忍着无处不在的剧痛和眩晕，内视己身。

　　体内的情况，比他预想的更加……“精彩”。

　　经脉网络，此刻已经面目全非。之前被“地火淬脉诀”锻造成的、带有琉璃光泽的扭曲河道，如今又被强行塞入、融入了海量精纯而霸道的阴煞本源。经脉壁被撑得薄如蝉翼，布满了更多、更深的裂痕，颜色变成了更加诡异的、灰黑、暗红、幽绿交织的混沌色，表面覆盖着一层粘稠的、不断蠕动变化的能量薄膜。有些地方的经脉甚至彻底纠缠、堵塞在了一起，形成一个个散发着混乱波动的、如同肿瘤般的“结节”。

　　而流淌在这些畸形经脉中的，是他那缕已经发生了天翻地覆变化的“混沌之气”。

　　它不再仅仅是筷子粗细，而是暴涨到了接近婴儿手臂般粗壮！颜色更加深沉混沌，呈现出一种仿佛能吸收一切光线的、近乎绝对的“灰黑”，但内部，却有无数细微的光点在疯狂闪烁、生灭、冲突——暗红色的火星（地火煞气）、幽绿色的磷火（阴煞本源）、微不可查的银白光点（星辰源力）、以及一丝丝极其淡薄的翠绿生机（玉枝道韵）……这些性质迥异、甚至相互冲突的能量，被强行糅合在一起，形成一种极不稳定、充满了毁灭性力量的、畸形的“混沌洪流”！

　　这洪流在经脉中奔涌，每一次运转，都带来撕裂般的剧痛，以及一种难以言喻的、仿佛能摧毁一切的、暴戾的“力量感”。其“量”的层次，已然超越了炼气期的范畴，甚至触摸到了……筑基期的边缘？但它的“质”，却驳杂、混乱、充满了不可控的隐患，距离真正的筑基灵力，无论是精纯度、稳定性还是掌控度，都差了十万八千里。

　　至于修为境界……东方长傲无法判断。正统的炼气、筑基、金丹体系，显然已经不适用于他这具被反复改造、功法畸形的身体。非要衡量的话，单论“量”和对身体的“破坏力”，或许可以称之为“伪筑基”？但代价是随时可能爆体而亡的经脉，和如同定时炸弹般的神魂。

　　丹田处的空洞，依旧存在，仿佛一个永远填不满的、通往虚无的缺口。但此刻，那缕狂暴的混沌之气，正围绕着这个空洞，形成了一个更加巨大、更加不稳定的能量漩涡，如同星云，疯狂吞噬、炼化着周围空气中稀薄的各种能量（主要是残留的阴煞之气），同时也时刻冲击、撕扯着空洞边缘，带来持续不断的、锥心刺骨的痛苦。

　　魂魄的状态稍好。虽然依旧布满裂痕，但在“混沌养神经”吞噬了大量精纯阴魂之力和煞晶本源后，变得更加凝实、冰冷，如同被反复锻打的、布满冰裂纹的黑铁，对痛苦、负面情绪的耐受力达到了一个匪夷所思的程度。但也更加……“非人”，思考时带着一种绝对的、机器般的冰冷与漠然。

　　他还活着。以更加畸形、更加痛苦、但也更加强大的姿态，活下来了。

　　代价，是右臂近乎半废，体内经脉与能量体系濒临崩溃，以及……与那恐怖妖王敖烈的绑定，似乎又深了一层。

　　东方长傲缓缓吐出一口带着冰碴的浊气，眼神在剧痛与冰冷中，重新凝聚起锐利的光芒。

　　他艰难地坐起身，靠在一块冰冷的岩石上。从怀中（左怀）取出最后一点清水和干粮（早已冰冷发硬），用还能活动的左手，就着冰水，一点点咀嚼、吞咽下去。食物入腹，带来的热量微乎其微，但至少补充了一点体力。

　　他必须尽快离开这里。鬼哭涧失去了玄阴煞晶这个核心，阴煞之气可能会逐渐失衡、爆发，或者引来其他不可测的危险。而且，他需要找一个相对安全的地方，处理右臂的伤势，尝试梳理、控制体内那狂暴的混沌之气。

　　他撕下身上相对干净的布条，用牙齿和左手配合，将右臂那恐怖的伤口简单包扎了一下，阻止了那种粘稠的、蕴含能量的“血液”继续渗出。然后，他捡起地上那半截焦黑的木矛残骸，当作拐杖，支撑着身体，摇摇晃晃地站了起来。

　　辨别了一下方向（依靠黑色薄片传来的微弱地脉感应，以及来时的记忆），他拄着木棍，步履蹒跚地，向着裂谷出口的方向，艰难地走去。

　　每一步，都牵扯着全身的伤痛。右臂如同挂着千斤重物，冰冷麻木。体内的混沌之气在经脉中横冲直撞，带来持续的撕裂感。但他眼神平静，步伐稳定，如同最坚韧的孤狼，在无边的黑暗与痛苦中，沉默前行。

　　来时用了一日，返回却用了整整三天。

　　这三天，是东方长傲穿越以来，最为艰难、也最为“充实”的三天。

　　他不仅要对抗身体的伤痛和体内能量的暴动，还要应对鬼哭涧内因煞晶消失而变得愈发不稳定的环境——突然爆发的阴煞气旋、更加活跃的残留鬼物、以及因能量失衡而塌陷的地面裂缝。

　　他像一个行走在刀尖上的伤兵，靠着“混沌养神经”对阴煞环境的特殊适应性和掠夺性，靠着玄元养灵枝顽强的生机支撑，靠着黑色薄片偶尔的微弱指引，靠着那冰冷如铁、对痛苦近乎麻木的意志，一次次从险境中挣扎出来。

　　他猎杀弱小的阴魂鬼物，吞噬它们的魂力补充自身。他寻找阴寒属性的草药（虽然大多被煞气侵染，药性诡异），嚼碎了敷在伤口上，或吞服下去，以毒攻毒，勉强压制伤势。他甚至尝试引导体内那狂暴的混沌之气，去冲击、疏通右臂那几乎被阴煞彻底冰封、坏死的经脉，过程痛苦得如同将手臂放在磨盘上反复碾压，但效果……聊胜于无，至少保住了这条手臂没有彻底溃烂脱落。

　　当他终于拖着残破的身躯，爬出鬼哭涧那狰狞的裂口，重新呼吸到外界（虽然依旧阴冷，但少了那蚀骨阴煞）的空气，看到天边那轮苍白无力的日头时，竟有种恍如隔世之感。

　　他没有停留，立刻寻了一处隐蔽的山洞，用巨石堵住洞口，然后便一头栽倒在地，陷入了深度的昏睡与自我修复之中。

　　这一次昏睡，便是七天七夜。

　　当他再次醒来时，右臂的伤势被玄元玉枝的生机和混沌之气自身的“活性”强行稳定了下来，虽然依旧狰狞可怖，颜色诡异，麻木僵硬，无法发力，但至少不再恶化，且恢复了一丝极其微弱的知觉。体内的混沌之气，在经过最初几天的狂暴冲突后，似乎也渐渐“习惯”了彼此的存在（或者说，在持续的相互湮灭与吞噬中达成了某种极其脆弱的动态平衡），运转虽然依旧滞涩、痛苦，但不再像最初那样随时可能失控爆炸。

　　他的状态，勉强恢复到了可以行动、且不至于立刻死去的程度。

　　他必须返回青石镇驻地了。外门试炼的时间，应该快到了。而且，他也需要了解驻地在他离开期间发生了什么，尤其是血魔宫袭击的后续，以及……宗门对“鬼哭涧”任务（如果他接取的那个“探查”任务还有人记得的话）的反馈。

　　他清理了一下身上的血污，换上了备用的、相对完好的灰色麻衣（右袖被他撕掉，用布条胡乱缠住断口），将狰狞的右臂尽量遮掩在衣内。脸上的疤痕和苍白的脸色无法掩饰，但这反而符合一个“历经艰险、重伤归来”的底层散修形象。

　　他回到之前藏匿杂役衣物和任务木牌的老树洞，换回杂役衣物，将任务木牌揣好，然后向着青石镇方向走去。

　　当他远远看到青石镇那熟悉的、但似乎多了许多修补痕迹的围墙时，心中微微一动。看来，血魔宫袭击造成的破坏不小。

　　进入镇子，气氛明显不同往日。街上行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧色。巡逻的守卫增加了一倍不止，且修为明显更强，都是炼气中期的外门弟子，眼神锐利，警惕地扫视着每一个行人。镇内许多建筑都有修补或焚毁的痕迹，空气中似乎还残留着一丝淡淡的、不易察觉的血腥与焦糊味。

　　东方长傲低着头，快步走向驻地。在门口，他被两名陌生的、气息凌厉的外门弟子拦下。

　　“站住！什么人？何事入内？”一人厉声喝道。

　　东方长傲连忙出示了自己的杂役号牌，以及那块“探查鬼哭涧”的任务木牌，低着头，用沙哑虚弱的声音道：“两位师兄，弟子是驻地杂役方傲。前些时日接了仙缘阁‘探查鬼哭涧’的任务，今日归来复命。”

　　那两名弟子检查了一下号牌和任务木牌，又上下打量了他几眼，尤其是在他苍白的脸色、左颊的疤痕，以及那明显空荡、用布条缠着的右袖处多看了几眼，眼中闪过一丝了然和淡淡的鄙夷。

　　“进去吧。直接去‘事务堂’交任务，然后回你自己该待的地方。最近驻地戒严，没事别乱跑。”另一人不耐烦地挥挥手。

　　“是，多谢师兄。”东方长傲应了一声，低头快步走进驻地。

　　驻地内的景象，比镇子里更加触目惊心。大片建筑被毁，尚未完全修复，许多地方拉着警戒线。来往的弟子、执事神情肃穆，空气中弥漫着压抑和紧张。他看到了不少陌生面孔，修为都不弱，应该是宗门派来的援军。

　　他没有耽搁，径直来到位于驻地核心区域边缘的“事务堂”。这里原本是陈执事处理杂务的地方，如今也换了人。负责接待的是一名炼气四层、面色刻板的中年执事。

　　东方长傲递上任务木牌，以及一份他早已准备好的、用炭笔在粗纸上草草绘制的、关于鬼哭涧外围地形、阴煞强度大致分布、以及“发现阴煞异常汇聚点（煞眼），但遭遇大量阴魂袭击，未能深入探查”的简单任务报告——他当然不会提及煞晶和真正的凶险。

　　那中年执事接过木牌和报告，随意扫了几眼，又看了看东方长傲那狼狈的样子和空荡的右袖，皱了皱眉：“鬼哭涧？最近那边是不太平。你能活着回来，也算运气。不过你这任务完成度……勉强算是探查到了异常区域吧。按照最低标准结算。”

　　他打开账簿，记录了一下，然后从身后的柜子里取出一个小布袋，丢在桌上：“五块下品灵石，拿去吧。木牌收回。”

　　东方长傲默默接过布袋，入手沉甸甸，冰凉。五块下品灵石，对现在的他而言，聊胜于无，但却是他来到这个世界后，第一次通过“正规”途径获得的修炼资源。

　　他没有多问，也没有任何不满的表示，收起灵石，躬身行礼，然后退出了事务堂。

　　走出门外，他长长地、无声地舒了口气。第一步，算是完成了。有了这重“完成任务归来”的身份，他在驻地的暂时安全，应该有了保障。

　　他正想返回杂役区域，打听一下试炼的具体消息，忽然，一个略带惊讶和复杂意味的声音在他身后响起：

　　“方傲？你……你还活着？还完成了任务？”

　　东方长傲转身，只见王执事正站在不远处，看着他，脸上带着惊讶、庆幸，还有一丝……难以言喻的疲惫与沧桑。王执事看起来也苍老了许多，身上带着伤，气息有些虚浮。

　　“王执事。”东方长傲微微低头。

　　“唉，回来就好，回来就好……”王执事走上前，拍了拍他（左）肩膀，叹道：“你走的第二天，驻地就出大事了！血魔宫的魔头来袭，死了好多人……赵师兄重伤，陈师弟也……唉，不提了。你能在那鬼地方活下来，真是命大。不过你这手……”

　　“在鬼哭涧被阴魂所伤，侥幸逃得性命。”东方长傲简略答道。

　　“阴魂……难怪。”王执事恍然，又叹了口气，“最近宗门是多事之秋啊。对了，你回来的正是时候，外门试炼，三日后就要在宗门本山的‘云台峰’举行了！所有符合条件的外门弟子、杂役，都要参加！你虽然伤了手，但既然接了任务还能回来，想必也有些本事。去试试吧，万一……唉，总是一条出路。”

　　外门试炼，三日后，云台峰！

　　东方长傲心中一动。这比他预想的还要快。

　　“多谢王执事告知。”他再次行礼。

　　“嗯，去吧，好好准备一下。不过……以你现在的样子，唉……”王执事摇摇头，没再多说，转身离开了，背影显得有几分佝偻。

　　东方长傲看着他的背影，眼神平静无波。他不需要同情，也不需要看低。他只需要一个机会，一个舞台。

　　他返回杂役通铺房。房间内空了大半，许多熟悉的杂役面孔不见了，或是死于那夜魔袭，或是受伤被送走，剩下的也大多神情惶惶，无心交谈。他默默地回到自己那个角落铺位，盘膝坐下，开始调息。

　　接下来的三天，东方长傲深居简出。他大部分时间都待在铺位上，看似在闭目养神，实则是在全力梳理、控制体内那狂暴的混沌之气，并尝试以玄元玉枝的生机，配合混沌之气自身那奇异的“活性”，缓慢修复右臂的伤势。

　　他将那五块下品灵石取出，握在手中，尝试吸收其中的灵气。下品灵石中的灵气相对温和纯净，对正统修士是滋补，但对他体内那混乱的混沌之气而言，却像是滴入滚油中的水，瞬间引发了更剧烈的冲突。他只能极其小心地、一丝丝地引导灵石灵气，经过混沌之气的初步“污染”和“同化”后，再融入己身，效率极低，且痛苦不堪，但总好过没有。

　　他也在暗中观察、打听着关于试炼的消息。此次试炼，因血魔宫袭击事件，宗门格外重视，旨在选拔真正有潜力、有毅力的弟子，补充损失，应对未来的危机。试炼内容据说包括修为检测、实战对战、秘境探索（简化版）、以及心性考验等多重环节，竞争将异常激烈。据说，表现优异者，不仅能获得丰厚奖励，还有可能被内门长老看中，直接收为弟子。

　　而“云台峰”，是青天宗本山外围十二主峰之一，专用于举办大型宗门活动，设有专门的试炼场地和防护阵法。

　　三天时间，转瞬即逝。

　　第四日清晨，天色未明，青石镇驻地内便响起了急促的集合钟声。

　　所有符合条件（年龄、修为、身份）的外门弟子和杂役，共计百余人，在驻地中央空地集合。带队的是新来的一位筑基初期的执法长老，姓吴，面容严肃，不怒自威。他身后跟着十余名炼气后期的内、外门弟子，作为监督和护卫。

　　没有多余的废话，吴长老扫视众人一眼，沉声道：“登飞舟，出发，前往云台峰！”

　　两艘比楚云轩来时稍小、但更显古朴厚重的青色飞舟，缓缓升空，载着百余名怀揣着不同心思的年轻修士，向着青天宗本山方向，破空而去。

　　东方长傲站在飞舟边缘，扶着冰冷的船舷，望着下方飞速掠过的山川大地。狂风拂面，吹动他额前散乱的黑发，露出左颊那道狰狞的疤痕。他眼神平静，深处却有一缕混沌的幽光，一闪而逝。

　　右臂依旧冰冷麻木，缠着厚厚的布条，隐藏在宽大的袖中。

　　体内，那缕狂暴的混沌之气，在经受了灵石灵气的微弱“滋养”和三日的梳理后，似乎更加“温顺”了一点点，至少，不再像最初那样时刻想要破体而出。

　　他不知道这次试炼会遇到什么，也不知道自己这畸形的状态，在那众多“正常”修士眼中，会是怎样的异类。

　　但他知道，这是一个机会。一个摆脱杂役身份，获得更多资源，接触更高层次功法，甚至……探查“地脉元髓”、“生灵血祭”线索的机会。

　　为了活下去，为了变得更强，为了解开身上的枷锁，也为了……有朝一日，能拥有足够的力量，去面对敖烈，去探寻星辰珠的秘密，去……了结过去的恩怨。

　　他必须抓住这个机会。

　　不惜一切代价。

　　飞舟穿梭云海，速度极快。约莫两个时辰后，前方云层散开，一片巍峨壮阔、灵气氤氲的仙家胜景，映入眼帘。

　　无数奇峰拔地而起，直插云霄，峰顶有琼楼玉宇，飞瀑流泉，灵禽异兽徜徉其间。浓厚的天地灵气形成淡淡的雾霭，笼罩着群山，在阳光下折射出七彩霞光。比之青石镇，这里的灵气浓度，高了何止十倍！

　　这就是青天宗本山，落霞山脉！

　　飞舟并未驶向核心的主峰，而是朝着外围一座相对平缓、但面积巨大的山峰落去。那山峰顶端，仿佛被利剑削平，形成一个极为宽阔的、白玉铺就的巨型平台，便是“云台峰”试炼场。

　　此刻，云台峰上已是人声鼎沸。来自各个外围据点的弟子、杂役，总计超过千人，汇聚于此。有的三五成群，兴奋交谈；有的闭目养神，调整状态；有的则目光锐利，打量着潜在的对手。高台之上，设有观礼席，已有不少气息强大的修士落座，大多是内门执事、长老，甚至隐约有几道气息晦涩深沉，令人不敢直视的身影，应该是金丹期的真正高层。

　　飞舟缓缓降落，青石镇众人在吴长老带领下，有序走下，按照指引，汇入下方的人群之中。

　　东方长傲跟在队伍末尾，微微低着头，尽量不引人注意。但他那空荡的右袖、苍白的脸色、以及左颊的疤痕，在这群大多年轻气盛、衣着光鲜的修士中，依然显得有些格格不入，引来了不少或好奇、或漠然、或略带讥诮的目光。

　　他恍若未觉，只是默默观察着周围的环境、人群，以及高台上那些大人物的动静。

　　“肃静！”

　　一个洪亮、威严、蕴含着强大灵力的声音，如同黄钟大吕，瞬间压下了平台上所有的嘈杂声。众人心中一凛，纷纷抬头望去。

　　只见高台中央，一位身穿紫色长老道袍、面容清癯、目光如电的老者，缓缓起身。他气息渊深似海，赫然是一位金丹中期的大修士！正是此次外门试炼的主持者，青天宗执法殿的副殿主，凌霄真人。

　　“本座凌霄，奉宗主之命，主持此次外门试炼。”凌霄真人目光如电，扫过台下黑压压的人群，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“魔道猖獗，犯我宗门，戮我同门！此诚危急存亡之秋！宗门开此试炼，旨在遴选真正英才，赐予资源，加以培养，以御外侮，壮我宗门！”

　　“试炼共分四关：第一关，测灵碑验修为根基；第二关，斗法台实战对决；第三关，幻心林问心炼性；第四关，登天梯试毅力潜能！四关综合评定，决出最终排名！”

　　“前十名者，可得筑基丹一枚，灵石千块，入藏经阁二层挑选功法一部！前三名者，额外奖励上品法器一件，并有机会，被在场诸位长老，择优选为亲传或记名弟子！”

　　“现在，试炼开始！第一关，测灵碑！”

　　话音落下，平台中央，十座高达三丈、通体由一种奇异的青色玉石雕琢而成、表面刻满复杂符文、顶端镶嵌着硕大水晶的碑体，缓缓从地面升起，散发出柔和而威严的光芒。

　　测灵碑！可检测修士的修为境界、灵力精纯度、以及……灵根资质！

　　人群顿时骚动起来，既有期待，也有紧张。

　　东方长傲看着那十座测灵碑，眼神微微闪烁。

　　修为境界？他这畸形的混沌之气，测灵碑能识别吗？灵力精纯度？他那驳杂混乱的能量，恐怕会惨不忍睹。灵根资质？他丹田已碎，经脉畸形，哪来的灵根？

　　这第一关，对他来说，可能就是最大的难关。

　　但，他没有退路。

　　很快，在执事弟子的指挥下，众人开始分批上前测试。

　　测试过程很快。被叫到名字的弟子将手按在测灵碑底部特定的掌印凹槽中，催动灵力。测灵碑上的符文便会依次亮起，从下到上，代表不同的修为层次（炼气一层到九层），同时碑顶的水晶会显示出测试者灵力的大致精纯度和属性偏向（颜色代表五行），而碑身中部，则会浮现出测试者的灵根资质（光点数量和亮度代表灵根优劣）。

　　“王虎，炼气四层，灵力精纯中等，火属性偏重，下品火灵根！”

　　“李青，炼气三层，灵力精纯下等，木属性，中品木灵根！”

　　“赵灵儿，炼气五层，灵力精纯上等，水属性，上品水灵根！”

　　……

　　惊呼声、叹息声、议论声不时响起。灵根资质优秀、修为精纯者，自然引人注目，引来羡慕的目光。资质平平、修为低下者，则黯然退下。

　　很快，轮到了青石镇这边。

　　“方傲！”

　　当执事弟子念出这个名字时，周围响起一阵轻微的骚动。不少人的目光落在了东方长傲那空荡的右袖和疤痕脸上。

　　东方长傲面无表情，在众人的注视下，缓缓走出队列，来到了其中一座测灵碑前。

　　他伸出左手（右臂无法抬起），轻轻按在了那冰凉的掌印凹槽之中。

　　深吸一口气，他尝试着，从体内那狂暴的混沌洪流中，极其小心地，分离出一丝最“温和”、最“稳定”的、大约相当于正统炼气四层“量”的混沌之气，缓缓注入测灵碑。

　　他不敢注入太多，怕那驳杂混乱的性质引发测灵碑异常反应，甚至反噬。也不敢注入太少，以免被判定为修为低下，直接淘汰。

　　混沌之气涌入碑体。

　　测灵碑微微一震。

　　然后，在所有人惊愕的目光中——

　　碑身上代表修为层次的符文，从底部开始，以一种极其不稳定、时明时灭、仿佛接触不良的方式，艰难地、一级一级地向上亮起！

　　炼气一层、二层、三层……四层……五层……六层？！

　　亮到第六层时，那光芒已经黯淡到几乎看不见，且剧烈闪烁，仿佛随时会熄灭。最终，停在了第六层与第七层之间，模糊不清。

　　与此同时，碑顶的水晶，并未像其他人那样显示出清晰的颜色，而是……一片混沌的灰黑色！其中夹杂着暗红、幽绿的光点疯狂闪烁、冲突，没有任何稳定的属性倾向！

　　而碑身中部，代表灵根资质的位置……一片空白！没有任何光点亮起！不，不是空白，仔细看去，那里似乎有一团极其淡薄的、不断扭曲变幻的、混沌的灰影，如同旋涡，又如同……一个空洞？

　　整个测灵碑，仿佛出了故障，发出低沉的、不稳定的嗡鸣声，表面的符文光芒也紊乱地闪烁着。

　　四周一片死寂。

　　所有人都目瞪口呆地看着这前所未见的诡异景象。

　　修为……炼气六层？但光芒如此黯淡不稳，像是虚浮无比，根基烂到极点？

　　灵力属性……混沌？灰黑？那是什么属性？从未见过！而且其中那些暗红、幽绿的光点是什么鬼？走火入魔的征兆？

　　灵根……无？或者说，是测灵碑无法识别、甚至被“污染”了的……“废根”？

　　就连高台上那些见多识广的长老、执事们，也纷纷皱起了眉头，交头接耳，议论纷纷。看向东方长傲的目光，充满了惊疑、审视，以及……一丝不易察觉的厌恶。这种诡异、不祥的测试结果，在他们看来，绝非正道。

　　“这……这是怎么回事？”负责记录的执事弟子也傻眼了，看着测灵碑，又看看东方长傲，不知所措。

　　凌霄真人眉头微蹙，目光如电，扫向东方长傲，似乎要将他看透。但东方长傲体内有黑色薄片遮掩，混沌之气又自行内敛，加上他魂魄冰冷，情绪无波，竟让这位金丹真人也一时难以看穿虚实，只觉此子身上气息混乱古怪，透着一股不祥。

　　“咳，”旁边一位负责维护测灵碑的执事长老干咳一声，低声道：“副殿主，可能是此子修炼了某种偏门、甚至……损伤根基的邪功，导致灵力驳杂，属性混乱，灵根也受损。测灵碑感应异常，也是有可能的。依我看，这第一关，他这修为勉强算炼气六层，但根基虚浮，灵力驳杂不纯，灵根……视为无或废，当属不合格。”

　　此言一出，周围不少弟子看向东方长傲的目光，顿时带上了毫不掩饰的鄙夷与幸灾乐祸。修炼邪功，自毁前途，在正道宗门是最为人不齿的。

　　东方长傲低着头，右手（左）缓缓从测灵碑上收回，仿佛对周围的议论和目光毫无所觉，只是静静地站在那里，等待宣判。

　　凌霄真人沉吟片刻，又看了一眼东方长傲那空荡的右袖和苍白的脸，眼中闪过一丝复杂。此子能从那夜魔袭中幸存，又去鬼哭涧探查归来，还断了一臂，显然并非全无本事，只是这根基……实在太差，且透着邪性。

　　“念在其探查任务有功，且修为‘量’上勉强达到标准，”凌霄真人最终缓缓开口，声音平淡无波，“第一关，算他通过。但其灵力驳杂，根基虚浮，记为下下等。若后续关卡表现不佳，综合评定依然会淘汰。”

　　“是！”执事弟子连忙记录。

　　人群中响起一阵低低的嘘声和议论，但很快平息。一个靠“运气”和“邪功”勉强过关的废物，不值得过多关注。

　　东方长傲默默退回了队伍，脸上依旧没有任何表情。过关了，虽然是最低标准，但足够了。他本就没指望在“资质”上获得认可。

　　第一关测试继续进行，但有了东方长傲这个“奇葩”在前，后面再差的测试结果，似乎也没那么引人注目了。

　　最终，近千名参与者，有近三百人因修为不足、灵力过于驳杂、或灵根太差，被直接淘汰，黯然离场。剩下的七百余人，进入了第二关。

　　第二关，斗法台实战！

　　七百余人，分为十组，在十座宽阔的、有着阵法防护的擂台上，进行一对一的淘汰赛。胜者晋级，败者直接淘汰，直至决出小组前四，共四十人，进入第三关。

　　规则简单，残酷。

　　抽签开始。

　　东方长傲抽到了第七组，十七号。他的第一个对手，是一个来自其他据点的、炼气五层巅峰、看起来颇为精悍的年轻弟子，使一柄厚背砍山刀，灵力浑厚，一看就是走刚猛路数。

　　当两人登上擂台，裁判宣布开始后，那弟子看到东方长傲空荡的右袖和“虚弱”的样子，眼中闪过一丝轻蔑，冷笑道：“一个残废，也敢上台？识相的自己滚下去，免得大爷我动起手来，收不住力道，把你剩下那条胳膊也废了！”

　　台下响起一阵哄笑。没人看好这个“靠运气”过关的废物。

　　东方长傲没有回答，只是静静地看着对手，眼神平静得可怕。

　　“找死！”那弟子被他的眼神激怒，低吼一声，周身土黄色灵光大放，挥动厚背砍山刀，带着一股开山裂石般的气势，朝着东方长傲当头猛劈而下！刀风呼啸，力道十足！

　　然而，就在刀锋即将及体的刹那——

　　东方长傲动了！

　　他的动作，并不快，甚至有些僵硬。但他只是微微侧身，那看似雷霆万钧的一刀，便贴着他的左肩，险之又险地劈在了空处！与此同时，他那唯一完好的左手，如同鬼魅般探出，没有绚烂的灵光，没有花哨的招式，只是五指呈爪，带着一种诡异的、灰黑色的、仿佛能吞噬光线的微芒，精准无比地，扣在了对手持刀的手腕之上！

　　“咔嚓！”

　　一声令人牙酸的骨裂声响起！

　　“啊——！”那弟子发出杀猪般的惨叫，厚背砍山刀脱手飞出！他感觉自己手腕仿佛被烧红的铁钳夹住，不，是仿佛被无数根冰冷的、带着腐蚀性的钢针同时刺入！一股冰冷、暴戾、充满混乱侵蚀力量的气劲，顺着他的手腕经脉，疯狂涌入！所过之处，他的土属性灵力如同遇到克星，瞬间溃散，经脉剧痛，仿佛要寸寸断裂！

　　他惊恐地抬头，对上了东方长傲那双平静无波、却仿佛深渊般的眼睛。

　　然后，他看到了东方长傲左手的五指，微微用力一捏。

　　“噗！”

　　更加凄厉的惨叫！那弟子的手腕，竟被硬生生捏得变形，骨头茬子刺破皮肤露了出来！整个人如同被巨锤击中，口喷鲜血，向后倒飞出去，重重撞在擂台边缘的防护光幕上，滑落在地，抱着扭曲变形的手腕，痛苦地蜷缩成一团，失去了战斗力。

　　整个第七号擂台周围，瞬间一片死寂。

　　所有人，包括裁判，都目瞪口呆地看着台上那个缓缓收回左手、依旧面无表情、仿佛只是做了一件微不足道小事的独臂青年。

　　快！准！狠！

　　没有华丽的法术对轰，没有精彩的身法腾挪。只有一次简单到极致的闪避，和一次残酷到极致的近身擒拿、摧筋断骨！

　　那炼气五层巅峰的弟子，在他面前，竟然……毫无还手之力？！

　　那是什么力量？那灰黑色的、带着不祥气息的微芒是什么？灵力？不像！更像是……某种邪门的炼体功夫？或者，真的是魔功？

　　裁判愣了片刻，才反应过来，高声宣布：“第七组，十七号，方傲，胜！”

　　台下的哄笑声早已消失，取而代之的是一片难以置信的哗然和低声议论。看向东方长傲的目光，已经从鄙夷、轻视，变成了惊疑、忌惮，甚至……一丝恐惧。

　　东方长傲对台下的反应置若罔闻，他看都没看地上惨叫的对手一眼，转身，默默走下了擂台。右袖空荡，随风轻摆。

　　接下来的几场比试，东方长傲的对手，一个比一个强。炼气六层，炼气六层巅峰，甚至有一个炼气七层初期的剑修！

　　但结果，却惊人的相似。

　　无论对手施展何种法术，何种剑诀，东方长傲总能以一种看似笨拙、却总能在关键时刻避开致命攻击的身法应对。而他唯一的攻击方式，就是那只左手。

　　那左手，仿佛蕴含着某种诡异的力量。无论对手的护体灵光多么凝实，无论对方的法器多么犀利，只要被他的左手触及，轻则灵力紊乱，法器灵光黯淡，重则如第一个对手那般，筋骨断裂，瞬间失去战力。

　　他的战斗方式，毫无美感，甚至可以说粗暴、野蛮、带着一种令人心底发寒的残酷。他从不与对手缠斗，总是在寻找到那稍纵即逝的破绽后，一击致命（非取性命，而是摧毁战斗力）。他的眼神，始终冰冷平静，没有愤怒，没有兴奋，只有一种绝对的、机器般的精准与漠然。

　　仿佛他面对的，不是同门师兄弟，而是一具具需要拆解的……障碍物。

　　随着他一场接一场，以一种近乎碾压的姿态获胜，第七组的其他参赛者，看向他的目光，已经从忌惮变成了恐惧。没人愿意对上这个诡异的、出手狠辣的独臂“怪物”。

　　最终，东方长傲以全胜战绩，轻松夺得第七组头名，毫无悬念地进入了第三关。

　　而他的名声，也在这七百余名参赛者中，迅速传开。“鬼手方傲”、“独臂煞星”的绰号，不胫而走。

　　高台之上，那些长老、执事们，看向东方长傲的眼神，也变得更加复杂。此子的战斗本能、狠辣果决，远超同龄人，甚至许多内门弟子都未必能及。但他那诡异的力量、混乱的根基、以及出手时的残酷无情，又让他们心中隐隐不安。这绝非正道弟子该有的气象。

　　凌霄真人眉头紧锁，手指无意识地敲击着座椅扶手，不知在思索什么。

　　第二关结束，七百余人，只剩下最后的四十人。这四十人，无一不是外门弟子中的佼佼者，修为最低也是炼气六层巅峰，大多在炼气七层，甚至有几位达到了炼气八层！

　　东方长傲炼气六层（虚）的修为，在其中显得格外扎眼，但他之前的表现，却没人敢再小觑他。

　　短暂的休息后，第三关，幻心林问心炼性，开始。

　　所谓的幻心林，并非真正的树林，而是一座布有高深幻阵的塔楼。进入者，会陷入根据自身心性、记忆、欲望、恐惧而衍生的幻境之中，经历种种考验。目的在于检验弟子的心志是否坚定，道心是否稳固，有无心魔隐患，以及……是否对宗门忠诚。

　　这一关，没有胜负，只有“通过”与“不通过”。心智不坚、道心有瑕、或对宗门怀有异心者，会在幻境中迷失，或暴露出问题，从而被淘汰。

　　四十人，依次进入幻心塔。

　　轮到东方长傲时，他深吸一口气，迈步踏入塔门。

　　眼前光影变幻，瞬间，他仿佛回到了那个注射死刑的冰冷房间，束缚带，惨白的灯光，推进的药剂，破碎的空间……然后是地底冥河、骸骨洞窟、冰棺寒域、鬼哭涧煞眼……一幕幕他亲身经历过的、最痛苦、最恐惧、最绝望的画面，如同走马灯般在他眼前飞速闪回、交织、放大！

　　痛苦被放大百倍！恐惧被扭曲成最狰狞的梦魇！绝望如同实质的潮水，要将他彻底淹没！

　　同时，幻境中还夹杂着种种诱惑：青云宗长老慈祥地招手，许诺帮他恢复丹田，重归宗门；敖烈在无尽血海中狂笑，许诺给他无尽的力量与长生；甚至出现了青天宗宗主的身影，要将宗门至宝、无上功法赐予他……

　　若是一般修士，在这等直指本心的幻境冲击下，恐怕早已心神失守，或沉溺于痛苦恐惧，或迷失于诱惑承诺，从而暴露出内心的弱点，甚至滋生心魔。

　　然而，东方长傲的神魂，早已在“混沌养神经”的千锤百炼，以及无数次生死绝境的折磨下，变得冰冷、坚韧、如同万载玄铁。痛苦？他早已习惯。恐惧？那是弱者的情绪。诱惑？他从不相信无缘无故的恩赐。

　　他如同一个最冷静的旁观者，冷眼“看”着幻境中上演的一切。那些被放大的痛苦记忆，无法让他眉头皱一下；那些扭曲的恐惧梦魇，无法让他心跳快一分；那些看似美好的诱惑承诺，更无法让他产生丝毫动摇。

　　他的“道心”，或许根本没有所谓的“正”与“邪”，没有对宗门的忠诚，也没有对力量的盲目渴望。有的，只是一种最纯粹、最冰冷、也最坚定的生存意志，以及对“力量”本身作为一种“工具”的绝对掌控欲。

　　他要活着，要变得更强，仅此而已。至于为谁而活，为何而强，他不在乎。宗门、正道、魔道、敖烈……都只是他在这条路上，需要面对、利用、或者跨越的“障碍”与“资源”。

　　幻境似乎也拿他这“油盐不进”、心志如铁石般的状态没了办法，翻来覆去折腾了许久，最终缓缓消散。

　　当东方长傲重新睁开眼，发现自己已经站在了幻心塔的出口。塔外，负责监察的执事长老，正用一种极其复杂、仿佛看怪物般的眼神看着他。

　　幻心林，通过。而且，根据塔内阵法反馈，此子在幻境中，心神波动微乎其微，几乎可以忽略不计！道心之“坚”，堪称变态！但同时，其心性之“冷”，也令人心底发寒。

　　最终，四十人中，有十八人在幻心林中表现不佳，或暴露出严重心性问题，被淘汰。只剩下最后二十二人，进入最终关——登天梯！

　　登天梯，并非真的攀登阶梯，而是一段被施加了强大重力、幻惑、心魔、以及灵力压制等多种复合阵法的、长达千级的玉石台阶。每上一级，压力便倍增。考验的是修士的毅力、耐力、肉身强度、灵力续航，以及对各种负面状态的抵抗能力。

　　能登上最高处者，即为此次外门试炼的魁首！

　　二十二名最终参赛者，站在了天梯之下，仰望那仿佛直入云霄的、散发着淡淡威压的玉石台阶。

　　每个人眼中，都燃烧着昂扬的斗志。能走到这一步，无一不是外门精英中的精英。魁首之位，近在咫尺，谁不渴望？

　　“登天梯，开始！”

　　随着凌霄真人一声令下，二十二人，同时迈步，踏上了第一级台阶！

　　“轰！”

　　无形的压力瞬间降临！仿佛身上突然背负了数百斤的重物！同时，一股令人烦躁的幻惑之力开始侵蚀心神，试图干扰判断，引动杂念。

　　众人面色一凝，纷纷运转灵力，稳住身形，向上攀登。

　　东方长傲踏上台阶的瞬间，同样感受到了那沉重的压力。但他肉身经过地火煞气、阴煞本源、以及混沌之气反复冲刷（折磨），虽畸形，但强度远超同阶，这初始压力对他影响不大。幻惑之力更是被“混沌养神经”轻易吞噬、化解。

　　他步履稳定，不快不慢，跟在人群中间位置，向上攀登。

　　十级，二十级，五十级……

　　压力越来越大，仿佛背上了千斤巨石。幻惑之力变成了低沉的魔音，在耳边萦绕。空气中开始出现紊乱的灵力乱流，干扰着体内灵力的运转。台阶两侧，也浮现出各种恐怖或诱惑的幻象，试图让人分心、驻足、甚至跌落。

　　不断有人开始慢下来，脸色发白，汗水淋漓，每上一级都异常艰难。更有人被幻象所迷，或心魔所趁，惨叫着从台阶上滚落，被下方的执事接住，淘汰出局。

　　一百级，两百级，三百级……

　　登天梯上，只剩下不到十五人。每个人都在咬牙坚持，速度越来越慢。

　　东方长傲依旧保持着原来的节奏，不快，但极其稳定。他右臂无法发力，全靠左腿和腰腹力量支撑，动作看起来有些别扭，但每一步都踩得极稳。体内的混沌之气在巨大压力和干扰下，运行得更加缓慢、滞涩，带来的痛苦也加倍，但这种痛苦，对他而言，早已是家常便饭。

　　他眼神平静，无视周围的幻象和魔音，只是盯着前方的台阶，一级，一级，向上。

　　四百级，五百级，六百级……

　　人数减少到十人。到了这个高度，压力已经恐怖到仿佛身上压着一座小山！灵力被极大压制，运转困难。幻象变成了直接攻击神魂的心魔，考验着道心最后的防线。

　　不断有人喷血，或惨叫，或眼神涣散，被执事强行带下。还在坚持的，无不青筋暴起，面目狰狞，步履蹒跚，如同龟爬。

　　东方长傲的嘴角也开始溢血，那是内脏在恐怖压力下受损。右臂的伤口传来撕裂般的剧痛。但他眼神中的冰冷与平静，没有丝毫改变。他甚至开始主动运转“混沌养神经”，去吞噬、炼化那侵蚀神魂的心魔之力，将其化作支撑自己继续向上的养料！

　　七百级，八百级，九百级……

　　天梯之上，只剩下最后三人！

　　除了东方长傲，另外两人，一个是修为已达炼气八层巅峰、来自本山天柱峰外门的精英弟子，名叫韩立，剑眉星目，此刻也是浑身浴血，但眼神依旧锐利，咬紧牙关，一点点向上挪动。

　　另一个，则是一名身材高大、皮肤黝黑、如同铁塔般的壮汉，炼气八层，主修炼体，名叫石敢当。他肉身强横，硬抗压力，虽然速度极慢，但步伐异常沉重稳健。

　　三人之间，相距不过十几级台阶。韩立领先，石敢当次之，东方长傲稍稍落后。

　　九百五十级！

　　压力再次暴增！台阶仿佛变成了沼泽，粘稠无比，每抬起一寸都重若万钧！心魔化作了最亲近之人的背叛、最惨痛的失败、最绝望的幻境，疯狂冲击着三人的神魂！

　　“噗！”韩立猛地喷出一大口鲜血，眼神出现瞬间的涣散，身体晃了晃，险些栽倒。他猛地咬破舌尖，强行清醒，但速度已近乎停滞。

　　石敢当也发出低沉的、如同野兽般的咆哮，皮肤表面渗出血珠，但依然顽强地、一寸寸地向上挪动。

　　东方长傲七窍都在渗血，右臂的布条被鲜血浸透，体内的混沌之气运行得如同龟爬，带来仿佛要将身体撑爆的胀痛。但他的眼神，却比之前任何时刻都要……明亮！那是一种近乎疯狂的、对痛苦的漠视，对目标的执着！

　　“混沌气……给我……动啊！！！”

　　他在心中无声嘶吼，强行催动那近乎停滞的混沌之气，配合着“混沌养神经”吞噬心魔得来的力量，以及玄元玉枝最后迸发出的生机，硬顶着那仿佛能碾碎灵魂的恐怖压力，再次抬起左腿，重重踏上了下一级台阶！

　　九百六十！九百七十！九百八十！

　　三人几乎是齐头并进！每上一级，都仿佛在透支生命！

　　下方平台，鸦雀无声。所有人都屏住呼吸，死死盯着天梯上那三道浴血挣扎的身影。高台上的长老们，也纷纷动容。

　　九百九十级！

　　韩立发出一声不甘的嘶吼，终于力竭，双眼一翻，昏死过去，被执事迅速带下。

　　石敢当也到了极限，浑身骨骼发出不堪重负的“咯咯”声，他死死盯着最后十级台阶，怒吼一声，想要做最后的冲刺，却只迈出一步，便双腿一软，单膝跪倒在地，再难起身，只能眼睁睁看着。

　　只剩下东方长傲！

　　他此刻的模样，凄惨无比。浑身浴血，右臂无力垂落，左腿颤抖得如同风中落叶，每一次呼吸都带着血沫。但他依然站着，依然在……向上！

　　他抬起头，望着最后那仿佛遥不可及的十级台阶，眼神中没有任何情绪，只有一片冰冷的、如同万载寒冰般的……执着。

　　然后，在所有人难以置信的目光中，他开始动了。

　　不是走，是……爬！

　　他松开一直当作拐杖的半截木棍（早已带上），用那唯一还算完好的左手，死死抠住上一级台阶的边缘，然后，用尽全身力气，拖着那残破的、几乎失去知觉的身体，一点一点，向上……挪动！

　　右手在台阶上拖出刺目的血痕。左臂的肌肉贲起，青筋如同蚯蚓般蠕动。牙齿咬得咯吱作响，鲜血不断从嘴角溢出。

　　一级，两级，三级……

　　他的动作，缓慢得如同濒死的蜗牛，但却带着一种震撼人心的、令人灵魂颤栗的……顽强！

　　下方，不知是谁，第一个发出了压抑的惊呼。紧接着，惊呼声、吸气声连成一片。就连那些心高气傲的内门弟子，看向那道身影的目光，也充满了震惊与……一丝敬意。无论他根基如何，力量如何诡异，这份意志，这份狠劲，已远超常人！

　　高台上，凌霄真人猛地站起，死死盯着那道爬行的身影，眼中精光爆射！

　　四级，五级，六级……

　　东方长傲的意识已经开始模糊，视野被血色覆盖。全身上下，除了那深入骨髓的剧痛和冰冷到极致的意志，再无其他感觉。他仿佛又回到了注射死刑的床上，回到了冥河之底，回到了煞眼之前……每一次，他都是这样，靠着这口不肯咽下的气，从地狱里爬回来！

　　七级，八级，九级……

　　最后一级！

　　他左手的手指，已经抠得血肉模糊，指甲翻起。他抬起头，看着那近在咫尺的、标志着终点的玉石平台，喉咙里发出一声如同破风箱般的、低沉的嗬嗬声。

　　然后，他用尽最后一丝力量，将沉重的头颅，狠狠……磕在了那最后一级台阶的边缘！

　　“砰！”

　　一声沉闷的声响。

　　他整个人，如同烂泥般，瘫倒在了终点平台之上，一动不动。只有胸口，还在极其微弱地起伏。

　　死寂。

　　长达数息的、绝对的死寂。

　　然后——

　　“哗——！！！”

　　山呼海啸般的惊呼、赞叹、难以置信的议论声，轰然爆发！响彻整个云台峰！

　　“他……他上去了？！”

　　“爬上去的！我的天！”

　　“这……这还是人吗？！”

　　“魁首！他是魁首！！”

　　执事弟子愣了片刻，才慌忙高声宣布：“登天梯结束！最终登顶者——青石镇，方傲！即为本次外门试炼，魁首！！”

　　声音在灵力的加持下，传遍四野。

　　高台上，长老们面面相觑，神色复杂到了极点。魁首，竟然是被一个根基虚浮驳杂、灵力诡异、出手狠辣、心性冰冷的独臂“残废”夺得！这简直是青天宗外门试炼历史上，从未有过的奇闻！

　　但规矩就是规矩。他登顶了，他就是魁首。

　　凌霄真人缓缓坐下，看着平台上那个一动不动的血人，眼神深邃，不知在想着什么。

　　很快，有执事弟子上前，将昏迷的东方长傲抬下，喂服了珍贵的疗伤丹药，进行紧急救治。

　　当东方长傲再次恢复意识时，已经是试炼结束后的第二天下午。他躺在一间干净整洁的、灵气充沛的静室中，身上的伤口已被处理包扎，换上了干净的衣服。体内那狂暴的混沌之气，在丹药和自身顽强的生命力下，也暂时平复了一些。

　　他缓缓睁开眼，适应着光线。

　　“你醒了。”一个平淡、苍老，甚至带着几分……颓废与漫不经心的声音，在床边响起。

　　东方长傲转头看去。

　　只见一个穿着洗得发白的、沾着油渍和药草碎屑的灰色旧道袍，头发花白、乱糟糟如同鸟窝，面容清瘦、眼袋深重、胡子拉碴的老者，正翘着二郎腿，坐在床边的椅子上，手里拿着一个油光发亮的酒葫芦，有一口没一口地喝着。他身上的灵力波动……微弱得可怜，大约只有炼气三四层的样子，而且极其虚浮，仿佛风一吹就散。

　　这样一个看起来如同山野闲汉、落魄老农般的老者，竟然出现在这青天宗本山、分配给试炼优胜者的静室里？

　　“你是？”东方长傲声音沙哑。

　　“我？”老者打了个酒嗝，浑浊的眼睛瞥了他一眼，懒洋洋地道：“老夫姓莫，单名一个闲字。青天宗……嗯，挂名长老。不过，他们都习惯叫我——‘废柴长老’。”

　　废柴长老？

　　东方长傲心中微动。青天宗还有这种长老？

　　“你小子，有点意思。”莫闲长老灌了口酒，咂咂嘴，目光在东方长傲空荡的右袖和苍白的脸上扫过，又似乎透过他的身体，看向了他体内那混乱的能量，眼神深处闪过一丝难以察觉的、奇异的光芒。

　　“根基烂得没法看，灵力驳杂混乱得跟一锅馊粥似的，灵根……嘿，测灵碑都测不出来。出手狠得不像正道弟子，心性冷得跟块石头一样。偏偏，意志力顽强得吓人，对自己狠得令人发指。”

　　他顿了顿，看着东方长傲那平静无波的眼睛，咧嘴一笑，露出一口被烟酒熏得发黄的牙齿：“老夫在这青天宗混吃等死几十年，见过的所谓天才、废物，数不胜数。但像你这样的‘怪胎’，还是头一回见。”

　　“怎么样，小子？”莫闲长老晃了晃酒葫芦，漫不经心地道：“有没有兴趣，拜老夫为师？”

　　拜师？一个炼气三四层、被称为“废柴”的长老？

　　东方长傲眼神没有丝毫波动，只是静静地看着他。

　　“别这么看着老夫。”莫闲长老似乎看穿了他的心思，嗤笑一声，“老夫是废柴，这点不假。修为卡在炼气四层几十年，寸步未进。在宗门里，就是个看管废丹房、打扫藏经阁一层的闲人。要资源没资源，要人脉没人脉，要本事……嘿，更谈不上。”

　　“不过，”他话锋一转，浑浊的眼睛里，似乎有极其微弱的、如同灰烬余烬般的光芒一闪而逝，“老夫这里，有一样东西，或许……正适合你这种‘怪胎’。”

　　他放下酒葫芦，伸出枯瘦的手指，指了指东方长傲的胸口（心脏位置），又指了指他的小腹（丹田空洞处），声音压低，带着一种奇异的沙哑：

　　“你这里，是‘死’的。你这里，是‘空’的。但你……还‘活’着。而且，活得比很多人都‘带劲’。”

　　“正统的路，你走不了。旁门左道，邪魔外功，你沾了不少，但也没走通。你现在走的，是一条前无古人、后也未必有来者的……‘绝路’。”

　　“老夫别的不行，但在宗门混了几十年，杂书看了不少，稀奇古怪的偏方、残诀、禁忌之法，也知道那么一点点。最关键的是……老夫，不怕麻烦，也不在乎你是什么‘怪胎’、‘邪种’。”

　　“拜老夫为师，老夫给不了你高深功法，给不了你珍贵资源，也给不了你靠山庇护。但老夫可以……给你一个名分，一个相对‘自由’的身份，让你能继续留在宗门，接触藏经阁那些无人问津的‘垃圾’。或许，你运气好，能在那些‘垃圾’里，淘到能让你在这条‘绝路’上，多走两步的……破烂玩意儿。”

　　“当然，你也可以拒绝。以你试炼魁首的身份，虽然根基差，但也应该会有其他长老，看中你的‘狠劲’和意志，愿意收你为记名弟子，给你些正统资源，试试看能不能把你‘扳正’。不过，能不能‘扳正’，你自己清楚。”

　　莫闲长老说完，又拿起酒葫芦，灌了一大口，然后懒洋洋地靠在椅背上，眯着眼睛，不再说话，仿佛刚才那番话耗尽了他所有的力气。

　　静室里，只剩下他喝酒的“咕咚”声，和窗外隐约传来的风声。

　　东方长傲躺在床榻上，眼神平静地望着屋顶。

　　拜一个“废柴长老”为师？

　　听起来，似乎是所有选择中最差的一个。没有资源，没有靠山，只有一个虚名，和接触“垃圾”的权限。

　　但……

　　他不需要“扳正”，也扳不正。正统的资源，对他这畸形的根基和混沌之气，效果微乎其微，甚至可能有害。其他长老看中的是他的“狠劲”和意志，一旦发现他无法“扳正”，或者他体内力量的诡异与隐患暴露，等待他的，绝不会是培养，很可能是囚禁、研究，甚至……清理门户。

　　而这个“废柴长老”莫闲，虽然看似颓废无能，但那双浑浊眼睛深处偶尔闪过的、仿佛能看透他体内虚实的光芒，以及那番关于“死”、“空”、“绝路”的话语，却让东方长傲心中一动。

　　此人，或许不像表面看起来那么简单。至少，他的“眼光”和“态度”，很特别。

　　一个不在乎他“怪胎”身份，能给他相对自由，且可能对“偏门”、“禁忌”有所了解的挂名长老……

　　对他目前而言，这或许，才是最好的选择。

　　东方长傲缓缓转过头，看向那依旧在灌酒、仿佛对一切漠不关心的灰袍老者。

　　然后，他挣扎着，用尚能活动的左手，撑起身体，忍着全身的剧痛，缓缓地，在床榻上，对着莫闲长老，俯身，叩首。

　　动作僵硬，却带着一种不容置疑的认真。

　　“弟子方傲，”他声音沙哑，却清晰无比，“拜见师尊。”

　　莫闲长老喝酒的动作微微一顿。

　　他放下酒葫芦，浑浊的眼睛，第一次认真地、上下打量了东方长傲一番。

　　然后，他咧开嘴，露出那口黄牙，笑了起来。笑声嘶哑，带着酒气，却似乎……有了一丝不同寻常的意味。

　　“好，好，好。”他一连说了三个好字，然后站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘。

　　“从今天起，你就是我莫闲的……开山大弟子，也是……关门弟子了。”

　　“好好养伤。伤好了，来后山‘废丹房’找我。为师那里，别的没有，废丹管够，灰尘管饱，还有……一堆没人要的‘破烂’。”

　　说完，他晃了晃手中的酒葫芦，哼着不成调的小曲，摇摇晃晃地，走出了静室。

　　东方长傲缓缓直起身，靠在床头，望着师尊离去的、略显佝偻的背影，眼神深处，那缕混沌的幽光，微微闪烁了一下。

　　魁首。

　　师尊。

　　新的身份，新的起点。

　　虽然起点低得可怜，前路依旧布满荆棘与未知。

　　但至少，他在这青天宗，算是……暂时扎下根了。

　　他闭上眼，体内那缕狂暴的混沌之气，在丹药和玉枝生机的滋养下，缓缓流转。

　　修为？在登天梯最后那超越极限的压榨与吞噬下，他体内混沌之气的“量”，似乎又暴涨了一截，虽然依旧驳杂混乱，但那“量”的层次，已然稳稳踏入了……炼气期理论上的巅峰——炼气十层，大圆满！甚至，触摸到了某种“质变”的边缘。

　　而他的肉身，在那恐怖重压的反复碾压、摧残下，虽然伤痕累累，但每一寸筋骨血肉，似乎也被强行淬炼、凝实了一分，隐隐有了一丝不同于纯粹灵力滋养的、更加厚重、更加“实在”的力量感在滋生。

　　那是……淬体境的征兆？

　　炼气巅峰大圆满，初入淬体。

　　一条畸形的、前所未见的修炼之路，似乎在他脚下，又隐隐约约地，向前延伸了一小步。

　　他缓缓握紧了左手。

　　掌心，仿佛还残留着攀登天梯时，那玉石台阶冰冷坚硬的触感，以及……鲜血的粘腻。

　　前路漫漫，道阻且长。

　　但他，会走下去。

　　一直走下去。

　　直到，要么走到这条“绝路”的尽头，要么……将这条路，硬生生，踏成一条属于自己的，通天之途。