（上）
十年。
对于凡人而言，是从懵懂少年步入而立的漫长岁月，足以改变许多事，许多人。对于动辄闭关数十上百年、追求长生大道的修仙者而言，或许只是几次闭关、几次游历的间隙，弹指一瞬。
对于东方长傲而言，这十年，是在青天宗后山，那座终年弥漫着淡淡焦糊、丹毒、以及陈旧霉味的废弃丹房，度过的、沉默而缓慢的三千六百多个日夜。
莫闲长老，或者说，他那位便宜师尊，并没有食言。
东方长傲伤愈后，便按照指示，来到了后山一处偏僻的山坳。这里远离宗门核心的灵脉，灵气稀薄驳杂，几间由粗糙山石垒砌、屋顶长满青苔的破旧石屋，歪歪斜斜地靠在山壁上。其中最大的一间，门口挂着一块字迹模糊、摇摇欲坠的木牌，上书“废丹房”三个歪扭大字。
这里，便是莫闲长老的“洞府”兼“办公地点”。
推门而入，一股更加浓郁的、混合了各种失效丹药的古怪气味、灰尘、以及陈年酒气扑面而来。屋内光线昏暗，杂物堆积如山，大多是些破损的丹炉碎片、沾满药渣的器皿、散落的玉简竹简、以及成堆的、颜色各异、但都灵光黯淡、散发着淡淡毒性的废弃丹药。
莫闲长老就坐在屋子最里面，靠窗的一张破旧木桌后，翘着腿，手里依旧拿着那个不离身的酒葫芦，对东方长傲的到来，只是掀了掀眼皮，含糊地“嗯”了一声，指了指角落一堆落满灰尘的蒲团。
“以后你就住隔壁那间。打扫干净，自己收拾。这里的东西，随便看，随便用。丹药，随便吃——如果你不怕被毒死或者走火入魔的话。”
这便是拜师的全部仪式。没有训诫，没有赐宝，甚至没有一句像样的勉励。
东方长傲对此没有任何异议。他默默地打扫出隔壁那间几乎被杂物和蛛网淹没的石屋，作为自己的栖身之所。然后，他开始“工作”。
他的“工作”很简单，也很枯燥。每日清理、分类、记录废丹房中堆积如山的废弃丹药和炼废的材料。这些丹药，大多是历代炼丹师炼制失败、或药性冲突、或蕴含丹毒过重的残次品，本该统一销毁，但因各种原因（懒惰、疏忽、或觉得或许还有一丝研究价值？）被堆放在了这里，经年累月，无人问津。
莫闲长老似乎对此漠不关心，整日除了喝酒，便是对着一些破旧的、字迹模糊的玉简或古籍发呆，偶尔会提笔在上面写写画画，记录着什么，然后随手丢进废纸堆。他似乎对东方长傲的存在也毫不在意，除了偶尔丢给他几枚品相稍好（相对而言）、丹毒不那么猛烈的废丹，或者指点他辨认某种罕见但已失效的药材外，几乎没有任何交流。
但东方长傲知道，这位看似颓废、修为低微的师尊，绝不简单。
他偶尔能从那些被莫闲长老随手丢弃、又被他重新捡起的玉简碎片、古籍残页上，看到一些惊心动魄的字句，或是某种早已失传的偏门丹药的残缺配方，或是关于某些禁忌之地的模糊记载，甚至是一些对正统修炼理论近乎离经叛道的批注与猜想。虽然大多零碎不全，且被酒渍污损，但其中蕴含的某些思路和见识，却绝非一个普通炼气期、甚至筑基期修士所能拥有。
更重要的是，在废丹房深处，一个被重重杂物掩盖的角落里，东方长傲发现了一个小型的、极其隐秘的、布满了灰尘的隔绝阵法。阵法后面，似乎隐藏着什么东西。他没有尝试破解，但能隐约感觉到，那里散发出的气息，与整个废丹房的颓败格格不入，带着一种深沉的、内敛的、仿佛历经无尽沧桑的寂寥。
而且，十年间，并非无人来访这偏僻的废丹房。偶尔会有内门执事，甚至某位长老，神色复杂、欲言又止地前来，似乎想与莫闲长老说些什么，但最终大多在莫闲长老那醉眼朦胧、爱答不理的态度下，叹息着离去。从他们的只言片语和恭敬（尽管带着惋惜）的态度中，东方长傲拼凑出了一些信息：
莫闲，曾是青天宗上代宗主的小师弟，与现任宗主同辈。天赋绝伦，惊才绝艳，不到百年便结成元婴，被誉为宗门千年不遇的奇才，地位尊崇，甚至曾被内定为下任宗主候选人之一。然而，后来不知何故，道心大陨，修为暴跌，性情大变，从此一蹶不振，自我放逐到这废丹房，自甘堕落，成了宗门上下皆知、却又讳莫如深的“废柴长老”。有人说他是练功走火入魔，有人说他是遭遇情劫，被魔道妖女所惑，道心崩溃。
无论真相如何，一位曾经的元婴后期大修士，哪怕如今跌落至炼气期，其眼界、见识、以及可能隐藏在颓废外表下的某些东西，都绝非寻常。
东方长傲对此，心知肚明，却从不探究，也从不提及。他只是默默做好自己分内的事，然后，便是修炼，疯狂的、痛苦的、近乎自虐的修炼。
废丹房的环境，对正统修士而言是噩梦。灵气稀薄驳杂，丹毒弥漫，极易侵蚀道基。但对东方长傲而言，这里却有着一种诡异的“适配性”。
那些堆积如山的废弃丹药，虽然大多药性失效、丹毒猛烈，但其中蕴含的、未被完全炼化的药力、以及各种相互冲突、变异、甚至产生诡异新性质的“残渣”，对正统修士是毒药，对他那畸形的、本就融合了多种冲突力量的混沌之气而言，却仿佛是一种……“补品”？或者说，是磨刀石。
在最初几次险些被丹毒搞得经脉寸断、神魂错乱后，东方长傲摸索出了一种极其危险、却又行之有效的“修炼”方法。
他以“混沌养神经”护住神魂根本，以玄元玉枝的生机稳住心脉肉身，然后，挑选那些药力冲突最剧烈、丹毒性状最诡异、甚至蕴含一丝微弱“异种能量”（如地火余烬、阴煞残留、草木剧毒等）的废丹，或者多种废丹混合，直接吞服！
吞服之后，便以自身那狂暴的混沌之气为熔炉，强行炼化、吞噬、同化这些外来之物！将其中蕴含的、哪怕是微乎其微的、可被利用的能量（无论正邪）剥离出来，融入混沌之气，壮大自身。而将其中绝大部分的丹毒、杂质、冲突药力，则通过混沌之气那霸道的侵蚀、转化特性，或是强行排出体外（过程痛苦无比），或是……强行“糅合”进混沌之气与肉身之中，成为一种畸形的、更加混乱、却也更加“坚韧”的组成部分。
这个过程，痛苦程度远超鬼哭涧吞噬阴煞。每一次，都如同在体内引爆一座微型火山，五脏六腑、经脉骨骼、乃至魂魄，都承受着难以想象的冲击、撕裂、腐蚀与重塑。他经常七窍流血，皮肤渗出黑血，浑身抽搐，昏死过去。若非玄元玉枝那堪称“不死”的磅礴生机道韵一次次将他从死亡线上拉回，他早已死了无数次。
但效果，也是显著的。
在这种近乎“服毒自残”式的疯狂修炼下，他体内那缕混沌之气，以一种缓慢但稳定的速度，持续增长、凝实。其颜色更加深沉混沌，内部闪烁的暗红火星、幽绿磷火、银白星点、翠绿生机……虽然依旧冲突不休，但在无数次彼此湮灭、吞噬、融合的过程中，似乎逐渐形成了一种更加“稳定”的、动态的混乱平衡。其“量”，早已超越了炼气大圆满的极限，甚至触摸到了筑基中期、后期的门槛，但其“质”，依旧驳杂混乱，无法以常理论之。
而他的肉身，在承受了无数次丹毒侵蚀、能量冲刷、以及混沌之气反哺的“淬炼”下，也发生了诡异的变化。皮肤变得坚韧异常，寻常刀剑难伤，呈现出一种暗沉的、仿佛金属与岩石混合的色泽，又隐隐有诡异的、如同活物般的细微纹理在皮下流动。骨骼变得更加致密、沉重，隐隐有玉质光泽，却又带着一丝金属的冰冷。肌肉筋腱充满了爆炸性的力量，却又蕴含着一种诡异的、仿佛能吸收、化解冲击的“韧性”。
这不是正统的炼体，更像是将身体当成了一块顽铁，用最猛烈的毒火、最混乱的能量，反复锻打、淬炼、污染，最终铸成的一件畸形、危险、却又异常坚固的“凶器”。
十年间，他的修为，以一种畸形的、无法用正统境界衡量的方式，缓慢而坚定地提升着。炼气期的“量”早已达到并超越巅峰，肉身强度更是达到了一个匪夷所思的程度。若以战斗力论，仅凭这副被反复摧残又重塑的肉身，以及那狂暴混乱的混沌之气，他自信可以无伤击杀普通筑基初期修士，甚至能与筑基中期抗衡。但这只是蛮力与诡异力量的堆砌，没有任何“道”与“法”的玄妙。
他依旧是杂役打扮（莫闲长老懒得给他换身份），依旧是“方傲”，依旧是那个不起眼的、独臂的、脸上有疤的废丹房看守。宗门内，除了极少数人，早已遗忘了他这个十年前昙花一现的“试炼魁首”。只有偶尔在宗门大比、或某些公开场合，有人看到跟在醉醺醺的莫闲长老身后那个沉默、阴郁、气息古怪的独臂青年时，会想起那个关于“鬼手煞星”的短暂传说，然后嗤笑一声，感叹“果然废柴只配教出废物”，便不再关注。
东方长傲对此毫不在意。他甚至乐得如此。这十年，是他穿越以来，最“安稳”的十年。没有迫在眉睫的追杀，没有生死一线的绝境，只有日复一日的、缓慢而痛苦的“自我锻造”。他像一块被投入熔炉最深处的顽石，在极致的痛苦与寂静中，悄然发生着不为人知的、畸形的蜕变。
他也没有忘记与敖烈的“契约”。每月朔日，他都会悄然离开废丹房，深入黑风岭，寻找地脉节点，以自身精血和混沌之气温养黑色薄片，尝试感应、接引敖烈的力量。但不知是距离太远，还是封印稳固，亦或是敖烈状态不佳，大多数时候都只能得到极其微弱、混乱的回应，以及那永不改变的、索取“地脉元髓”、“生灵血祭”的冰冷意念。
“地脉元髓”依旧渺无踪迹。倒是“玄阴煞晶”的线索，他借着完成宗门一些外围探查任务（换取微薄灵石和贡献点，用于购买基础物资和打探消息）的机会，又深入鬼哭涧几次，试图寻找那枚可能残留的、蕴含“玄阴真煞”的核心晶粒，但一无所获，似乎早已被狂暴的阴煞之气重新吞噬，或落入了地脉深处。
至于“生灵血祭”……他暗中留意着黑风盗和血魔宫的动向。血魔宫自十年前袭击后，似乎也偃旗息鼓，图火落叶销声匿迹。黑风盗依旧活跃，但行踪更加诡秘。他暂时没有轻举妄动。猎杀炼气后期修士，风险太高，且容易暴露。
他知道，敖烈的耐心是有限的。但他自己的“成长”，需要时间。
十年，就在这日复一日的服毒、修炼、打理废丹房、以及暗中为那疯狂契约做准备中，悄然流逝。
这一日，如同过去三千多个日子一样，东方长傲在废丹房那昏暗的里间，盘膝坐在一个磨得发亮的蒲团上，结束了又一轮痛苦的内息搬运。体内，那如同长江大河般奔腾不休、却又充满滞涩与冲突的混沌之气，缓缓平复。肉身各处传来的、早已习惯的细微刺痛与麻木感，也渐渐消退。
他缓缓睁开眼。眼眸深处，那抹混沌的幽光，比十年前更加内敛，也更加……深邃，仿佛能吞噬光线。左颊的疤痕依旧狰狞，但皮肤下隐隐流动的暗沉光泽，让其看起来少了几分脆弱，多了几分诡异的质感。空荡的右袖垂在身侧，但整条左臂，乃至全身，都仿佛蕴藏着爆炸性的、非人的力量。
他摊开左手。掌心皮肤粗糙，布满了细密的、如同老树根系般的暗色纹路，触感坚硬如铁。他微微用力，五指合拢。
“嗡……”
空气中响起一声极其低沉的、仿佛空气被捏爆的闷响。五指合拢处，竟隐隐有细微的、灰黑色的电芒一闪而逝。
淬体境巅峰，大圆满。
不是正统意义上，以灵力淬炼肉身，打通窍穴，激发潜能的淬体。而是以一种最霸道、最畸形、最痛苦的方式，用驳杂混乱的能量和猛烈的丹毒，将这副身躯，硬生生“捶打”、“浇铸”到了当前所能承受的极限。每一寸血肉，都仿佛经历了千锤百炼，蕴含着恐怖的力量与诡异的抗性，却也充满了未知的隐患与不协调。
他缓缓站起身。身高似乎比十年前又拔高了一丝，体型依旧偏瘦，但隐藏在灰色旧衣下的身躯，却如同绷紧的弓弦，充满了内敛的爆发力。走动间，脚步落在地面，无声无息，却仿佛与大地有着某种奇异的共鸣，沉稳得不像活物。
十年磨砺，人如顽铁，心如寒冰。
他推开里间的门，走到外间。
莫闲长老依旧坐在那张破木桌后，翘着腿，对着窗外灰蒙蒙的天空发呆。手中的酒葫芦似乎永远也喝不完。十年过去，他看起来更苍老了一些，头发几乎全白，脸上的皱纹如同刀刻，但那浑浊眼神深处偶尔闪过的一丝清明，却让东方长傲始终不敢真正小觑。
“师尊。”东方长傲走到桌前，微微躬身。
莫闲长老没有回头，只是含糊地“嗯”了一声，将酒葫芦递过来：“尝尝，新搞到的，‘千日醉’，后劲足。”
东方长傲接过，没有犹豫，仰头灌了一口。酒液入喉，如同烧红的刀子划过，然后化作一股狂暴炽热的洪流，直冲四肢百骸，其中更夹杂着一丝诡异的、仿佛能扰乱神魂的奇异力量。他脸色瞬间涨红，体内混沌之气自动运转，将那酒力与异力强行吞噬、炼化，化作一股暖流散开，同时带来一阵熟悉的、针扎般的刺痛。
“不错，还能站着。”莫闲长老这才回过头，瞥了他一眼，浑浊的目光在他身上停留了片刻，尤其是在他那空荡的右袖和沉稳得过分的气息上多看了两眼，随即又恢复了那副漫不经心的样子，“十年了，你这块‘顽铁’，也算被老夫这里的‘毒火’炼出点人样了。”
“多谢师尊。”东方长傲将酒葫芦递还，语气平静。他知道，莫闲长老口中的“毒火”，既是实指废丹房的丹毒，也是暗指这十年来的放任与“磨砺”。
“谢个屁。”莫闲长老嗤笑一声，灌了口酒，“是你自己命硬，经得起折腾。换成别人，早死八百回了。”
他顿了顿，放下酒葫芦，目光似乎透过窗棂，望向了远处云雾缭绕的宗门主峰，声音带着一丝难以察觉的飘忽：“十年了……差不多了。你这块‘铁’，光在这里捶打，也就这样了。该出去，见见‘世面’，撞撞‘铁’了。”
东方长傲眼神微动：“师尊的意思是？”
“下个月，宗门‘玄煞秘境’开启。”莫闲长老收回目光，懒洋洋地道，“那地方，是上古一处小战场遗迹所化，里面煞气弥漫，危机四伏，但也有不少外面罕见的阴寒属性灵材，甚至偶尔能找到‘玄阴煞晶’的伴生矿。对正统修士是险地，对你这种‘怪胎’，或许是个不错的……试炼场，或者，捡破烂的地方。”
玄煞秘境？玄阴煞晶伴生矿？
东方长傲心中一动。这或许是他获取“玄阴煞晶”线索，甚至完成一部分“契约”的机会。
“不过，进那秘境有名额限制，需要宗门贡献点兑换，或者……在即将开始的‘内门小比’中，取得不错的名次。”莫闲长老又灌了口酒，语气带着惯常的嘲弄，“以你现在这‘废丹房杂役’的身份，还有你这‘见不得人’的根基，想走正常途径，难。”
他转过头，那双浑浊的眼睛，第一次如此清晰地、带着一种奇异的光芒，看向东方长傲：“所以，老夫给你找了个‘捷径’。”
“下月初一，宗主会在‘问道峰’开坛讲法，外门、内门弟子皆可旁听。届时，会有一个‘问道’环节，任何弟子，皆可向宗主或在场长老，提出一个关于修炼的疑难。若问题有见地，或能引发思考，便有机会得到宗主或长老的亲自指点，甚至……获得额外奖励，包括进入‘玄煞秘境’的名额。”
莫闲长老嘴角勾起一丝古怪的笑意：“老夫教你个乖。到时候，你就上去，问一个问题。”
“什么问题？”东方长傲平静问道。
莫闲长老凑近了些，压低声音，用只有两人能听到的音量，缓缓说道：
“你就问——‘弟子曾闻，上古有修，不假外物，不纳灵气，唯炼己身，以身为炉，以魂为火，融煞纳毒，铸不灭体魄，通混沌大道。然则，丹田若碎，灵根若无，经脉若畸，此道……可还能行？若能，路在何方？’”
东方长傲瞳孔骤然收缩！
这个问题，几乎直指他自身的核心秘密与困境！不假外物，不纳灵气，以身为炉，以魂为火，融煞纳毒……这分明就是对他这十年畸形修炼之路的某种概括！而丹田碎、灵根无、经脉畸……更是他现状的真实写照！
这个问题一旦问出，在众目睽睽之下，无异于将他最大的秘密和“异常”，暴露在青天宗最高层面前！后果难料！
他看着莫闲长老那浑浊中带着一丝疯狂与玩味的眼神，瞬间明白了“师尊”的意图。
这不是“捷径”，这是一场豪赌！一场将他推到风口浪尖，逼他亮出部分底牌，去博取那万中无一机会的惊天豪赌！
成功了，或许能获得进入秘境的资格，甚至引起某些存在的注意，获得意想不到的“机缘”。
失败了，或者引起猜忌、敌视，他这十年“安稳”修炼的日子，将彻底结束，甚至可能面临灭顶之灾！
莫闲长老这是在用最极端的方式，逼他做出选择，逼他去“撞铁”，逼他在绝境中，寻找那一丝可能的“破局”之路！
一如十年前，登天梯最后那绝望的攀爬。
东方长傲沉默着。废丹房内，只有莫闲长老喝酒的“咕咚”声，和窗外隐约的风声。
许久，他缓缓抬起头，迎上莫闲长老那似醉非醉、似醒非醒的目光。
眼神深处，那缕混沌的幽光，平静无波，却又仿佛蕴藏着吞噬一切的决绝。
“弟子，明白了。”
他声音沙哑，平静，没有任何犹豫。
“下月初一，问道峰，弟子会去。”
莫闲长老看了他半晌，忽然咧嘴一笑，那笑容在苍老颓废的脸上，显得有几分狰狞，又有几分……欣慰。
“好，不愧是我的徒弟。”
他仰头，将葫芦中残酒一饮而尽，然后将空葫芦随手丢在桌上，发出“哐当”一声响。
“去吧。这最后几天，好好准备。别给老夫……丢人。”
东方长傲躬身一礼，不再多言，转身，走出了废丹房。
门外，天色阴沉，山风凛冽。
他抬头，望向远处云雾中若隐若现的、青天宗最高、也最神秘的主峰——问道峰。
下月初一……
一场新的风暴，似乎即将在那座山峰之巅，悄然酝酿。
而他，这个在废丹房沉寂了十年、淬体巅峰、浑身隐患、却又蕴藏着诡异力量的独臂“怪胎”，将首次，主动踏入那风暴的中心。
为了秘境名额，为了玄阴煞晶的线索，也为了……在这条“绝路”上，试探一下，前方的“铁壁”，究竟有多硬。
他紧了紧空荡的右袖，迈开脚步，沿着荒草丛生的小径，向着山下走去。
身影依旧沉默，步伐依旧沉稳。
只是那背影之中，似乎多了一股十年前所没有的、仿佛历经万载风霜打磨后的、内敛而危险的……锋芒。