（上）
死寂的洞穴，被一种奇异的、令人作呕的腥甜与焦糊混合气息笼罩。血泊早已干涸，凝结成暗红色的、混杂着灰黑与暗金纹路的诡异硬块。东方长傲躺在这片狼藉中央，右臂所化的狰狞触手，依旧深深插在自己左胸，伤口处肌肉与那触手组织已经诡异地、半融化地粘连在了一起，如同生长在了一起，缓缓蠕动，不再流血，却散发出更浓郁的不祥气息。
他像是死去了。气息微弱到近乎于无，心跳缓慢得如同冬眠的毒蛇。皮肤布满了龟裂的纹路，颜色是一种病态的、灰败的暗金色，仿佛经历了万载风化的金属。左颊的疤痕，反而成了脸上唯一还算“正常”的部分。
玄元养灵枝，那截温润翠绿的玉枝，此刻黯淡无光，表面甚至出现了几道细微的裂痕，生机道韵几乎消耗殆尽，只是本能地、极其微弱地，护着心脉最后一丝温热。黑色薄片沉寂，贴在同样冰冷的胸口。
时间，在这与世隔绝的洞穴中，失去了意义。只有洞顶偶尔滴落的水珠，发出单调的“滴答”声，见证着腐朽与衰败的进程。
不知过了多久，也许三天，也许三个月。
那插入胸膛的狰狞触手，极其轻微地，抽搐了一下。
紧接着，是第二下，第三下……
如同从最深沉的噩梦中，被强行拖拽着，一点点苏醒。剧痛并未消失，只是变得麻木、迟滞，仿佛这具身体已经不再完全属于他。神魂像是被撕裂成无数碎片，又在某种冰冷的、混乱的粘合剂作用下，强行拼凑起来，充满了不协调与裂痕。
东方长傲缓缓地，极其艰难地，睁开了眼睛。
视野模糊，血色弥漫。过了许久，才勉强聚焦。
他看到了洞顶嶙峋的岩石，看到了身下干涸的、诡异的血污，也看到了……那条深深扎入自己胸膛、与自己血肉相连的、丑陋而危险的触手。
没有惊恐，没有绝望。那双向来冰冷的眼眸深处，此刻只剩下一种更加深沉的、仿佛万载寒冰般的死寂，以及一种……近乎绝对虚无的漠然。
他尝试动弹手指。回应他的，是全身各处传来的、迟钝而沉重的僵硬感，以及经脉深处依旧存在的、如同余烬般缓缓灼烧的刺痛。但，能动。
筑基失败了。而且败得如此彻底，如此惨烈。体内那狂暴的混沌之气，并未成功“筑基”，而是在与筑基丹力量的冲突湮灭中，发生了更加诡异、更加彻底的畸变。它并未消失，也并未稳定下来，而是以一种更加扭曲、更加内敛、也更具侵蚀性和“活性”的方式，与他这副同样畸变的肉身，更深层次地……融合、共生，甚至可以说，是“寄生”了。
他现在，就是一个彻头彻尾的、由混乱能量和畸形血肉强行糅合而成的、随时可能彻底崩溃或异变成怪物的……残次品。
但他还活着。
意识还在。
这就够了。
东方长傲以一种缓慢、僵硬、却又带着一种非人般精确的动作，一点点地，从地上坐了起来。这个简单的动作，让他全身骨骼发出不堪重负的呻吟，胸膛的伤口传来撕裂般的痛楚，但他眉头都没皱一下。
他低下头，看着胸前那条兀自缓缓蠕动、仿佛拥有自己意识的触手。他伸出还能活动的左手——这只手同样布满了暗金色的诡异纹路，但至少还保持着人类手掌的大致形态。他握住触手的根部，那触手立刻一阵剧烈抽搐，似乎想要反抗，但最终，在他的冰冷意志和混沌之气残余的微弱牵引下，缓缓地、如同抽出卡在岩石中的树根般，一点点，从那狰狞的伤口中，拔了出来。
“嗤……”
粘稠的、暗红色的、混合着灰黑能量的液体，从伤口和被拔出的触手根部涌出。伤口并未流血，反而以肉眼可见的速度，被一层薄薄的、不断蠕动的灰黑色肉膜覆盖、封住。而那脱离胸膛的触手，也迅速萎缩、干瘪，最终化作一截暗红色的、如同风干肉条般的死物，被他随手丢在一边。
他低头看向胸口。那里留下了一个碗口大小、边缘不规则、覆盖着蠕动肉膜的狰狞疤痕。疤痕之下，他能感觉到，那畸变的混沌之气核心，与心脏、与这具肉身，以一种更加紧密、也更加危险的方式连接着。
他缓缓站起身，身体摇晃了一下，但很快稳住。适应着这具更加沉重、更加僵硬、却也蕴含着某种诡异力量的“新”身体。
他走到洞穴角落的水洼边（积水被能量污染，呈现出诡异的暗绿色），借着微弱的光，看向水中的倒影。
水中映出的，是一张几乎认不出的脸。惨白中透着暗金，布满蛛网般的裂痕，左颊疤痕依旧，但整张脸都透着一股非人的、冰冷的、如同破损瓷器般的诡异质感。眼眸深邃，瞳孔深处，一点混沌的灰光与暗金的火星交织，冰冷死寂，仿佛失去了所有属于“人”的温度。
他默默地看了一会儿，然后转身，从角落一堆杂物中，翻找出莫闲长老给的那个布袋。里面除了早已用光的灵石和失效的符箓，还剩下一套干净的灰色旧衣——是杂役服饰。
他脱下身上早已被血污和能量侵蚀得破烂不堪的黑色劲装，换上那套灰色的、洗得发白的杂役服。衣服有些紧，因为这副身体似乎比之前更“壮实”了一些，肌肉线条在破旧衣物下，隐隐透出暗沉的金属光泽。右臂的断口，用干净的布条重新缠好，虽然里面那狰狞肉芽依旧存在，但至少表面看不出来。
他将那截几乎耗尽生机的玄元养灵枝，和那枚沉寂的黑色薄片，小心贴身收好。然后，他走到洞口，挥手撤去那简陋的警示禁制。
外面，天光正亮，但黑风岭的天空总是阴沉。寒风凛冽，卷起枯叶。
东方长傲站在洞口，深深吸了一口冰冷、带着草木腐烂气息的空气。这空气进入肺腑，带来熟悉的刺痛，却也带来一丝……活着的实感。
筑基失败了。前路似乎更加黑暗，更加绝望。
但，他还没有死。
任务，还未完成。敖烈的契约，依旧如同达摩克利斯之剑悬在头顶。地脉元髓获取失败，玄阴煞晶尚无确切着落，生灵血祭更是渺茫。
还有……那个看似颓废、却给了他一线“生机”与“自由”的便宜师尊，莫闲。
是时候，回去了。
无论废丹房等待他的是什么，无论宗门对他的“论处”结果如何，他都必须回去。那里，是他目前唯一的，勉强能称之为“落脚点”的地方。
他没有施展身法，只是如同一个最普通的、身体有些僵硬的凡人，一步一步，沿着崎岖的山路，向着青天宗的方向走去。脚步落在枯叶上，发出轻微的“沙沙”声。背影在昏暗的天光下，显得有些佝偻，却又透着一股难以言喻的、冰冷的坚韧。
（中）
回到废丹房，已是七日之后。
远远地，东方长傲就看到废丹房那几间破旧石屋，依旧歪斜地立在山坳里，安静得过分。往日虽然冷清，但总有些烟火气（莫闲长老炼丹失败的黑烟，或者酒气），此刻却死寂一片，连那只偶尔在屋顶晒太阳的秃毛野猫都不见了踪影。
他心中，莫名地，微微一沉。
推开虚掩的、吱呀作响的木门，浓烈的、熟悉的、混合了丹毒、霉味和酒气的气息扑面而来。屋内陈设依旧杂乱，与他离开时并无太大不同。只是，那张破木桌后，没有那个翘着腿、抱着酒葫芦的颓废身影。
“师尊？”东方长傲开口，声音沙哑干涩。
无人回应。
他走到里间，自己那间同样堆满杂物的屋子，也空无一人。莫闲长老的“卧室”（其实就是外间用几个破烂屏风隔出的一角），同样空空如也。被褥凌乱，酒葫芦滚落在地，里面空空如也。
一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上心头。
他立刻在废丹房内仔细搜寻。没有打斗痕迹，没有血迹，也没有留下任何字条或明显的线索。仿佛莫闲长老只是像往常一样，喝醉了，不知晃到哪里去了。
但东方长傲知道，不可能。以莫闲长老那颓废性子，除非必要，绝不会轻易离开这“安乐窝”。而且，他感应到，空气中残留的、属于莫闲长老的那一丝微弱灵力气息，已经淡到几乎消散，说明离开至少有好几天了。
他强迫自己冷静下来，开始检查废丹房内外每一处细节。最终，在外间那张破木桌的桌腿内侧，一个极其不起眼的、被油污覆盖的角落，他发现了一道新鲜的、用指甲硬生生划出来的、歪歪扭扭的刻痕。
那刻痕很浅，很潦草，像是仓促间所为。勉强能辨认出，是两个字——
“西…北…”
西北？
什么意思？是指方向？还是指某个地方？
东方长傲眉头紧锁。他立刻离开废丹房，在附近山野中寻找。没有发现任何打斗或拖拽的痕迹，也没有其他线索。
他返回青石镇驻地。这里经历了魔袭和内门小比后，已经恢复了往日的秩序，但戒备依旧森严。他依旧是“禁足”和“待论处”的身份，但似乎因为他之前的“自爆”失踪，加上莫闲长老的特殊性，驻地执事对他这个“死人”突然归来，虽然惊讶，却也一时不知该如何处置，只是加强了对他的监视，并立刻上报宗门。
东方长傲对此毫不在意。他利用自己杂役的身份（虽然有名无实），在驻地内小心打探。然而，关于莫闲长老的消息，少得可怜。似乎没有人关心这位“废柴长老”去了哪里。只有几个老资格的执事，在东方长傲隐晦询问时，透露了只言片语：
“莫闲长老？前几天好像听守山门的弟子提过一嘴，说看到他一个人摇摇晃晃往后山深处去了，方向……好像是往黑风岭西北边？”
“西北？那边可不太平，靠近‘万毒沼泽’和‘绝灵荒漠’的边缘了，妖兽横行，还有瘴气毒虫……”
“莫闲长老虽然……但那身修为，去那边也够呛吧？不过他一向神神叨叨的，谁知道呢……”
西北！黑风岭西北！万毒沼泽！绝灵荒漠！
东方长傲心中的不安，达到了顶点。莫闲长老去那种凶险之地做什么？以他如今炼气三四层、还整日醉醺醺的状态，去那里无异于送死！
难道……是因为自己？
他立刻想起，自己筑基失败，根基彻底崩坏，能量失控畸变。莫闲长老曾说他这条路是绝路，但也说过“祸福相依”，甚至暗示过，或许有极其罕见的天材地宝，能对他这种状况“有点用”……
一个疯狂的念头，不可抑制地涌现出来。
师尊他……是为了给自己寻找，能“修复”或“压制”这畸形状态的天材地宝，才独自前往西北险地的？！
这个念头一旦升起，就如同野火燎原，烧得他心脏一阵阵抽紧。虽然莫闲长老平时对他不假辞色，甚至冷嘲热讽，但那十年间，有意无意的“指点”，那袋救急的灵石和符箓，那看似放任实则给了他最大“自由”与“庇护”的态度……
这个颓废、疯癫、看似对一切都漠不关心的便宜师尊，或许……是这冰冷残酷的修仙界中，唯一一个，对他有过一丝真正“善意”的人。
而现在，这个人，可能因为他，而身陷险境，甚至……
东方长傲不敢再想下去。他必须立刻去西北！
然而，他如今的状况，同样糟糕透顶。体内能量畸变，伤势未愈，战力大打折扣。而且，他还处于宗门的监视和“待论处”状态，擅自离开，必会引起更大的麻烦。
但，他等不了。
就在他准备不顾一切，强行闯出驻地，前往西北时——
“咚！咚！咚！”
急促而沉闷的钟声，突然从青石镇中心，仙缘阁的方向传来！紧接着，是尖锐的、示警的哨音！
“敌袭？！不对……是紧急召集！所有执事、弟子，立刻到仙缘阁前集合！”
驻地瞬间骚动起来。东方长傲也被这突如其来的变故打断。他混在匆忙集结的人群中，来到仙缘阁前的广场。
广场上，已经聚集了驻地大部分修士。众人议论纷纷，面带惊疑。只见仙缘阁大门敞开，数名气息凝重的内门执事鱼贯而出，为首一人，正是如今暂代驻地管理的吴长老（筑基中期）。他脸色阴沉得仿佛能滴出水来，手中，似乎紧紧攥着什么。
“肃静！”吴长老一声厉喝，压下喧哗。他目光扫过众人，最终，落在了人群边缘，那个穿着灰色杂役服、独臂、疤痕脸、气息诡异的青年身上，眼神极其复杂，有惊疑，有厌恶，也有一丝……难以言喻的沉重。
“刚刚，接到宗门本山紧急传讯，以及……从西北‘绝灵荒漠’边缘，一处散修临时营地，辗转传来的……噩耗。”
吴长老的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，他缓缓抬起手，摊开掌心。
掌心中，是半块破碎的、沾满暗红色干涸血迹的玉牌。玉牌材质普通，边缘粗糙，上面刻着一个歪歪扭扭的“莫”字。玉牌本身并无任何灵力波动，显然只是最普通的身份标识。
但在场所有青天宗弟子，尤其是年长一些的，都认得这玉牌——这是宗门发给每一位长老、弟子，用于在最危急时刻，留下最后身份信息的“命牌”残片！命牌破碎，意味着……其主人，已然陨落！
而那个“莫”字……
所有人的目光，瞬间齐刷刷地，射向了人群边缘的东方长傲！
莫闲长老！是莫闲长老的命牌碎片！
东方长傲只觉得脑海中“嗡”的一声，仿佛有什么东西，骤然断裂了。整个世界的声音、色彩，都在迅速远去、褪色，只剩下吴长老手中那半块染血的、破碎的玉牌，在他视线中不断放大，如同最恶毒的诅咒。
师尊……死了？
那个整日醉醺醺、骂骂咧咧、却给了他十年安稳、一线生机的便宜师尊……死了？
吴长老深吸一口气，声音干涩地继续道：“据传讯，三日前，莫闲长老在西北‘绝灵荒漠’边缘，与……大罗仙宗一位内门长老，因争夺一株罕见的‘九转还魂草’，发生冲突。莫闲长老不敌……被当场……击杀。随身之物，包括那株‘九转还魂草’，尽被夺走。”
大罗仙宗！赵国正道第二大宗门！实力远超青天宗，门内元婴修士不止一位，金丹如云！是青天宗需要仰望的庞然大物！
九转还魂草！传说中能生死人肉白骨、对修复神魂道伤、甚至对突破瓶颈有奇效的顶级天材地宝！举世罕见！难怪会引得大罗仙宗的内门长老亲自出手争夺！
而莫闲长老，一个修为跌落到炼气期、被宗门视为“废柴”的过气长老，竟然为了这株灵草，敢去与虎谋皮，最终……
广场上，死一般的寂静。所有人都被这个消息震住了。震惊于莫闲长老的“疯狂”与结局，更震惊于……大罗仙宗的霸道与残忍。
吴长老停顿了许久，目光再次转向东方长傲，声音中带着一丝无奈与冰冷：“宗门本山已核实此事。鉴于对方是大罗仙宗，且事出有因（争夺灵草），宗门高层决议……此事，就此作罢。不得再提，不得追究，更不得……因此与大罗仙宗交恶。”
“就此作罢”……“不得追究”……
轻飘飘的几个字，如同最锋利的冰锥，狠狠刺入东方长傲的心脏，然后瞬间冻结、碎裂。
他站在那里，一动不动，仿佛化作了一尊没有生命的石雕。灰色的杂役服在寒风中轻轻摆动，空荡的右袖垂着。左颊的疤痕，在惨白的脸上，显得格外刺目。
脸上没有任何表情。没有愤怒，没有悲伤，没有怨恨。甚至连眼神，都空洞得仿佛失去了所有焦点，只剩下最深的、最冷的、仿佛能吞噬一切的……虚无。
只有垂在身侧的、唯一完好的左手，五指，在无人看见的袖中，缓缓地、一点点地，蜷缩了起来，攥紧，指甲深深刺入掌心，刺破那布满暗金纹路的皮肤，渗出粘稠的、暗红色的、几乎不似人血的液体，滴落在地，悄无声息。
痛吗？不，感觉不到痛。只有一股冰冷的、死寂的、如同万载玄冰般的东西，从心脏最深处，缓缓弥漫开来，冻结了血液，冻结了思绪，冻结了……所有属于“人”的情感。
为了给他这个“废物”徒弟，寻找一线虚无缥缈的“生机”，那个颓废的老人，独自去了最凶险的绝地，与虎谋皮，最终……被人像碾死一只蚂蚁般，随手击杀。而他的宗门，甚至不敢为他发出一声抗议，一句质问，就这样……“就此作罢”。
这就是修仙界。冰冷，残酷，弱肉强食，没有道理可言。
强大，就是唯一的道理。
弱小，连悲愤的资格，都没有。
“方傲，”吴长老看着他那副仿佛失去灵魂的样子，皱了皱眉，语气严厉了几分，“莫闲长老之事，宗门自有定论。你既已归来，之前‘论处’之事，也需有个了结。鉴于你之前……行事偏激，力量诡异，有入魔之嫌，但念在莫闲长老新丧，且你毕竟曾为宗门夺得外门魁首……死罪可免。即日起，剥夺你一切弟子（杂役）身份，逐出青天宗！永不得再入山门！即刻下山，不得有误！”
逐出宗门。永不得入。
这判决，在此刻听来，如同一个无关紧要的脚注。
东方长傲缓缓地，极其缓慢地，抬起了头。空洞的目光，穿过人群，看向吴长老，又仿佛穿过了他，看向了更远处，那云雾缭绕的青天宗本山方向，看向了西北，那无尽荒漠与沼泽的方向。
然后，他动了。
没有争辩，没有祈求，甚至没有再看任何人一眼。
他缓缓转身，迈开了脚步。一步，一步，向着下山的路走去。
步伐有些僵硬，背影在夕阳的余晖下拉得很长，孤寂，萧索，却又仿佛带着一种难以言喻的、冰冷的决绝。
所过之处，人群自动分开一条道路。所有人都用复杂的目光看着这个独臂的、被逐出宗门的“前杂役”，有怜悯，有鄙夷，有快意，也有物伤其类的悲凉。
没有人说话。只有风声呜咽。
东方长傲就这样，一步一步，走下了青石镇，走过了山门，走入了外面那更加广阔、也更加冰冷无情的天地。
夕阳，将他的影子，彻底吞没在崎岖山道的阴影之中。
当他彻底走出青天宗势力范围，站在一处荒凉的山岗上，回望那已然看不见的宗门轮廓时，天色已彻底暗了下来。
夜空中，星辰寥落，寒风刺骨。
他缓缓摊开一直紧握的左手。掌心，被自己指甲刺出的伤口，依旧在缓缓渗出暗红色的粘稠液体。伤口周围，皮肤下暗金色的诡异纹路，在夜色中微微闪烁。
他低头，看着那伤口，看着那诡异的血液。
然后，他伸出左手食指，蘸了一点那暗红色的、粘稠的血液，缓缓地，抹在了自己左颊那道狰狞的疤痕之上。
冰冷的血液，带着奇异的灼热感，与疤痕融为一体。
做完这一切，他抬起头，望向西北那片深沉无边的黑暗。那里，是绝灵荒漠，是万毒沼泽，是……师尊陨落的方向。
也是大罗仙宗，所在的方向。
空洞的眼眸深处，那一点混沌的灰光与暗金的火星，在无边的黑暗中，骤然……亮了起来！冰冷，死寂，却又燃烧着一种足以焚毁一切的、无声的疯狂。
没有眼泪，没有咆哮，没有誓言。
只有一片，仿佛能将整个世界都冻结、吞噬的……冰冷死寂，与在那死寂之下，悄然涌动、疯狂滋生的……无边恨意，与毁灭的欲望。
师尊死了。
被大罗仙宗的人，杀了。
宗门不敢追究。
他被逐出门墙。
前路，似乎只剩下彻底的黑暗与绝境。
但他还活着。
以一种更加畸形、更加危险、也更加……无所顾忌的方式，活着。
这就够了。
足够了。
东方长傲最后看了一眼青天宗的方向，然后，转身，迈步，头也不回地，走入了那无边的黑暗与寒风之中。
身影，迅速被夜色吞没。
如同投入深潭的一颗石子，没有激起太大的涟漪，却带着无尽的冰冷与沉重，沉向那未知的、更加黑暗的深渊。
从今往后，他不再是青天宗杂役方傲。
他只是东方长傲。
一个被逐出宗门、根基尽毁、师尊惨死、心中只剩下冰冷恨意与毁灭欲望的……独行怪物。
他的路，注定血腥，注定孤独，注定……与整个世界为敌。
但他，会走下去。
直到，要么彻底毁灭。
要么，让那些毁灭了他所珍视（哪怕只有一丝）之物的人与势力，付出……百倍、千倍的代价。
夜，还很长。
寒风，呼啸不休。
仿佛在为他，奏响一曲……送葬与新生的，诡异序曲。