青天宗在青石镇的驻地，远比镇内那座“仙缘阁”小楼要大。仙缘阁后院连接着一大片青石围墙围起来的院落，里面有数排低矮的、用石块和灰泥砌成的平房，是杂役和低级执事的居所。有库房、伙房、简单的练武场，甚至还有一个种植着几畦低等灵草的药圃，被简单的聚灵阵法笼罩着，散发着微弱的灵气。
通过选拔的十一名新杂役，在一位姓王的老资格杂役（炼气二层，负责管理新人和杂务）带领下，先是被带到一间大通铺房，领取了两套灰扑扑的粗麻布短打（质量比东方长傲自己买的稍好，袖口有青色镶边，是青天宗杂役的标识）、一双硬底布鞋、一个木盆、一套简陋的铺盖。
“每人一个铺位，自己找地方。东西收好，丢了坏了，自己负责。”王执事声音干巴巴的，没什么感情，“半个时辰后，在院中集合，分配活计，宣读门规。不准乱跑，不准喧哗，违者鞭十！”
说罢，便转身离开了。
大通铺房阴暗潮湿，弥漫着一股汗臭和霉味。两排长长的土炕占满了大半个房间，上面胡乱铺着草席。先到的杂役已经占据了相对好些（靠窗、干燥）的位置，后来的只能挤在阴暗潮湿的角落。
东方长傲默默地选了一个最靠里、最不引人注意的角落铺位，将领取的物品放好，然后盘腿坐在冰冷的草席上，闭目养神，耳朵却听着周围新老杂役的低声交谈。
“他娘的，总算进来了，这破地方，比俺家猪圈还潮！”
“知足吧，好歹有个遮风挡雨的地儿，听说进了宗门，还能吃饱饭！”
“吃饱？你想得美！我听说杂役每天只有两顿，都是糙米杂粮，不见油腥。想吃饱，得自己想法子！”
“能学仙法吗？不是说杂役也能学点强身健体的功法？”
“做梦吧你！那是表现好，熬上几年，上头看顺眼了，才可能赏你一两手最粗浅的吐纳法，强身健体而已，还想飞天遁地？”
“唉，总比在外面等死强……”
大多是抱怨环境，憧憬未来，夹杂着对未知的忐忑。也有几个看起来机灵些的，已经开始互相打听背景，试图抱团。
东方长傲如同泥塑木雕，不参与任何交谈。他需要的是低调，是观察。
半个时辰很快过去，王执事的哨声在院中响起。众人慌忙跑出，在院中歪歪扭扭地排成两列。
王执事背着手，站在前面，旁边还站着一个脸色蜡黄、眼神阴鸷的中年杂役，腰间挂着一根黑黝黝的皮鞭。
“都给我听好了！”王执事提高声音，开始宣读青天宗外门的各项规矩，冗长而琐碎。无非是按时作息、服从安排、不得偷懒、不得私斗、不得窃取宗门财物、不得擅离驻地、见到正式弟子和执事必须行礼等等，违者视情节轻重，处以鞭刑、克扣月例、苦役，直至废除修为、逐出宗门甚至处死。
宣读完毕，便开始分配活计。杂役的工作五花八门，有负责清扫院落、挑水劈柴的，有在伙房帮厨的，有照料药圃、喂养灵兽（几头低等代步用的麟马和一只看门用的铁鬃犬）的，有在库房搬运整理物资的，甚至还有被派去附近矿洞协助监工、或进山采集低等草药的。
活计有好有坏。轻松、靠近核心区域（如药圃、库房）的活，油水多，接触“仙师”的机会也多，但竞争激烈，往往被有关系或有眼力见的杂役抢走。重活、脏活、危险的活，自然没人愿意干。
东方长傲被分配到的，是“药圃辅助及后山巡查”。
这活听起来不算最差，药圃靠近聚灵阵，灵气相对浓郁，对修炼（虽然杂役没资格正经修炼）有点好处。但“辅助”意味着主要是打杂，锄草、松土、施肥（用的是特制的、味道刺鼻的兽肥和腐叶混合物）、驱虫，都是又脏又累的活。而且药圃有专门的灵植夫（炼气三四层的外门弟子）管理，杂役只能听从吩咐，动辄得咎。至于“后山巡查”，更是苦差。驻地后方紧挨着黑风岭余脉，山林茂密，偶尔有野兽甚至低等妖兽出没，巡查路线长，枯燥且有一定风险。
同批杂役中，有人被分到伙房（油水足），有人被分去照料麟马（轻松，还能偷偷骑一下），都面露喜色。分到矿洞和深山采药的，则脸色发白。东方长傲这个“药圃辅助及后山巡查”，属于中不溜，不好不坏，没人羡慕，也没人同情。
“你，方傲，对吧？”王执事看了他一眼，尤其多看了一眼他脸上的疤，“看你体格还算结实，人也还算稳当（指选拔时表现），这活就交给你了。药圃那边，听周师兄的吩咐。后山巡查，每日早晚各一次，沿着划定的路线走一圈，注意有无异常动静、野兽踪迹，遇到处理不了的，立刻回报。听明白没有？”
“明白。”东方长傲低头应道，声音平静。
“嗯。现在，带他们去各自岗位，熟悉一下。方傲，你跟我来，先去药圃见周师兄。”
王执事带着东方长傲，来到驻地东侧的药圃。药圃不大，约莫半亩地，被一圈低矮的篱笆围着，里面划分成十几垄，种植着诸如“清心草”、“凝血花”、“铁骨藤”等低等的一、二阶灵草。空气中有淡淡的草药清香，以及更浓郁的、令人作呕的肥料味。
一个看起来三十多岁、面色有些焦黄、穿着洗得发白的青色外门弟子服饰的男子，正蹲在一垄药田边，小心翼翼地用一把小玉铲，给一株“凝血花”松土。他身上的灵力波动，大约在炼气三层顶峰，比赵明锋弱不少，但也远强于普通杂役。
“周师兄，新来的杂役，方傲，分到您这儿帮忙。”王执事上前，语气客气了许多。
周师兄头也没抬，依旧专注于手中的玉铲，只是淡淡“嗯”了一声。
王执事似乎习惯了周师兄的冷淡，对东方长傲使了个眼色，低声道：“周师兄是灵植夫，负责这片药圃。你以后就在这儿听周师兄吩咐，手脚勤快点，眼力见儿活泛点，别惹周师兄不高兴。还有，药圃里的灵草，一片叶子都不能乱动，否则谁也保不住你！”
“是，弟子明白。”东方长傲恭声应道。
王执事又对周师兄说了两句客套话，便转身离开了。
周师兄这才停下手中的活，慢吞吞地站起身，拍了拍手上的泥土，转身打量了东方长傲几眼。他的目光在东方长傲左颊的疤痕上停顿了一下，眼神淡漠，没什么情绪。
“新来的？以前种过地吗？”周师兄的声音有些沙哑。
“回周师兄，弟子原是山民，略懂些农事。”东方长傲低头回答。
“嗯。灵草与凡俗庄稼不同，娇贵得很。水多一分，肥重一点，光照差些，都可能枯死。尤其是虫害，有些灵虫肉眼难见，专噬灵草根茎汁液，需得每日仔细检查。”周师兄语气平淡，像在陈述事实，而非教导，“你每日卯时初（早上五点）到此，先检查各垄灵草有无异状，尤其是叶片背面、根茎交界处。若有虫卵或病斑，立即禀报。辰时至巳时（上午七点到十一点），按我吩咐，或锄草，或松土，或施肥——肥料在那边的棚子里，按墙上的配方自己调配，不得有误。午时休息。未时至申时（下午一点到五点），继续未完的活计，或去后山巡查。酉时前（下午五点）必须返回。听明白了？”
“弟子明白。”东方长傲将时间安排和注意事项一一记下。
“今日你先熟悉一下药圃，认识一下各种灵草，看看墙上贴的注意事项和肥料配方。明日开始正式上工。”周师兄说完，又蹲下身，继续侍弄他的灵草，不再理会东方长傲。
东方长傲也不多话，安静地退到一边，先是将药圃大致看了一遍，记下各种灵草的位置和长势。然后走到角落的草棚里，果然看到墙上贴着几张泛黄的纸，上面用拙劣的字迹写着各种灵草的名称、习性、常见病虫害，以及肥料（一种混合了腐叶、骨粉、低等妖兽粪便和微量矿物粉末的恶臭糊状物）的调配比例和方法。
他看得很仔细，将信息强行记在脑中。这些知识虽然粗浅，却是他了解这个世界基础修炼资源的第一步。
接下来的一整天，东方长傲都待在药圃。周师兄除了偶尔吩咐一两句，几乎不与他交谈，完全沉浸在自己的灵植世界里。东方长傲便自己找活干，将药圃边缘的杂草清理干净，将散乱的农具归置整齐，又去挑了几担水，将水缸灌满。
他动作麻利，沉默寡言，让干什么就干什么，不该问的绝不问。周师兄虽然依旧冷淡，但偶尔瞥向他的目光，少了最初的一丝漠然，多了一分“还算识相”的意味。
傍晚，完成了第一次简短的后山巡查（沿着一条明显的、被踩出来的小径走了一圈，没发现异常），回到驻地，正好赶上晚饭。
晚饭在伙房外的空地上，杂役们排队领取。食物很简单，两个杂粮馍馍，一碗几乎看不见油花的菜汤，几根咸菜。分量勉强能填饱肚子，但谈不上营养。东方长傲注意到，一些资格老的杂役，或者与伙夫相熟的，碗里的汤似乎油水多一些，馍馍也可能多半个。
他领了自己的那份，默默地蹲在角落，快速吃完。味道粗糙，但他面不改色。比起地底绝境中的生吞虫尸、渴饮冥河水的日子，这已经是美味了。
吃完饭，天色已暗。杂役们有短暂的自由活动时间，但不得离开驻地范围。大多数人聚在通铺房前聊天、吹牛，或者早早洗漱休息，以应对第二天繁重的劳役。
东方长傲借口熟悉环境，在驻地内缓步行走，观察着布局、岗哨、人员流动。驻地不大，核心区域是几间相对整洁的石屋，那是赵明锋、陈执事等正式弟子和高级执事居住和办公的地方，有淡淡的阵法波动笼罩，闲杂人等不得靠近。杂役区域在最外围，与核心区之间有一道简单的篱笆墙隔开。
他也看到了所谓的“月例”发放处——一间紧挨着库房的小屋子。杂役每月可领取十斤糙米、二十文铜钱，以及……偶尔可能有一两颗最下等的、杂质极多的“养气丹”或“止血散”，但这需要“表现优异”或完成额外任务才能得到。对正式弟子而言微不足道的东西，对杂役却是难得的“仙缘”。
深夜，躺在冰冷潮湿的通铺上，听着周围杂役粗重的鼾声、梦呓和磨牙声，东方长傲睁着眼睛，望着被烟熏黑的屋顶。
一天的杂役生涯，平淡、枯燥、劳累。但这正是他想要的——不起眼，不引人注目。
他缓缓运转着体内的混沌之气，极其微弱，几乎不产生任何灵力波动，只是滋养着身体，驱散着白日的疲惫。胸口的星辰珠传来恒定的暖意，怀中那截玄元养灵枝的生机道韵，也在无声地渗透，改善着他的体质。黑色薄片依旧沉寂。
他像一株不起眼的杂草，被种在了青天宗这片土壤的最边缘，最贫瘠的角落。
但杂草的生命力，往往最为顽强。
他在等待，在扎根，在汲取着这片土壤中，哪怕最微薄的养分，同时，也在用他冰冷的、如同精密仪器般的观察力，扫描着这个陌生宗门的每一处细节，每一个潜在的规则漏洞，每一次可能的风吹草动。
夜渐深。
驻地陷入了沉睡。
只有药圃方向，那微弱的聚灵阵光芒，在夜色中明灭不定，如同黑暗中，一点无声燃烧的、微弱的希望之火。