天启号试航的消息传出去之后，登州本地风平浪静，万里之外的欧罗巴却彻底炸开了锅。

　　赵士春每天照常去船厂，带着工匠们检修天启号。

　　拆开护板，检查每一个零件，每一根管道，每一颗螺丝。

　　检查完了装回去，过几天再拆开，再检查一遍。

　　阿古跟着他，在船厂里泡着，学怎么听蒸汽机的声音判断毛病。

　　怎么看钢板的纹路知道有没有裂，怎么摸轴承的温度知道要不要换。

　　孙德明在仓库里清点物资。

　　寒衣、干粮、药品、仪器，一样一样对着清单数。

　　数完了封箱，封完了过几天再打开数一遍。

　　他数东西的时候不说话，别人跟他说话也不理，数完了才抬起头，在清单上画个勾。

　　日子就这么过着。

　　登州港里船来船往，码头上人声嘈杂，一切照旧。

　　没人知道，万里之外的欧罗巴，那些金发碧眼的洋人，正对着几张从东方传回来的情报发愣。

　　情报是天启号试航的详细报告。

　　航速十五节，三十门重型舰炮，八级风浪里稳如平地。

　　这些数字传到荷兰东印度公司的董事会上，在场的十几个人全沉默了。

　　有个老董事把报告翻来覆去看了三遍，说这不可能。

　　旁边的人告诉他，情报是从大明传回来的，花了两个月，辗转了三条航线，绝对可靠。

　　老董事把报告放下，西班牙人更慌。

　　他们在吕宋经营了几十年，把那里当成自己的地盘。

　　现在大明的舰队越来越强，天启号一下水，他们在亚洲的势力就彻底没戏了。

　　马尼拉的总督府里吵成了一锅粥，有人说要联合荷兰人打回去，有人说干脆撤了算了。

　　吵了三天，什么也没吵出来。

　　葡萄牙人最实际。

　　他们早年在澳门占了块地方，这些年跟大明做生意，赚了不少。

　　现在大明强了，他们也不想着硬碰硬，直接跟里斯本递了信，说要派使团去大明，好好谈谈。

　　三国几乎是同时做出的决定。各自的国王下了旨意。

　　准备了国书、贡品，挑了最好的学者和技师，装了几艘大船，从里斯本、塞维利亚、马赛出发，绕过好望角，穿过印度洋，朝着大明开来。

　　航行用了半年。

　　半路上遇到风暴，有一艘船被吹偏了航线，在非洲东海岸漂了半个月才找着路。还有一艘船的淡水桶漏了。

　　全船的人喝了半个月的雨水。

　　但最后，五艘船都到了。

　　十月底，广州港的瞭望哨最先看见了它们。远远的海面上，几个黑点慢慢变大。

　　船型和福船不一样，帆也不一样，帆上画着些奇奇怪怪的图案，红的黄的，隔着远看不清。

　　守港的军官举起千里镜看了一会儿，放下镜子，对身边的人说：

　　“西洋船。去报信。”

　　广州港的官员不敢耽搁，当天就把消息送了出去。

　　八百里加急，一路往北，换马不换人，三天就送到了京城。

　　朱由检正在文华殿看奏折。他看完急报，把纸折好放在桌上。

　　周延儒站在下面，等着他开口。

　　“礼部准备一下。”朱由检说，“让他们来京城。”

　　周延儒应了一声，退下去安排。他走到门口，朱由检又叫住他。

　　“人来了，先带去通州住下。让他们看看京城的街市，看看运河上的船，看看路边的学堂。别急着见。”

　　周延儒愣了一下，然后明白了。

　　这是要让那些洋人先自己看，看完了，心里有数了，再来谈。

　　使团的船沿着珠江往北走，进了大运河。

　　越往北走，两岸越热闹。

　　田里的庄稼收了，地里光秃秃的，但路上的人多，挑担的，推车的，赶驴的，络绎不绝。

　　运河上的船更多，运粮的，运布的，运煤的，船头挤着船尾，有时候要等半天才能过一道闸。

　　使团里有个葡萄牙学者，叫罗德里格斯，四十来岁，戴着一副圆眼镜，走到哪都拿着本子记东西。

　　他趴在船舷上，看着运河两岸的景象，在本子上写了好几页。

　　他看见田里有水车在转，不是人踩的，也不是牛拉的，是铁的，自己在那转。

　　他问船上的水手那是什么，水手说叫蒸汽抽水机，登州船厂造的，这几年北方各省都在用。

　　罗德里格斯愣了好一会儿，在本子上又添了几行字。

　　到通州那天，是十一月初。

　　天已经冷了，运河上结了薄冰，船走得慢。

　　使团的人下了船，站在码头上，看着眼前的景象，全愣住了。

　　他们以为大明的京城会和他们听说的一样，落后、破旧、贫穷。

　　可眼前的通州，码头就有三里长，停满了船，桅杆像树林一样密。

　　岸上的街道宽阔平整，两旁的商铺一家挨一家，卖什么的都有。

　　路上跑着一种铁轮子的车，不用马拉，自己就能走，车头冒着黑烟，后面拉着满满一车货。

　　西班牙使节叫迭戈，是个老兵，打过不少仗，自认为见多识广。

　　他站在码头上，看着一辆蒸汽运煤车从面前开过去，追着跑了好几步，差点摔进河里。

　　旁边的人拉住他，他才回过神来，站在那里，嘴半张着，半天说不出话。

　　罗德里格斯也下了船，他看见路边有一排铁管子，每隔几步就有一个龙头。

　　他拧开一个，水就流出来了。

　　旁边的人告诉他，这是自来水，从城外引来的，经过滤，能直接喝。

　　他在本子上又记了一页。

　　使团在通州住了三天。

　　礼部的人带他们去看学堂，看工坊，看街市。

　　他们看见学堂里几百个孩子在读书，不光是男孩，还有女孩。

　　看见工坊里几百台织布机在转，全是蒸汽带动的，一个工人看着好几台。

　　看见街市上人来人往，卖的东西五花八门，有些他们连名字都叫不上。

　　第三天晚上，迭戈找到罗德里格斯，问他：“你记了这么多，觉得怎么样？”

　　罗德里格斯想了想，说：“我们以前对大明的认知，全是错的。”

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　　十一月十二，使团进京。

　　从通州到京城，坐马车走了一个多时辰。

　　越靠近京城，路上越热闹，车马行人挤得满满的。

　　城门口排着长队，等着进城的人有几百号，有挑着担子的小贩，有赶着马车的商人，有背着包袱的赶路人。

　　守城的士兵挨个检查，但态度不凶，有人递过路费，他们摆摆手不要。

　　进了城，使团的人更呆了。

　　京城的街道比通州还宽还平，两旁的房子更高更大。

　　路中间有洒水车在洒水，压得灰尘起不来。

　　路边有公共厕所，有人专门打扫，没什么异味。

　　隔几条街就有一个小公园，里面有石凳，有花坛，有老人坐着晒太阳。

　　罗德里格斯注意到一个细节：街上走的百姓，脸上都带着笑。

　　不是那种见了洋人好奇的笑，是那种日子过得还不错的笑。

　　衣服虽然不全是新的，但干净整齐，没有破破烂烂的。

　　小孩在街上跑，追着玩，大人也不拦着。

　　他在本子上写了一句话：此地的百姓，和我们那里的不一样。

　　迭戈注意到的是另一个细节：街上看不见什么当兵的。

　　没有巡逻队，没有岗哨，没有扛着枪站在路口的人。

　　他问礼部的官员，京城的治安怎么维持。

　　官员说，有巡捕房，有什么事报官就行。

　　迭戈又问，不怕有人造反吗？

　　官员看了他一眼，说，日子过得好好的，造什么反？

　　迭戈不问了。

　　十二月初三，朱由检在太和殿接见使团。

　　那天早上，使团的人天不亮就起来了。

　　礼部的人教了他们三跪九叩的礼仪，练了好几遍。

　　迭戈膝盖不好，跪下去的时候龇牙咧嘴，但没吭声。

　　罗德里格斯戴着他那副圆眼镜，把礼仪的每一个动作都记在本子上。

　　太和殿比他们见过的任何宫殿都大。

　　金砖铺地，红柱撑天，屋顶上的琉璃瓦在阳光下闪着光。

　　殿里站着文武百官，穿着各色官服，按品级排列，从殿内一直站到殿门外。

　　没人说话，没人动，静得能听见自己的心跳。

　　朱由检坐在龙椅上。

　　他没戴冕旒，只戴了一顶乌纱折上巾，穿着常服，但坐在那里，自然有一股说不出的威严。

　　使团的人被领着走进大殿，走到丹陛前面，跪下来，行了三跪九叩的大礼。

　　迭戈跪下去的时候，膝盖咔吧响了一声，他咬着牙没出声。

　　礼部的官员念了使团的国书。

　　葡萄牙的、西班牙的、法兰西的，三国各自一封。

　　国书上写得谦卑，称朱由检为“天朝上国大皇帝”，请求通商，请求互派使节，请求学习大明的先进技术。

　　还说愿意遵守大明的规矩，绝不干涉大明在南洋的事务。

　　朱由检听完，没有立刻说话。他坐在龙椅上，看着跪在地上的那些人，过了好一会儿，才开口。

　　“你们远道而来，朕知道了。”

　　他的声音不高，但殿里安静，每个人都能听见。

　　“通商可以。但有几条规矩，你们要记住。”

　　他伸出手指。

　　“第一，来大明做生意的，要守大明的律法。偷税漏税的，欺行霸市的，伤人的，杀人的，按大明的律法办，没有例外。”

　　“第二，不许在南洋闹事。不许劫大明的商船，不许打大明的藩属国。大明的舰队在那里看着，谁动手，谁就别想走了。”

　　“第三，通商要公平。拿银子来换东西，拿物资来换东西。不许拿鸦片来，不许拿那些害人的东西来。谁拿，就永远别想再跟大明做生意了。”

　　他说完，看着使团的人。

　　“这几条，能答应吗？”

　　使团的人互相看了看。迭戈第一个开口，说能答应。罗德里格斯也点头。法兰西的使节犹豫了一下，也点了头。

　　朱由检点了点头。

　　“好。那就这么定了。”

　　接见仪式结束后，朱由检在文华殿设宴，招待使团。

　　菜是御膳房做的，一道一道端上来，使团的人没见过，吃得小心翼翼。

　　迭戈夹了一块红烧肉，嚼了两口，眼睛亮了，又夹了一块。

　　罗德里格斯对一道清蒸鱼感兴趣，拿筷子夹了半天夹不起来，旁边的太监递给他一把勺子，他红着脸接过去。

　　周延儒坐在使团旁边，跟他们谈通商的具体细节。

　　开哪几个口岸，税怎么收，使节怎么派，一年通几次商。

　　迭戈想多争取几个口岸，周延儒没松口。

　　罗德里格斯想问问能不能派人来格物科学院学习，周延儒说这个可以谈。

　　阿古也出席了宴席，坐在角落里。

　　他是被临时叫来的，说是使团里有人会拉丁文，让他帮着翻译。

　　他坐在那儿，一边吃东西一边听那些洋人说话。

　　迭戈嗓门大，说话的时候手舞足蹈。

　　罗德里格斯声音小，每说一句都要想一想。

　　还有个年轻的法兰西学者，叫皮埃尔，对什么都好奇，看见桌上的菜要问是什么做的。

　　看见墙上的画要问是谁画的，看见太监的衣服要问为什么跟官员的不一样。

　　阿古有一句没一句地翻译着，心里想的是别的事。

　　他在想南极。

　　那些洋人说的那些地方，那些他从来没听过名字的河流、山脉、港口，他全记在脑子里了。

　　宴席散了之后，使团在京城又待了二十多天。

　　他们参观了格物科学院，看了蒸汽机、织布机、高锰钢的锻造过程。

　　罗德里格斯在科学院待了三天，出来的时候对本子说，大明的格物之学，已经超过了欧罗巴。

　　他们还去了江南，看了工坊，看了运河，看了那些日夜不停的蒸汽织布机。

　　迭戈站在工坊里，看着那些女工熟练地操作机器。

　　出来的时候，他点了一根雪茄，吸了一口，说：“我们打不过他们。”

　　罗德里格斯问他什么意思。

　　迭戈说：

　　“不是打仗。是做生意。他们的东西又好又便宜，我们的东西没人要。再这么下去，我们的银子全得流到这儿来。”

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　　十二月底，使团离开京城。

　　临走的时候，朱由检每人赏了一份礼物，有丝绸，有瓷器，有茶叶。

　　迭戈捧着一匹绸缎，翻来覆去看了半天，小心翼翼地卷起来，塞进箱子里。

　　罗德里格斯拿到一套茶具，白瓷的，上面画着青花，他捧着那套茶具，跟捧宝贝似的。

　　船开的时候，迭戈站在船尾，看着京城的方向，看了很久。

　　罗德里格斯走过来，站在他旁边。

　　“你后悔来了？”迭戈问。

　　罗德里格斯摇头。

　　“那你在想什么？”

　　“我在想，我们以前，太小看他们了。”

　　迭戈没说话。

　　使团离开后没几天，登州那边传来了消息。

　　格物科学院扩建的旨意已经到了，工地已经圈好了，材料也备齐了，就等着开春动工。