赵士春揣着五百两赏银的许诺，脚步都飘了，躬身应下就快步退了出去。

　　他刚出门，钱龙锡就跟踩着风火轮似的闯进来。

　　往日里稳如泰山的阁老，此刻眉头拧得能夹死苍蝇。

　　额角的汗珠子顺着脸颊往下淌，喘着粗气喊：“陛下，出大事了！”

　　朱由检放下手里的草图，挑眉：“慢慢说，什么事急成这样？”

　　“这几日臣为工坊采买铜线，接连碰壁，京城大小铜铺像是约好了一般，要么闭门谢客，要么漫天要价，比常价翻了两倍还多！”

　　“是铜料真缺？”

　　“绝非紧缺！”钱龙锡摇头，语气笃定，“臣暗中打探，才知京中铜商早已结成同盟，垄断了所有货源。”

　　“不管是南来的客商，还是本地的老字号，全被这股势力攥着，统一抬价、限量出售。”

　　“更蹊跷的是，有相熟的老掌柜偷偷透话，说背后有人照着，谁敢私自卖给朝廷，就要吃大亏！”

　　他顿了顿，脸上忧色更重：“臣前番在朝会未敢贸然启奏，原想暗自查清背后主使再禀报。”

　　“可如今情势紧迫，工坊等着用料，那伙人却步步紧逼，连零散铜锭都不肯出手。”

　　“更让人起疑的是，有商号伙计无意间露口风，说有人在暗中高价收铜，有多少要多少，出价比咱们还高两成！”

　　“陛下，这京城铜市被人攥得严严实实，像一张密不透风的网，绝非寻常商帮能做到。”

　　他眼神透露着深深的忧虑：“臣疑心，这事儿不光有京中势力掺和，恐怕还牵扯着关外……皇太极！”

　　“皇太极？”朱由检眸色瞬间冷了，“他要铜造铁车、铸兵器，断咱们的料、抢咱们的资源，倒也说得通。”

　　“臣没实据，不敢断言。”

　　“但这股势力能把手伸到天子脚下，还做得这么隐秘，实在让人头皮发麻。”

　　朱由检思索了不久，没琢磨多久就拍板：

　　“买不到铜就换别的，铁线锡线铝线，但凡能导电发热的，让工部全试试。加热器未必非铜不可，先解燃眉之急。”

　　“还有件事。咱们采买次数多了，已经有人起疑，问朝廷收这么多铜线做什么，臣用修缮宫苑搪塞了，但迟早会露馅。”

　　“那就不买成品。”朱由检干脆利落，“直接买铜矿铁矿，拉回西山自己炼自己拉丝，原料交易比成品隐蔽，不容易被盯上。”

　　“可这样工序多，耗时会拉长……”

　　“总比被人掐住脖子强。”朱由检打断他，“多派几路人人手，分着去采买，别扎堆，免得被人顺藤摸瓜。”

　　西山工坊有加热器，高温炼铁炼钢不在话下，自己炼料根本不是难题。

　　与其被人攥着成品命脉拿捏，不如把原料主动权抓在手里。

　　工序多些、耗时久点都无妨，总比被人卡着脖子断了工坊生路强。

　　钱龙锡躬身领命，转身就往外跑。

　　这边刚送走，王承恩就轻手轻脚凑过来，脸色发白：“陛下，西山工坊怕是被人盯上了。”

　　“怎么说？”

　　“锦衣卫眼线报的，这两天工坊外围总有些生面孔转悠。”

　　王承恩声音发颤，“穿得像百姓，脚上的皂靴却是新的，走路腰杆直，眼神总往工坊里瞟，看着就像练家子。”

　　“能查到来路吗？”

　　“查不到。”王承恩摇头，“眼线跟过两个，他们警惕得很，绕几圈就钻进胡同没影了。贸然抓人怕打草惊蛇。”

　　“让锦衣卫往死里查，动静越小越好。”

　　朱由检沉声道，“工坊那边加派三倍人手，明哨暗岗都布上，进出必须核对腰牌，生面孔不管是谁，一律不准靠近。”

　　“奴才这就去安排！”王承恩跑着退了出去。

　　铜市被垄断，工坊被盯梢，两件事凑到一块，绝不是巧合。

　　朱由检笃定，对方就是冲西山工坊来的，要么偷技术，要么毁设施，就是要断他的后路。