卯时正，机器准时开动。

　　这一转，就要转到深夜子时。

　　十二个时辰，有的工人有十个时辰守在轰鸣的织机前。

　　站着站到腿肿，坐着坐到腰直不起来。

　　机器的声音太大，说话听不见，手势也看不清，只能盯着那来回飞快的梭子，一刻不敢眨眼。

　　突然，有人手指被机器轧断了！

　　尖叫声被轰鸣盖住，旁边的女工只看见那人捂着血淋淋的手蹲下去。

　　工头走过来，看了一眼，喊两个人把她架出去。

　　送到门口，塞给一把铜钱，门一关，人就在外头了。

　　有人累得晕倒在机器旁。

　　醒来的时候，躺在工棚的角落里，旁边放着一碗凉水。

　　工头站在门口，说这个月的工钱扣光了。

　　她张了张嘴，说不出话。

　　旁边的人小声告诉她，晕倒的时候，机器停了半个时辰，布匹废了十几匹，全算在她头上。

　　织一匹布，男工拿的工钱，是女工的两倍还多。

　　同样的活，同样的时辰，甚至女工比男工更细心，次品更少。

　　可账房先生拨算盘的时候，从来不看那些，只看你是男是女。

　　这些事，苏绾都看在眼里。

　　她今年十九岁，原本是苏州府的织户女儿。

　　家里有几台织机，父亲织布，母亲绣花，日子虽不富裕，但也过得去。

　　三年前父亲病故，母亲跟着去了，她一个人进了工坊，想挣口饭吃。

　　三年里，她见过太多姐妹熬垮了身子。

　　有个叫阿月的，和她同岁，刚进工坊时脸蛋红扑扑的，笑起来有两个酒窝。

　　去年冬天，手指被机器轧断，工头给了五百文就把她打发了。

　　苏绾后来去看过她，人瘦得只剩一把骨头，窝在城外一间破屋里，靠讨饭活着。

　　有个叫翠娘的，三十出头，在工坊干了八年，攒了点钱想赎身出去自己单干。

　　结果去年累得吐血，工坊主说她“偷懒装病”，扣了半年工钱。

　　翠娘一口气没上来，当天夜里就没了。

　　苏绾把这些事记在心里，一笔一笔，写成一封万言书。

　　信写得不好，错别字不少，但每一件事都是真的。

　　她托人送到了应天巡抚衙门，恳求官府定下规矩，管管这些工坊主，给女工一条活路。

　　信送出去三天后，她就被捆在了工坊门口。

　　工坊主姓许，是苏州本地的大户，家里有人在京城做官，背后还连着朝堂里的保守派。

　　他让人把苏绾绑在木桩上，头上顶着一块牌子，写着“偷拿棉布，示众三日”。

　　太阳晒着，苏绾的脸被晒得发红，嘴唇干裂。

　　许老板站在旁边，对着围拢的女工们放话。

　　“一群贱婢，也敢要挟官府？这信是你们写的吧？告状是吧？好啊，告啊，看谁能把老子怎么样。”

　　他把那封万言书掏出来，当着所有人的面，撕成碎片，扔在苏绾脸上。

　　“再敢闹事，全都发卖出去！卖到秦淮河，卖到教坊司，让你们知道什么叫活路！”

　　没人敢说话！

　　围着的女工们低着头，慢慢散了。

　　苏绾一个人被绑在那儿，从中午绑到傍晚。

　　太阳落下去的时候，远处传来马蹄声。

　　一队人马从官道那头过来。

　　为首的五十来岁，穿着便服，但气度不一般。

　　他勒住马，看着被绑着的苏绾，看着那块牌子，眉头皱起来。

　　“这是怎么回事？”

　　旁边的人还没开口，许老板已经迎上去了。

　　他打量了那人几眼，没认出是谁，但看穿着气派，估摸着是京城来的大官。

　　“大人有所不知，这贱婢偷拿工坊的棉布，被当场拿住，按规矩示众三日。”

　　那人没理他，翻身下马，走到苏绾面前。

　　“你偷布了？”

　　苏绾抬起头。

　　她的嗓子已经哑了，说不出话，只是摇头。

　　那人看着她，沉默了一会儿。

　　然后他转身，对身边的人说。

　　“把她解下来。”

　　许老板脸色变了。

　　“大人，这……”

　　“我说，解下来。”

　　许老板张了张嘴，没敢再说话。

　　苏绾被解下来的时候，腿都软了，站不住。

　　旁边的人扶住她，递过来一壶水。

　　她喝了几口，缓过气来，看着那个人。

　　“你……你是谁？”

　　那人笑了笑。

　　“我叫周延儒。”

　　苏绾愣住了。

　　周延儒这个名字，她听过。

　　当朝首辅，皇帝跟前最红的人，江南新政的总负责人。

　　她腿一软，就要跪下。

　　周延儒扶住她。

　　“别跪。站着说话。”

　　他看着她。

　　“那封信，是你写的？”

　　苏绾点头，然后周延儒从怀里掏出一张纸。

　　“是这份吗？”

　　苏绾接过来一看，愣住了。是那封万言书。她亲手写的，错别字都一模一样。

　　“怎么……怎么会在您手里？”

　　周延儒说：“应天巡抚让人抄了一份，送进京城了。陛下亲自看过。”

　　苏绾的手在发抖。

　　“陛……陛下看过？”

　　“看过了。”周延儒说，“陛下让朕……让我来苏州看看，信里写的，是不是真的。”

　　他看着苏绾的眼睛。

　　“告诉我，是真的吗？”

　　苏绾张了张嘴，眼泪忽然涌出来。

　　她拼命点头，点得头都快掉了。

　　周延儒沉默了很久。

　　然后他转身，对身边的人说。

　　“传话下去。明天辰时，让苏州府所有工坊主，到府衙议事。”

　　他顿了顿。

　　“谁不来，以后就别干了。”

　　第二天辰时，府衙大堂里挤满了人。

　　苏州府有头有脸的工坊主，来了三十多个。

　　许老板也在其中，但站在角落里，脸色阴晴不定。

　　周延儒坐在上首，面前摆着一摞文书。

　　他没说话，只是让身边的人把那些文书发下去。

　　文书上写的，是一份草案。

　　每日劳作，不得超过六个时辰。超时部分，需付双倍薪资。

　　男女同工同酬，按布匹产量计发工钱，不分男女。

　　工坊必须增设休憩房、汤药房，为女工置办伤药，每月给两日休沐。

　　不得随意克扣薪资，不得无故开除工人。违者，官府查封工坊，永不叙用。

　　大堂里静了一瞬。

　　然后炸了锅。

　　“六个时辰？我们工坊一天要赶两千匹布，六个时辰怎么够？”

　　“双倍薪资？那不得赔死？”

　　“休憩房？汤药房？她们是来做工的，还是来享福的？”

　　“周大人，您这规矩，是逼我们关门啊！”

　　周延儒坐着，听着，一句话没说。

　　等他们吵完了，他才开口。

　　“吵完了？”

　　没人说话了。

　　周延儒站起来，走到许老板面前。

　　“许老板，你的工坊，我昨天去看过。”

　　许老板脸色一变。

　　周延儒继续说：“女工一天干十个时辰，手指被轧断就给五百文打发了。有人累死在工坊里，你扣了半年工钱。有人写封信告状，你把人绑在门口示众。”

　　他盯着许老板。

　　“我说得对不对？”

　　许老板脸都白了。

　　“周大人，这……这是误会……”

　　周延儒没理他，转身对着所有人。

　　“你们都说，这规矩太严，工坊要关门。好，那咱们就看看，关门的到底是谁。”

　　他拿起另一份文书。

　　“这是朝廷的新政。凡是遵从新规的工坊，减免三成商税。”

　　“登州产的新式蒸汽织机，优先供应。南洋贸易的配额，优先发放。吕宋、爪哇的港口，优先停靠。”

　　“凡是不遵从的，商税一文不减，织机一台不供，贸易配额一张不给。苛待工人被查实的，工坊查封，永不叙用。”

　　他把文书往桌上一拍。

　　“你们自己选。”

　　大堂里鸦雀无声。

　　三天后，周延儒在苏州城外的官营工坊里，陪着朱由检巡查。

　　朱由检是微服来的，穿着普通衣裳，带着阿古。

　　他没有惊动任何人，只是站在厂房里，看着那些女工们干活。

　　官营工坊的条件好得多。厂房明亮，通风顺畅，机器排列整齐。

　　女工们穿着干净的粗布衣裳，脸上没有愁苦，动作从容有序。

　　休憩房里摆着凉茶和伤药，几个女工正坐着喝水。

　　汤药房里有医官坐诊，正在给一个扭了手腕的女工上药。

　　朱由检走过去，看着那个女工。

　　“疼吗？”

　　女工摇摇头。

　　“不疼。擦了药就好。”

　　朱由检点点头，转身往外走。

　　阿古跟在他身后，一句话没说。

　　走出工坊，站在运河边上，阿古忽然开口。

　　“陛下。”

　　朱由检看着他。

　　阿古说：“以前我总觉得，造好铁甲舰，打跑荷兰人，就是护着大明了。”

　　他顿了顿。

　　“今天才知道，陛下说的强国，不只是强兵。”

　　他看着那些进进出出的女工，看着她们脸上淡淡的笑意。

　　“是让这些人，能好好活着。”

　　朱由检没说话。

　　他只是看着运河上往来的船只。运粮的，运布的，运煤的，运铁的。

　　船工们喊着号子，岸边的商贩在叫卖，远处传来蒸汽机的轰鸣。

　　脑子里，系统的提示音响起来。

　　【检测到民生工商体系革新】

　　【解锁蒸汽动力民用化技术，工业体系完善度+15%】

　　【可控核聚变前置技术解锁：民用能源普及，进度+3%】

　　他笑了笑。

　　“铁甲舰护得住海疆。”他说，“可只有百姓日子过好了，这江山才稳得住。”

　　阿古站在他旁边，听着，记着。

　　苏州的工坊主们，只硬气了三天。

　　最先妥协的是那两家官营工坊。他们按新规改了，减了工时，加了工钱，添了休憩房。

　　消息传出来，说女工们效率翻了一倍，次品率大降，产量比之前高了三成。

　　有几家小工坊跟着试了试，果然如此。不仅没亏本，反而赚得更多了。

　　原本抱团抵制的那些士绅工坊主，瞬间就散了。

　　许老板是最先跑来找周延儒的。

　　他跪在府衙门口，磕头如捣蒜。

　　“周大人，草民错了，草民愿意遵从新规，求大人开恩！”

　　“你不是说，六个时辰不够用吗？”

　　许老板连连摆手。

　　“够用够用！草民回去就改！”

　　“你不是说，同工同酬要赔死吗？”

　　“赔不了赔不了！草民算过了，产量上去了，利润比原来还高！”

　　周延儒点点头：“好。那你就回去改吧。”

　　许老板爬起来，一溜烟跑了。

　　周延儒站在门口，看着他的背影，摇了摇头。

　　不到一个月，新规就传遍了江南各府。

　　苏州的先例摆在那儿，没人敢硬扛。

　　各府的工坊主纷纷照办，减工时，加工钱，添设施。

　　蒸汽织布机的订单翻着跟头往上涨，登州船厂那边，赵士春又得加班赶工。

　　朝廷的商税减免政策兑现了，南洋贸易的配额也落实了。

　　那些最早遵从新规的工坊，这几个月赚得盆满钵满。

　　后面跟着改的，虽然少赚点，但也比原来强。

　　消息传回京城，朝堂上又炸了锅。

　　毛羽健等人联名上疏，弹劾周延儒“与民争利，打压士绅，动摇国本”。

　　奏折堆了半尺高，每一本都写得慷慨激昂。

　　朱由检一本没批，全部留中不发。

　　等周延儒把江南工坊的商税账目送进宫里，他直接把账本扔给毛羽健。

　　“你看看这个。”

　　毛羽健翻开账本，脸就白了。

　　去年江南工坊的商税，是八十万两。

　　今年，翻了五倍，四百多万两。

　　朱由检看着他。

　　“朕要的，是百姓富足，国库充盈。不是抱着祖宗的旧规矩，饿殍遍野。”

　　文华殿里鸦雀无声。

　　毛羽健跪在那儿，一句话也说不出来。

　　六月底，苏绾被召进了京城。

　　朱由检在乾清宫见了她。

　　她跪在地上，头也不敢抬。朱由检让她起来，她不敢动。

　　“起来吧。”朱由检说，“跪着说话不方便。”

　　苏绾慢慢站起来，还是低着头。

　　朱由检问她。

　　“现在工坊里，日子好过些了吗？”

　　苏绾点头。

　　“好多了。工时减了，工钱加了，还有休憩房和汤药房。姐妹们都说，跟做梦一样。”

　　朱由检点点头。

　　“那就好。”

　　他看着这个瘦弱的姑娘。

　　“那封万言书，是你写的？”

　　“写得不好，错字很多。”

　　朱由检笑了：“朕看过了。错字是多，但每一句都是真的。”

　　他站起来，走到窗前。

　　“你回去之后，替朕告诉那些女工。好好干，日子会越来越好。朕不会让她们白受累。”

　　苏绾眼眶红了，使劲点头。

　　她走后，朱由检一个人站在殿里。

　　窗外阳光很好，照在琉璃瓦上。

　　他想起系统刚才说的那些话。

　　“民用能源普及，进度+3%。”

　　而此时的登州船厂里，赵士春正盯着铁甲舰的设计图纸，熬得满眼通红。

　　他不知道朝堂上的风波，不知道苏州的那些事。

　　他只知道那块高锰钢板已经锻压成型了。

　　很快，大明的第一艘铁甲舰，就要从图纸上，变成真的。

　　他揉了揉眼睛，继续干活。