不知道过了多久——也许五分钟，也许五个小时——枪声终于停了。

　　剩余的德军骑兵看到冲锋失败，伤亡惨重，终于选择了撤退。他们掉转马头，沿着来路狂奔，消失在远处的树林里。

　　战场上留下了几十具尸体——人的和马的。

　　空气中弥漫着血腥味、硝烟味和马粪的臭味。几匹受伤的战马还在地上挣扎，发出凄厉的嘶鸣。

　　约瑟夫靠在河床上，大口喘气。

　　他的手在发抖，像是刚刚用完了所有的力气。他低头看了看自己的手——上面全是血，有些已经干了，变成了褐色的硬壳。

　　他的制服上也是血，脸上也是血，嘴里还能尝到那种铁锈的甜腥味。

　　“我们……我们赢了？”汤姆声音发颤，脸上全是血和泥。他刚才吐了两次，现在还在干呕。

　　“赢了。”奥康纳也在喘气，但眼睛里没有兴奋，只有一种茫然的空洞，“我们……杀了他们……”

　　其他新兵也在发抖。有的在哭，有的在笑，还有的面无表情地盯着地上的尸体。

　　约瑟夫没有说话。他走出河床，走向最近的一具德军骑兵尸体。

　　那是个年轻人，大概二十出头，蓝色的眼睛还睁着，脸上满是不可思议的表情。他的制服很干净，靴子锃亮，显然是个贵族军官。

　　他的腰间挂着一个皮制地图包。

　　约瑟夫蹲下身，解开地图包，抽出里面的东西。手指还在颤抖，沾满了血的手指在白色的地图纸上，留下了红色的指印。

　　一张德文地图，上面标注着密密麻麻的符号和箭头。他看不懂德文，但能认出那些地形——河流、城镇的轮廓、还有那条他熟悉的马恩河。

　　约瑟夫的心跳加速。

　　他突然意识到，这张地图上画的是什么。

　　那些箭头密密麻麻，标注着推进方向——但在这片密集里，他看到了一块空白。

　　这是历史上著名的“马恩河缺口”——德军在快速推进中，两个集团军之间拉开了距离，露出了一个巨大的侧翼。

　　“约瑟夫。”麦克唐纳走过来，声音有些发抖，“你……你还好吗？”

　　“我没事。”约瑟夫站起身，把地图收好，“我们得找到指挥部，把这个交上去。”

　　“指挥部？”奥康纳环顾四周，“我们连自己的连队都找不到了。”

　　确实。刚才的混乱中，部队被彻底冲散了。

　　约瑟夫数了数周围的人。除了他的核心小队——奥康纳、麦克唐纳、汤姆、威尔金斯、罗斯等人，还有另外十几个新兵。总共二十三人。

　　每个人脸上都是血和泥，眼神空洞，像刚从地狱爬出来。

　　“先清理战场。”约瑟夫说，“收集弹药，检查伤员。”

　　他转身看了看那些倒地的战马。有几匹还活着，肚子被撕开，肠子流了一地，在泥地里痛苦地挣扎。

　　一名新兵走过去，拉动枪栓，用步枪对准马头。

　　砰！

　　枪声响起，马的身体抽搐了一下，然后不动了。

　　“这是仁慈。”那个新兵说，声音平静得可怕。

　　约瑟夫想起昨天看到的那一幕——一个军官用同样平静的声音，说着同样的话。

　　战争就是这样，把人变成杀戮机器，把仁慈变成一颗子弹。

　　【战斗结束】

　　【击杀：德军骑兵21人，战马19匹】

　　【己方伤亡：3人阵亡，5人轻伤】

　　【获得：德军布防地图】

　　【达成成就：第一滴血】

　　【奖励积分：100】

　　【当前积分：100】

　　系统的提示音在约瑟夫脑海里响起。

　　但这一次，约瑟夫没有看系统界面。

　　他只是看着自己血淋淋的手。

　　那个德国年轻人的眼睛，他还记得。

　　**********

　　大约十分钟后，远处传来马蹄声。

　　所有人立刻紧张起来，举起步枪。

　　汤姆的手又开始抖了，威尔金斯咬着牙，奥康纳用枪托抵住肩膀，瞄准声音传来的方向。

　　“别开枪。”约瑟夫低声说，“等我命令。”

　　马蹄声越来越近，然后从树林里冲出一队骑兵——胸前别着英军徽章，左臂上缠着蓝白相间的识别臂章。

　　“英国人！”汤姆几乎要欢呼出来。

　　带队的是个上尉，大约三十岁，留着精心修剪的小胡子，身上的军装沾满了泥点，显然刚从前线回来。他勒住马，看到地上的德军尸体，眼睛瞪得像铜铃一样大。

　　“天哪……”上尉环视战场，目光扫过至少二十具德军尸体、二十多匹死马，以及角落里三具英军士兵的尸体，“你们……你们做的？”

　　“是的，长官。”约瑟夫敬礼，手指还在微微颤抖，“第17步兵师，A连，第7排，列兵约瑟夫·林登。我们在河边遭遇德军骑兵，击退了他们。”

　　“击退？”上尉从马背上跳下来，军靴踩在血泊里，发出轻微的水声。他走到战场中央，仔细观察着战场布局——尸体的分布、弹痕的位置、马匹倒下的方向。

　　可以看出，一开始这是英军处于劣势的遭遇战，但很快变成了有计划的伏击。

　　他转向约瑟夫，眼神从震惊变成了审视：“谁指挥的？”

　　“我，长官。”

　　“你们的军官呢？”

　　“中弹了，长官。”约瑟夫说，“冲锋开始前，流弹。不知道还活着没有。”

　　上尉沉默了一秒：“所以你接管了指挥。”

　　他打量着眼前这个年轻士兵——脸上溅满了血，制服上沾着泥和硝烟，手上还握着带血的刺刀。但那双眼睛里，没有新兵该有的慌乱，而是一种令人不安的冷静，“你在哪里受的训练？”

　　“奥尔德肖特新兵营，长官。哈里斯中士的营。”

　　“哈里斯……”上尉点点头，“南非的老兵。他教得不错。利用地形，集火射击战马，破坏冲锋节奏，近战时保持阵型……你做的也很好。”

　　他顿了顿，声音变得严肃：“但这不是训练场。这是真正的战争。你们还好吗？”

　　约瑟夫看了看身边的战友。汤姆靠着树干，还在轻微地发抖。威尔金斯脸色惨白，盯着自己染血的双手。奥康纳眼神空洞，像是还没从杀戮中回过神来。麦克唐纳一言不发，但握枪的手关节发白。

　　“我们……还活着，长官。”约瑟夫说，声音很平静，但那种平静让上尉皱起了眉。

　　“很好。”上尉的目光落在约瑟夫握着的皮革地图包上，“那是什么？”

　　“德军的地图，长官。从一个骑兵军官身上找到的。”约瑟夫递过去，“我看了一眼，上面标注着一些阵地位置和巡逻路线。”

　　上尉接过地图包，小心翼翼地打开。他抽出那张折叠的地图，慢慢展开。

　　起初他只是随意扫了一眼，然后身体突然僵住了。

　　他的脸色从平静变成了惊讶，然后是震惊，最后是一种几乎难以置信的狂喜。

　　“这……”他猛地抬起头，死死盯着约瑟夫，“你知道这意味着什么吗？”