子夜。

　　树洞外，真正的黑暗降临了。没有月亮，只有稀疏的、陌生的星辰在极高远的夜空中冰冷地闪烁，投下微弱到几乎可以忽略不计的光。风完全停了，林间一片死寂，静得能听到自己血液流淌和心脏缓慢搏动的声音。寒冷如同无数细小的针，穿透毛皮和衣物，持续不断地刺入骨髓。

　　阿碧裹着那件厚实的旧羊毛毯，靠在朽木内壁，尽量将自己蜷缩起来。她依旧虚弱，手脚冰凉，但至少高烧已退，神志清明。她看着洞外那片浓得化不开的黑暗，努力睁大眼睛，却什么也看不清，只有更黑暗的树木轮廓，如同沉默的巨人矗立在四周。

　　公子出去了。

　　就在大约半个时辰前，在确认她状态稳定、短时间独处无碍后，慕容复将行囊、水、那点所剩无几的食物和短剑都留给了她，自己只带了那柄从游骑兵处得来的长剑，以及几块他刚才在树洞内用匕首从朽木上削下的、边缘锋利的木片。

　　“我去弄点吃的。很快回来。”他只说了这么一句，声音压得极低，然后就像一道真正的影子，悄无声息地融入了洞外的黑暗中，甚至没有带起多少风声。

　　阿碧知道，他们需要食物。地图上那个城堡标记距离不近，以她现在的体力，公子带着她赶路，速度必然缓慢，消耗也会很大。仅剩的那点黑面包和油脂，撑不了太久。公子必须在出发前，尽可能多地获取一些易于携带、能补充体力的肉食。

　　她也知道，公子选择在深夜出去狩猎，是因为这是最安全、也最可能有所收获的时候——对猎人来说，许多夜行动物会在此时活动；对那些可能还在搜寻他们的人来说，深夜的森林同样危险而难以深入。

　　等待的时间格外漫长。每一息都仿佛被寒冷和寂静拉长。阿碧竖起耳朵，捕捉着外面任何一丝不寻常的声响。风声、积雪滑落声、远处不知名夜鸟的啼叫……以及，更深处，那些属于森林本身的、窸窸窣窣的、难以辨明来源的细微动静。

　　她握紧了留在身边的短剑，冰凉的金属触感让她稍微安心。她知道自己现在帮不上忙，甚至可能成为拖累，唯一能做的，就是保持安静，保持警惕，节省体力，等待公子回来。

　　时间一点点流逝。寒冷让她不由自主地微微发抖。她开始默默回想昏迷时那些混乱的梦境碎片，回想公子背着她逃亡时紧绷的侧脸，回想他喂她喝水时笨拙却小心的动作，以及他疲惫眼底深处那始终不曾消散的、岩石般的冷硬。

　　公子……和以前不一样了。阿碧说不清具体哪里不同，那只是一种模糊的感觉。那个曾经意气风发、眼底燃烧着名为“大燕”的熊熊野火、视天下英雄如无物的南慕容，似乎被这场突如其来的坠崖和这冰天雪地的绝境，硬生生地剥去了一层外壳，露出了其下某些更坚硬、也更……沉重的东西。

　　一声极其轻微、仿佛枯枝被踩断的声响从不算太远的地方传来！

　　阿碧浑身一僵，瞬间屏住呼吸，握紧了短剑，心脏狂跳起来。是谁？公子回来了？还是……别的什么？

　　她死死盯着声音传来的方向，眼睛因为用力而微微发酸。黑暗依旧，什么都看不清。

　　又过了几息，没有新的动静。也许只是积雪压断了细枝，或者某只夜间活动的小兽。

　　阿碧缓缓地、无声地吁出一口气，紧绷的神经稍稍放松，但警惕丝毫未减。她将耳朵贴向朽木内壁，试图捕捉更远处可能的声音。

　　距离树洞约一里之外，慕容复如同真正的幽灵，在林木间无声穿行。

　　他没有使用轻功全速奔驰，那会消耗宝贵的内力，也会发出不必要的声响。他只是将轻身功夫运用到行走中，足尖在雪地上轻轻一点，身形便飘出数尺，落地时几乎不留痕迹，只有极其轻微的、被积雪吸收的“沙”声。

　　他的眼睛早已适应了黑暗。北境的星辰虽然陌生，但提供的微光结合他远超凡人的目力，足以让他分辨出数丈内树木、岩石和地形的轮廓。他的耳朵捕捉着四面八方最细微的声响：积雪从松枝滑落的簌簌声，地下某种小虫蠕动的窸窣，远处溪流冰面下极微弱的水流汩汩……以及，动物活动的踪迹。

　　很快，他发现了目标。

　　在一片相对开阔的林间空地边缘，几只毛茸茸的、比中原野兔稍大些的雪兔正在雪地里扒拉着什么，长耳朵不时机警地转动。它们的毛色几乎与雪地融为一体，但在慕容复眼中，那活动的轮廓清晰可辨。

　　慕容复停下脚步，隐在一棵粗大的云杉树干后。他缓缓从怀中摸出两块边缘锋利的木片，掂了掂。没有石子，这削好的木片是眼下能找到的、最合适的“暗器”。

　　他凝神静气，内力悄然流转，灌注指尖。目光锁定了距离最近的两只雪兔。

　　下一刻，他手腕一抖，不见如何用力，两块木片已无声无息地激射而出，在黑暗中几乎看不见轨迹，只带起极其微弱的破空声。

　　“噗！噗！”

　　几乎同时，两声闷响。两只雪兔连叫都没能叫出一声，便僵直倒地，抽搐两下，不动了。木片精准地嵌入了它们的颅骨侧面。

　　另外几只雪兔受惊，瞬间炸毛，后腿一蹬就要四散逃窜。但慕容复的动作更快，又是两块木片出手，一只雪兔在跃起的半空中被击中脖颈，摔落雪地；另一只则被击中了后腿，翻滚着发出短促的哀鸣，很快也被赶上来的慕容复补上一指，了结痛苦。

　　不到三息时间，四只肥硕的雪兔到手。慕容复迅速上前，将它们提起。入手沉甸甸的，皮毛厚实，是很好的肉食和御寒材料（皮毛可以简单处理）。他将其用准备好的树皮绳捆在一起，挂在腰间。

　　这算是个不错的开始，但还不够。雪兔肉量有限，他们需要能提供更多能量、更耐储存的猎物。最好是大型动物，但大型动物往往更危险，闹出的动静也大。

　　他继续深入，朝着之前隐约听到过野猪哼唧声的方向搜寻。空气中的气味混杂着松针、腐殖土和冰雪的清新，但他能分辨出其中一丝淡淡的、属于大型野兽的腥臊气。

　　果然，在一处背风的山坳附近，他发现了新鲜的踪迹：杂乱的蹄印，被拱开的雪堆和冻土，以及几团冒着热气的粪便。是野猪，而且不止一头，从脚印大小判断，体型不小。

　　慕容复眼神微凝，将感官提升到极致。他听到山坳深处传来粗重的喘息和满足的哼唧声，还有用坚硬獠牙刨挖冻土的“咔嚓”声。对方正在进食，警惕性相对较低。

　　他悄无声息地靠近，像一片真正的影子滑过雪地。很快，他看到了目标：三头成年冰原野猪，两大一小，正围着一片裸露的、似乎有某种块茎植物的冻土，用它们强有力的吻部和獠牙奋力挖掘、啃食。最大的那头公猪体型简直像头小牛犊，肩背高高隆起，覆盖着厚厚一层沾满树脂和泥土的刚毛，两根弯曲的獠牙在微光下泛着黄白色的寒光，看上去就不好惹。

　　慕容复评估了一下。三头，其中一头格外强壮。硬拼不是不行，但消耗会很大，而且野猪濒死时的嚎叫很可能传得很远。他需要一击致命，或者至少瞬间让最大的威胁失去行动能力。

　　他解下腰间的雪兔，轻轻放在一旁雪地上。然后，他缓缓拔出了长剑。剑身在黑暗中映不出多少光，只有一道冷凝的弧度。

　　他选择了那头最大的公猪。目标：眼睛，或者耳后颅骨与脊柱连接的要害。必须快、准、狠。

　　他深吸一口气，体内内力急速运转，灌注四肢百骸。下一刻，他动了。

　　没有呼喊，没有多余的动作。他的身影如同被积雪弹射而出，瞬间掠过数丈距离，长剑化作一道几乎融入夜色的灰线，直刺那头公野猪毫无防备的、正对着他的左眼！

　　然而，野兽的直觉有时超乎想象。就在剑尖即将触及眼球的刹那，那头公野猪似乎察觉到了致命的危机，头颅猛地向侧面一摆！

　　“嗤——！”

　　长剑没能刺入眼睛，却顺着公野猪坚硬的头骨侧面划过，发出令人牙酸的摩擦声，留下一道深可见骨的血槽，溅起一蓬温热的鲜血和碎毛！与此同时，剑尖也划过了野猪的耳根，造成了一处不浅的伤口。

　　“嗷——！！！”

　　公野猪发出一声惊天动地的痛嚎，剧痛和暴怒让它瞬间发狂！它猛地人立而起，庞大的身躯带着腥风，不管不顾地朝着慕容复的方向狠狠撞来！那两根匕首般的獠牙直刺慕容复胸腹！

　　另外两头野猪也被惊动，母野猪发出威胁的吼叫，护在小猪身前，而半大的小猪则惊慌地嘶叫着试图逃跑。

　　慕容复在一剑落空的瞬间，心中已暗叫不好。面对狂猛冲撞而来的公野猪，他没有硬接，脚下步伐一错，身形如同鬼魅般向侧后方飘开，险之又险地让过了那对致命的獠牙。獠牙擦着他的毛皮外套划过，带起刺耳的撕裂声。

　　公野猪一击不中，更加暴怒，血红的眼睛死死锁定慕容复，鼻孔喷出粗壮的白气，后蹄蹬地，再次埋头冲来！这次速度更快，气势更猛，如同一辆失控的战车。

　　慕容复眼神冰冷。他知道不能继续缠斗了。必须速战速决。

　　在公野猪再次冲近的瞬间，他不再完全闪避，而是计算好距离，在獠牙即将及体的前一刻，身体猛地向侧面倾倒，几乎贴地滑出，同时手中长剑自下而上，灌注了十成内力，精准无比地、狠狠刺入了公野猪相对柔软的咽喉下方、胸骨连接的缝隙处！

　　“噗——！”

　　长剑几乎齐根没入！滚烫的猪血如同喷泉般飙射而出，溅了慕容复半身！

　　公野猪冲势戛然而止，发出一声短促而凄厉的哀嚎，庞大的身躯轰然向前扑倒，四肢剧烈抽搐，鲜血从口鼻和伤口汩汩涌出，很快染红了大片雪地。

　　另外两头野猪被这血腥的一幕彻底吓住了。母野猪发出一声悲鸣，不再试图攻击，而是用身体推搡着小猪，头也不回地窜入山林深处，很快消失不见。

　　慕容复喘息着，拔出长剑，甩掉剑身上的血迹。刚才那一刺看似简单，实则极其凶险，对时机的把握、内力的爆发、身体的控制都要求极高。饶是他，此刻也觉得手臂微微发麻，内力消耗不小。公野猪临死前的冲撞带起的劲风，也让他胸口有些发闷。

　　他没时间休息。迅速检查了一下公野猪，确认它已经断气。然后，他走到一旁，捡起那四只雪兔，又看了看地上这头庞然大物。

　　全部带走不现实，太重，血腥味也太浓，容易引来其他掠食者。他必须做出取舍。

　　他蹲下身，用长剑和匕首，以最快的速度、最熟练的手法（得益于早年江湖历练和姑苏慕容氏对子弟的全面培养），开始处理这头公野猪。剥皮太费时，他放弃。只取最精华、最易携带的部分：四条肥厚的后腿肉（剔骨，尽量多取肉），两块里脊，以及心肝等内脏（迅速用雪擦去血污，用猪的膀胱包裹）。剩下的躯干、头颅、前腿和大部分内脏，只能舍弃。

　　他将取下的肉块用猪皮（从腹部相对完好处剥下的一大块）包裹好，又用树皮绳捆扎结实。再加上四只雪兔，份量已经相当可观，足够他和阿碧吃上好几天。

　　做完这一切，他不敢久留。浓烈的血腥味在寒冷的空气中依然刺鼻，很快会引来狼群或别的什么。他提起沉重的肉包和雪兔，最后警惕地扫视了一眼死寂下来的山坳和地上公野猪的残骸，然后运起轻功，朝着来时的方向，悄无声息地疾掠而去。

　　当他回到树洞附近时，天色依旧漆黑。他放缓脚步，仔细倾听、观察，确认周围没有异常，才如同归巢的夜鸟，轻轻滑入树洞入口。

　　洞内，阿碧几乎在他出现的瞬间就抬起了头，尽管她之前什么都没听见。看到慕容复满身是血（主要是猪血）、提着沉重包裹的身影，她先是一惊，随即看到慕容复安然无恙，眼中瞬间涌上如释重负的神色，但很快又被那浓烈的血腥味和包裹的规模惊到。

　　“公子！你受伤了？”她压低声音，急急问道，目光在慕容复身上逡巡。

　　“无妨，是猎物的血。”慕容复简短回答，将沉重的肉包和雪兔放下，发出沉闷的声响。他自己也靠在洞壁上，微微喘息，调匀内息。这一趟狩猎，看似顺利，实则消耗颇大。

　　阿碧借着极其微弱的星光，看清了那包裹的大小和形状，又闻到那浓烈的、属于大型野兽的血腥气，心中已然明了。公子不仅成功猎到了食物，而且猎到了大家伙。这让她松了口气，有了这些肉食，他们前往地图上那个城堡的旅程，就多了许多保障。

　　“收拾一下，把能带的肉分割成小块，用雪尽量擦干净血，用那张猪皮和这背心包好。”慕容复喘息稍定，便开始吩咐，“雪兔的皮也可以简单剥下，肉分开。动作要快，血腥味可能会引来东西。我们天不亮就必须离开。”

　　阿碧用力点头，没有丝毫犹豫。她强撑着虚弱的身体，拿起慕容复递过来的、沾着血的匕首，开始按照吩咐处理那些还带着温热的肉块。她的动作不算麻利，但很认真，努力克服着对血腥和冰冷生肉的不适。

　　慕容复则走到树洞口，侧耳倾听外面的动静，同时默默运转内力，尽快恢复。他的目光落在远处依旧被黑暗笼罩的森林，又低头看了看身上沾染的、尚未完全冻结的野猪血。

　　猎食，杀戮，为了生存。在这个冰冷陌生的世界，这就是最基础的法则。曾经的“以彼之道，还施彼身”，曾经的“南慕容”威名，曾经的“复兴大燕”迷梦，在这最原始的生存需求面前，都显得如此遥远而不切实际。

　　他握紧了剑柄，剑身上还残留着野猪血的温热和滑腻。先活下去。然后，去那个地图上标记的地方，看看那里有没有一条，能让他们在这冰与火的世界里，继续活下去的路。