翌日清晨，墨尘独自一人，走向执法堂。
晨光清冷，露水未晞，他的脚步不急不缓，一如往日前往后山修炼。路上偶遇的弟子，投来的目光更加复杂，有同情，有鄙夷，也有纯粹的好奇。墨尘目不斜视，神色平静，只是那平静之下，是一种刻意收敛了所有情绪的沉寂。
再次踏入偏厅，赵长老与刘执事已在座，似乎料到他会来。厅内气氛比前几次更加凝重，空气中弥漫着一股无形的压力。
“弟子墨尘，见过长老，执事。”墨尘依礼参拜，声音平稳。
“免礼。”赵长老目光如鹰隼，审视着他，“今日前来，所为何事？”
墨尘抬起头，迎上那双深不见底的眼睛，缓缓开口，声音不高，却清晰地回响在寂静的厅堂：“弟子想明白了。”
赵长老身体微微前倾，刘执事手中的笔也悄然停顿。
“哦？想明白什么？”
“弟子……”墨尘顿了顿，仿佛在艰难地下定决心，“弟子承认，在孙浩师兄之事上，弟子有所隐瞒。”
厅内空气似乎凝固了一瞬。
“说下去。”赵长老的声音听不出喜怒。
“弟子在实训期间，于黑风涧附近，确实捡到一块寒铁石。并非寻常上品，而是带有异样灵韵。”墨尘缓缓道，目光低垂，仿佛在回忆，“弟子一时贪念，将其据为己有，未向师门上缴。此事，弟子有错。”
赵长老与刘执事交换了一个眼神。这并非他们预期的“认罪”，但也算是向前一步。
“那孙浩之死，与此石有何关联？”刘执事接口问道，语气循循善诱。
“孙浩师兄遇害前夜，弟子曾隐约察觉，有人在暗中窥伺弟子住处，似在寻找此石。弟子心中惶恐，便想将此石转移藏匿。”墨尘编造着谎言，语气带着一丝恰到好处的惶恐与懊悔，“夏试当日，弟子心神不宁，曾于演武场外，无意间撞见孙浩师兄，言语间或有失当之处。事后思之，孙浩师兄或因此对弟子生出误会，乃至……”
他恰到好处地停住，留下想象空间。
“乃至如何？”赵长老追问。
“乃至怀疑弟子与某些暗中觊觎此石之人有关，甚至可能在落鹰涧截住弟子质问，因而遭了毒手。”墨尘声音更低，带着痛苦与自责，“弟子虽未动手，但若非弟子隐瞒此石，引来祸端，孙浩师兄或许便不会……”
他不再说下去，只是深深垂下头，肩膀微微颤抖，将一个“因贪念招祸、心怀愧疚”的少年演得入木三分。
厅内陷入长久的沉默。赵长老盯着他，细长的眼中光芒闪烁不定，似在判断这番话的真伪。刘执事则飞快地在卷宗上记录着。
“你是说，孙浩之死，是因他怀疑你与觊觎寒铁石之人有关，前去质问，反被那‘真正的’觊觎者所杀？”赵长老缓缓复述。
“弟子只是猜测。”墨尘依旧低着头。
“那‘真正的’觊觎者，是谁？”
“弟子不知。”墨尘摇头，语气诚恳中带着恐惧，“那日察觉被窥伺后，弟子便将石头藏得更深，再不敢示人。之后，便出了孙浩师兄之事…弟子心中不安，思前想后，觉得唯有将此隐情上禀，或可助长老查明真相，还孙浩师兄一个公道，也洗脱弟子部分嫌疑。”
他以退为进，将“认罪”的范围，严格限定在“隐瞒所得”与“可能因石引祸”上，同时抛出了一个模糊的、指向第三方的“真正的觊觎者”，并将自己塑造成一个惶恐不安、主动坦白的“从犯”形象。
这远比直接承认杀人高明，也留下了更多转圜余地。
赵长老沉默良久，指节在长案上轻轻叩击，这是他思考时的习惯。终于，他缓缓开口：“你所言，是真是假，尚需查证。不过，你能主动交代此节，也算迷途知返。那寒铁石现在何处？”
“弟子藏于住处床下破罐之中。”墨尘“老实”交代了昨晚放石头的临时地点。
“来人。”赵长老唤来一名执事，低声吩咐几句。那执事领命，匆匆而去。
等待的间隙，厅内气氛依旧压抑。墨尘垂手而立，心中却在急速盘算。交出那块特殊的寒铁石，虽是计划的一部分，但石头一旦落入赵长老手中，许多事情便不可控了。他赌的是赵长老对石头的重视，以及投石问路的效果。
约莫一刻钟后，执事返回，手中捧着的，正是墨尘用来包石头的那块旧布。布包打开，灰扑扑的寒铁石显露出来。
赵长老亲自起身，走到近前，将石头拈起，置于掌心，凝目细看。他的指尖微微泛白，显然在运功探查。片刻后，他眼中精光一闪，但迅速敛去，将石头递给旁边的刘执事。
刘执事也仔细探查一番，面露讶色，看向赵长老，微微点头。
“此石……确有不凡。”赵长老将石头收回，用那块布重新包好，置于案上，看向墨尘的目光，少了几分之前的冰冷审视，多了些难以言喻的复杂，“你能得此物，是机缘，也是祸端。此事，你虽有错，但肯坦白，尚可原宥。只是，孙浩之死，你之嫌疑仍未尽去。在查明那‘真正的觊觎者’之前，你仍需留在院内，配合调查。不过……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“念你尚算坦诚，且年幼识浅，禁足令可暂解，但仍不得远离本院范围，日常行止，需有同组之人相伴，随时可寻。”
这已是极大的让步。从近乎监禁的软禁，变为相对自由的限制活动，且有同伴“陪伴”，实为监视，但也给了墨尘在院内活动的空间。
“弟子多谢长老宽宥！定当遵命，全力配合调查！”墨尘做出感激涕零状，深深一揖。
“去吧。好自为之。”赵长老挥了挥手。
墨尘退出偏厅，直到走出执法堂大门，被初夏微热的风一吹，才发现后背衣衫已被冷汗浸湿。方才那番表演，看似顺利，实则步步惊心。他成功交出了石头，降低了赵长老的直接敌意，获得了有限的活动自由，并将“真凶”的线索指向了模糊的第三方。但这一切的前提是，赵长老真的相信了他的说辞，至少是部分相信。
他加快脚步，回到小院。谢云清等人早已等候多时，见他安然归来，且神色间似有松动，都松了口气。
墨尘将厅中对话简要说了一遍，略去自己表演的细节，只强调结果。
“石头交出去了？”林远急道，“那不是把最大的把柄送给他们了吗？”
“石头在我手里，才是把柄。”墨尘摇头，眼中闪过锐光，“如今石头在他们手里，反而安全。赵长老若真想借此石定我罪，早该发难。他迟迟未动，说明此石于他，或许另有用处，而非仅仅是‘物证’。我主动交出，一是示弱，二是试探，三是让它从暗处转到明处。”
谢云清微微颔首：“有理。石头在明，有些暗中觊觎的目光，或许会随之而动。我们便可静观其变。”
“可我们接下来怎么办？等他们去查那个‘真正的觊觎者’？天知道那是谁！”林远依旧焦虑。
“他们查他们的，我们查我们的。”墨尘摊开之前整理的线索，“赵长老得了石头，短期内应不会再紧逼于我。这给了我们时间。孙浩死前见的‘那个人’，给他石头的‘那个人’，以及那晚可能也在后山的南宫安，还有赵刚衣服上的泥。这些线索，并未因我交出一块石头而消失。”
“你想从哪儿入手？”谢云清问。
“南宫安。”墨尘指尖点在那个名字上，“南宫福被带回后又悄然返回，本就蹊跷。南宫安与他同来，却在孙浩死后才被小满打听到曾从后山归来。此人行踪诡秘，且与赵刚、南宫福皆有牵扯。他是最合适的突破口。”
“可他行踪不定，如何查起？”小满问。
“他不来找我们，我们可以‘偶遇’他。”墨尘看向谢云清，“师兄，我记得你说过，南宫安似乎对阵法颇感兴趣？”
谢云清点头：“夏试前，他曾多次出入藏书阁阵法区域，还与一位教授基础阵法的讲师有过接触。”
“好。”墨尘有了主意，“明日，我们去藏书阁。林远，你想办法把南宫安可能对阵法感兴趣的消息，‘不经意’地透露给那位与南宫安接触过的讲师。石头、小满，你们留意南宫安的日常动向，看他是否还会去藏书阁，或与何人接触。谢师兄，你我便在藏书阁‘守株待兔’。”
计划定下，众人分头准备。墨尘知道，这依旧是在刀尖上行走，但他已别无选择。交出石头是弃子，是虚招，真正的棋局，此刻才真正开始。
接下来几日，天枢院关于墨尘的传言风向微变。有说他“主动认错，交出赃物”，有说他“只是年少贪心，并非真凶”，也有说“执法堂已掌握新线索，真凶另有其人”。赵长老那边似乎暂时偃旗息鼓，未再传唤墨尘。
墨尘则依言，每日与谢云清、林远或石头一同出入，修炼、听课、去书楼，行止如常，只是眉宇间多了几分沉郁，仿佛真因“隐瞒之事”而心怀愧疚。这番作态，倒也符合他“坦白从宽”后的人设。
林远那边进展顺利，那位讲师果然对南宫安的“阵法天赋”产生了兴趣，在一次课后“偶遇”南宫安时，还特意与他多聊了几句。小满和石头则回报，南宫安依旧深居简出，但去藏书阁的次数明显增多，且似乎刻意避人，行踪飘忽。
第三日午后，墨尘与谢云清再次踏入藏书阁。余伯依旧在门口摇着蒲扇，见他们来，眼皮微抬，浑浊的目光在墨尘脸上停了停，又缓缓阖上，只从鼻子里哼出一声。
两人径直上到二层，在靠近阵法典籍的区域，找了处不起眼的位置坐下，各自拿了本书，看似翻阅，实则留意着周围的动静。
藏书阁内一如既往地安静，只有书页翻动的沙沙声。时间一点点流逝，直到日头偏西，阁内光线渐暗，南宫安的身影才悄然出现在楼梯口。
他依旧穿着那身深蓝锦袍，只是脸色比墨尘记忆中更显苍白阴郁，眼神飘忽，带着一种惊弓之鸟般的警惕。他快速扫视了一圈，见阁内人不多，才稍稍放松，径直走向放置阵法典籍的“戊”字架。
墨尘与谢云清交换了一个眼神，不动声色。只见南宫安在书架前徘徊片刻，抽出一本《基础困阵图解》，又左右张望了一下，竟未在阁内阅览，而是将书卷起，藏入袖中，转身快步下楼。
“他借书？”谢云清以极低的声音道。藏书阁借书需登记，南宫安此举颇为奇怪。
“不像借，像偷。”墨尘目光一凝。南宫安身为南宫家子弟，断不会缺这点借书的灵石或权限，如此鬼祟，唯恐人知，所图必不简单。
两人迅速起身，不远不近地跟了下去。一楼，余伯似乎睡着了，南宫安脚步未停，径直出了书楼，身影没入渐浓的暮色中。
墨尘与谢云清跟上，保持着安全距离。南宫安似乎心事重重，并未察觉被人跟踪，穿廊过院，专挑人少的小径，最后竟来到了后山脚下，一处偏僻的、靠近杂役房的废弃小院前。
这小院荒废已久，门扉半塌，墙头生满荒草。南宫安在院门外又警惕地四下看了看，这才闪身入内。
墨尘与谢云清藏身于不远处一丛茂密的灌木后。谢云清做了个“我去高处”的手势，身形如狸猫般悄无声息地攀上旁边一棵大树，居高临下，监视院内情形。墨尘则伏在灌木后，将“护身诀”的感知提升到极限，捕捉着院内的任何动静。
院内传来极轻微的说话声，断断续续，听不真切。似乎不止南宫安一人！
约莫一盏茶功夫，院门再次打开。出来的并非南宫安一人，还有一个戴着斗笠、看不清面容的黑衣人！两人在门口又低声交谈了几句，黑衣人将一个不大的布包塞给南宫安，南宫安接过，迅速藏入怀中，两人随即分开，黑衣人向更深的山林走去，南宫安则匆匆沿原路返回。
墨尘心中剧震！这黑衣人是谁？交给南宫安的是什么？他们在此密会，所谋何事？与孙浩之死、寒铁石，乃至黑风涧的秘密，是否有关？
他强压下立刻冲出去的冲动，直到南宫安的身影消失在暮色中，谢云清也从树上落下。
“看清黑衣人的去向了吗？”墨尘低声问。
“进了后山深处，身法极快，追踪恐被察觉。”谢云清摇头，神色凝重，“南宫安怀中之物，似有微弱灵力波动，但被隔绝，难以感知具体。”
“我们必须知道那是什么。”墨尘当机立断，“南宫安现在心神不宁，是最好时机。我去截住他，你掩护。”
“太冒险！”谢云清反对。
“必须冒险！”墨尘目光坚定，“这是我们离真相最近的一次。错过了，不知还要等到何时。我有分寸，只需制造‘偶遇’，探他口风，或有机会。”
谢云清看着他眼中不容置疑的决心，沉默片刻，终是点头：“我就在左近。若有异动，立刻发信号。”
墨尘深吸一口气，从灌木后绕出，加快脚步，朝着南宫安离开的方向追去。他未走大路，而是从侧面一条更近的小径包抄。
果然，在一处回廊转角，他“恰好”与匆匆赶回的南宫安撞了个正着。
“哎呀！”墨尘装作被撞得一个踉跄，扶住廊柱。
南宫安猝不及防，也被撞得后退半步，怀中那布包差点掉出，被他手忙脚乱地按住，脸色瞬间变得惨白，眼中凶光毕露：“你没长眼睛吗？！”
“南宫师兄？”墨尘稳住身形，脸上露出恰到好处的惊讶与一丝惶恐，“对不住对不住！弟子走得急，没看路！师兄您没事吧？”
他一边说，一边目光“不经意”地扫过南宫安死死按住的胸口。那布包不大，但轮廓方正，似乎是个盒子。
南宫安见他只是墨尘，眼中凶光稍敛，但警惕之色更浓，冷哼一声：“下次小心点！”侧身就要绕过墨尘离开。
“南宫师兄请留步！”墨尘却忽然开口，语气带着迟疑。
南宫安脚步一顿，不耐烦地回头：“还有何事？”
“弟子…弟子近日听闻一些关于孙浩师兄之事的传言，心中不安。”墨尘垂下眼，声音放低，带着试探，“有人说此事或许与黑风涧有关，甚至牵扯到一些古旧之物。师兄见多识广，不知可曾听过此类说法？”
他刻意提及“黑风涧”与“古旧之物”，目光紧紧锁定南宫安的脸。
果然，南宫安的脸色在听到“黑风涧”三字时，几不可察地变了一下，按住胸口的手指也猛然收紧。尽管他迅速恢复了那副不耐的神色，但那瞬间的失态，并未逃过墨尘的眼睛。
“什么黑风涧古旧之物？胡言乱语！”南宫安厉声斥道，眼神却有些闪烁，“孙浩之死，自有执法堂查明，你休要在此妖言惑众！管好你自己吧！”
说罢，他不再给墨尘开口的机会，快步离去，背影竟有几分仓惶。
墨尘站在原地，望着他消失在回廊尽头，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
鱼儿，终于咬钩了。
虽然未能看清布包中是何物，但南宫安的反应，以及他与那神秘黑衣人的密会，已足以说明很多问题。孙浩之死，寒铁石之谜，黑风涧的秘密，与南宫家，恐怕脱不了干系。
而赵长老在其中，又扮演着怎样的角色？
夜色渐浓，墨尘转身，向着与谢云清约定的方向走去。心中那团迷雾，似乎被撕开了一道缝隙，透出背后更加深邃诡异的黑暗。但至少，他知道该往哪个方向，挥出下一刀了