日子像青桐镇那条小河的水，看似不动，其实一直在流。

　　墨尘数着，到天枢院已经整整三十天了。

　　这三十天里，他学会了三件事：走路的时候永远不要低头，否则会撞上那些眼睛长在头顶的老生；饭堂的馒头虽然不如他爹做的，但多吃几个也能填饱肚子；最要紧的是——他肚子里的那团东西，已经从小漩涡变成了一个小小的水洼。

　　书上说：气态为引气入体，液态为凝气成液。从气到液，是修炼的第一道坎。有人卡在这道坎上三年五年，有人一辈子也迈不过去。

　　墨尘没卡。第十七天晚上，那团气忽然一缩一胀，等他回过神来，只剩下一小汪清水，安安静静地躺在那里。

　　他谁也没告诉。只是在每天下午打坐的时候，比别人更认真地闭着眼睛，一动不动。

　　周先生每次走过他身边，脚步都会顿一顿，但什么也没说。

　　这天下午，周先生提前结束了打坐。

　　“都起来吧，明天院试，今天早点回去休息。”

　　众人纷纷起身，往外走去。墨尘走到门口时，身后传来周先生的声音：

　　“墨尘，你留一下。”

　　墨尘停下脚步，转过身。

　　殿里已经空了，只剩他们两个人。傍晚的阳光从窗户斜斜地照进来，在地上投下长长的光影。

　　周先生走过来，在他面前站定。

　　这是三十天来，墨尘第一次这么近地看他。周先生脸上有皱纹，深深浅浅的，头发里夹着不少白发。但他的眼睛很黑，很深，像一口井。

　　“明天院试，你知道要考什么吗？”

　　墨尘摇摇头。

　　周先生沉默了一会儿，缓缓开口：“院试分三场。第一场考引气，看你能引多少气，能存多久。第二场考悟性，给你一篇功法，看你能悟出多少。第三场考心性，把你扔进幻境里，看你会不会疯。”

　　墨尘听着，没有插话。

　　“前两场，你有把握吗？”

　　墨尘想了想，老老实实地回答：“不知道。”

　　周先生看着他，目光有些复杂。

　　“你是个好孩子。太老实了。有时候，老实人会吃亏的。”

　　墨尘没太听懂，但还是点了点头。

　　周先生摆摆手：“去吧。好好休息。”

　　墨尘转身走了出去，走出偏殿，外面太阳已经偏西。天边的云被染成了橙红色，一层一层的，像烧起来了一样。

　　林远他们正在门口等他。看见墨尘出来，林远第一个冲上来，一把搂住他的肩膀：

　　“周先生跟你说什么了？是不是偷偷给你开小灶？”

　　墨尘被他晃得头晕：“没有……”

　　“不可能！我看他叫住你的时候，脸都板起来了，肯定有什么大事！”

　　“真没有。就是让我好好休息。”

　　林远挠挠头，一脸失望：“我还以为他要给你开小灶呢。”

　　谢云清站在旁边，淡淡地开口：“周先生从不给人开小灶。走吧，回去了。”

　　几个人往回走，穿过回廊，穿过院子，回到那片住了三十天的小院。

　　院里的枣树还是那棵枣树，叶子比一个月前黄了一些，在晚风里轻轻晃动。林远蹲到树下，又开始拿树枝画他的小人。小满和柳儿说了几句话，各自回了屋。石头站在门口，冲墨尘点了点头，也进去了。

　　谢云清没走。他站在墨尘身边，看着那棵枣树。

　　晚风吹过来，枣树的叶子沙沙响。

　　“明天院试，你紧张吗？”谢云清问。

　　墨尘想了想：“有一点。”

　　谢云清转过头，看着他。那双眼睛很清冷，像冬天的湖水，平静无波。

　　“我娘说，紧张的时候，就想想最坏的结果。最坏能怎样？考不过，被赶出天枢院，回家种地。能死吗？不能。那还有什么好怕的。”

　　墨尘愣了愣，然后笑了：“你娘说得对。”

　　谢云清移开目光，望向远处。夕阳已经沉到山那边去了，天边只剩下一抹暗红。

　　“她死了。三年前。”

　　墨尘愣住了。

　　谢云清没有看他，只是望着那片暗红的天。

　　“所以我现在什么都不怕。”

　　说完，他转身往自己院里走。走了几步，他停下来，头也不回地说：

　　“明天一起走。别迟到。”

　　然后他进去了。

　　墨尘站在原地，看着他的背影消失在门后。晚风吹过来，枣树的叶子沙沙响。他站了一会儿，转身回了自己屋。

　　这一夜，他没有做梦。

　　第二天卯时，墨尘准时醒来。

　　天还没亮透，院子里已经有了动静。他穿好衣服推开门，发现谢云清已经站在院门口了。还是一身月白长袍，负手而立，望着东边的方向。晨光落在他身上，把他的影子拉得很长。

　　墨尘走过去，站在他身边。两人没有说话，就那么站着。

　　过了一会儿，林远出来了，打着哈欠，头发乱糟糟的。小满和柳儿也出来了，小满今天扎了两个小辫，格外精神。石头最后一个出来，还是那副沉默寡言的模样。

　　几个人聚在一起，互相看了一眼，都没说话。然后一起往外走。

　　演武场在天枢院正中央。那是一个很大的广场，铺着整整齐齐的青石板，能容下几千人。今天却站满了人——新生、老生、先生，还有不知道从哪里来的各方人物，把整个演武场围得水泄不通。

　　“这么多人……”林远小声嘀咕，声音都有点发抖。

　　谢云清扫了一眼，语气平静：“新生有三百多。加上老生来看热闹的，先生们，还有各大家族的，上千人正常。”

　　“各大家族？”小满问。

　　“来挑人的。院试前几名的，会被各大家族抢着要。以后修炼的资源、功法、人脉，都不用愁。”

　　林远眼睛一下子亮了：“那咱们得好好表现啊！”

　　谢云清没说话，只是看了一眼墨尘。

　　墨尘也没说话，只是看着演武场正中央那座高台。高台上摆着一张长桌，桌后坐着几个人。最中间的是院长，须发皆白，穿着一身灰扑扑的道袍。院长旁边坐着几个穿着华贵衣袍的人，一看就不是普通人。

　　“各大家族的代表。”谢云清低声说，一个一个指过去，“最左边那个穿红袍的，是云州南宫家的。旁边那个穿青袍的，是青州慕容家的。再旁边那个穿紫袍的，是中州王家的……”

　　他一口气说了七八个家族，墨尘一个也没记住。他只是看着高台上那些人，看着那些目光扫过人群。

　　然后，他感觉到一道目光落在自己身上。他顺着那道目光看过去，高台最右边坐着一个人。那人很年轻，二十来岁的样子，穿着一身玄色锦袍，面如冠玉，目若朗星。他正看着墨尘，嘴角带着一丝若有若无的笑。

　　墨尘不认识他。但那目光，让他想起那天在偏殿门口晃悠的老生。

　　“那人是谁？”他问。

　　谢云清顺着他的目光看过去，眉头微微皱起：“不认识。不是各大家族的。”

　　墨尘点点头，没再问。

　　演武场上，一个灰袍老者走上高台，敲了敲手里的铜锣。

　　“铛——”

　　锣声很响，压住了所有人的声音。

　　“院试开始。第一场，引气。所有新生，按顺序上场。”

　　三百多个新生，按名字被分成十组。墨尘在第三组，谢云清在第一组，林远在第五组，小满和柳儿在第七组，石头在第十组。

　　第一组上场了。演武场中央放着十块半人高的黝黑石头，和青桐镇测灵塔里那块一模一样。十个新生走过去，站在石头面前。有人紧张得直搓手，有人不停地咽口水。

　　“开始。”灰袍老者说。

　　十只手，同时放在十块石头上。

　　石头亮了起来。有的亮一点，有的暗一点，有的亮了一下就灭了。

　　第一个新生，石头亮了一瞬，很淡。旁边有人喊了一声：“炼气一层！”那新生的脸一下子白了，低着头退了下去。

　　第二个、第三个、第四个……大多数都是炼气一层。偶尔有一个亮一点的，旁边就有人喊“炼气二层”，那人的脸上就有了笑容。

　　轮到谢云清了。他走上去，站在石头面前。人群安静了一瞬。他把手放上去，石头静了一瞬，然后光芒大放。那光比之前所有人都亮，亮得像一盏灯。

　　“炼气三层！”喊声里带着惊讶。

　　高台上，那几个家族代表眼睛都亮了。穿红袍的南宫家代表坐直了身子，穿青袍的慕容家代表点了点头。

　　谢云清收回手，脸上没什么表情，退了下去。

　　墨尘看着他，心里想：原来他早就凝液了。

　　第一组测完。十个人里，五个炼气一层，三个炼气二层，一个炼气三层。还有一个，测了半天石头都没亮——废的。那新生当场就哭了，被人扶了下去。

　　第二组、第三组。

　　轮到墨尘的时候，太阳已经升到半空。他走上去，站在那块石头面前。石头黝黑光滑，散发着微微的光芒。他把手放上去，石头是温的。

　　然后，他感觉到肚子里那汪水动了动。只是动了动，很轻，像被风吹皱的湖面。

　　石头亮了起来。

　　光很亮。比谢云清刚才还亮。那光亮得刺眼，照得周围的人纷纷后退。有人惊呼，有人倒吸冷气。高台上，那几个家族代表一下子全站起来了。

　　“炼气……”喊声卡住了。那人张着嘴，看着石头，半天说不出话来。

　　石头还在亮，越来越亮，亮得墨尘自己都眯起了眼睛。

　　然后，一只手按在他肩上。墨尘回头，院长不知道什么时候下来了，站在他身后。

　　“够了。可以了。”

　　石头的光芒慢慢暗下去，恢复如常。墨尘收回手，站在那里，不知道发生了什么。

　　全场一片死寂。

　　然后，林远的声音从人群里传来：“卧槽！墨尘你是人吗？！”

　　笑声爆发出来，紧张的气氛一下子散了。

　　墨尘回头看了一眼高台。那些家族代表还站着，眼睛都盯着他，像一群饿狼盯着一块肉。他又看了一眼最右边那个人。那人还是坐着，嘴角还是带着笑，目光却变了，变得很深，很沉。

　　墨尘收回目光，走下台。

　　谢云清迎上来，看着他，目光复杂：“你什么时候凝液的？”

　　墨尘想了想，老老实实地回答：“十三天前。”

　　谢云清沉默了。

　　林远冲过来，一把搂住他的肩膀：“你小子！瞒得够紧啊！我说你怎么天天打坐一动不动，原来是偷偷摸摸修成高手了！”

　　墨尘被他搂得喘不过气来，挣扎着说：“没…没有……”

　　小满和柳儿也过来了。小满眼睛亮亮的，看着他：“你好厉害！”柳儿还是不说话，但嘴角弯了弯。石头站在人群外，冲他竖起大拇指。

　　第一场结束了。墨尘的名字，一下子被所有人记住了。

　　第二场在下午，考的是悟性。每人发一篇功法，一个时辰内，能悟出多少算多少。

　　墨尘拿到那篇功法的时候，愣住了。不是因为功法有多难，是那字迹，他好像在哪里见过。他低头仔细看，越看越心惊。那字迹潦草，有些地方被涂改过，有些地方写着写着就歪了，和老余头那本旧书上的字迹，一模一样。

　　墨尘抬起头，往高台上看。院长坐在那里，闭着眼睛，像是在养神。墨尘想走过去问他，但他忍住了。

　　他低下头，开始看那篇功法。功法很短，只有三百多字，讲的是怎么把灵气外放，形成护盾。墨尘一个字一个字地看下去，越看越明白——不是因为悟性高，是因为老余头那本书里，有一段讲的就是这个。

　　那本书里说：“余观上古遗刻，得一法，名曰灵盾。试之，可行。录于此，待后人验……”下面就是完整的修炼方法，比这篇功法细得多。

　　墨尘深吸一口气，放下那张纸，闭上眼睛。他没有照着纸上写的悟，而是照着那本书里记的，一点一点把灵气从肚子里调出来，顺着经脉往外推。

　　第一次，失败了。灵气刚到手臂就散了。第二次，又失败了。第三次、第四次、第五次……不知道试了多少次，灵气终于推到掌心

　　墨尘睁开眼睛，看着自己的手。掌心里，有一层淡淡的光，薄薄的，像一层水膜。

　　旁边有人惊呼：“他成功了！”

　　墨尘抬起头。周围的人都看着他，有惊讶的，有羡慕的，有不敢相信的。高台上，那几个家族代表又站起来了。院长还是闭着眼睛，但嘴角弯了弯。

　　墨尘低下头，看着掌心里那层光。光很淡，很薄，一会儿就散了。但他知道，他成功了。不是因为悟性高，是因为那本书，老余头给他的那本书。

　　第二场结束的时候，太阳已经偏西。墨尘被人围着问东问西，有问他是怎么做到的，有问他愿不愿意去某某家族的，有问他有没有婚配的——最后这个是一个穿得花枝招展的中年妇人问的，把墨尘问得满脸通红。

　　最后还是谢云清把他拽出来的。

　　“别理他们。第三场才是最难熬的。”

　　墨尘看着他：“你第三场考什么？”

　　谢云清沉默了一下：“幻境。每个人进去，看见的东西不一样。有人看见自己最怕的东西，有人看见自己最想要的东西。如果在里面出不来，就废了。”

　　墨尘点点头。

　　“你怕吗？”谢云清问。

　　墨尘想了想，摇摇头。

　　谢云清看着他，目光里有几分复杂：“也是。你连混沌灵根都不怕，还有什么好怕的。”

　　墨尘没说话。他只是想起那个梦——那个废墟，那具巨骨，那个和自己一模一样的人。如果真的在幻境里看见他，他会怕吗？他不知道。

　　第三场在晚上。演武场中央搭起了一座高台，台上放着一块巨大的石头，通体漆黑，散发着幽幽的光。

　　“入梦石。”谢云清说，“把手放上去，就会被拉进幻境。能在里面待一炷香而不疯的，就算过。”

　　新生们一个一个上去，又一个一个下来。有的下来的时候满脸泪痕，有的浑身发抖，有的傻笑着被人扶着才能走。

　　林远上去了。一炷香后下来，脸色发白，但还能自己走。他冲墨尘挥挥手，笑得比哭还难看：“里面太吓人了，我差点没出来”

　　小满上去了。下来的时候眼眶红红的，但没哭。她走到墨尘身边，轻声说：“小心点。”

　　柳儿上去了。下来的时候脸上什么表情都没有。她只是走到墨尘身边，轻轻说了两个字：“小心。”

　　石头也上去了。下来的时候满头大汗，后背都湿透了。但他冲墨尘点了点头，竖起大拇指。

　　谢云清上去了。一炷香后下来，脸色比平时更白，但脚步很稳。他走到墨尘身边，说：“别逞强。受不了就出来，没人笑话你。”

　　墨尘点点头。

　　终于轮到他了。他走上高台，站在那块入梦石面前。石头很黑，黑得像能把光吸进去。他把手放上去，石头是凉的，冰一样凉。

　　然后眼前一黑，等他能看见东西的时候，他发现自己站在一个熟悉的地方。

　　青桐镇。

　　不是现在的青桐镇，是他记忆里的青桐镇——他家的饭铺，门口那棵槐树，巷子尽头的书楼，远处测灵塔的塔尖。

　　他爹站在饭铺门口，冲他招手：“回来啦？快去洗手，马上开饭。”

　　他娘从后院走出来，脸上带着笑：“今天做了你爱吃的糖醋排骨。”

　　墨尘站在那里，看着他们。他知道这是假的。但他还是想走过去。

　　他迈开步子，一步一步，往饭铺走。越走越近，越走越近。他爹的脸越来越清晰，他娘的笑越来越真切。

　　然后他停下脚步。

　　“你不是我爹。”

　　他爹的脸僵住了。然后，那张脸开始变化，变得扭曲，变得模糊，变得陌生。最后，变成另一张脸。

　　那张脸和他一模一样。

　　那个人站在他面前，看着他，眼睛里什么表情都没有。

　　“你为什么不走过去？”

　　墨尘说：“因为我知道是假的。”

　　“假的又怎样？你可以在这里待一辈子。有爹有娘，有糖醋排骨，有你想要的一切。外面有什么？勾心斗角，生死搏杀，你才六岁，就要扛那些东西。你累不累？”

　　墨尘沉默了一会儿，然后说：“累。”

　　“那就留下来。”

　　墨尘摇摇头：“但我爹娘教过我，做人要说话算话。我答应过他们要好好的，答应过老余头要好好活着，答应过沈师兄要来帝都，答应过林远他们一起修炼。我不能留。”

　　那个人看着他，目光里有什么东西动了动。

　　“你知道我是谁吗？”

　　墨尘说：“不知道。”

　　“我是你。是你以后的样子。是你如果走错一步，就会变成的样子。”

　　墨尘愣住了。

　　那个人伸出手，指了指自己：“我叫墨尘，混沌灵根，四百年一出。我走过你将要走的路，遇过你将要遇的人，做过你将要做的选择。然后我变成了这样。”

　　墨尘看着那张和自己一模一样的脸，看着他眼睛里深深的疲惫和绝望，忽然觉得胸口很闷。

　　“那我，会变成你吗？”

　　那个人沉默了很久，然后说：“不会。”

　　墨尘愣住了：“为什么？”

　　那个人笑了笑。那笑容很难看，比哭还难看。

　　“因为你有他们。”

　　他的目光越过墨尘，看向他身后。墨尘回过头。他看见林远站在那里，冲他挥手。看见谢云清站在那里，负手而立。看见小满、柳儿、石头，都站在那里，看着他。

　　他们不是真的。但他知道，真的他们，正在外面等着他。

　　墨尘回过头，看着那个人：“谢谢你告诉我这些。我要回去了。”

　　那个人点点头，没有说话。

　　墨尘转身，往那边走。走了几步，他停下来，回过头：“你也是我。我不会忘记你。”

　　那个人愣住了。然后，他的脸上，有了一点点不一样的东西。

　　墨尘没有再看，转身往前走。一步，两步，三步。眼前渐渐亮起来。

　　等他睁开眼睛的时候，他已经站在高台上了。入梦石还立在他面前，还是那么黑，那么沉。

　　旁边有人惊呼：“一炷香早过了！他待了多久？”

　　“两炷香！整整两炷香！”

　　墨尘没听清他们在说什么。他只是看见，台下，林远他们正看着他，脸上全是担心。

　　他走下台，走到他们面前。

　　林远一把搂住他，声音都有点发抖：“你小子，吓死我们了！两炷香！你知不知道两炷香是什么意思？从来没人在里面待过这么久！”

　　墨尘被他搂着，感觉有点喘不过气来。但他没有挣开。他只是抬起头，看着夜空。

　　天上有很多星星，密密麻麻的，像无数只眼睛在看着他们。

　　远处，高台上，院长站起来，看着他。目光里，有欣慰，有担忧，还有别的什么，他看不懂。

　　但他看懂了一件事。

　　那个人说的是对的。他有他们——林远、谢云清、小满、柳儿、石头，还有外面的很多人，所以，他不会变成那个人，永远不会。

　　那天晚上，墨尘睡得很沉，没有做梦。

　　第二天醒来的时候，阳光从窗户照进来，落在被子上，暖洋洋的。他躺了一会儿，听见外面有人在说话。

　　是林远的声音：“你们说，墨尘那小子是怎么做到的？两炷香啊！我进去一炷香都差点没出来……”

　　是小满的声音：“人家是混沌灵根，能一样吗？”

　　是谢云清的声音：“混沌灵根不是借口。是他自己厉害。”

　　墨尘听着，嘴角弯了弯。

　　他坐起来，穿好衣服，推开门。

　　院子里，几个人正围在一起说话。看见他出来，林远一下子蹦起来：“醒了醒了！咱们的大英雄醒了！”

　　墨尘被他闹得有点不好意思，低下头。林远却不放过他，凑过来问：“诶，你在幻境里看见什么了？跟我们说说呗！”

　　墨尘想了想：“没什么。就是回家看了看。”

　　林远愣了一下：“就这？”

　　“就这。”

　　林远挠挠头，一脸不信。

　　谢云清站在旁边，看了墨尘一眼。那目光里，有什么东西动了动。但他什么也没说。