院试结束后的第三天，消息传遍了整个天枢院。

　　墨尘是三场第一。

　　第一场引气，他的炼气四层碾压所有人——是的，那天测完他才从周先生那里知道，自己不是炼气三层，是四层。那汪水比他自己以为的深得多。

　　第二场悟性，他是一炷香内成功施展灵盾的唯一一人。

　　第三场心性，他在幻境里待了两炷香——这个记录，据说天枢院建院以来只有三个人做到过。

　　三场第一。

　　墨尘对这个名头没什么感觉。林远却比他激动得多，连着三天见人就说“那是我兄弟”，说得墨尘都不好意思出门了。

　　这天上午，周先生派人来叫他们。

　　“都去正殿。”来传话的师兄说，“各大家族的人到了，要见你们。”

　　林远一下子紧张起来：“见我们？见我们干什么？”

　　那师兄看了他一眼，似笑非笑：“挑人。你们几个都是这次院试的前十，各大家族抢着要呢。”

　　林远咽了口唾沫，转头看向墨尘。

　　墨尘没说话，只是看了一眼谢云清。

　　谢云清面无表情，看不出在想什么。

　　几个人收拾了一下，往正殿走去

　　正殿很大，比他们上课的偏殿大得多。

　　墨尘他们进去的时候，殿里已经坐了十几个人。都是那日高台上见过的面孔——穿红袍的南宫家代表，穿青袍的慕容家代表，穿紫袍的王家代表，还有几个叫不出名字的。

　　最右边那把椅子空着。墨尘看了一眼，是那日那个年轻玄袍男子坐的位置。今日他没来。

　　“来了。”坐在上首的院长开口，声音不大，却清清楚楚地传进每个人耳朵里，“都坐下吧。”

　　几个人在旁边的椅子上坐下。墨尘坐在最边上，正好对着那些家族代表的目光。

　　那些目光落在他身上，像十几把尺子，上下打量，量来量去。

　　“墨尘。”穿红袍的南宫家代表第一个开口，声音很洪亮，“混沌灵根，院试三场第一。好苗子，好苗子啊！”

　　他站起来，走到墨尘面前，居高临下地看着他。

　　“孩子，来我南宫家。修炼资源管够，功法任你挑，还有凝脉境的供奉亲自指点你。怎么样？”

　　墨尘抬起头，看着他。

　　那人满脸笑容，眼睛却精明得很，像一只老狐狸。

　　“我……”

　　墨尘刚开口，旁边就有人打断了他。

　　“南宫兄，你这就不厚道了。”穿青袍的慕容家代表也站起来，走过来，“混沌灵根四百年一出，你一句话就想把人领走？”

　　他转向墨尘，笑容比南宫家那位和蔼得多。

　　“孩子，来慕容家。我们不只给你资源功法，还给你身份——你若是愿意，可以入我慕容家族谱，从此就是我慕容家的人。”

　　此言一出，殿里安静了一瞬。

　　入族谱——这意味着墨尘从此有了靠山，有了背景，有了家族做后盾。这是多少散修梦寐以求的事。

　　墨尘看见林远眼睛都瞪大了，一脸“你还不快答应”的表情。

　　但他没有开口。

　　他只是看着慕容家代表，问了一句：“入族谱之后，我还能回青桐镇吗？”

　　慕容家代表愣了一下，然后笑了：“当然能。逢年过节，想回就回。”

　　墨尘点点头，没说话。

　　穿紫袍的王家代表也站起来了。

　　他年纪最大，头发花白，但目光比前两个都沉。

　　“孩子，”他说，“我不跟你说那些虚的。南宫家给你资源，慕容家给你身份，我王家给你什么？”

　　他顿了顿，缓缓道：“我王家给你自由。你想修炼就修炼，想回家就回家，想查什么就查什么。王家的资源你随便用，王家的功法你随便看，王家的人你随便使唤。只有一个条件，将来王家有事，你得出手。”

　　殿里又安静了一瞬。

　　这个条件，听起来比前两个宽松得多，但也重得多。

　　“将来王家有事”——那是要拿命去还的。

　　墨尘看着这三个人，又看了看其他几个跃跃欲试的家族代表，忽然觉得很累。

　　他想起了老余头。

　　老余头从来不问他能带来什么，只是把书给他，说“拿着”。

　　他想起了他爹。

　　他爹从来不问他要什么回报，只是给他做阳春面，说“趁热吃”。

　　他想起了他娘。

　　他娘从来不问他以后会变成什么样，只是把那块玉戴在他脖子上，说“保平安的”。

　　这些人呢？

　　他们看着他，眼睛里只有“混沌灵根”“四百年一出”“三场第一”。他们看的不是他，是他身上那个标签。

　　“我……”

　　墨尘刚要开口，殿门忽然被人推开了。

　　所有人回头看去。

　　门口站着一个人。

　　玄色锦袍，面如冠玉，目若朗星——是那日高台上最右边坐着的年轻人。

　　他站在那里，逆着光，看不清表情。

　　“抱歉，来晚了。”

　　他说，声音淡淡的，却清清楚楚地传进每个人耳朵里。

　　他走进来，穿过那些家族代表，走到墨尘面前。

　　那些家族代表看着他，表情各异——有惊讶的，有不屑的，有忌惮的。

　　“你是…？”南宫家代表皱眉问道。

　　年轻人没理他，只是低头看着墨尘。

　　墨尘也看着他。

　　这是第一次这么近地看他。这人二十来岁，眉眼温和，但那双眼睛很深，像藏着很多东西。

　　“我叫沈听澜。”他说，“从帝都来。”

　　帝都。

　　这两个字一出口，殿里一下子安静了。

　　那几个家族代表的脸色都变了。

　　“帝都沈家？”慕容家代表脱口而出，声音都有点抖。

　　年轻人没理他，只是看着墨尘。

　　“我有个地方，比这些家族都好。”他说，“你要不要来？”

　　墨尘看着他，问：“什么地方？”

　　沈听澜嘴角弯了弯。

　　“天枢院。”他说，“就留在天枢院。”

　　殿里一片哗然。

　　“留在天枢院？”南宫家代表忍不住开口，“沈公子，天枢院是学院，不是家族。他能得到什么？”

　　沈听澜转过头，看了他一眼。

　　那一眼很淡，但南宫家代表忽然不说话了。

　　沈听澜收回目光，继续看着墨尘。

　　“天枢院有最好的先生，最多的藏书，最全的功法。你在这里，想学什么学什么，想查什么查什么，想去哪去哪。”

　　他顿了顿，声音低了几分。

　　“而且，这里有你的朋友。”

　　他看了一眼旁边的林远、谢云清他们。

　　墨尘顺着他的目光看过去。

　　林远正看着他，眼睛瞪得大大的，一脸“你看着我干嘛”的茫然。谢云清还是那副面无表情的样子，但墨尘注意到，他的手握紧了椅子的扶手。

　　小满和柳儿也看着他，目光里有期待。

　　石头站在最后面，冲他点了点头。

　　墨尘收回目光，看着沈听澜。

　　“留在天枢院，算什么人？”

　　沈听澜笑了。

　　那笑容很淡，但墨尘觉得，比那些家族代表的笑容都真。

　　“算是……我的师弟。”他说，“以后，你叫我师兄就行。”

　　师弟。

　　师兄。

　　墨尘想起那日在驿馆，这个人也是这么说的。

　　“我叫沈听澜。日后，你唤我师兄便是。”

　　原来那句话，不是随便说说的。

　　“我……”

　　墨尘刚要开口，忽然被人拉住了袖子。

　　他低头一看，是林远。

　　林远不知道什么时候凑过来的，正拽着他的袖子，小声说：“墨尘，你别…你…你别管我们了…”

　　墨尘看着他。

　　林远的脸涨得通红，话都说不利索了。

　　“你…你那么厉害，去大家族是对的。我们…我们以后还可以写信……”

　　墨尘愣了一下。

　　然后他笑了。

　　“你是怕我选错了，以后后悔？”

　　林远没说话，但眼睛红了。

　　墨尘拍了拍他的手，转向沈听澜。

　　“师兄，”他说，“我留在天枢院。”

　　殿里安静了一瞬。

　　然后那几个家族代表的脸色，精彩极了。

　　沈听澜点了点头，脸上没什么表情，但墨尘注意到，他嘴角弯了弯。

　　“好。”他说，“那就这么定了。”

　　他转身，往外走。

　　走到门口，他停下来，头也不回地说：

　　“明天开始，你跟我修炼。”

　　然后他出去了。

　　殿里一片死寂。

　　南宫家代表张了张嘴，想说什么，但最终什么也没说出来。他看了墨尘一眼，目光复杂，转身走了。

　　慕容家代表也走了。走之前，他叹了口气，说了一句“可惜了”，然后消失在门外。

　　其他几个家族代表陆续离开。有的脸色铁青，有的摇头叹息，有的看了墨尘一眼，目光里带着几分说不清的东西。

　　最后，殿里只剩下墨尘他们几个，和坐在上首始终没说话的院长。

　　院长站起来，走到墨尘面前。

　　他低头看着这个只到自己腰间的孩子，目光里有几分复杂的东西。

　　“你知不知道你拒绝了什么？”

　　墨尘点点头。

　　“那你知不知道，留在天枢院意味着什么？”

　　墨尘想了想，摇摇头。

　　院长沉默了一会儿，然后伸手，在他脑袋上拍了拍。

　　“意味着你选了一条最难的路。”他说，“但也是最好的路。”

　　他收回手，转身往外走。

　　走了几步，他停下来，头也不回地说：

　　“沈听澜那小子，是我的弟子。三十年来，他没收过一个人。你是第一个。”

　　然后他出去了。

　　殿里只剩下他们几个。

　　林远一把抱住墨尘，声音都变了调：“你…你傻不傻啊！那些大家族，多好的机会！你就这么……这么……”

　　他说不下去了。

　　墨尘被他抱着，感觉有点喘不过气来。但他没有挣开。

　　“你说过的，咱们是朋友。”

　　林远愣住了。

　　“朋友，就得在一起”，墨尘说道。

　　林远松开他，看着他，眼眶红红的。

　　然后他笑了，笑得眼泪都出来了。

　　“对，”他说，“朋友，就得在一起。”

　　谢云清走过来，站在墨尘面前。

　　他看着他，目光里有什么东西在动。

　　“谢谢你了。”他说到。

　　墨尘愣了一下：“谢什么？”

　　谢云清没有回答，只是伸手，在他肩上拍了拍。

　　那是墨尘第一次见他笑。

　　很淡，但确实是笑。

　　那天晚上，墨尘回到自己屋里，发现桌上又放着一个盒子。

　　他打开盒子，里面是一本书。

　　书很薄，封皮上写着三个字——《混沌篇》。

　　墨尘翻开第一页，上面有一行字，是熟悉的笔迹——“混沌灵根，四百年一出。前三人，一走正道，一立王朝，一入魔道。你是第四个。走什么路，你自己选。”

　　没有落款。

　　但墨尘知道是谁送的。

　　他把书收好，放在枕头底下。

　　然后躺下来，望着黑漆漆的屋顶。

　　窗外，虫鸣声一阵一阵。

　　他想起白天的事，想起那些家族代表的脸，想起沈听澜说的“师弟”，想起林远红了的眼眶，想起谢云清那淡淡的一笑。

　　他不知道自己选得对不对。

　　但他知道，他不后悔。

　　第二天一早，墨尘准时醒来。

　　他穿好衣服推开门，发现院子里站着一个人。

　　沈听澜。

　　他还是那身玄色锦袍，负手而立，望着东边的方向。晨光落在他身上，把他的影子拉得很长。

　　听见动静，他回过头，看了墨尘一眼。

　　“走吧。”他说。

　　墨尘点点头，跟在他身后，走出院子。

　　穿过回廊，穿过院子，穿过一重又一重门，来到一座偏僻的小院前。

　　院子不大，但很雅致。院里有棵老松，枝叶如盖。松树下有一张石桌，两个石凳。

　　沈听澜在石凳上坐下，示意墨尘坐另一个。

　　墨尘坐下，看着他。

　　沈听澜沉默了一会儿，然后开口。

　　“你知道什么是混沌灵根吗？”

　　墨尘点点头，又摇摇头。

　　沈听澜看着他那样子，嘴角弯了弯。

　　“混沌者，天地未分之前，万物未生之际。五行不具备，七属不存。所以混沌灵根的人，可以修任何功法，可以学任何术法，可以走任何道路。”

　　他顿了顿。

　　“但是，走千万条路的人，往往一条也走不到头。”

　　这话院长也说过。

　　墨尘等着他继续说。

　　沈听澜站起来，走到老松下，背对着他。

　　“初醒之人，用混沌灵根开创了这个时代。大月太祖，用混沌灵根建立了三千年的王朝。天枢真人……”

　　他停住了。

　　墨尘知道后面是什么——天枢真人入魔了，杀了很多人，最后被围杀在断龙崖。

　　“你知道天枢真人是谁吗？”沈听澜问。

　　墨尘摇摇头。

　　沈听澜转过身，看着他。

　　那双黑沉沉的眼睛里，有什么东西在动。

　　“是我师父。”

　　墨尘愣住了。

　　沈听澜看着他，目光平静得像一潭深不见底的水。

　　“三十年前，他把我从死人堆里捡回来，教我修炼，教我做人。然后他入魔了，杀了很多人，最后被围杀在断龙崖。”

　　他顿了顿。

　　“是我亲手杀的他。”

　　院子里安静极了。

　　风吹过老松，松针沙沙响。

　　墨尘看着他，不知道该说什么。

　　沈听澜走回来，在石凳上坐下。

　　“我跟你说这些，是想告诉你——混沌灵根不是恩赐，是诅咒。走对了，你是圣人；走错了，你是魔头。没有中间的路。”

　　他看着墨尘，目光里有一种说不清的东西。

　　“你现在还小，不懂这些。但总有一天你会懂。到了那一天，你要记住我今天说的话”

　　他伸出手，指着墨尘的胸口。

　　“走什么路，你自己选。选了，就别后悔。”

　　墨尘低下头，看着自己的胸口。

　　那块玉贴着他的心，温温的。

　　他想起他娘说的“保平安的”，想起他爹说的“趁热吃”，想起老余头说的“好好活着”，想起林远说的“朋友就得在一起”。

　　他抬起头，看着沈听澜。

　　“师兄，”他说，“我不会变成他的。”

　　沈听澜看着他，沉默了很久。

　　然后他笑了。

　　那笑容很淡，但墨尘觉得，那是他见过的最好看的笑。

　　他说，“好，我信你。”

　　晨光照进院子里，落在他们身上，暖暖的。

　　远处隐隐约约传来读书声，是新的一天开始了。

　　墨尘坐在老松下，听沈听澜讲修炼的事。

　　他不知道以后会怎样。

　　但他知道，从今天起，他有师兄了。

　　真正的师兄。