第三日的朝阳，在湿冷的晨雾中显得苍白无力。
溪谷营地笼罩在一层薄纱般的雾气里，帐篷和人的轮廓都变得模糊不清，像是隔着一层毛玻璃。墨尘钻出帐篷，深深吸了口带着浓重水汽的冰凉空气，试图驱散残留的疲惫。左肩的旧伤处传来隐隐的酸胀感，像是有人在骨头缝里塞了一团棉花，不疼，但难受。他活动了一下筋骨，开始每日雷打不动的晨间修炼，引导着稀薄的晨曦灵气，缓慢滋养着干涸的气海。
营地里渐渐有了人声。其他小组的弟子们也陆续起身，生火造饭的动静，压抑的咳嗽，低声的交谈，混杂在一起。比起第一日的慌乱，多数人脸上已带上了几分适应野外的沉郁，以及被连续两日任务磨砺出的谨慎。有人在抱怨伙食太差，有人在检查昨日受的伤，有人在低声议论某组昨天差点出事。
谢云清起得最早，墨尘钻出帐篷的时候，他已经就着微光查看了营地周围，此刻正用小刀削着一根笔直的木棍，将其一端削尖。他的动作很利落，一刀一刀的，木屑落在地上，卷成小小的圈。
“谢师兄，这是要打猎去？”林远打着哈欠钻出来，头发翘得乱七八糟，看到谢云清手里的“长矛”，眼睛一下子亮了。
“防身，兼做探路杖。”谢云清头也不抬，继续削着木棍，“今日任务未明，多做准备无错。”
石头和小满也默默起身，开始收拾行装，检查背囊。经历过昨日谷地毒蛇的惊魂，两人动作间多了份无声的默契和利落。石头不再像刚出来时那样手足无措了，他知道什么东西该放在哪里，什么东西该随身带着。小满也不再总是紧张地东张西望，她的目光安定了一些，话也少了一些。
果然，晨间集合时，执事宣布了第三日的任务——探索与测绘。
“丙字区各组，今日任务范围向东延伸，需探索至‘黑风涧’边缘，并绘制简易地图，标注出至少一处可饮用的稳定水源、一处相对安全的避风处，以及记录途中遇到的、可能对后续队伍构成威胁的妖兽踪迹或特殊地形。日落前返回营地提交地图与报告。再次强调，不得越过黑风涧边缘标记！违者严惩！”
黑风涧。这个名字让不少弟子脸色微变。墨尘在笔记里见过这个地方——青乌山脉外围一处有名的险地，据说是一条深不见底、终年有怪异风声呼啸的裂谷，两侧崖壁陡峭，常有凶猛妖兽出没，涧中情况更是莫测。笔记上只有寥寥几行字，没有细节，只有一句“险地，勿近”。
“乖乖，要去那儿边上啊……”林远小声嘀咕，声音里带着一丝不安。
执事分发下略详于昨日的区域地图、粗糙的皮纸、炭条以及一份简略的图例说明。地图上，代表黑风涧的是一道粗重的、令人不安的黑色锯齿线，像一道疤痕，横在纸面上。他们需要探索的区域紧贴着这条线的西侧，一条狭长的带状地带。
墨尘拿着地图看了很久。那道黑色锯齿线像是会咬人似的，光是看着就觉得不舒服。
回到营地，五人迅速围拢。谢云清将新地图与昨日的地图拼合，指尖划过他们需要探索的带状区域。
“地形复杂，有林地、乱石坡，最终抵达涧边高地。我们需要规划一条既能相对安全覆盖探查要求，又能及时撤回的路线。途中需重点留意水源和适合扎营的地点。”
“水源好说，山涧溪流不少，但需判断是否稳定洁净。”墨尘对照着自己的笔记，“笔记提到，黑风涧附近因地质特殊，部分溪流可能含微量矿物，长期饮用不利，最好寻找泉眼或较大支流。”
“避风处有山洞？但山洞也可能被妖兽占据。”林远挠头。
“突出岩厦、背风密林，亦可考虑，但需仔细排查。”谢云清道，“行动时，两人负责警戒环境与潜在危险，两人负责测绘记录，一人统筹并留意时间。我们轮换职责。”
众人无异议。迅速用过简单的早餐——米粥已尽，只剩肉干和昨日剩的野薯。肉干硬得像石头，要含在嘴里好久才能咬动。野薯是凉的，吃起来有一股土腥味。但没有人抱怨，他们把这些东西都吃完了，一口都没剩。
收拾好必备物品，将帐篷留于营地，五人再次踏入晨雾未散的山林。
今日的路径明显难行了许多。
离开溪谷营地不久，便进入一片古木参天的原始林。树木比之前见过的更高大，树冠几乎遮住了整片天空。林下的灌木和藤蔓更加茂密纠缠，像是有人故意把它们缠在一起，不让任何人通过。腐殖质厚得淹过脚踝，踩上去软绵绵的，像是踩在一只巨大动物的肚子上。空气中弥漫着浓郁的、带着甜腥气的腐败味道，那是树叶和枯枝烂了很久的味道，闻多了让人觉得头晕。
光线昏暗，即使日头升高，也只能透过重重叠叠的叶隙，投下些支离破碎的光斑。那些光斑在地上晃来晃去，像一只只不安分的眼睛。
谢云清走在最前，用新削的木矛拨开垂挂的藤蔓和蛛网。蛛网是银白色的，粘在木矛上，拉出长长的丝。他警惕地注意着脚下可能隐藏的坑洞或蛇虫，每一步都踩得很实。
墨尘紧随其后，一手拿着皮纸和炭条，随时准备记录地形特征，另一手则虚按在腰侧——那里别着那把从野猪身上得来的、被谢云清简单加工过的匕首。匕首不长，但很沉，握在手里有一种踏实的感觉。
林远和石头一左一右，负责侧翼警戒。林远的目光扫来扫去，像一只警觉的猫。石头不说话，只是紧紧地跟着队伍，手里攥着那把磨得发亮的小刀。小满走在中间，拿着水囊和少量应急药物，并协助墨尘记忆一些细节。
“左前方，那片倒伏的巨木形成天然屏障，背风，但上方树冠有破损，雨天恐漏水，且树根处有大型爪痕，疑似熊类巢穴。不安全，标记为‘危险，勿近’。”
墨尘低声说着，炭条在皮纸上快速勾勒出简单形状并做注。他的手指有点僵硬，画出来的线条歪歪扭扭的，但大概能看出是什么东西。
“右翼有水声，但声音沉闷，可能为地下暗河出口或淤塞水潭，不宜作为水源，标记‘存疑’。”谢云清侧耳倾听后判断。
林远忽然压低声音，整个人僵了一下：“等等！看那边树干上！”
众人顺他指的方向望去，只见不远处一棵老松的树干上，离地约一人高的地方，树皮被粗暴地刮掉了一大片，露出新鲜的木质，上面沾着些深褐色的、已干燥的痕迹，还有几根粗硬的、黑棕色的毛发。那些痕迹像是有什么东西在上面蹭过，用力很大，把树皮都蹭掉了。
“是蹭痕，还有血和毛。”谢云清走近细看，用木矛轻轻拨弄了一下毛发，眼神凝重起来，“血迹时间不长，不会超过两日。毛色像是昨日那种鬃毛野猪，但更粗硬。可能是更大型的个体，或者是其他有蹭树习惯的妖兽。标记下来，注明‘疑似大型妖兽活动区，近期有争斗’。”
墨尘迅速在地图上相应位置画上警示符号。他画了一个大大的叉，旁边写了一行小字，手指微微发颤。
气氛更加紧绷。众人行进愈发小心，尽量避开那些可能隐藏大型野兽的茂密灌丛和山坳。林远不再说话了，他的眼睛瞪得圆圆的，不停地扫视四周。石头把小刀从刀鞘里抽出来，握在手里，刀刃在昏暗的光线里泛着冷冷的光
午时前后，他们终于穿过最茂密的林区。
前方的地形开始变得起伏，出现大片裸露的灰白色岩石和低矮的灌木。树木越来越矮，越来越稀疏，最后只剩下一片一片的荆棘丛，长在石头缝里，被风吹得东倒西歪。
风势明显加大，带着一股干燥的尘土气息和隐约的、仿佛来自地底深处的呜咽声——那是黑风涧的风声。那声音很低，很沉，像是有什么东西在地底下哭，一声一声的，断断续续的，听得人心里发毛。
“快到了。”谢云清停下脚步，示意众人休息，补充水分和体力。
他登上旁边一块较高的岩石，向东方眺望。墨尘跟在他后面，也爬上了那块岩石。
远处，大地仿佛被一柄巨斧劈开，留下一道狰狞的、无边无际的黑色裂口。那就是黑风涧。即使相隔甚远，也能感受到那股吞噬一切的深邃与荒凉。涧边植被稀疏，光秃秃的岩石裸露在外，被风蚀出一道一道的纹路。狂风卷起砂石，形成一道道移动的灰黄色烟柱，在裂口上方盘旋、旋转，然后消失。
那持续不断的呜咽风声，便是从这道可怖的裂谷中传来的。它不像是风吹出来的声音，更像是有什么东西在叫，在喊，在哭。那声音不大，但很有穿透力，像是直接钻进脑子里去的，躲都躲不掉。
墨尘站在岩石上，看着那道裂口，心里涌起一种说不清的感觉。不是怕——是一种更深的、更沉的东西。像是在看一个很深很深的洞，你知道里面有什么东西在等你，但你不知道是什么。
“我们在涧西侧这片高地。”谢云清指着地图，把他的思绪拉回来，“需要沿涧边探索一段，寻找合适的水源和避风点，但不能靠得太近，尤其注意脚下，有些地方岩体可能松脆。”
五个人从岩石上下来，打起十二分精神，开始沿着与黑风涧大致平行、但保持安全距离的路线，向东北方向探索。
这里的视野比林区开阔得多，但狂风呼啸，吹得人衣衫猎猎作响，几乎睁不开眼。墨尘眯着眼睛往前走，感觉每一步都在跟风较劲。地上是粗粝的砂石和耐旱的荆棘，踩上去硌脚，一不小心就会被刺扎到。行走艰难，速度比林区还要慢。
他们很快发现了一处从岩缝中渗出的、水质清冽的小泉眼。水量不大，只有细细的一缕，但很稳定，一滴一滴地往外渗，在下面汇成一个小小的水洼。水洼很浅，能看见底下的石头，石头上没有青苔，说明这里的水没有长时间积存过。周围没有大型动物的脚印，只有一些小虫子在旁边爬。
谢云清蹲下来，用手指蘸了一点水，放在舌尖尝了尝。他沉默了一会儿，点了点头。
“可以。标记为备选水源。”
墨尘在地图上精确标注了位置和特征——在泉眼的位置画了一个小圈，旁边写上“水质清冽，水量稳定，无动物足迹”。
接着，他们又找到了一处背靠巨大岩壁、前方有数块巨石遮挡的凹陷处。那凹陷处不大，只能容三四个人挤在一起，但足以遮挡大部分风雨。而且位置较高，视野较好，能看见周围很大一片区域，易于警戒。
谢云清仔细排查了凹陷处内部和周围，确认无近期兽类栖息痕迹——没有粪便，没有毛发，没有爪痕，也没有气味。
“可以。标记为避风点。”他说。
墨尘在地图上画了一个三角形，旁边写上“背风，干燥，无兽迹”。
任务要求的两项主要目标已基本完成，但谢云清并未放松。
“再向前探索一段，若无不妥，便折返。注意记录沿途地形和任何异常。”
风越来越大。卷起的砂砾打在脸上生疼，墨尘觉得自己的脸像是被人拿砂纸在磨。那来自深涧的风声也越发清晰，不再是断断续续的呜咽，而是连绵不断的呼啸，如同无数冤魂在深渊下哭嚎嘶吼，扰得人心神不宁。
墨尘不得不分出部分心神维持“镇岳诀”，才能保持头脑清明，准确记录。他把那些符文在意识里一个一个地亮起来，像一盏一盏的灯，把那些乱七八糟的声音挡在外面。
就在他们准备转向西南，开始折返路线时——
走在侧翼的石头忽然发出一声短促的惊叫。他的脚下一滑，整个人向侧方倾倒！那里恰好是一处被乱石和灌木半遮掩的陡坡边缘！碎石从他脚下滚落，掉进坡下，发出哗啦啦的声响，很久才停。
“石头！”
小满离他最近，尖叫着扑过去想拉住他。她的手抓住了石头的衣角——只抓到了一片衣角。布料在她手里撕裂，发出一声刺耳的“嗤啦”声。石头的身体继续往下坠。
谢云清反应最快。他的身形急动，手中木矛猛地插向地面，另一只手疾伸，险险抓住了石头挥舞的手臂！
石头下坠的势头很猛，加上坡地湿滑，谢云清也被带得一个踉跄，往前滑了一步。木矛在石头上划出一道白印，发出刺耳的摩擦声，然后“咔嚓”一声——断了。
“抓住！”
墨尘和林远同时扑过去。墨尘一把抓住谢云清的后襟，手指攥得死死的，指节泛白。林远则抱住了墨尘的腰，双脚蹬在地上，整个人往后仰，像拔河一样往后拽。
三个人合力，才勉强将谢云清和石头从坡边拖回来。
石头脸色惨白，嘴唇发紫，整个人像刚从水里捞出来一样，浑身是汗。他的手臂被岩石擦破了一片，皮肉翻卷着，渗出血珠，把袖子染红了一小块。他坐在地上，大口大口地喘气，一句话都说不出来。
小满慌忙给他处理伤口。她从背囊里翻出药粉，抖着手洒在伤口上，又用布条缠好。她的动作很快，但手在抖，缠出来的布条歪歪扭扭的。
谢云清扔掉折断的木矛，脸色沉凝。他走到石头方才滑倒的地方，拨开虚掩的灌木。
下方并非他们以为的普通陡坡。那是一个隐蔽的、向黑风涧方向倾斜的碎石滑坡带——坡面陡峭，覆满松动的石块，大的有脸盆那么大，小的像拳头。那些石块叠在一起，互相支撑着，看着就不稳。滑坡带一直延伸到视野尽头，末端隐没在更浓郁的、仿佛来自涧底的雾气中。雾气是灰白色的，翻涌着，像一只巨大的手在下面搅动。
若方才石头真滚下去，后果不堪设想。
“这里地质不稳，靠近深涧，极易发生塌陷滑坡。”谢云清沉声道，示意墨尘重点标记此地为危险区域。
墨尘蹲下来，掏出皮纸和炭条，准备在地图上做标记。他的手指还在微微发颤，画出来的线条比刚才更歪了。他深吸一口气，稳住手，开始画警示符号——
然后，他的动作停住了。
他眼角的余光，忽然瞥见下方滑坡带中段，靠近一块突出巨岩的阴影里，似乎有什么东西反射了一下微光。那光芒极其微弱，一闪而逝，像是一只眼睛眨了一下。
若非他此刻因“镇岳诀”而心神凝聚、观察入微，几乎不可能注意到。
墨尘直起身，眯起眼睛，顶着风沙，仔细向那处望去。风很大，沙子打在脸上，他用手挡在额前，努力睁大眼睛。
“怎么了？”谢云清察觉他的异样。
“下面好像有东西。”墨尘不确定地说，手指向那处阴影，“刚才好像有光闪了一下。”
谢云清顺着他的方向凝目望去。他看了很久，眉头越蹙越紧。
“看不真切。”他最终说，“但此地险要，不宜久留，更不宜下去探查。”
墨尘知道谢云清说得对。那滑坡带看着就危险，那些石块随时可能塌下去。下方靠近黑风涧，谁知道隐藏着什么。但那惊鸿一瞥的微光，却像一根细小的钩子，勾住了他的好奇心，怎么都甩不掉。
笔记中似乎从未提过黑风涧附近有会反光的矿物或奇特植物。是看错了？还是……
“走吧，任务已完成大半，该回了。”谢云清果断决定。他扶起石头，示意众人原路返回。
墨尘收起地图，跟了上去。他走几步就回头看一眼那处阴影，但什么都看不见了。只有灰白色的雾气在翻涌，像一只巨大的手，把什么都藏在了下面。
回程的路上，墨尘有些心不在焉。
那点微光在他脑海中反复闪现，怎么都赶不走。是某种灵矿？是前人遗落的物品？还是某种奇特的妖兽鳞甲？每一种可能，都代表着未知，也代表着潜在的风险或……机遇。
他想起了书楼里那些记载着奇遇与冒险的古籍。那些故事里，主角总是在最危险的地方发现最珍贵的东西，总是在别人不敢去的地方找到改变命运的机缘。他又想起沈听澜偶尔提及的“机缘”二字。修行路上，有时一步之差，便是天壤之别。
但那些故事里的人，也有很多死在了半路上。笔记里没写他们。
“墨尘？”林远碰了碰他，“发什么呆呢？还在想刚才那闪光？”
墨尘回过神，点了点头：“嗯，总觉得有点在意。”
“嗨，说不定就是块碎石英或者什么甲虫壳子，这山里奇怪东西多了去了。”林远不以为意，拍了拍他的肩膀，“谢师兄说得对，那地方太险，任务要紧，别节外生枝。”
道理墨尘都懂。可那种被某种未知事物隐约召唤的感觉，却挥之不去。像是有一个人在很远的地方叫他的名字，声音不大，但他听见了。
这念头也只是一闪而过。眼下，带着全员安全返回营地，才是首要。
或许是因为归途熟悉，也或许是因为远离了黑风涧那扰人的风声，回程的速度快了不少。途中他们又补充记录了几处地形细节和一处较小的妖兽足迹——疑似狐类，脚印很小，在泥地上排成一行，歪歪扭扭地消失在灌木丛里。
当日头偏西，熟悉的溪谷营地轮廓出现在眼前时，众人都不由松了口气。连续三日的山林跋涉与紧张应对，对精神和体力都是不小的消耗。墨尘觉得自己的腿像灌了铅一样沉，每走一步都要用尽全身的力气。
上交地图和报告时，执事仔细查看了他们的标注。他看到“隐蔽滑坡带”和“疑似大型妖兽活动区”的标记时，目光停顿了一下。然后他抬起头，看了谢云清和墨尘一眼，多看了几秒。
他没有多说什么，只是点了点头。但墨尘觉得，那目光中似乎多了一丝审视。
营地里的其他小组也陆续归来。有的神色兴奋，显然收获不小；有的则垂头丧气，甚至有人带了轻伤；还有一组据说因擅自靠近危险区域被执事训斥，成绩恐受影响。
墨尘坐在火塘边，看着那组人被训。他们的组长低着头，一句话都不敢说。其余组员站在后面，有的在哭，有的在发抖。执事的声音很大，整个营地都能听见。
他想起自己心里那个念头——去滑坡带下面看看。如果被执事知道了，大概也会被这样训吧。
夜晚的营火旁，气氛比前两日沉重了些。
连最爱说笑的林远，也因疲惫和连日的紧张而话少了许多。他坐在火塘边，抱着膝盖，看着火焰发呆，不像平时那样叽叽喳喳。
肉干早已吃完。今晚的食物是沿途采集的一些可食菌类、野菜，加上最后一点米熬成的稀薄菜粥。菌类煮过之后缩成很小一团，在碗里漂着，像几片烂叶子。野菜嚼起来很老，纤维粗得像绳子。米粥稀得能照见人影。
但他们都吃完了。一口都没剩。
“明天不知道又是什么任务。”小满捧着陶碗，低声说。她的声音有些沙哑，嗓子像是被风吹干了。
“听说实训过半，后面的任务可能会更难，或者有变化。”谢云清拨弄着火堆，火星噼啪升腾，升到半空就灭了。“今日执事看地图的眼神，不像只是验收那么简单。”
墨尘心中一动。他犹豫了一下，还是开口道：“谢师兄，林远，关于今天滑坡带那里看到的反光……”
谢云清看向他。火光在他深邃的眸中跳跃，明明灭灭的。
“你想去看看？”
墨尘被说中心事，有些不好意思，但还是点了点头：“我总觉得……不像是寻常的东西。而且，那地方虽然危险，但若小心些，从侧面绕下去，或许……”
“太冒险了。”谢云清摇头，语气很坚定，“地形不明，靠近黑风涧，随时可能有变。我们的首要任务是全员通过实训，而非探寻未知。”
“可是，”林远插嘴，眼中冒出点感兴趣的光。他从膝盖上抬起头，看着墨尘，“万一真是什么好东西呢？灵草？矿石？那咱们不是赚了？”
“也可能是要命的东西。”谢云清声音转冷，目光扫过林远，“别忘了枯叶蝮的教训。在野外，好奇心常常是催命符。”
这话让林远缩了缩脖子。他想起那条蛇，想起那两颗毒牙，不说话了。
石头和小满也露出担忧的神色。石头的手不自觉地摸向自己手臂上的伤——那里被布条缠着，隐隐约约能看见一点血迹。
墨尘知道谢云清是对的。权衡利弊，确实不该去。他们只有五个人，修为都不高，装备也不够。那地方靠近黑风涧，随时可能塌陷。万一出了事，谁也担不起。
可那点微光，就像心里长了草，挠得他坐立不安。他想起自己为何拼命修炼，不就是为了有能力去探索那些未知，去抓住可能的机遇，不再被动承受命运吗？他想起天机子，想起那口井，想起那句“下来，你就知道了”。他一直在拒绝，一直在后退。但也许，有些东西，是需要往前走的。
他深吸一口气，看着跳动的火焰。火苗在风里摇晃着，像是也在犹豫。
“如果……”他的声音很轻，但很坚定，“如果我能确定一条相对安全的路径，做好充分准备，只在远处观察，绝不深入，一旦有异立刻退回——可不可以，让我去看一眼？就一眼。你们可以在安全处接应。”
营地里安静了。火塘里的柴火噼啪响了一声，溅起几点火星。
谢云清沉默了。火光在他深邃的眸中明明灭灭，像是有什么东西在里面翻涌。他看了墨尘许久，似乎在评估他的决心，也在权衡他话中的可行性。
“你知道这其中的风险。”良久，他缓缓道。
“我知道。”墨尘迎着他的目光，“但我总觉得，那或许是个提示。修行之路，有时也需要一点冒险。”
营地陷入一片寂静。只有火舌舔舐木柴的声响，和远处黑风涧隐隐约约的呜咽声。
林远看看墨尘，又看看谢云清，欲言又止。他的嘴唇动了动，想说点什么，又咽回去了。石头和小满紧张地握紧了手，坐在那里，大气都不敢出。
“明日任务，多半仍是探索测绘，方向或许会变。”谢云清最终开口。他没有答应，也没有断然拒绝。
“先休息，恢复精力。若明日情况允许再议。”
这已是最大的让步。墨尘心中微松，知道谢云清是出于对整个队伍安全的考虑。他点了点头。
夜色渐深。山风比前两夜更大，呜呜地叫着，从帐篷的缝隙里钻进来，凉飕飕的。
墨尘躺在帐篷里，听着帐外呼啸的风声，睡不着。眼前反复闪现那点微光——它亮了一下，又灭了，亮了一下，又灭了。像一只眼睛，在黑暗里眨着。
还有黑风涧那深不见底的黑暗。那黑暗是活的，会动，会叫，会往你脑子里钻。他想起站在岩石上看着那道裂口时的感觉——不是怕，是一种更深的东西。像是在看一面镜子，镜子里不是自己的脸，是别的什么。
他翻了个身，面朝帐篷壁。帆布上透进来一点火光，是外面守夜的人点的，橘红色的，在帆布上晃来晃去。