马车在第三日傍晚驶入中州。墨尘趴在窗边，看着窗外的风景一点点变化。

　　前两天见过的山峦渐渐平缓，取而代之的是无边的平原。田野整整齐齐地铺向天边，一块一块的，像他娘缝的百家被。偶尔有村庄从窗外掠过，那些房屋比青桐镇的更气派，有的甚至有三层高，顶上铺着青色的瓦片，在夕阳下泛着光。

　　“快到了。”沈听澜的声音从对面传来。

　　墨尘回过头，看见他睁开眼睛，望向窗外。那双黑沉沉的眼睛里，似乎有什么东西动了动——是期待？还是别的什么？墨尘看不出来。

　　“师兄，帝都是什么样的？”墨尘好奇的问道

　　沈听澜收回目光，看着他说道，“明天你自己看，今晚住在驿站，早点休息。明日进城，有得你走的。”

　　墨尘点点头，没有再问。

　　马车又走了一个时辰，在一座驿站前停下来。

　　驿站比云中城那晚住的地方小得多，只是一座两进的院子，但收拾得很干净。墨尘跟着沈听澜进了院子，有人迎上来，恭恭敬敬地引他们去房间。

　　“今晚好好睡。”沈听澜站在他房门前，“明日之后，就没这么清闲了。”

　　墨尘看着他，忽然问：“师兄，到了帝都，我住哪儿？”

　　沈听澜挑了挑眉，似乎没想到他会问这个。

　　“天枢院。”他说。

　　天枢院。

　　墨尘在心里默念了一遍这个名字。

　　“那是什么地方？”

　　“学院。”沈听澜说，“三十六座学院之一，专门收你这样的。”

　　他转身要走，墨尘又叫住他。

　　“师兄，我这样的，是哪样的？”

　　沈听澜停下脚步，回过头。暮色里，他的脸半明半暗，看不清表情。

　　“混沌灵根。”他说，“四百年一见。你以为，帝都那些人会把你扔进普通学院？”

　　他顿了顿，声音低了几分。

　　“墨尘，从你测出混沌灵根那一刻起，你就不普通了。以后，会有很多人看着你，等着你，盯着你。你走的每一步，都会有人在意。你做的每一件事，都会被人记住。”

　　他转过身，往前走。

　　“好好睡吧。”他的声音从前面传来，“明天，你就知道了。”

　　墨尘站在原地，看着他的背影消失在月洞门外。

　　夜风吹过来，带着陌生的气息。这是中州的风，不是青桐镇的风。

　　墨尘站了一会儿，转身推开门，走进屋里。

　　这一夜，他没有做梦。

　　或者说，做了，但醒来就忘了。

　　只记得梦里好像有人在喊他的名字，喊了一遍又一遍。那声音很远，很远，像从另一个时代传来。

　　墨尘睁开眼睛的时候，天已经亮了。

　　阳光从窗户照进来，落在被子上，暖暖的。他躺了一会儿，听见外面有说话声，是沈听澜的声音，还有别人的。

　　他坐起来，穿好衣服推开门。

　　院子里，沈听澜正和一个穿着灰袍的人说话。那人看见墨尘，目光在他身上停留了一瞬，微微点了点头。

　　“醒了？那过去洗漱，吃饭，然后出发。”

　　墨尘应了一声，去井边打水洗脸。

　　冰凉的水扑在脸上，让他彻底清醒过来。他抬起头，望着东边的天空。那里的云被朝霞染成了金色，一层一层的，像烧起来了一样。

　　那个方向，就是帝都的方向。

　　半个时辰后，马车驶出驿站。

　　这一次，沈听澜没有坐在车里，而是骑了一匹马，跟在车旁。赶车的人换了一个，是个沉默寡言的中年汉子，一路上没说一句话。

　　墨尘一个人坐在车里，趴在窗边往外看。

　　田野渐渐被房屋取代。那些房屋越来越密，越来越高，从一层的茅屋，到两层的瓦房，再到三层的楼阁。路上的人也越来越多，有挑着担子的小贩，有骑着马的修士，有坐着华丽马车的贵人，有穿着粗布衣裳的普通人。

　　然后，墨尘看见了那座城墙。

　　那城墙高得吓人——比青桐镇测灵塔还高，比云中城的城墙还高，比他见过的任何建筑都高。青灰色的城砖，在阳光下泛着沉沉的的光。城墙上每隔一段就有一座敌楼，有穿着甲胄的兵卒站在上面，持着长戟，一动不动。

　　城门洞开着，有穿着官服的人在盘查来往的行人。但看见这辆马车，那些人立刻让开道路，和之前每一座城池一样。

　　马车驶入城门。

　　墨尘的眼睛一下子睁大了。

　　街比云中城的还宽，宽到他看不见另一边。两边全是三四层的楼阁，雕梁画栋，挂着各种各样的招牌。街上的人多得像蚂蚁一样，摩肩接踵，熙熙攘攘。有穿着锦袍的贵人骑着高头大马，有穿着短褐的脚夫扛着货物，有穿着道袍的修士负剑而行，有穿着华服的妇人坐在轿中。

　　墨尘看得眼睛都直了。

　　“师兄说过，”他喃喃自语，“帝都比青桐镇大一百倍……”

　　现在看来，一百倍都不止。

　　马车继续往前走，穿过一条又一条街道，穿过一座又一座牌坊。墨尘已经分不清方向了，只知道窗外的风景一直在变，越来越繁华，越来越气派。

　　不知走了多久，马车终于慢下来。

　　墨尘往外看去，看见一座高大的门楼。门楼上有三个大字，笔力遒劲，墨迹深沉——

　　天枢院。

　　马车在门楼前停下来。沈听澜从马上下来，走到车旁。

　　“到了。”他说，“下来吧。”

　　墨尘跳下车，站在门楼前，仰着头看那三个字。

　　天枢院。

　　这就是他以后要住的地方。

　　“走吧。”沈听澜说，“院长在等你了。”

　　墨尘跟在他身后，走进门楼。

　　门楼后面是一个很大的院子，铺着青石板，种着几棵松树。松树下有石桌石凳，有穿着白衣的年轻人在那里坐着，看见他们进来，目光齐刷刷地看过来。

　　墨尘感觉到那些目光落在他身上，有好奇的，有打量的，有冷漠的，还有几个带着说不清的意味。

　　他没有躲闪，只是跟着沈听澜，穿过院子，走进一座大殿。

　　殿里很暗，比外面暗得多。墨尘站了一会儿，等眼睛适应了光线，才看清里面的样子。

　　殿正中坐着一个人。

　　那是个老者，须发皆白，穿着一袭灰扑扑的道袍，坐在一张旧木椅上。他看上去很普通，普通得像青桐镇上任何一个老头，但墨尘一看见他，就感觉到一种说不出的压力。

　　那压力不是来自外面，而是来自心里。

　　老者看着他，目光很平静，平静得像一潭深不见底的水。

　　“混沌灵根。”老者开口，声音不高，却清清楚楚地传进墨尘耳朵里，“四百年一见。好，好。”

　　他站起身来，走到墨尘面前，低头看着这个只到自己腰间的孩子。

　　“你叫什么名字？”

　　“墨尘。”

　　老者点点头，目光在他脸上停留了片刻，然后转向沈听澜。

　　“听澜，你先去吧。我跟他聊聊。”

　　沈听澜拱手行礼，退了出去。

　　殿里只剩下墨尘和老者两个人。

　　老者走回那张旧木椅旁，没有坐下，只是靠着椅背，看着墨尘。

　　“你知道什么是混沌灵根吗？”

　　墨尘摇摇头。

　　老者沉默了一会儿，缓缓开口。

　　“混沌者，天地未分之前，万物未生之际。五行不具备，七属不存。混沌灵根的人，可以修任何功法，可以学任何术法，可以走任何道路。别人只能选一条路，他可以走千万条。”

　　他看着墨尘，目光里有了几分深意。

　　“但是，走千万条路的人，往往一条也走不到头。”

　　墨尘听着，没有说话。

　　老者继续说下去：“初醒之人，用混沌灵根开创了这个时代。大月太祖，用混沌灵根建立了三千年的王朝。天枢真人……”

　　他顿了顿。

　　“天枢真人，用混沌灵根修成了当世第一人。但他走火入魔，杀了很多人，最后被围杀在断龙崖。”

　　墨尘抬起头，看着他。

　　“院长，”他问，“您跟我说这些，是怕我也走火入魔吗？”

　　老者愣了一下，然后笑了。

　　那笑容很淡，只是嘴角微微弯了一点，但墨尘看见了。

　　“你倒是直接。”老者说，“是，我怕。混沌灵根四百年一出，出的三个人，一个成了圣人，一个成了太祖，一个成了魔头。你猜，第四个会成什么？”

　　墨尘想了想，老老实实地回答：“不知道。”

　　老者看着他，目光里有了几分欣赏。

　　“不知道就对了。知道自己不知道的人，比那些以为自己什么都知道的人，活得久。”

　　他站起身来，走到墨尘面前，伸手在他脑袋上拍了拍。

　　“从今天起，你就是天枢院的弟子了。这里有规矩，有课业，有师兄师姐，有师长前辈。你要学的东西很多，要见的人很多，要走的路很长。”

　　他收回手，看着墨尘。

　　“第一课，你记住了——混沌灵根不是你的本事，是你的考验。能走多远，看你自己的。”

　　墨尘点点头。

　　“是，院长。”

　　老者笑了笑，摆摆手。

　　“去吧。听澜在外面等你，他会带你去住的地方。明日开始，有专门的老师来教你。”

　　墨尘转身往外走，走到门口，又回过头。

　　“院长，您叫什么名字？”

　　老者挑了挑眉，似乎没想到他会问这个。

　　“我叫什么名字？”他笑了笑，“我叫什么不重要。你只需要记住，在这里，所有人都叫我院长。”

　　墨尘点点头，推开门，走了出去。

　　外面，沈听澜果然在等着他。

　　“走吧。”他说，“带你去住的地方。”

　　墨尘跟在他身后，穿过院子，穿过回廊，来到一个很小的院落前。

　　院子不大，只有三间房，但收拾得很干净。院里有棵枣树，比青桐镇家里那棵小得多，但长得挺精神。

　　“以后你住这儿。”沈听澜说，“隔壁住着几个和你一样的新生。有什么事，可以找他们，也可以找我。”

　　他从袖子里掏出一块玉牌，递给墨尘。

　　“这是你的身份玉牌，进出要用。丢了补办很麻烦，别弄丢了。”

　　墨尘接过来，低头看着那块玉牌。玉牌很小，只有半个巴掌大，正面刻着“天枢院”三个字，背面刻着他的名字——墨尘。

　　“谢谢师兄。”他说。

　　沈听澜看了他一眼，点点头，转身走了。

　　墨尘站在院子里，看着他的背影消失在月洞门外。

　　然后他转过身，看着那三间房，看着那棵小枣树，看着这个陌生的小院子。

　　这是他以后要住的地方。

　　他推开门，走进屋里。

　　屋里很简单，一张床，一张桌子，一把椅子，一个柜子。床上铺着干净的被褥，桌子上放着一盏油灯，柜子里空空的，等着他放东西。

　　墨尘把背了一路的小包袱放在桌上，解开，把里面的东西一样一样拿出来。

　　几件换洗衣裳，叠好放进柜子里。

　　那本自己抄的诗文册子，放在桌上。

　　老余头那本旧书的几页拓片，压在册子下面。

　　他娘给的那块玉，还贴身戴着。

　　都放好了。

　　墨尘站在屋里，看着这些东西，忽然觉得有点恍惚。

　　三天前，他还在青桐镇，还在那间住了六年的小屋里。三天后，他就在帝都了，在这个叫天枢院的地方，在这个陌生的房间里。

　　他走到窗边，推开窗户。

　　窗外是那个小院子，那棵小枣树，还有院墙外隐隐约约的屋檐。天边的云被晚霞染成了橙红色，和三天前一模一样。

　　但这里不是青桐镇。

　　墨尘站在窗前，看了很久。

　　然后他听见外面有动静，是隔壁传来的。有人在说话，有男有女，声音很年轻。

　　他推开门，走出去。

　　隔壁院子里，站着几个人。

　　三个男孩，两个女孩，都和他差不多大。他们站在院子里，正在说话，看见他出来，目光齐刷刷地看过来。

　　“嘿，新来的？”一个圆脸的男孩冲他招手，“你住隔壁？过来过来！”

　　墨尘走过去，站在院门口。

　　那几个人看着他，有好奇的，有打量的，有友善的。

　　“我叫林远。”那圆脸男孩笑着说，“土系灵根，乙等上。你呢？”

　　墨尘看着他，忽然也笑了。

　　“墨尘。”他说，“混沌灵根。”

　　院子里安静了一瞬。

　　那几个人的目光一下子变了，变得复杂起来——惊讶，羡慕，敬畏，还有一点点说不清的东西。

　　“混沌灵根？”林远瞪大眼睛，“那个四百年一见的？”

　　墨尘点点头。

　　林远张了张嘴，想说点什么，却什么也说不出来。

　　旁边一个高瘦的男孩开口了，声音淡淡的：“混沌灵根又怎样？能不能走到最后，还两说呢。”

　　墨尘看向他。

　　那男孩生得很俊，眉眼清冷，穿着一身月白长袍，站在人群里，像一棵孤高的松树。

　　“我叫谢云清。”他说，“风雷双属，甲等中。以后，咱们就是同窗了。”

　　他伸出手。

　　墨尘看着那只手，愣了一下，然后也伸出手，握住。

　　那手很凉，却握得很稳。

　　“墨尘。”他说。

　　谢云清点点头，收回手，转身往屋里走。

　　“明早卯时，课堂见。别迟到。”

　　他的声音从屋里传来，淡淡的，却清清楚楚。

　　墨尘站在原地，看着他的背影消失在门后。

　　林远凑过来，压低声音说：“别理他，他就那样。不过人挺好的，就是嘴冷。”

　　墨尘点点头。

　　旁边一个扎着双丫髻的女孩走过来，笑眯眯地说：“我叫小满，水系灵根，乙等中。以后咱们就是邻居啦，有什么事可以找我。”

　　另一个女孩也走过来，话不多，只是冲墨尘点了点头，说了句“我叫柳儿”，就退了回去。

　　还有一个男孩，瘦瘦小小的，一直站在角落里，没说话。见墨尘看他，他有些局促地笑了笑，小声说：“我……我叫石头。”

　　墨尘冲他点点头。

　　林远看看天色，说：“天快黑了，明天还要早起，都回去歇着吧。墨尘，你刚来，有什么不懂的，明天问我。”

　　几个人陆续散了。

　　墨尘回到自己院子里，站在枣树下，抬头望着天空。

　　这里的天空和青桐镇的不一样——星星更亮，也更密。但不知为什么，他总觉得，没有青桐镇的星星好看。

　　他想起他爹，想起他娘，想起老余头，想起那棵刚种下的小槐树。

　　“我会好好的。”他轻轻说，“一定。”

　　说完，他转身走进屋里，关上门。

　　这一夜，他睡得很沉。

　　没有做梦。

　　第二天卯时，墨尘准时醒来。

　　天还没亮透，院子里已经有了动静。隔壁传来林远的声音，在喊谁起床。还有小满的笑声，石头的脚步声，柳儿轻轻的说话声。

　　墨尘穿好衣服推开门，发现院子里已经站着一个人。

　　是谢云清。

　　他穿着一身月白长袍，负手而立，望着东边的方向。晨光落在他身上，把他的影子拉得很长。

　　听见动静，他回过头，看了墨尘一眼。

　　“走吧。”他说，“第一天，别迟到。”

　　墨尘点点头，跟在他身后，走出院子。

　　穿过回廊，穿过院子，来到一座大殿前。殿门敞着，里面已经坐着几个人——林远、小满、柳儿、石头，还有几个没见过的面孔。

　　墨尘和谢云清走进去，找了个位置坐下。

　　殿里很安静，没有人说话。所有人都看着前面，那里有一张桌子，桌子后面坐着一个中年男子，穿着一身青袍，正在低头看着什么。

　　过了一会儿，那中年男子抬起头，目光在殿里扫了一圈。

　　“都到齐了？”他说，“好。从今天起，你们就是天枢院的弟子了。我姓周，是你们的启蒙老师。以后，你们叫我周先生。”

　　他站起身来，走到众人面前，一个一个看过去。

　　看到墨尘的时候，他的目光停了一下。

　　然后他移开目光，继续说下去。

　　“你们来自不同的地方，有不同的灵根，不同的资质。但在这里，你们都是一样的——都是新生，都要从头学起。”

　　他从袖子里掏出一本书，放在桌上。

　　“第一课，我们从最基础的开始——什么是灵气，什么是元力，什么是修炼。”

　　墨尘看着那本书，看着周先生，看着周围这些陌生的面孔，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。

　　三天前，他还在青桐镇的书楼里，看那些泛黄的旧书。

　　三天后，他就在这里了，在帝都，在天枢院，在上第一堂课。

　　他不知道以后会怎样。

　　但他知道，这一切，才刚刚开始。

　　窗外，太阳升起来了。

　　金色的阳光从窗户照进来，落在他身上，暖暖的。

　　墨尘低下头，翻开面前的书，看着第一行字——“天地有灵气，自大崩裂后，日渐衰微”