朱由校缓缓睁开眼，看着头顶那繁复华丽的藻井，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“言官的笔能杀人？”
“皇后啊，你太高看他们了。”
朱由校微微偏过头，看着张嫣那张绝美的脸。
“你知道一个王朝，为什么会死吗？”没等张嫣回答，朱由校便自顾自地说了下去，“不是死于天灾，也不是死于建奴的几万铁骑。”
“是死于器官，也就是内脏衰竭。”
“大明现在的财政，就是这个衰竭的器官。”
朱由校伸出手指，指了指正殿的方向。
“外面跪着的那些人，一个个自称君子，自称清流。他们手里握着大明九成的土地，垄断了江南所有的丝绸、茶叶和瓷器生意。海上的走私船，有一半挂着他们家族的旗号。”
“但他们，不交税。”
“太祖定下的规矩，士大夫优免田赋。他们就把天下百姓的田，全挂在自己名下。朝廷收不到一粒粮食。”
“朕派太监去江南收几两矿税、商税，他们就在朝堂上骂朕是桀纣，骂太监是阉狗，说这是与民争利。”
“他们嘴里的民，根本不是顺天府外吃观音土的流民！是他们自己！”
朱由校的声音不大，但字字如刀。
“前方九边重镇，几十万大军在喝西北风。建奴的刀都快架在脖子上了，国库里连给将士们买冬衣的钱都拿不出来。”
“而他们呢？刘弘化一个七品芝麻官，刚才锦衣卫从他家后院的地窖里，挖出了四万两白银！”
张嫣拿着帕子的手，僵在了半空。
她的瞳孔微微放大，眼神中充满了震惊。
四万两，这对于一个正常领俸禄的京官来说，是从洪武年间干到现在也攒不出来的天文数字。
“所以，朕为什么要把他们关在灵堂里饿着、吓着？”朱由校冷笑一声，重新闭上眼睛。
“朕就是要扒了他们那层理学道德的皮。”
“人不逼到绝境，你就看不出他们护食的丑态。今晚过后，他们就不会再是铁板一块的东林党了。”
“他们会互相撕咬，互相检举，只为了证明自己家的银子比别人家的少。”
“而魏忠贤这条恶犬……”朱由校翻了个身，拉了拉身上的明黄大氅，找了个舒服的姿势，“今晚会替朕，把国库的窟窿填上一大半。”
政治博弈，从来不是请客吃饭，这是阶级财富的强行再分配，在这场你死我活的生存游戏中，没有任何妥协的余地。
“朕乏了。守着朕，朕要睡一会。”朱由校没有再去管张嫣的震撼。
他需要睡眠，极其深度的睡眠。
这具衰竭的身体需要通过物理上的休息，来应对明天天亮后更为残酷的帝国大清洗。
不到半柱香的时间，暖阁里传来了朱由校平稳而均匀的呼吸声。
这位大明帝国的最高统治者，在这个危机四伏、鲜血正在京城四处流淌的夜晚，在这刚刚爬出棺材的几个时辰后，安安稳稳地睡了一个好觉。
没有噩梦，更没有对杀戮的内疚。
张嫣坐在榻边，看着朱由校那张熟睡的脸。
她突然觉得，眼前的皇爷变了，变得极其陌生，极其霸道。
但这种陌生和霸道，却给了她一种前所未有的、能够将这摇摇欲坠的大明江山撑住的安全感。
她默默地放下帕子，犹如一个忠诚的女卫士，静静地守在软榻旁，目光死死地盯着暖阁的大门。
谁敢在这个时候惊扰皇爷的美梦，她便敢跟谁拼命。
天启七年，八月二十四日。
卯时初刻。
紫禁城的东方，终于透出了一抹极其惨淡的鱼肚白。
第一缕清晨的冷风扫过太和殿广场，吹散了盘桓一夜的浓重雾气。
乾清宫正殿的大门，在一阵令人牙酸的“隆隆”声中，被人从外面推开了，清晨冰冷的空气猛地灌入灵堂。
里面的人，却仿佛见到了天堂的曙光。
整整一夜的心理折磨和生理饥寒，已经让这群大明朝最顶尖的大脑濒临崩溃。
有人瘫倒在金砖上，双眼无神，有人互相依靠着，像一堆破烂的麻袋。
那难闻的腥臊味、汗臭味和浓烈的防腐香料味混合在一起，让刚进门的太监忍不住捂住了鼻子。
但紧接着，所有人的瞳孔都急剧收缩。
因为跨过高高门槛走进来的，是魏忠贤。
这位九千九百岁的大太监，此刻的状态极其骇人。
他身上的大红蟒袍已经被夜露打湿，颜色深浅不一。
而在他的袖口、下摆，甚至皂靴的边缘，沾满了尚未完全干涸的、暗红色的血迹。
血腥味，盖过了灵堂里所有的恶臭。
跟在他身后的，不再是普通的东厂番子，而是几十名浑身披甲、手持带血绣春刀的锦衣卫精锐。
他们每个人手里，都捧着厚厚的账册和带血的木匣子。
“当啷！”魏忠贤走到灵堂中央，将腰间的一把带血的短刀随手扔在地上。
清脆的金属撞击声，让几十个神经衰弱的官员当场打了个激灵，连滚带爬地往后缩。
“诸位大人，都醒着呢？”魏忠贤那公鸭般的嗓子，此刻在他们听来犹如地府的催命符。
黄立极艰难地用手撑着地，试图站起来，但双腿一软，又跌了回去。
“厂臣……这……这一夜……”老首辅的声音哑得像两块砂纸在摩擦。
“这一夜，诸位大人在圣前祈福，辛苦了。”魏忠贤咧开嘴，笑得极其狰狞，露出一口焦黄的牙齿。“咱家在外头，也是跑断了腿，没敢合眼啊。”
他转过身，从身后一名锦衣卫千户手里，接过一本厚厚的、封面上还沾着血手印的账册。
“万岁爷昨天夜里吩咐了，既然国库没钱发军饷，那就去诸位自诩两袖清风的大人家里借点。”
“这不，咱家带着儿郎们，在京师里溜达了一圈。”
魏忠贤翻开账册，眼神瞬间变得冰冷如刀。他没有念开场白，直接开始报账。这才是最霸道的、不讲任何政治规矩的降维打击！
“都察院左佥都御史，吴光泰。”人群中，一个瘦削的中年官员猛地一僵，眼睛瞪得像死鱼。
魏忠贤看都不看他，盯着账册念道：“在京师有私宅三处。昨夜锦衣卫破门，从其后罩房的夹墙里，搜出扬州盐商会馆的见票即兑银票，共计十二万两！”
“另有足赤金条一千两！苏州上等水田地契两万亩！”
“嗡——”整个灵堂瞬间炸开了锅。十二万两！这可是正儿八经的清流领袖！平时在朝堂上骂太监贪腐骂得最凶的左佥都御史！他家墙缝里藏着十二万两银子！
“你血口喷人！！！”吴光泰疯了一样从地上窜起来，指着魏忠贤咆哮。“那是……那是我发妻的嫁妆！是我变卖了祖产得来的清白银子！你阉党构陷忠良，不得好死！！”