未时初，日头偏西。

　　陶长青回到李家宅院时，门前已不复清晨的慌乱。

　　‘李守诚这么多年，确实长进不少。’

　　书房内，李守诚独自坐着，面前摊着一本账册，却什么都看不进去。

　　听到脚步声，他猛地起身，对陶长青拱手：“桃仙老爷回来了。庙中……情形如何？”

　　“守诚，坐下说。”陶长青的灵识虚影自行在对面一张圈椅中“坐”下，形态比清晨时凝实了些许。

　　“弟妹可在？有些事，需得当面问清。”

　　李守诚眼神一黯，唤来仆役。

　　不多时，李王氏被丫鬟搀着进来。她显然哭过许久，眼睛红肿，看到陶长青，嘴唇动了动，想说什么，却只是低下头，默默对陶长青行了一礼。

　　陶长青没有绕弯，直言道：“我去了灵童大王庙，庙中‘寄名阁’，见到了无数孩童的‘寄名锁’。其中，是否有虎头的？”

　　李王氏身体一颤，抬眼看向陶长青，又飞快地瞥了丈夫一眼，点了点头，声音细若蚊蚋：“是……妾身多年不孕，看了许多大夫也不见好。后来，后来娘家嫂子说那庙灵验，我便……”

　　“后来虎头出生，就又带他去‘寄了名’，留了‘同心印’。”她说着，又落下泪来，“自那以后，虎头睡得也安稳了，身体也壮实。我便以为是神灵庇佑……”

　　李守诚放在膝上的手猛地握紧，指节发白，但他强忍着没有发作，只沉沉问：“那‘同心印’是何样式？后来如何了？”

　　“是……是红线缠着胎发，打了个吉祥结。”

　　李王氏从怀中颤巍巍摸出一枚折叠成三角、以红绳系着的黄符。

　　“便是这个，一直让虎头贴身戴着。”

　　陶长青虚指一引，那枚符飘至他面前。

　　灵识扫过，符纸是寻常朱砂黄表，符文也是祈福安神的常见式样，并无特异。

　　但就在符纸折叠的内层边缘，他感知到了一丝极淡的、与虎头魂体同源的波动，以及一点几不可察的暗褐色痕迹。

　　“可还做了别的？”陶长青追问，目光如炬。

　　李王氏被他目光所慑，努力回忆：“玄灵子道长说，为了孩子好，当行‘通灵’之仪。他……他用一枚金针，刺破了虎头右手中指，挤了一滴血，涂在这符的背面，又念了很长一段经文……我当时心疼，但道长说这是古礼，‘血亲通灵’，神灵方能感知庇佑……”

　　“血契！”

　　陶长青面色难看。

　　“糊涂！”李守诚拍案而起，面色涨红。

　　陶长青将那枚符递还给李王氏，语气沉重：“那非是祈福，是以血为引，以符为媒，在虎头魂魄与那庙宇，建立了一道极为隐蔽的‘通道’。”

　　“那滴血中蕴含虎头一丝先天命气与魂息，被符咒吸纳，与庙中阵法相连。利用生气稳住其魂魄，如同……将良材置于暖房，徐徐滋养，以待其时。”

　　“那今日虎头昏迷……”李守诚急问。

　　陶长青沉声道：“对方强行‘引渡’了虎头的部分魂魄本源，造成魂魄离体。”

　　李王氏再也支撑不住，瘫软下去，被丫鬟扶住，只余压抑的呜咽。

　　“桃仙……”李守诚深吸几口气，强行稳住心神，对着陶长青深深一揖，腰弯到极处。

　　“守诚治家无方，内闱不修，致有此祸！累及桃仙奔波劳心，更是惭愧无地！敢问桃仙，该如何施为，方能救回虎头？”

　　“对方经营日久，所图非小。”陶长青缓缓开口，声音沉静，却也带着试探之意。

　　“为今之计，有两法可施。其一，你携弟妹亲自前往灵童大王庙，奉上家财，以求避祸。想来那庙祝所求不外乎黄白之物，时时祭祀，岁岁供奉，应不至有破家灭门之祸。”

　　李守诚面色难看至极：“桃仙，第二法是？”

　　“直捣黄龙！我于子夜潜入庙中地穴，找到那与‘血契’相连的核心之物，切断联系，或可救回虎头魂魄，并窥其全豹。”

　　他看向李守诚：“然此行凶险。庙中必有防备，地穴情况不明。我一旦潜入，可能打草惊蛇，对方或狗急跳墙，对虎头不利。故，需尔抉择。”

　　良久无言…

　　李守诚双拳紧握，不断在屋中踱步。

　　“老爷……”李王氏瘫在榻上，无力的叫了一声。

　　“桃仙，”他声音沙哑，仿佛用尽了全身力气，“守诚读圣贤书，知‘见义不为，无勇也’。今日贼人害我儿，他日亦害别家子。此等邪魔，假托神佛，祸乱人间，乃世间大恶！若因我一家之惧，而容其继续为祸，守诚枉为人父，亦愧对先祖教诲！”

　　他退后一步，整了整衣冠，对着陶长青，一揖到地，额头几乎触到冰冷的地砖：

　　“守诚无能，救子无方，破邪无力。今，愿将虎头性命，阖家安危，尽数托付于桃仙！但请桃仙放手施为，斩妖除魔！李家上下，皆听号令，纵有万一……”他顿了顿，声音哽咽了一下，旋即化为钢铁般的坚硬，“……亦不悔今日之决！只求桃仙，务必珍重！”

　　李王氏也挣扎着跪倒在地，泣不成声，只是磕头。

　　陶长青面色不变，心中却多了三分赞赏之意。

　　若无此等决断之力，再上一个糊涂的内子，纵然武曲降世，李家也断无前路。

　　“请起。”他虚扶一下，语气依旧平静，“我既受托，必竭尽全力。虎头魂魄被我秘法稳住，三日之内当可无虞。今夜子时，我便行动。在此之前，需做些安排。”

　　他让李守诚取来纸笔，以灵力为墨，凌空勾勒，画出数道繁复的“乙木安魂符”与“辟邪桃符”，吩咐张贴于虎头卧室及宅院关键方位。

　　又授李守诚几句简短的《清静渡人经》安神咒，让其于子时前后，在虎头床边持诵，以作呼应。

　　书房内，烛火跳动。

　　李守诚依照吩咐，沉稳地安排着一切，安抚妻子，调派可靠仆役守夜，将宅子守得如铁桶一般。

　　陶长青的灵识归于后院桃木本体，手中握着那截“桃都木心”，心神沉入灵台，将状态调整至巅峰。

　　夜色渐浓，如墨染宣纸，一点点吞没了青阳县城。

　　远在西山杏子林边的灵童大王庙，最后一缕香火也终于熄灭，沉入一片与山林无异的黑暗寂静之中。