宴过十数日，暮春的风吹过桃枝山，草木香中裹挟着燥热与尘土气。

　　陶长青漫步在桃枝山，一株株的桃树漫山遍野。指尖随意拂过一片新发的嫩叶。叶片边缘已微微卷曲，失了水润的光泽。

　　他闭上眼，心神沉入地脉。

　　那原本在春日里应欢快流淌的水意，此刻正以一种不自然的速度消散。就像是被从土壤深处、从岩石缝隙中生生“拽”了出去一般。

　　更有一丝极其微弱的灰败燥意，如同细小的毒蛇，自地脉深处悄然渗透而来。

　　“天象先应，恐妖孽将出啊……”陶长青睁开眼，望向西北天际。

　　那里天空呈现特殊的晴朗，连云絮都稀薄得可怜。

　　“桃仙老爷！桃仙老爷！”

　　略显急促的呼唤自山下传来。

　　不多时，李守诚带着一身热气爬上山巅，额角见汗，嘴唇也起了皮。他顾不得擦汗，对着陶长青匆匆一揖，急声道：“可算见着您了！出大事了！”

　　“守诚莫急，慢慢说。”陶长青虚扶一下，一缕温润的乙木生气悄无声息渡过去，抚平他胸中燥意。

　　李守诚深吸口气，语速仍快：“桃仙，今年怕是要起旱了。”

　　“哦？怎么说？”陶长青看着他，凡人都觉察，看来大旱已经出现端倪了。

　　“是清漪江！那江水不知犯了什么邪，这几日水位一天降一寸，眼见着河床都快露出来了。”

　　“沿江的田地，开春刚蓄上的一点水，没两日就漏光了，如今裂开巴掌宽的口子。这眼瞅着就要播种插秧，没水可怎么活？”

　　他搓着手，眉头拧成疙瘩，完全是地主乡绅担忧年景收成的实诚模样。

　　“县尊大人也被惊动，昨日出了告示，说要顺应民意，于三日后在江畔古祭坛举办大型祈雨祭，祭祀河伯，祈求甘霖。可这光景……”

　　他顿了顿，压低声音，“守诚心里实在没底。这旱来得太邪性，怕不是寻常天时。可这话又不能对旁人说，只好来禀报老爷您。”

　　陶长青微微颔首，他的担忧在情理之中。

　　“此事我已知晓。”陶长青道，“旱情确有蹊跷，非纯天时。你且回去安抚庄户，尽量挖掘深井，寻找暗泉，多做准备。祈雨之事......莫说是你，就算是我也不知究竟能不能成。”

　　李守诚得了准话，心下稍安，又唠叨了几句田亩琐事，这才忧心忡忡地下山去了。

　　陶长青独坐树下，指节轻轻叩击着青石桌面。

　　清漪江水脉异常，他早有所感。

　　细细察之，如今这天象远到不了赤地千里的天象。若说是天不下雨，倒是也有可能。

　　俗语讲，春雨贵如油。往年的时候春旱也并不是没有。

　　伸手在空气之中凝聚水汽，一滴水珠出现在陶长青的掌心，被他随手滴在桃枝之上。

　　“一日降一寸...”轻声呢喃了一句。

　　河伯敖沧……到底是怎么回事？

　　他正思忖间，山道方向忽然传来清越的水流溅玉之声。一点淡蓝水光自天际蜿蜒而来，落在山巅，化做一道着石榴红长裙的纤细身影，正是清漪江水府使者，朱绫。

　　与上次的一丝不苟不同，此刻的朱绫发髻虽仍整齐，眉眼间却笼着一层难以掩饰的疲惫与焦虑，眼下有淡淡青影。

　　她快步上前，对着陶长青盈盈拜下，姿态恭谨至极：

　　“清漪江水府使者朱绫，奉河伯大人之命，特来拜上陶山神。”

　　“朱绫姑娘请起。”陶长青抬手，“河伯大人遣姑娘前来，所为何事？”

　　朱绫起身，双手奉上一份以水蓝绶带系着的玉简，声音清晰却带着一丝紧绷：“正是。河伯大人言，此次青阳县境内旱情骤起，波及甚广，生灵倒悬。大人身为此地水神，责无旁贷，已应允官府与万民所请，于三日之后的祈雨大祭普降甘霖。然……”

　　她抬起眼帘，看向陶长青，眼中流露出恳切与一丝几不可查的惶惑。

　　“然此次旱情诡异，大人虽竭力探查，仍觉心中难安。窃思山神乃泰山正神门下，道行高深，根基深厚。故特命小使前来，恭请山神届时移步观礼。”

　　“一则可借泰山正神之赫赫威仪，安定民心，震慑或许潜伏的宵小；二则……若祭祀途中真有何不谐之处，有山神在场，亦多一份转圜之机。万望山神念在苍生疾苦，不吝驾临。”

　　言辞极为谦恭，将河伯的姿态放得极低。

　　陶长青接过玉简，神念扫过，其中是河伯敖沧以水神印玺加盖的正式邀请，文辞恳切，与朱绫所言一致。

　　他沉吟片刻，没有立刻回答。

　　上次宴饮，清漪江河伯便以生病为由推脱不肯至。如今请他不知为何？

　　朱绫见他犹豫，纤指微微收紧，又上前半步，声音压得更低，几乎微不可闻：“山神明鉴，我家大人……近日来确有些不同。闭关愈频，气息……时强时弱，且日渐阴冷。小使观其神色，此次降雨似有决绝之意，然小使心中……实是忐忑难安。此番冒昧，不仅奉令，亦存私心，盼山神能亲临一观。”

　　这话几乎算是交浅言深了。

　　陶长青目光掠过她眼底的忧色，又想起地脉中那缕异样的“旱煞”。

　　河伯的“病”，恐怕没那么简单。

　　这趟浑水，他本不欲沾染，但朱绫亲至，话已说到这个份上。若是清漪江真有闪失，那不仅是青阳县，就算是桃枝山也仰仗这条河的水汽，他又岂能完全置身事外？

　　“朱绫姑娘言重了。”陶长青将玉简收起，面色平和。

　　“河伯大人为民请命，不畏艰险，长青敬佩。祈雨关乎一方生灵，既蒙相邀，长青自当前往观礼。愿河伯大人旗开得胜，早降甘霖，解此倒悬。”

　　朱绫闻言，一直紧绷的肩膀似乎微微松了些，眼底泛起一丝真切的水光，再次深深一礼：“朱绫代我家大人，谢过山神！大恩不言谢，清漪江水府铭记于心。”

　　送走朱绫，山巅重归寂静。

　　暮色渐浓，西方那抹昏黄愈发刺眼。

　　陶长青负手而立，望着清漪江方向。灵台深处，那株琉璃桃树静静伫立，代表“山神”权柄的青金枝丫微微摇曳，与脚下大地呼应。

　　“也罢，”他低声自语，眼中闪过清冽的光，“便去看看，这位敖河伯的‘祈雨’，到底是怎样一番光景。”