祈雨前一日，午后。

　　陶长青一袭寻常青衫，身影出现在清漪江畔的古祭坛附近。

　　他并未直接前往水府通禀，自己准备偷偷地先熟悉一番场地，以防不测。

　　祭坛坐落于清漪江一处拐弯的崖岸之上，以巨大青石垒砌而成，古朴沧桑，面向大江，背倚山峦。

　　此时坛上坛下已有官差和民夫在忙碌布置。

　　洒扫庭除，悬挂幔帐，搬运三牲祭品等物，虽未至正日，已显庄严肃穆气氛。

　　更远处，已有不少百姓扶老携幼赶来，在远处山坡上眺望，眼中满是期盼与不安。

　　江风猎猎，带着河水特有的腥气，也带着一股挥之不去的燥意。

　　陶长青信步而行，似在观赏江景，灵台神识却如水银泻地，悄无声息地铺开，细细扫过祭坛每一寸土地、岩石，乃至与江面、地脉的勾连之处。

　　他能感觉到，这片地域的“水汽”分布极不自然——江中水流有种“被掏空”的虚浮感；

　　两岸土地则异常干渴，仿佛有什么东西在持续抽取地脉中的水意。

　　“河伯……”他心中默念。

　　旱情来得突兀，清漪江水位下降的速度远超寻常，若说其中没有这位水神的手笔，陶长青绝不相信。

　　他走到祭坛边，蹲下身，手掌看似无意地贴上冰凉的青石。

　　青石之下，是坚实的土层和古老的地基。

　　起初并无异样，但当他将感知集中向祭坛中心下方时，指尖传来一丝极其微弱的“阻滞感”。

　　仿佛有什么东西，在干扰地气的自然流转。

　　这感觉非常隐晦，若非他以山神权柄仔细感应，又以自身精纯生机为引，几乎无法察觉。

　　“阵法？还是别的什么？”陶长青眉头微蹙。

　　这布置极为高明，不仅隐蔽，似乎还能一定程度上“伪装”成自然地气的一部分。

　　他无法凭此确定具体是什么阵法，更别提找到阵眼或弄清作用，只能肯定一点：

　　这祭坛地下，被人动过手脚，且手法老道，绝非寻常。

　　“好个清漪江河伯，倒是谨慎。”陶长青暗忖。

　　这也让他更加确定，对方所图非小。

　　至于西北方向地脉中那缕令他在意的燥意，此刻在祭坛附近反而感知不到了。

　　要么是距离尚远，影响微弱；要么就是被此地更浓的水汽与人为布置掩盖了。

　　他只能隐约感到，冥冥中似有一丝极淡的、令人不快的“注视感”，萦绕在祭坛上空，却又缥缈无踪，难以捉摸。

　　正当他沉思时，一阵虚浮的脚步声伴着略显沙哑的笑声传来：

　　“咳咳……陶山神竟已到了，怎不通知老夫，好让老夫出迎啊！”

　　只见数名顶盔掼甲、气息沉凝的水族侍卫开道，清漪江河伯敖沧，在两名侍从的虚扶下，缓步走来。

　　他今日未着正式神袍，只一身水蓝常服，外罩薄氅，面容清癯依旧，但脸色苍白得近乎透明，眼眶深陷，颧骨凸出，一副元气大伤、病入膏肓的模样。

　　行走间脚步虚浮，呼吸略显急促，周身神光黯淡摇曳，极不稳定。

　　“河伯大人。”陶长青拱手，目光在对方脸上停留一瞬，“听闻大人神体违和，正该静养，何须亲来。”

　　“唉，山神亲临，老夫岂敢怠慢。”河伯在陶长青面前数步站定，摆摆手让侍从退开些。

　　又掩唇低咳了几声，气息更显虚弱，“更何况，明日便是祈雨大祭，老夫心中……实是忐忑难安。”

　　他示意陶长青到一旁临时搭建的凉棚下落座，侍从奉上清茶。

　　河伯端起茶杯的手，竟有些微不可查的颤抖，几滴茶水溅出。

　　“此次旱情，来得诡异凶猛。”河伯啜了口茶，缓了口气，声音带着浓浓的疲惫与忧惧，“老夫执掌清漪江百余年，从未见过如此春旱。”

　　“江水无故骤落，地气干涸，仿佛……仿佛有什么东西，在疯狂吞噬水汽。老夫竭尽全力探查，甚至……甚至损耗本源沟通水脉，也只觉一片混沌，难觅根源。”

　　他苦笑，看向陶长青，“不瞒山神，老夫这身‘病’，大半便是因此次强行施为、反噬所致。”

　　陶长青静静听着，不置可否。

　　河伯的话半真半假，旱情诡异是真，但“难觅根源”怕是假。

　　至于损耗本源致病……陶长青从他身上，确实感受到一股衰败之气。

　　“河伯大人为民操劳，令人敬佩。”陶长青缓缓道，“只是这祈雨大祭，汇聚万民愿力，沟通天地，大人抱恙之身，强行主持，恐有不便。”

　　“老夫岂能不知？”河伯长叹一声，放下茶杯，目光望向坛下忙碌的人群与远处翘首的百姓，眼中竟泛起一丝水光。

　　“然生灵倒悬，嗷嗷待哺。老夫身为水神，受一方香火，值此危难之际，纵是拼却这身修为，魂飞魄散，也要搏上一搏！否则，何颜面对两岸百姓？何颜立足于此滔滔清漪？”

　　他语气悲壮，情真意切。连侍立一旁的水族侍卫，都面露感动与崇敬。

　　陶长青神色不变，只是微微颔首：“大人高义。”

　　河伯似乎被陶长青的平静反应稍稍噎了一下，随即又恳切道：

　　“只是……老夫力薄，唯恐明日祭祀，力有不逮。山神您乃泰山门下正神，根基深厚，威仪天成。老夫有个不情之请……”

　　他身体微微前倾，压低声音，“听朱绫说，山神善雷法？明日祭祀关键之时，能否请山神，略施雷法，”

　　“一则彰显天威，震慑邪祟宵小；二则，以泰山正法之刚烈正气，或可助老夫沟通水天，增添几分成功把握？老夫深知此请唐突，但为万千生灵计，斗胆相求，万望山神应允！”

　　他目光灼灼地看着陶长青，将一个忧心忡忡、不惜放下身段求援的“老父亲”形象演绎到极致。

　　这请求合情合理，站在大义名分上，让人难以断然拒绝。

　　陶长青心中雪亮，却沉默片刻。

　　最终缓缓点头：“若果真需雷霆以定人心、辟邪氛，长青自当尽力。只是雷法刚猛，关乎祭祀，需得时机恰到好处，方不唐突。”

　　河伯闻言，脸上瞬间绽开如释重负的笑容，连那病容都似乎减退了几分：“这个自然，一切但凭山神把握！有山神此言，老夫心中这块大石，总算落了一半！”

　　又闲谈几句，河伯便以需回水府静养、做最后准备为由，告辞离去，

　　待其走远，一直隐在陶长青身侧阴影中的聂小倩，才传出一缕微弱的魂念波动：“公子，他身上的‘病气’……似有一点阴湿黏腻之物，令人很不舒服。”

　　陶长青微微颔首，表示知晓。

　　他走到崖边，俯瞰下方浑浊了不少的江水，又回望那肃穆而神秘的祭坛。

　　“明日这场雨，”他低声自语，眼中清光内敛，“怕是要下出些意想不到的东西了。”

　　夜幕降临，江风愈寒。