雪后初霁，晨光在桃枝山的积雪上洒下碎金。

　　陶长青立于院中，手持那柄初成的“四时锏”。

　　锏身暗金，流转着温润的光泽，其上春夏秋冬四季符印若隐若现。

　　“冬者，终也，万物收藏。水冰地坼，无扰乎阳。早卧晚起，必待日光……此冬气之应，养藏之道也。”

　　一颗桃树，就应该顺应天时。

　　陶长青自己虽然对春的感悟更深厚，但在此隆冬时节是感悟不到一丝天象回春之意的。

　　就不要瞎耽误工夫了！

　　文字在心间流淌，化为对冬的体悟。

　　非仅肃杀，是敛藏，更是蓄势。

　　对于一棵树，冬之真意，在于将春之生发、夏之繁茂、秋之丰硕，尽数收纳入根脉深处，待来年惊雷一响，破土重生。

　　心念动处，灵力自丹田升起，循经脉流转，注入四时锏。

　　锏身轻颤。

　　陶长青手腕一抖，锏随身走。

　　“小雪·封”。

　　锏影如雪，飘飘洒洒。

　　不见凌厉攻势，唯见漫天虚影如小雪纷扬，笼罩周身三尺。

　　院中尚未扫净的残雪被锏风引动，盘旋而起。封四方气机，锁身周灵韵。

　　这一式重在守御，以柔克刚，以静制动。

　　锏势一变，第二式接续！

　　“大雪·压”。

　　虚影骤然凝实！

　　一道锏影化作十道、百道，如暴雪压城，铺天盖地。

　　山巅老桃树上的积雪簌簌震落，地面薄冰寸寸龟裂。

　　这一式已现峥嵘，以铺天盖地之势碾压而来，重在一个“压”字，乱敌心神，以势压人。

　　最后一式，陶长青周身气息陡然沉凝。

　　“冬至·藏”。

　　锏出无声。

　　只一记简朴无华的正劈。

　　然而锏落之时，院中光线似乎暗了一瞬，所有飘飞的雪沫、震荡的气流、乃至风声鸟鸣，尽数被这一锏吸了进去。

　　锏锋所指，地面青石未裂。

　　但石下三寸之地，土壤中的寒意骤然加剧，几欲冻彻。

　　三式演罢，陶长青收锏而立，微微喘息。

　　院中已是一片肃杀。桃树枝头再无残雪，地面冰霜尽化，但空气中弥漫着一股深入骨髓的寒意。

　　是冬之藏敛、万物蛰伏的死寂之意！

　　“恭喜先生锏法大成！”廊下传来清冷声音。

　　辛十四娘不知何时已站在那里，一身白衣几乎与雪色融为一体。

　　她怀中抱着几卷新抄的《草木初识》，眸光落在四时锏上，眼底有浅浅波澜。

　　“十四娘见笑了。”

　　陶长青收锏，掌心青木灵力缓缓渡入锏身，温养着其中初生的灵性。

　　此锏如今甚至才刚刚有了形状而已。没有甲木真火祭炼，还算不得法器，得实时温养。

　　“先生这套锏法，与往常讲学时的春风化雨截然不同。”辛十四娘走近几步，目光从锏身移到陶长青脸上，“可是……有事要发生了？”

　　陶长青默然片刻，道：“只是修行所需。冬主藏敛，亦主肃杀，不参透此意，难以圆满。”

　　这话半真半假。

　　修行是真，但突然精研冬令杀伐之式，陶长青也确实需要护道之器、之法。

　　就是不知是转变太快，还是这小狐狸太灵，竟能观察的如此细致。

　　辛十四娘不再多问，只轻声道：“那日山主说，书院是吾等安身立命之所。十四娘与族人既在此听讲受教，自当与书院共进退。”

　　“若有风雨……狐族虽微末，亦有爪牙。”

　　她语气平静，但话中分量，陶长青听得明白。

　　“还未到那一步。”陶长青温声道。

　　辛十四娘敛衽一礼，抱着书卷往讲堂去了。

　　陶长青目送她离开，又在院中静立片刻，直到四时锏灵光渐隐，才返身回屋。

　　午后，陶长青于书房和宋文晦议事。

　　炭盆烧得正暖，茶烟袅袅。

　　“陆判想查，阴司的线索便让他去挖。阳间的痕迹，不能一丁点都没有。”

　　宋文晦言道：“大人，学生愿下山一行。”

　　得了春泽宣慰府文书一职，他如今也是从九品的神官，往来春泽郡自无不可。

　　“不，”陶长青摇头，“桃枝山目标太显，且陈继儒若真有问题，必会盯着与我相关之人。借山川精灵、草木之属、鬼怪之流，以桃枝山讲法为契机，暗中查查。”

　　“请大人明示。”

　　“第一，春泽郡近五十年的无头公案。了解概要即可，重点看死亡时间、地点、尸身状况、结案理由。”

　　“第二，搜集春泽郡城隍庙相关的一切传闻。不限于灵异志怪，包括庙祝的任免、庙产增减、香火用途。越是细碎不起眼的消息，越可能有价值。”

　　宋文晦听得仔细，此时已从袖中取出随身笔记，提笔疾书。

　　待陶长青说完，他略一思忖，补充道：

　　“学生以为，还可从三处着手：其一，查春泽郡近五十年的人口黄册与赋税记录。若真有大量人口阴魂消失，即便官府不追凶，赋税丁银上必有痕迹。”

　　“其二，查郡内药材、香烛、法器等特殊事物的流动。”

　　“其三……查陈继儒生前家族后裔现状。神祇虽脱凡胎，但往往对血脉后裔仍有照拂，或许有线索。”

　　陶长青眼中露出赞许：“你想得周全。此事不急在一时，但务必隐秘。”

　　“学生明白。”宋文晦合上笔记，神色凝重。

　　“大人，若此事真如我们所疑……那陈继儒所图必然极大。学生担心，一旦开始探查，迟早会惊动他。”

　　陶长青望向窗外，雪又渐渐大了，“陆判在阴司牵制，我等在阳间寻迹，双线并进方有胜算。”

　　他顿了顿，声音低沉：

　　“我近日修行，对‘因果’二字感悟渐深。我既在此为神，受一方香火，便避不开这份因果。况且……渡此大劫，或许也是我突破六品之机。”

　　最后一句，他说得很轻，但宋文晦听懂了。

　　个人修行与神职担当，在此刻重合为一。

　　“学生即刻去办。”宋文晦不再多言，深深一揖，转身退出书房。

　　陶长青独坐良久，直到暮色渐沉。

　　接下来的日子，桃枝山表面依旧平静。

　　陶长青不再也从修行基础开始，穿插些山川地理、阴阳律例、乃至简单的阵法符箓常识。

　　听讲的除了旧妖，又多了十几只慕名而来的小精怪。

　　有柳树成精的少女，有青石开窍的汉子，还有两只误入山林被熊山所救、索性留下听讲的黄鼠狼。