喧闹的欢呼没持续太久，海边人家的日子，终究离不开赶海劳作。等人群的热情淡了些，那位始终带着和煦笑容的白衣主教隆尼尔，从随身的皮质文书袋里取出两份羊皮纸文件。纸面上印着繁复花纹和武魂殿徽记，他握着精致的羽毛笔快速填写完毕，又盖上一枚泛着淡淡魂力波动的印章，动作利落又庄重。

　　关海村长连忙上前，在衣襟上蹭了蹭手心，躬身双手接过文件。粗糙的手指抚过清晰的墨迹和凸起的印鉴，他的声音都带着颤：“感谢陈枫魂尊大人，感谢隆尼尔主教大人！为孩子们费心了！”

　　“关村长不必多礼。”隆尼尔主教微微颔首，语气温和却带着不容置疑的权威，“这两份‘武魂觉醒及先天魂力证明’至关重要，务必妥善保管。日后孩子们前往蔚海城‘蔚蓝初级魂师学院’报名，必须出示此证明，学院才会认可。”

　　“蔚蓝初级魂师学院……”

　　关海村长脸上的喜色瞬间淡了，眉头拧成了疙瘩。他摩挲着羊皮纸，指尖都有些发紧。蔚海城是统辖周边数十个渔村的中心，可再近，对海崖村来说也是遥远的存在。那所学院是村里孩子唯一能系统学魂师知识的地方，可学费贵得吓人，往年全村省吃俭用，也只能勉强凑出一个“工读生”的名额费用。

　　他抬眼看向隆尼尔主教，眼神里满是卑微的恳求：“主教大人，您是知道的，学院学费对我们渔户来说，就是天文数字。往年就一个工读生名额，今年……今年觉醒了两个有魂力的孩子。您能不能通融一下，帮我们向学院美言几句，破例多给一个名额？哪怕条件再苛刻，我们全村都愿意想办法！”

　　这话一出，原本还低声议论的村民瞬间安静了，所有目光都聚在村长和主教身上。楚大山和张秀兰脸上的笑容僵住了，惊慌和无助爬上脸庞，两人紧紧攥着彼此的衣角，眼巴巴地望着，嘴唇哆嗦着说不出话。

　　他们太清楚了，按规矩，先天二级魂力的关泽天，加上村长家的影响力，那唯一的名额几乎没悬念。楚渊这一级魂力，大概率只能拿着证明，在村里独自摸索。刚看到的那点魂师曙光，眼看就要被现实掐灭。

　　隆尼尔主教看着关海为难的模样，又瞥了眼人群中垂着眼、拳头攥得发白的楚渊，脸上掠过一丝不忍。他刚要开口，一声冷哼突然响起。

　　“哼！”

　　陈枫魂尊眉头紧锁，脸上的冷淡又回来了，眼神锐利地扫过关海：“规矩就是规矩，岂能随意更改？工读生名额有学院章程和行省统筹，哪能因你一村之情破例？你当这是自家后院？”

　　话语像冰锥，戳破了最后一点期盼。关海脸色一白，额角渗出汗，连忙躬身行礼：“不敢不敢！魂尊大人息怒，是小老儿糊涂！”苍老的声音里满是惶恐，先前的尊严在魂师威严面前，脆得像纸。

　　隆尼尔主教连忙扶住他，温言安抚：“关村长不必如此，陈执事所言也是实情，学院规矩我亦无法更改。”他话锋一转，目光再次落在楚渊身上，沉吟道，“不过……我听闻，村里有位从前线负伤退役的老兵？据说也曾是魂师？”

　　关海脸上没泛起喜色，反倒多了层无奈。没等他开口，人群后传来个大嗓门：“主教大人说的是那个‘残废’吧？”

　　是王婶儿，她挤到前面，脸上带着点不以为然：“断了条右胳膊，怪吓人的。回来好些年，整天闷在破屋里，脾气又臭又硬，谁跟他说话都爱答不理。让他教孩子？我看悬！”

　　“哼！”

　　更冷的冷哼响起，陈枫锐利的目光扫向王婶儿，那警告的眼神让她瞬间闭了嘴，缩着脖子钻回人群，再也不敢吱声。

　　陈枫显然没耐心再耗，转身对隆尼尔主教道：“隆尼尔主教，此间事了，该前往下一个村子了。”

　　“陈执事稍候。”隆尼尔主教说完，径直走向楚渊。

　　楚渊抬起头，眼里没有孩童的懵懂，只有与年龄不符的沉静，还有藏不住的茫然。隆尼尔主教在他面前站定，从主教袍内衬里摸出个东西，递了过去。

　　是柄匕首。

　　样式普通，甚至有些破旧。皮革刀柄磨得发亮发黑，边缘开了裂；金属刀鞘布满划痕和锈迹，没半点光泽，看着就像哪个老兵随手丢弃的旧物。

　　“孩子，你叫楚渊，对吧？”隆尼尔主教的声音放得很轻，“这柄匕首你收好。”

　　楚渊怔怔地接过，匕首入手沉甸甸的，带着金属的凉意和皮革的温润。他指尖无意识地抚过刀鞘，摸到一个不甚起眼的图案——圆形中间，有放射状线条均匀分割，像古老的标尺，又像某种象征秩序的符号。

　　“若是日后寻不到人指点修炼，”隆尼尔主教语气诚恳，“你就带着这柄匕首，来蔚海城武魂分殿找我。我虽教务繁杂，不能如师长般教导，但一些基础冥想法门、魂力运转常识，还是能提点你几句。”

　　“谢谢主教大人！您真是活菩萨啊！”楚大山和张秀兰激动得差点跪下，被隆尼尔主教用眼色制止。两人只能一个劲鞠躬，语无伦次地道谢，仿佛这柄破旧匕首，是儿子未来唯一的指望。

　　楚渊握着匕首，感受着上面的温度，抬头看向隆尼尔主教，郑重地鞠了一躬：“谢谢您，主教大人。”

　　他知道，在这等级森严的世界里，一位武魂殿主教能对他这样的渔村孩童流露善意，已是难能可贵。这匕首，是穿透黑暗的一缕微光。

　　隆尼尔主教看着他指尖摩挲图案的模样，眼里闪过一丝追忆，轻声解释：“这个图案叫‘归一尺’，象征‘平等’与‘度量’——万物或许生而不等，但在某些规则面前，亦有共存之理。”这番话有些深奥，更像是他无意识的低语。

　　说完，他轻轻抚了抚楚渊的头发，转身跟上陈枫。两人的身影渐渐远去，消失在村口小路的拐角。

　　楚渊攥着匕首，掌心沁出了汗。阳光依旧炙热，海风依旧咸湿，可手里的证明和匕首，却沉甸甸的。村民们渐渐散去，关泽天被家人围着，兴奋地讨论着去学院的事。楚大山和张秀兰走到儿子身边，眼里有愧疚，也有庆幸，千言万语，最终只化作一声叹息。

　　楚渊将匕首贴身收好，对爹娘露出个安抚的笑。前路或许崎岖，希望或许渺茫，但至少，他手里并非空无一物。