（“守夜人”。）
三个字，如同三枚冰冷的石子，投入死寂的心湖，漾开一圈圈混杂着寒意与明悟的涟漪。老妇那嘶哑、破碎、充满绝望的呓语，如同最后的诅咒，也如同黑暗中点燃的第一缕微光，为那堵墙后的神秘“邻居”，揭开了一角残酷的真相。
蜡烛，香，守夜，污秽，吸干……
与昨夜那苍老声音所说的“蜡又短了一寸”、“火苗在跳”，隐隐呼应。那“蜡烛一家”，或者说“守夜人”一家，并非安逸隐居，而是被困于此，燃烧着自己最后的力量，抵御着某种“污秽”的侵蚀，如同风中残烛，随时可能熄灭。
而“它们”，要吸干最后的“干净”……“它们”是谁？是“猪猡堡”的污秽？是“影灾”？还是别的什么？
李醒靠坐在冰冷的岩壁下，右手那无休止的剧痛与冰冷，此刻似乎都与这揭示的黑暗现实，产生了某种共鸣的寒意。胸口“同命蛊”的束缚感，也变得更加清晰，仿佛提醒着他，自己也深陷在这污秽的漩涡之中，成为“它们”的猎物，或者……棋子？
岩锋四人沉默地守在洞口和昏迷的老妇身边，脸色凝重。他们或许不完全明白“守夜人”意味着什么，但能感觉到，这件事，比他们想象的要危险、诡谲得多。
“西墙根，倒数第三个老鼠洞……老瞎子……”李醒低声重复着独臂老者提供的线索，目光再次落在那块绣着“香烟”图案的破布上。
这老妇，是“守夜人”的“外派者”？还是逃出来的幸存者？她为何要用一块“守夜人”残留力量的石头，去骗“劳绩”？是为了换取什么？还是……在传递某种信号？那块石头内部蜂巢般的“空洞”和沉淀的古老力量，又是什么？
疑问如同藤蔓，缠绕着思绪。但有一点是清楚的——想要了解更多，想要找到可能的出路，甚至想要缓解右手的伤势，那个神秘的“老瞎子”，或许是必须接触的对象。
“得去见他。”李醒抬起头，看向岩锋，声音嘶哑但坚定。
“现在？”岩锋独眼一凝，“你的伤……而且，那地方听起来就不对劲。‘不问来历，只收奇物’，代价我们付不起。”
“等不了。”李醒摇头，用左手撑着岩壁，艰难地站起身，身体晃了晃才站稳，“军师只给了三天。这老妇的出现，还有‘守夜人’的事，可能都在军师甚至‘豚罡大王’的算计之内。我们必须抢在它们前面，弄清楚一些事。而且……”
他看了一眼自己那死寂的右臂，“这手……不能再拖了。那老瞎子既然被独臂老者特别提到，或许……真有办法。”
岩锋沉默片刻，看向石墩、小七、嗅爪。石墩挠了挠头，瓮声道：“李哥救过俺们，俺听你的。”小七咬了咬苍白的嘴唇，点了点头。嗅爪喉咙里发出嘶哑的咕噜，竖瞳中闪过一丝决绝。
“好。”岩锋不再犹豫，“但你不能一个人去。我陪你。石墩和小七留下，照看这老妇，守着山洞。嗅爪，你嗅觉和感知最强，跟我们一起，注意警戒。”
分工明确。李醒没有反对。他知道自己现在的状态，独自前去，风险更大。
五人（留下石墩和小七）再次推开那扇吱呀作响的木栅栏门，踏入堡垒那污浊、喧嚣的通道。这一次，目标明确——西墙根，倒数第三个老鼠洞。
堡垒的西侧，是更加阴暗、偏僻、仿佛被遗忘的区域。通道更加狭窄低矮，墙壁上凝结着厚厚的、如同黑色油脂般的污垢，空气中弥漫着陈年积水的腥臭、腐烂木头的霉味，以及某种若有若无的、令人心神不宁的甜腻香气，与“守夜人”那奇异的“洁净”气息截然不同，更加诡谲、诱人，带着堕落的意味。
几乎没有猪头人或奴隶往这边来。连巡逻的守卫都很少见。只有一些体型异常肥大、眼睛血红、在污秽中翻找食物的巨鼠，偶尔“嗖”地一声从阴影中窜过，发出“吱吱”的、令人牙酸的尖叫。
“这里……怨气很重。”嗅爪一边走，一边警惕地吞吐着舌头，竖瞳紧缩，“死了很多人……不，不光是死……是被‘吃掉’了，连魂儿都没剩下……”
李醒心中一凛。这“老瞎子”的所在，果然不是什么善地。
按照独臂老者的描述，他们沿着西侧最边缘、紧贴着潮湿岩壁的通道，仔细寻找。通道尽头，是一堵用粗糙石块和泥土胡乱垒砌、布满裂缝、爬满滑腻苔藓的矮墙，似乎曾经是堡垒的边界，后来被废弃了。墙根下，堆积着厚厚的、不知积累了多少年的垃圾、骸骨、以及不明粘稠物，散发出令人作呕的恶臭。
“老鼠洞”……字面意义上的老鼠洞？
岩锋和嗅爪分散开，仔细检查墙根。很快，嗅爪停在一处被几块风化严重的兽骨半掩着的、黑黢黢的、仅容一人勉强爬入的、向下倾斜的狭窄洞口前。洞口边缘，有新鲜的、湿滑的粘液痕迹，以及几根灰白色的、如同人类毛发般纤细柔软的东西。
“是这里。”嗅爪嘶哑道，指向洞口深处，“下面……有‘东西’。很老，很……‘空’。但也很……‘危险’。”
“空？”李醒皱眉。
“像……被挖空了心的老树，只剩下壳。但壳里，藏着……很毒的东西。”嗅爪的形容让人不寒而栗。
李醒和岩锋对视一眼。没有退路。
“我先进。”岩锋沉声道，握紧了磨尖的骨刺，伏下身子，率先朝着那黑暗、狭窄、散发着不祥气息的洞口爬了进去。李醒紧随其后，嗅爪断后。
洞口内，并非直上直下，而是一段倾斜、湿滑、布满粘液和不明碎屑的向下通道。爬行异常艰难，浓烈的恶臭几乎让人窒息。通道似乎没有尽头，只有黑暗和前方岩锋粗重的喘息声。
不知爬了多久，或许几十米，或许更长。前方忽然一空，岩锋低呼一声，掉了下去。李醒心中一紧，也跟着滑出通道，落入一片松软、温热、带着浓郁血腥和草药混合气味的所在。
他摔在某种厚实、有弹性、仿佛某种生物内脏壁的东西上，弹了两下才稳住。眼前一片漆黑，但能感觉到空间不大，似乎是一个地下的、不规则的天然洞穴，被改造成了……某种“居所”？
空气里，除了血腥和草药，还弥漫着那股在通道口闻到的、更加浓郁、更加诱人、也带着更深堕落意味的甜腻香气。香气来源，似乎是洞穴中央，一点暗红色、不断摇曳、却并不照亮周围、反而将光线都吸入其中的、如同凝固血液般的“烛火”。
“呵呵……有客人来了……”
一个干涩、苍老、如同两片砂纸摩擦、带着浓重痰音和某种令人极不舒服的滑腻感的声音，在黑暗中响起，直接在两人的脑海中回荡。
不是从“烛火”处传来，而是仿佛从洞穴的每一寸空气、每一块岩石中渗出。
“点着‘引魂香’，爬过‘蚀骨道’……看来，是带着‘诚意’来的？”
随着话音，那点暗红色的“烛火”猛地一亮，瞬间将洞穴照亮了几分。
李醒看清了周围。
洞穴大约十几平米，四壁并非岩石，而是无数扭曲、纠缠、如同活物般缓缓蠕动、表面渗出暗红粘液的、粗壮的肉质藤蔓！藤蔓上，零星生长着一些散发微光的、颜色妖异的蘑菇和形状古怪的、仿佛缩小版器官的瘤状物。
洞穴中央，有一个用白骨和干枯藤蔓堆砌成的、简陋的“座椅”。座椅上，蜷缩着一个“人”。
不，那已经很难称之为“人”了。
它极其瘦小，佝偻，身上裹着一件用各种颜色暗沉、沾满污渍的破布条胡乱拼凑成的“袍子”。头颅低垂，脸上没有眼睛的位置，只有两个深深凹陷、不断流淌出粘稠、散发着甜腻香气的暗红色液体的黑洞。它的鼻子部位塌陷，只剩下两个小孔。嘴巴则是一个歪斜的、布满细小利齿的裂口，此刻正微微咧开，露出一个令人毛骨悚然的、仿佛“笑容”的弧度。
最诡异的是它的“手”——那并非人类的手，而是两只如同干枯鸟爪、指尖生长着弯曲黑色长甲、皮肤呈现出木乃伊般的青灰色、表面布满蠕动血管的爪子。此刻，正用一只爪子，轻轻拨弄着面前一个用某种生物的颅骨做成、里面盛着小半汪暗红色、不断冒着细密气泡粘液的“碗”。
而另一只爪子，则捏着一根用细小的人类指骨串成、顶端点燃着那点暗红色“烛火”的、诡异的“蜡烛”。
“老瞎子”！
它缓缓抬起头，用那两个流淌着暗红液体的“黑洞”，“看向”李醒和岩锋（嗅爪还卡在通道口，没有完全进来），那裂口般的嘴，咧得更开了。
“哦？一个……半死不活，带着‘死契’、‘地契’，还有只‘做噩梦的墟手’的小家伙……”老瞎子的声音，如同毒蛇在耳蜗里爬行，带着一种洞悉一切的、令人骨髓发寒的精准，“还有一个……杀过人、见过血、魂魄里还钉着几根‘怨刺’的独眼狼……”
它竟然瞬间就看穿了他们最深的秘密和状态！甚至比“邻居”的感知更加直接、更加……邪恶！
岩锋肌肉绷紧，独眼中爆发出强烈的杀意和警惕，骨刺横在胸前。
李醒强忍着灵魂层面的不适和右臂的剧痛，强迫自己冷静，嘶声开口：“前辈……就是‘只收奇物’的那位？”
“呵呵……奇物？”老瞎子发出夜枭般的干笑，用那鸟爪般的手指，指了指李醒的右手，“你身上，最‘奇’的，不就是这只‘睡了还想着吃影’的‘墟手’吗？怎么，想用它，换点……‘止痛’的方子？还是……让它彻底醒过来的法子？”
它果然知道“墟壤之手”！而且，似乎比灰衣人、军师，甚至“邻居”都更了解其本质！“睡了还想着吃影”——这与“邻居”说的“睡着了，在做噩梦。梦里在吃‘影’”几乎一致，但更加直指核心！
“前辈……有办法？”李醒的心脏，不争气地加速跳动。
“办法？有啊。”老瞎子歪了歪头，那流淌暗红液体的“黑洞”仿佛在“打量”李醒，“但代价，你付得起吗？”
“什么代价？”
“简单。”老瞎子伸出那捏着骨烛的爪子，暗红色的烛火摇曳，映照着它那恐怖的脸，“我要你……右手的三滴‘心头血’。”
“心头血？”李醒一愣。
“不是寻常的心头血。”老瞎子裂口般的嘴发出“嘶嘶”的笑声，“是你这只‘墟手’深处，与你的魂魄、你的‘地契’、乃至你身上那点‘天空臭味’的契约纠缠最深、最‘活’的那一点本源精血。三滴。一滴，换一个答案，或者……换它‘醒’过来一炷香的时间。”
“本源精血”？！这代价，简直是要抽走他右手的根基，甚至可能伤及魂魄和契约根本！而且，“醒”过来一炷香？之后呢？会不会彻底失控？或者……被这老瞎子控制？
“怎么？舍不得？”老瞎子似乎“看”穿了李醒的犹豫，声音带着嘲讽，“那就带着你的‘噩梦手’，滚回去，等着它哪天彻底‘死’透，或者……反过来，把你吃掉。”
它顿了顿，那甜腻堕落的香气更加浓郁。
“或者，你身上，还有别的‘奇物’？比如……那块带着‘守夜人’余烬的破石头，和那块绣着‘香烟’的裹尸布？”
它连这个都知道？！李醒心中骇然！这老瞎子，对这“猪猡堡”内的一切，似乎都了如指掌！
“你认识‘守夜人’？”李醒沉声问。
“认识？呵呵……”老瞎子发出意义不明的低笑，“何止认识。那一家子的‘蜡’，还是老夫当年，亲手帮他们……点的。”
它的话，如同冰冷的匕首，刺入李醒的心脏。
亲手点的“蜡”？难道“守夜人”被困于此，与这老瞎子有关？！甚至，可能就是它一手造成的？！
“可惜啊，”老瞎子仿佛在叹息，但声音里只有残忍的快意，“‘蜡’再好，‘香’再醇，也抵不过这‘猪猡堡’千年的污秽浸染，更抵不过……‘上面’那些东西的贪婪。快烧干喽……等最后一点‘干净’被吸干，那堵墙后面，就只剩下几滩……上好的‘灯油’了。啧啧，用来点老夫的‘引魂烛’，倒是正合适。”
它的话，印证了李醒的猜测，也揭示了更加黑暗恐怖的真相。“守夜人”不仅是抵抗者，更是被觊觎的“资源”！而觊觎者，包括“猪猡堡”，包括“上面”的存在，甚至……包括这老瞎子自己！
“你到底是谁？”岩锋忍不住低吼，骨刺指向老瞎子。
“我？”老瞎子“看”向岩锋，裂口咧开，“一个……等死的、顺便收点‘有趣’东西的……老瞎子罢了。”
它不再理会岩锋，重新“看”向李醒，那暗红色的烛火，仿佛能灼烧灵魂。
“怎么样，小家伙？用你右手三滴‘心头血’，换三个问题的答案，或者换它‘醒’一炷香。很划算的买卖。毕竟，没有老夫的‘法子’，你这手，迟早是个祸害。而有了答案，或者有了‘醒’过来的力量，或许……你还能在那一家子‘蜡’烧干之前，做点什么。比如……帮他们‘解脱’，或者……偷一点‘灯油’跑路？”
它在诱惑，也在威胁。给出的选择，看似是交易，实则是步步紧逼的阳谋。
李醒看着自己那死寂、灰暗、布满黑痕的右手。剧痛、冰冷、麻木，以及其内部那沉睡的、贪婪的、未知的力量，都在提醒着他，这手套，或者说这“旧物”，既是依仗，也是最大的定时炸弹。
而“守夜人”的秘密，似乎也指向了某种可能存在的、对抗“污秽”、甚至“离开”的线索。
他需要力量，需要情报，需要……破局的钥匙。
代价惨重，但……或许值得一赌？
他缓缓抬起了左手，不是去掏“心头血”，而是伸向了怀中，那个装着剩下两小撮“净水泥”的兽皮袋。
“这个，”李迎将兽皮袋拿出，托在掌心，“‘净水泥’，取自‘秽沼’深处的‘净水蕨’。或许，也算‘奇物’？”
老瞎子那流淌暗红液体的“黑洞”，似乎“凝望”了兽皮袋片刻，裂口般的嘴，发出“啧啧”的、仿佛品尝美食般的声音。
“‘净水泥’？军师那小娃娃的手笔？”它似乎有些意外，随即又变成更深的玩味，“有趣，有趣。拿军师赏你的东西，来跟老夫换‘法子’？小家伙，你胆子不小。”
“前辈只说‘只收奇物’，并未规定来源。”李醒平静道。
“呵呵……说得对。”老瞎子干笑，“这东西，对老夫无用，但……对你右手那点‘噩梦’，或许有那么一丝丝……‘止痒’的效果。不过，想换‘法子’或答案，不够。”
“那这个呢？”李醒从怀中，又掏出那块绣着“香烟”图案的破布，以及那枚从老妇身上得到的、用细绳穿着的、已经发黑的兽牙挂坠。
破布上，“香烟”图案在暗红烛火的映照下，那缕淡金色的烟气仿佛要活过来。兽牙挂坠则散发着一种极其微弱、但本质奇高的、与“守夜人”同源的、类似“庇护”的气息。
老瞎子的“身体”，似乎极其轻微地颤动了一下。那捏着骨烛的爪子，停顿了一瞬。
“守夜人的‘信印’，和……‘长明烛’的‘烛芯余烬’所化的护符？”它的声音，第一次，失去了一丝那令人不适的滑腻，多了几分凝重，甚至……一丝难以察觉的忌惮？
“你从哪弄来的？”它“看”向李醒，那暗红烛火摇曳得更加剧烈。
“这不重要。”李迎不答反问，“加上这些，够不够，换一个……关于‘守夜人’，以及他们为何被困于此的……简单答案？”
他退而求其次。不求唤醒右手，不求三个答案，只求一个关于“守夜人”的核心情报。这既是试探，也是获取关键信息的第一步。
老瞎子沉默了。洞穴里，只有那暗红烛火“噼啪”的轻微爆响，和肉质藤蔓缓缓蠕动的、粘稠的摩擦声。
良久。
“嗬……嗬嗬……”老瞎子发出低沉的笑声，那裂口般的嘴再次咧开，但这次，笑容里似乎多了点别的意味——一种看到有趣玩具，或者……看到飞蛾扑火般的、残忍的兴致。
“够。当然够。”
它伸出那鸟爪般的爪子，隔空一抓。
李醒手中的兽皮袋（“净水泥”）、绣着“香烟”图案的破布、以及那枚兽牙挂坠，便被一股无形的、冰冷粘腻的力量牵引，缓缓飞起，落入老瞎子的爪中。
老瞎子“看”着那三样东西，尤其是那破布和兽牙，喉咙里发出“咕噜”一声怪响，似乎在“品尝”它们的气息。
然后，它抬起“头”，用那两个流淌暗红液体的“黑洞”，“看”着李醒，声音恢复了那干涩、滑腻，但此刻，却带着一种仿佛揭开古老封印般的、令人灵魂战栗的肃穆：
“守夜人，非此界原生之民。”
“乃久远之前，一脉秉持‘净火’，巡守‘边界’，阻‘污’于外，护‘净’于内的古老遗族。”
“此‘猪猡堡’所在，曾是一处‘边界裂隙’的薄弱点。守夜人一脉，奉命镇守于此，点燃‘长明烛’，布下‘净火结界’，阻隔‘秽沼’深处的污秽侵蚀，亦防备……某些自‘墟壤’夹缝中渗透而来的、更加古老、更加贪婪的‘阴影’。”
它的声音，在洞穴中回荡，仿佛带着历史的尘埃。
“然，千载之前，‘秽沼’异动，污秽暴涨。‘边界’动摇，裂隙扩大。守夜人一族死伤惨重，‘长明烛’将熄，结界濒临破碎。其时，‘豚罡’一脉的先祖，率众来此，名为‘助守’，实为……鸠占鹊巢。”
“它们以‘盟友’之姿，入驻堡垒，实则暗中勾结‘秽沼’深处的某些存在，以秘法污染、篡改了部分‘净火结界’，将其扭曲为囚禁守夜人残脉、并缓慢汲取其‘净火’本源，用以滋养自身、抵御污秽的……活体‘灯盏’。”
“墙后那一家，便是守夜人最后的嫡脉。他们燃烧自身与先祖遗泽，维持着那点即将熄灭的‘长明烛’余火，既是最后的抵抗，也成了……‘豚罡’一脉，以及它们背后某些存在，眼中最美味的、可持续收割的‘灯油’。”
“至于‘影灾’……”老瞎子顿了顿，暗红烛火猛地跳动了一下，“那不过是‘污秽’与‘阴影’交织的产物。但它的活跃，或许意味着……那被守夜人镇压、也被‘豚罡’利用的‘边界裂隙’，又到了某个……‘松动’的周期。”
“而你们这些‘外来者’，特别是你这种身上带着‘契’、带着‘旧物’的……”老瞎子裂口般的嘴，咧出一个极其残忍、意味深长的笑容，
“在‘豚罡’和军师眼里，不过是用来试探裂隙松动程度、刺激‘守夜人’残火、或者……吸引更深处‘阴影’注意的……
最好的‘薪柴’。”
话音落下，洞穴内，死寂无声。
只有那暗红色的“引魂烛”火，在寂静中，无声地、贪婪地，燃烧。