（“薪柴”二字，如同烧红的铁钉，楔入脑海。洞穴内那暗红烛火摇曳的光芒，映在李醒脸上，忽明忽暗，如同他此刻翻腾的心绪。空气里，甜腻的堕落香气、血肉藤蔓的腐烂气味、与“守夜人”信物残留的、那缕即将熄灭的洁净余韵交织，形成一种令人作呕又毛骨悚然的矛盾感。）
老瞎子的“交易”完成了。它用一段残酷的真相，换走了“净水泥”、“香烟”破布和兽牙护符。那真相，如同一幅用污血和绝望绘成的图卷，在李醒面前徐徐展开——守夜人一族的悲壮牺牲与漫长囚禁，“猪猡堡”的卑劣窃取与持续榨取，以及他们这些“外来者”被视作“薪柴”的可悲命运。
一切似乎都串联起来了。军师的“任务”，对“墟壤之手”的试探，甚至“邻居”那若有若无的警告……都在指向一个冰冷的事实：他，以及所有闯入者，都只是这场持续了不知多少年的、以“守夜人”为灯油、以“薪柴”为燃料、维持着“猪猡堡”在污秽中苟延残喘的黑暗仪式中，微不足道、随时可弃的消耗品。
右臂的剧痛仿佛也因为这残酷的认知，而变得更加清晰、冰冷。那不是单纯的肉体伤痛，更像是一种被标记、被锁定、即将投入火堆的预兆。
“多谢前辈解惑。”李醒嘶哑开口，声音里听不出情绪。他撑着岩壁，缓缓站起身，身体因为虚弱和巨大的信息冲击而微微摇晃。岩锋立刻上前，扶住他另一边胳膊，独眼中充满了冰冷刺骨的杀意，死死盯着座椅上那恐怖的老瞎子。
“交易两清。”老瞎子用鸟爪拨弄着面前颅骨碗里的暗红粘液，裂口般的嘴咧了咧，“小家伙，记住，知道得太多，有时候死得更快。不过……看在你‘上道’的份上，再免费送你一句话。”
它“抬”起“头”，那两个流淌暗红液体的黑洞，仿佛穿透了岩壁，看向了某个方向。
“‘薪柴’的宿命，要么烧成灰，要么……在烧起来之前，找到另一根更粗、更耐烧的‘柴’，或者……把‘火’，引到点柴的人身上**。”
“你的时间，不多了。军师那娃娃的‘三日之约’，可不是让你躺着养伤的。”
话音落下，它不再理会李醒二人，低头，专注地“品尝”起颅骨碗里的粘液，喉咙里发出满足的、令人毛骨悚然的吞咽声。
李醒深深看了一眼那蜷缩在骨椅上、与周围邪恶环境融为一体的恐怖身影，不再停留，在岩锋的搀扶下，转身，朝着来时的、那狭窄湿滑的通道爬去。
返回的路，似乎比来时更加漫长、压抑。通道内的粘液仿佛有了生命，不断试图缠绕脚踝。恶臭更加浓烈，带着一种催促、驱赶的意味。
终于，重新爬出那个令人窒息的老鼠洞，重新站在西墙根那堆积如山的垃圾和骸骨旁，呼吸到（尽管依旧污浊）相对“正常”的空气时，李醒才感觉那股沉甸甸的、仿佛灵魂都被污染的压抑感，稍稍减轻了一些。
但老瞎子最后那句话，却如同跗骨之蛆，在脑海中回响。
“把‘火’，引到点柴的人身上……”
点柴的人……是军师？是“豚罡大王”？还是……它们背后，那更加贪婪、更加不可名状的“存在”？
“李哥，现在怎么办？”岩锋压低声音，独眼警惕地扫视着周围。嗅爪也从洞口钻出，竖瞳中充满了不安，显然在那洞穴里也承受了巨大的压力。
“先回去。”李醒喘息着，感觉体力几乎透支，“从长计议。”
三人相互搀扶着，深一脚浅一脚地，沿着来时的阴暗通道，朝着那“赏赐”的山洞返回。一路上，遇到的猪头人和奴隶更少了，仿佛这片区域被有意无意地“遗忘”了。只有那些肥大的、眼睛血红的巨鼠，在阴影中窜动，发出“吱吱”的、如同窃笑般的声音。
回到山洞，石墩和小七立刻迎了上来，看到他们疲惫不堪、脸色难看的样子，都吃了一惊。昏迷的老妇依旧躺在干草铺上，呼吸微弱，但似乎平稳了一些。
李醒简单地将老瞎子那里听到的真相，拣重点告诉了石墩和小七。两人听得脸色发白，眼中充满了震惊与愤怒。
“妈的！这帮畜生！”石墩忍不住低吼，一拳砸在旁边的岩壁上，发出沉闷的响声。
“所以，我们真的是‘薪柴’……”小七喃喃道，苍白的脸上没有太多恐惧，反而是一种了然的麻木，以及深处一丝不甘的火焰**。
“现在知道，总比糊里糊涂被烧掉强。”岩锋冷冷道，独眼中闪烁着野兽般求生的光芒，“李哥，你说，怎么办？我们听你的。”
所有人的目光，都集中在了李醒身上。
李醒靠坐在岩壁下，闭目调息了片刻，才缓缓睁开眼睛。右臂的剧痛依旧，但或许是因为知道了“病因”，精神上反而镇定了一些。老瞎子的话虽然残酷，却也撕开了迷雾，让他看清了自己所处的棋盘——虽然棋子和棋手的力量天差地别，但至少，知道了棋盘的边界和规则。
不，或许不是规则，而是陷阱。
“军师的三日之约，明日就是最后一天。”李醒开口，声音依旧嘶哑，但带着一种冰冷的清晰，“他给的任务，绝不会简单。很可能，又是一次‘投石问路’，或者……一次‘薪柴’的筛选与消耗。”
“我们必须去。不去，立刻就会成为‘不安定因素’，被清除。”他顿了顿，“但去，也不能完全按照他的意思来。”
“老瞎子说，要么找到更粗的‘柴’，要么把‘火’引到点柴人身上。”李迎目光扫过众人，“我们现在，找不到更粗的‘柴’。但，‘火’……或许可以借一借。”
“借‘火’？”岩锋皱眉。
“守夜人的‘火’。”李迎缓缓道，目光投向那面实心的、隔绝着“蜡烛一家”的岩壁，“他们是被囚禁的‘灯油’，也是被觊觎的‘资源’。他们对‘猪猡堡’，对‘污秽’，甚至对‘影灾’，都有着最深刻的了解和……仇恨。”
“你是说……和‘邻居’合作？”小七眼睛一亮，但随即又黯淡下去，“可是，他们被囚禁着，自身难保。而且，昨夜那声音……似乎不想惹麻烦。”
“此一时，彼一时。”李醒道，“昨夜我们只是‘新客’。现在，我们知道了他们的身份和处境，手里还有他们族人的信物（虽然被老瞎子拿走了），更重要的是……我们可能成为他们打破囚笼、甚至复仇的……一个‘变数’。”
“但他们凭什么相信我们？”石墩瓮声问。
“凭我们是‘薪柴’，不想被烧掉。”李醒一字一句道，“凭我们有共同的敌人——‘猪猡堡’，以及它背后的存在。凭我们……或许能给他们提供一个，他们等待了千年的……‘机会’。”
“什么机会？”
“制造混乱，甚至……破坏‘净火结界’扭曲节点的机会。”李醒眼中寒光一闪，“军师的任务，必然与‘影灾’、‘污秽’，或者与‘守夜人’的现状有关。我们可以在执行任务时，故意……出点‘差错’，将事态，引向对‘守夜人’有利，或者至少能让‘猪猡堡’焦头烂额的方向。”
“比如？”岩锋追问。
“比如，如果任务目标是清除某处的‘影灾’残余或污秽生物，我们可以‘不小心’将它们引向某个……‘猪猡堡’防御薄弱，或者与‘守夜人’结界相邻的关键节点。”李醒沉声道，“又或者，如果目标是采集某种东西，我们可以‘意外’发现并触动某些……被隐藏的、关于‘守夜人’囚禁真相的痕迹，让消息在一定范围内泄露。”
“风险很大。”小七低声道，“一旦被军师发现我们是故意的……”
“所以，必须做得像‘意外’。”李醒道，“而且，不能只靠我们。我们需要‘邻居’的配合，至少是……默契。我们需要知道，哪些‘节点’是关键的，哪些‘差错’是能引起足够混乱而又不至于立刻让我们完蛋的。”
他看向那面岩壁，深吸一口气：“今晚，再试试‘接触’他们。用我们能想到的方式，传递信息。哪怕只是让他们知道，我们了解了真相，并且……愿意成为一根会‘炸’的‘薪柴’。”
计划粗糙，风险极高，成功率渺茫。但在这绝境中，这似乎是唯一一条看似能动一动，而不是躺着等死的路。
岩锋四人沉默着，消化着这个疯狂的计划。最终，岩锋重重地点了点头：“干了！横竖是个死，不如拼一把！”
石墩、小七、嗅爪也相继点头，眼中燃起了赌徒般的、决死的光芒。
就在这时——
山洞外，传来一阵沉重而规律的脚步声，停在木栅栏门外。
“李醒‘客卿’在吗？军师大人有令，任务提前，即刻前往‘堡心殿’听令！”
来了！比预想的还快！
李醒与岩锋交换了一个眼神。该来的，躲不掉。
“走。”李醒咬牙，在岩锋的搀扶下，再次站起身。
五人（留下嗅爪照看昏迷的老妇）推开木栅栏门。门外，站着两个穿着相对整齐皮甲、面无表情的猪头人护卫，眼神冷漠，如同看待死物。
跟着护卫，穿过更加复杂、守卫也更加森严的通道，来到了所谓的“堡心殿”。
这里并非富丽堂皇的宫殿，而是一个巨大的、用粗糙黑石垒砌、墙壁上镶嵌着各种生物颅骨和发光矿石、地面流淌着浅浅的、散发刺鼻气味的暗绿色粘液的圆形大厅。大厅中央，有一个高出地面的、用白骨堆砌的“平台”。平台周围，矗立着几根粗大的、表面刻满扭曲符文的石柱。
此刻，平台上，军师那瘦削文弱的身影，正背对着入口，仰头“看”着大厅穹顶——那里，悬挂着一幅用无数细小金属片和发光苔藓拼凑而成的、巨大而抽象的、仿佛描绘着“秽沼”与“阴影”的诡异星图。
豚罡大王那山岳般的身影，并不在此。
除了军师，大厅里还稀稀拉拉站着十几个人。有猪头人头目，也有几个气息不弱、但眼神麻木或凶戾的人类或其他种族，看样子也是“客卿”或高级打手。李醒甚至看到了之前在“烂泥坪”被他“劝退”的那个刀疤猪头人护卫头目，对方正用怨毒而忌惮的目光，扫过他和他身边的岩锋。
军师缓缓转过身，深褐色的眼眸平静地扫过大厅内众人，在李醒身上稍作停留，便移开了，仿佛他只是无关紧要的一员。
“人到齐了。”军师开口，声音温和，却带着一种不容置疑的威严，“近日，‘秽沼’支流‘黑水河’中段，出现异常。河中‘食影黑鲶’种群暴动，主动袭击沿岸哨点与过往船只，已造成数起失踪。经探查，其暴动源头，疑似与河底一处新出现的‘小型影力漩涡’有关，且漩涡周围，有微弱但纯净的‘净’之气息泄露，吸引了黑鲶聚集。”
净之气息？!李醒心脏猛地一跳！难道和“守夜人”有关？！老瞎子说过，“守夜人”镇压的“边界裂隙”在“猪猡堡”附近……“黑水河”是“秽沼”支流，难道……
“此次任务，”军师继续道，“清除‘黑水河’中段暴动的黑鲶群，并深入河底，探查那处‘影力漩涡’，取样其泄露的‘净’之气息，若可能，探明其来源。”
“任务由尔等共同执行。李醒‘客卿’，”军师的目光，再次落在李醒身上，深褐色的眼眸平静无波，“你与你的人，负责先锋探查与诱敌。抵达漩涡附近后，以特制‘诱饵’（军师示意，一个猪头人端上一个木盒，里面是几块散发着浓烈血腥和精元波动的暗红色肉块）吸引黑鲶主力，为后续人员清理漩涡、取样创造机会。”
先锋？诱敌？这分明是让他们去送死，吸引最凶猛的黑鲶攻击！用他们这些“薪柴”，去点燃第一把火，试探漩涡的危险程度！
“其余人等，分作两队。一队负责清理被诱饵吸引开的黑鲶。另一队，待李醒‘客卿’吸引住黑鲶主力后，迅速潜入河底，执行探查与取样。”军师分配完毕，看向众人，“可有异议？”
大厅内一片死寂。谁都知道这“先锋诱敌”的任务意味着什么。那几个“客卿”和头目，看向李醒的目光，充满了幸灾乐祸和如释重负。
岩锋四人脸色铁青，拳头紧握。
李醒缓缓抬起头，迎向军师那深不可测的目光，脸上没有任何表情，嘶哑地开口：
“遵命。”
没有异议。也无法有异议。
军师微微颔首，似乎对他的“识趣”很满意。
“即刻出发。码头有船等候。任务完成，自有赏赐。若有贻误或临阵脱逃……”军师的声音，依旧温和，却带着刺骨的寒意，“尔等体内‘同命蛊’的滋味，想必不想提前品尝。”
威胁，赤裸裸的威胁。
李醒不再说话，在岩锋的搀扶下，转身，跟着领路的护卫，朝着“污秽码头”方向走去。
胸口的“同命蛊”，传来清晰的、冰冷而愉悦的悸动，仿佛在期待着，即将开始的、“薪柴”燃烧的盛宴。
身后，大厅穹顶上，那幅诡异的“秽沼星图”，在惨淡的光线下，无声地旋转、流动，如同命运之轮，缓缓碾向既定的轨道。