（老妇怀中的破布包裹，如同一块投入污浊泥塘的寒冰，瞬间冻结了李醒的思维。那丝泄露的、与昨夜岩壁后“邻居”同源的、奇异的“洁净”气息，是如此微弱，却如此扎眼，在这充斥着贪婪、恶臭与暴力的“烂泥坪”，显得格格不入，也极度危险！）

　　那几个猪头人护卫的殴打更加凶狠，拳脚雨点般落下，老妇发出压抑的痛哼，却依旧死死抱着那破布包裹，蜷缩成更小的一团。周围看客发出嗜血的哄笑，仿佛欣赏着一场难得的余兴节目。

　　不能不管！

　　李醒几乎来不及思考，一种源自本能的、混杂了对“邻居”秘密的探究、对同源气息的莫名悸动、以及一丝他自己都未曾察觉的、近乎莽撞的冲动，驱使着他做出了反应。

　　“住手！”

　　声音嘶哑，却带着一种冰冷的穿透力，瞬间压过了周围的喧嚣。

　　殴打声一滞。几个猪头人护卫和周围的看客，都愕然转头，看向声音来源。

　　只见一个脸色惨白、身形摇摇欲坠、右臂不自然垂落、被几个同样狼狈的人类搀扶着的年轻人，正冷冷地注视着他们。

　　是那个新来的“客卿”？不少奴隶和低阶护卫认出了李醒，脸上露出诧异、好奇，以及幸灾乐祸的神色。一个自身难保的病秧子，也敢管“市管”护卫的闲事？

　　为首的猪头人护卫，一个脸上有刀疤、獠牙格外粗壮的家伙，眯起浑浊的猪眼，上下打量了李醒一番，随即露出毫不掩饰的轻蔑与凶残的笑容。

　　“哟？我当是谁？原来是新来的‘客卿’大人啊？”刀疤护卫故意拉长了腔调，引来同伴一阵哄笑，“怎么？‘客卿’大人也对这老骗子的‘影铁矿’感兴趣？还是说……想英雄救美？”它瞥了一眼地上奄奄一息的老妇，笑声更加猥琐。

　　李醒没有理会它的嘲讽。他强忍着右臂传来的、因情绪波动而加剧的剧痛，以及胸口“同命蛊”的不安悸动，用尽可能平稳的声音说道：“她骗了你们什么？‘影铁矿’？可否让我看看？”

　　“看看？”刀疤护卫嗤笑，“凭什么给你看？你算老几？别以为顶着个‘客卿’的名头就能在这里指手画脚！告诉你，这‘小市’的规矩，是咱们兄弟说了算！这老骗子拿块破石头骗了老子的‘劳绩’，老子今天就是要打死她，也是天经地义！”

　　它说着，抬起穿着破烂皮靴的大脚，又要朝老妇踹去！

　　“等等！”李醒再次开口，同时，他飞快地给岩锋使了个眼色。

　　岩锋会意，猛地踏前一步，独眼中凶光毕露，手中磨尖的骨刺毫不掩饰地对准了刀疤护卫。石墩也握紧了石镐，小七和嗅爪则一左一右，隐隐护住李醒侧翼。四人虽然狼狈，但那股从尸山血海中滚打出来的、不要命的狠戾气势，瞬间爆发出来，竟让那几个猪头人护卫气势一滞！

　　刀疤护卫脸色一沉。它不怕李醒这个病秧子，但对岩锋这几个明显见过血、眼神凶悍的“手下”，却不得不掂量一下。在这“烂泥坪”，底层护卫之间因为争抢、斗殴而死伤，是常事，上面也懒得管。但眼前这几个人类，看起来不好惹。

　　“哼，想动手？”刀疤护卫色厉内荏地哼了一声，但脚却收了回来，“行，看在‘客卿’大人的面子上，给你个‘公道’！”它弯腰，粗暴地从老妇怀中抢过那个破布包裹，随手扔在李醒面前的烂泥里。

　　包裹散开，露出一块拳头大小、通体灰黑、表面粗糙、毫无光泽、看起来与普通顽石无异的石头。但若仔细看，能在石头某些棱角处，看到极其细微的、如同凝固阴影般的暗色纹路，隐隐散发出一丝与周围环境格格不入的、微弱的、冰冷死寂的气息。

　　这石头……确实有点不寻常。但绝非什么“影铁矿”。“影铁矿”是炼制某些对抗“影灾”器物的重要辅料，虽不算顶级，但也价值不菲，绝不会是这个样子，更不会只有这么点微弱的气息。

　　“看到了吧？就这破石头，也敢冒充‘影铁矿’？”刀疤护卫得意地指着石头，“老子花了五个‘劳绩’！五个！今天不把这老骗子骨头拆了，难消我心头之恨！”

　　李醒没有看石头，他的目光，死死盯着那包裹石头的、那块肮脏破旧的灰褐色粗布。

　　准确地说，是盯着粗布边缘，一处被撕裂、沾染了泥污、几乎难以辨认的、用暗红色丝线绣成的、极其简易古朴的图案。

　　那图案，像是一截燃烧的蜡烛，烛火上方，缠绕着一缕袅袅升腾的、如同烟气般的细线。

　　香烟！

　　昨夜那“邻居”低语中提到的“蜡”与“烛”！这图案，是“蜡烛一家”的标志？！

　　这老妇，果然和“邻居”有关！而且，关系匪浅！否则不可能拥有带着这个标志的包裹布！

　　她为什么会在这里？用一块古怪的石头冒充“影铁矿”骗“劳绩”？这说不通。以“邻居”那深不可测的底蕴和神秘，何须用这种低级手段？

　　除非……这石头，或者这交易本身，另有深意？或者，这老妇是“蜡烛一家”的弃子、叛徒，或者……执行某种特殊任务的“外派者”？

　　无数念头在李醒脑中电闪而过。但他知道，现在不是深究的时候。必须先把这老妇保下来。

　　“这石头，确实不是‘影铁矿’。”李迎缓缓开口，在刀疤护卫露出“果然如此”的得意表情时，话锋一转，“但，也并非全无价值。”

　　“嗯？”刀疤护卫一愣。

　　“此石虽非‘影铁矿’，但其内蕴一丝……奇异的阴寒死寂之气，或许对某些修炼阴毒功法，或炼制特殊诅咒之物，有些许用处。”李醒信口胡诌，将石头描述成一种偏门材料，“当然，价值远不及‘影铁矿’。五个‘劳绩’，确是贵了。”

　　他顿了顿，看向刀疤护卫：“这样如何。我出两个‘劳绩’，买下这块石头。你再从她身上，拿回你认为等值的‘劳绩’或物品。此事，就此了结。如何？”

　　他在用“客卿”的身份和那点微薄的“劳绩”和稀泥。既给了刀疤护卫台阶下（拿回部分损失），也保住了老妇的命，更拿到了那块可能隐藏着“蜡烛一家”秘密的石头。

　　刀疤护卫猪眼转动，飞快地计算着。打死这老骗子，除了出口恶气，屁也得不到，还可能和这“客卿”及其手下结仇。现在能拿回两个“劳绩”，也不算太亏。而且这“客卿”看着就活不长，没必要现在得罪。

　　“哼，既然‘客卿’大人开口了……”刀疤护卫做出一副勉为其难的样子，“那就按您说的办！不过，这老骗子身上的东西，得归我！”

　　它说着，上前粗暴地搜刮老妇身上。老妇似乎已经昏迷，毫无反应。刀疤护卫从她怀里摸出三块和李醒一样的骨牌“劳绩”，又扯下她脖子上一个用细绳穿着的、已经发黑的兽牙挂坠，这才骂骂咧咧地退开。

　　“石头归你了！”它用脚将那灰黑石头踢到李醒脚下，又瞪了岩锋几人一眼，带着手下，大摇大摆地走了。

　　围观人群见没热闹可看，也渐渐散去，只是看向李醒的目光，更多了几分复杂——有觉得他傻的，有觉得他“心善”的（在这鬼地方，这词近乎侮辱），也有若有所思的。

　　岩锋上前，捡起那块灰黑石头，又看了看地上昏迷不醒、气若游丝的老妇，低声道：“李哥，这……”

　　“带上她，回山洞。”李醒打断他，声音疲惫，但带着不容置疑的决断。他看了一眼那块灰黑石头，又看了看被岩锋捡起的、那块绣着“蜡烛香烟”图案的破布，心中那股莫名的悸动更加清晰。

　　这老妇，这块石头，这块布……或许，是解开“蜡烛一家”秘密，甚至……通往某个意想不到的突破口的钥匙。

　　五人（现在加上昏迷的老妇是六人）在周围或麻木、或好奇、或恶意的目光注视下，再次深一脚浅一脚地，艰难地离开了“烂泥坪”，朝着那“赏赐”的山洞返回。

　　回程的路上，李醒感觉胸口“同命蛊”的束缚感，似乎因为刚才的情绪波动和此刻的虚弱，而变得更加清晰、更加沉重。右臂的剧痛也未曾稍减。

　　但这一切，都比不上他心中那团越发浓烈、也越发冰冷的疑云。

　　回到山洞，将昏迷的老妇安置在干草铺的另一角。小七用剩下的一点“净水泥”和清水，简单处理了一下老妇身上最严重的几处外伤。岩锋和石墩则警惕地守在洞口。

　　李醒靠坐在岩壁下，手里拿着那块灰黑石头，和那块绣着“香烟”图案的破布，仔细端详。

　　石头入手冰凉，死寂，除了那丝微弱的阴影气息，并无特别。但他尝试用一丝极其微弱的精神力去“触碰”时，却感觉到石头内部，似乎并非完全实心，而是存在着某种极其微小、结构复杂、仿佛天然形成的、如同蜂巢般的“空洞”。这些“空洞”中，残留着一种更加凝练、更加古老的、与“香烟”图案所代表的“洁净”气息同源，但性质似乎更加……“沉淀”**的力量。

　　这石头，更像是一个容器，或者说，是某种承载了“蜡烛一家”力量的、用过后废弃的“残渣”。

　　而那破布上的“香烟”图案，针脚古老，带着一种历经岁月洗涤后的朴素与神秘。盯着那图案看久了，李醒甚至会产生一种奇异的幻觉，仿佛能“看”到一缕淡金色的、温暖的、带着安抚人心力量的烟气，正从蜡烛上升起，袅袅飘散，驱散周围的污秽与阴冷。

　　“香烟”……难道“蜡烛一家”的力量，与“香火”、“祭祀”、“净化”，或者某种更加古老的信仰与仪式有关？

　　就在这时，昏迷的老妇，忽然剧烈地咳嗽起来，缓缓睁开了眼睛。

　　那是一双浑浊、黯淡、充满了疲惫与深深绝望的眼睛，与昨夜岩壁后那苍老声音的主人有些相似，但又截然不同——少了一丝洞察与沉静，多了十分的凄苦与麻木。

　　她看到陌生的山洞，看到李醒等人，眼中先是闪过一丝极度的惊恐，下意识地想要蜷缩，但随即，她的目光，死死地，盯住了李醒手中的那块破布。

　　不，是破布上的那个“香烟”图案。

　　“你……你们……”老妇的声音嘶哑破碎，如同破风箱，“这布……哪里来的？”

　　“从你身上拿到的。”李醒平静地看着她，“你认识这个图案？”

　　老妇浑身一颤，浑浊的眼中，绝望之色更浓，还多了一丝难以言喻的恐惧。她猛地摇头，想要否认，但嘴唇哆嗦着，却说不出话。

　　“你和西墙根，倒数第三个老鼠洞里的‘老瞎子’，是什么关系？”李醒忽然问道，紧紧盯着老妇的眼睛。

　　老妇如遭雷击，猛地瞪大眼睛，脸上的惊恐几乎要溢出来！“你……你怎么知道？！不！我不认识！我什么都不知道！”

　　她的反应，证实了李醒的猜测。这老妇，果然和“蜡烛一家”，以及那个神秘的“老瞎子”有关！

　　“别怕。”李醒放缓了语气，但目光依旧锐利，“我们救了你，不是要害你。我只是想知道，这个图案，这块石头，还有你……到底是怎么回事？你们……是什么人？”

　　老妇死死咬着干裂的嘴唇，身体因为恐惧和虚弱而剧烈颤抖。她看着李醒，又看看岩锋四人，最后，目光再次落回那“香烟”图案上，眼中闪过一丝极其复杂、混合了眷恋、痛苦、悔恨与深不见底的悲哀的光芒。

　　良久，就在李醒以为她不会开口时，老妇用尽全身力气，嘶哑地、断断续续地说道：

　　“那是……‘守夜人’的印记……”

　　“我们……是‘守夜人’最后的……血脉……”

　　“蜡烛……快燃尽了……香……也快断了……”

　　“污秽……要吞掉最后一点‘干净’了……”

　　“逃……快逃出这里……不然……都会变成‘蜡’……变成‘烟’……被‘它们’……吸干……”

　　说完，她仿佛耗尽了所有力气，眼睛一翻，再次昏死过去。

　　山洞内，一片死寂。

　　只有老妇那微弱、断续的呼吸声，和李醒手中破布上，那缕淡金色“香烟”图案，在昏暗的光线下，无声地燃烧。