天理教留下的“三日之期”像无形的沙漏，在北碚堡每个人心头无声倾泻。第二天，堡内的气氛绷紧到了极致。人们依旧沉默地劳作，但眼神中的猜忌和恐惧几乎要溢出来。每个人看旁人的目光都带着审视，尤其是新来的流民，几乎被彻底孤立。狗儿这样半大的孩子，都被大人反复叮嘱，不要吃陌生人给的东西，不要靠近不熟悉的人。

　　苏怀瑾和吴麻子对存粮和饮水近乎偏执地看守着，每一锅汤、每一桶水，从取用到分发，至少两人经手。周娘子带着几个绝对信得过的老妪，处理着伤员和所有人的饭食，连烧火的柴都要仔细检查。韩固将还能动的戍卒分成数队，日夜不停在堡内巡逻，任何异常聚集或私语都会引来严厉盘问。

　　压抑，像一层厚厚的冰壳，冻住了北碚堡。连伤员的呻吟都变得小心翼翼。

　　陈晏知道自己必须打破这种局面。猜忌和恐惧会从内部瓦解这支本就脆弱的队伍，等不到天理教或任何外敌动手。

　　午后，他让曹谨将所有人都召集到最大的地窝子前那片清理出来的空地上。人们沉默地聚拢，脸上带着不安和茫然。

　　陈晏站在一个倒扣的破木桶上，目光扫过一张张或熟悉或陌生的、菜色而惊恐的脸。他没有立刻说话，而是从怀中取出那枚天理教的木牌，高高举起，让所有人都能看见那诡异的纹路。

　　“认识这个吗？”他问，声音不高，但在死寂中格外清晰。

　　众人茫然摇头，只有少数几人（如曹谨、韩固等）眼神微缩。

　　“这是一个叫‘天理教’的隐秘教门留下的东西。”陈晏缓缓道，语气平静，像在叙述一件与己无关的事，“前天夜里，他们的人来过堡外，说了些神神叨叨的话，给了我们三天时间，要我们‘皈依’。否则，灰飞烟灭。”

　　人群中响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音。天理教？灰飞烟灭？这些字眼对普通人来说，比刀枪更令人恐惧。

　　“他们知道我们挖地窝子，知道我们炼铁，甚至知道我们弄出了点能响能着的东西。”陈晏继续道，每说一句，下面的人群就骚动一分，“他们还说，堡内就有他们的眼线。”

　　这句话像炸雷，瞬间引爆了人群的恐惧。人们互相打量，眼神充满惊疑，下意识地拉开距离。新来的流民更是脸色煞白，瑟瑟发抖，生怕被当成奸细。

　　“安静！”陈晏猛地提高声音，压过骚动，“眼线？或许有，或许没有。但我要告诉你们的是，不管有没有，不管是谁——”

　　他停顿，目光如刀，缓缓扫过每一张脸。

　　“——从今天起，到明天日落，任何试图在饮食、饮水、药材中做手脚的人，任何试图私下传递消息、制造混乱、破坏墙防的人，任何被发现有此教信物、暗记，或行为诡异者，无需审问，立斩！其家眷，逐出北碚堡，自生自灭！”

　　冷酷到极点的命令，带着血腥的杀意，让所有人噤若寒蝉。

　　“但是，”陈晏语气一转，稍微缓和，“只要过了明日，只要北碚堡还在，只要我陈晏还站在这儿，所有留下来、没有异心、一起扛过去的人——”他指向旁边木板上刻着的章程，“该有的功劳，该得的抚恤，一口不会少！战死的，堡里养你全家！受伤的，堡里管你到老！活下来的，只要有我一口吃的，就饿不着你们！”

　　一手大棒，一手胡萝卜。将潜伏的危机公开化，用最严厉的连坐和最优厚的承诺，强行将所有人绑上同一条船，共担恐惧，也共享渺茫的希望。

　　“现在，愿意留下，愿意信我，愿意跟这堡子同生共死的，站到左边！心里有鬼，或者觉得跟着我没活路的，现在就可以走，我绝不阻拦，还给你一天的口粮当路费！但走出这个门，是生是死，与北碚堡再无瓜葛！”

　　人群沉默着，犹豫着，恐惧地互相张望。几个新来的流民眼神闪烁，似乎真的在考虑离开。但看看外面冰天雪地，想想来时路上的追杀，再看看堡内虽然破败但毕竟有墙、有人、有一点规矩的样子，最终，没有人动。

　　刘大桩第一个走了出来，默默站到左边。接着是几个原先的戍卒，然后是周娘子带着的妇人，狗儿也紧紧跟着。渐渐地，越来越多的人挪动了脚步，汇聚到左边。连躺在担架上的赵长庚，也被李三搀扶着，示意站到那边。

　　最终，所有人都站了过去。包括那些新来的、眼神惶惑的流民。他们没有别的选择。

　　“好。”陈晏点点头，收起木牌，“既然都选择留下，那从此刻起，北碚堡内，只有自己人，没有奸细。但规矩，必须守！韩卫率！”

　　“在！”

　　“带人，立刻重新编组！老人、孩子、伤员、妇人，集中安置，由周大嫂和曹翁负责，苏姑娘协助分配口粮物资。其余青壮，不分原来是不是戍卒，全部打散，三人一组，互相监督，分派活计！一组垒墙，一组戒备，一组随时待命！发现任何异常，同组连坐！”

　　“是！”

　　铁腕之下，堡内的气氛反而奇异地稳定了一些。明确的威胁和明确的规矩，有时候比未知的恐惧更容易让人接受。人们被重新组织起来，在严密的互相监视下，开始机械地执行命令。猜忌并未消失，但被高压强行压制。

　　陈晏知道这只是权宜之计，必须尽快解决外部的致命威胁。天理教的“三日之期”明日就到，他们没有动作则已，一旦动作，必然石破天惊。而王阎王和南边的势力，也绝不会坐视。

　　他回到地窝子，阿勒坦已经等在里头，脸上带着长途跋涉的疲惫和一丝兴奋。

　　“公子，有动静了！”阿勒坦压低声音，“白狼部巴特尔那五百骑，拔营了！不是往野狐岭去，是往东南，看方向，像是要绕过野狐岭，插到黑水河上游一带！另外，老鸦沟那伙人，大部分已经撤了，东西运走了不少，但留了二三十人守着矿洞口，像是在等什么。还有，我回来时，在黑水河上游一个背风的河湾，看到有新的马蹄印和车辙印，很新鲜，不像是那伙矿上的人的，倒像是……从更南边来的，数量不少。”

　　白狼部异动，矿上留人，黑水河上游出现新的不明车马印。

　　陈晏立刻将阿勒坦带来的羊皮警告摊开。堡垒（北碚堡），波浪（黑水河？混乱？），叉（危险）。

　　“黑水河上游……河湾……”陈晏用手指在简陋的堡内泥土地上划拉着，“如果天理教，或者那伙矿主，或者其他什么人，要在北碚堡附近搞出大动静，又不愿意直接硬攻……黑水河，是不是可以做文章？”

　　“公子是说……水攻？”韩固立刻反应过来，“可现在是冬天，河面冻着……”

　　“如果他们在上游蓄水，或者炸开冰层，制造冰坝，再突然放开……”陈晏的声音发冷。不需要太多水，只要制造一次突如其来的冰凌洪峰，就足以冲垮北碚堡本就不甚牢固的墙基，或者制造巨大的混乱。

　　“天理教擅长蛊惑人心，也用奇诡手段。若他们真能驱使一些人，在上游做手脚……”曹谨脸色发白。

　　“阿勒坦兄弟，你带路，韩卫率，你立刻挑选十个人，要最机警、最熟悉山林、最不怕冷的，带上武器和火种，马上出发，沿黑水河往上游探，重点查看那个河湾附近！如果发现有人蓄水、掘冰，或者大量聚集，不要打草惊蛇，立刻派人回来报信！”陈晏当机立断。

　　“明白！”韩固和阿勒坦领命，匆匆离去。

　　“石猛！”陈晏又看向石猛。

　　“公子！”

　　“你那些‘家伙’，还能用吗？”

　　“能！三个爆的，五个喷火的，都检查过了！”

　　“好。把所有爆的，都带上，再挑五个胆大心细、手臂有劲的，跟你一起。等我命令。”

　　“是！”

　　一道道命令发出，北碚堡像一张被拉满的弓，所有的力量都被调动起来，指向未知的威胁。内部的猜忌暂时被对外的危机感压倒。

　　时间一点点流逝。太阳西斜，暮色渐浓。

　　派去上游查探的人还没有回来。堡内，巡逻的队伍增加了频次，墙头的哨兵瞪大了眼睛。地窝子里，周娘子带着妇人，将最后一点能吃的草根树皮混合着仅存的黍米，熬煮成粘稠的糊状，分发给每个人。这是战前最后的食物。

　　陈晏没有吃。他喝了几口热水，独自走上西墙。寒风凛冽，刮在脸上生疼。他望着黑水河蜿蜒而来的方向，那里是上游，是未知的危险源头。他又望向南边老鸦沟，望向东边黑山堡，望向西边草原。

　　三方势力，一个隐秘教门，还有这苦寒的天地。北碚堡就像惊涛骇浪中的一粒沙子，随时可能被拍碎，被淹没。

　　但他不能退，也无处可退。

　　掌心中的木牌冰凉。羊皮上的警告模糊。银铅矿石沉重。

　　他将这些代表着不同威胁和机遇的东西，一一握紧。

　　既然无路可退，那就在这绝地，搏一条生路出来。用血，用火，用这百十条被逼到绝境、不得不拼死一搏的人命。

　　夜色，如浓墨般泼下。星辰隐匿，只有北风在旷野上凄厉地呼号。

　　子时刚过，堡外东南方向，黑水河上游的深山之中，忽然传来一声沉闷的、仿佛大地开裂般的巨响！

　　轰——！！！

　　紧接着，是隆隆的、如同万马奔腾般的轰鸣，由远及近，滚滚而来！那不是雷声，是冰层断裂、洪水倾泻的恐怖声响！

　　“来了！”墙头哨兵发出凄厉的呐喊。

　　几乎在巨响传来的同时，上游查探的韩固派回的报信人也连滚爬爬地冲到了堡下，嘶声大吼：“公子！河湾！他们在河湾炸开了冰坝！水！好大的水！带着冰凌冲下来了！”

　　几乎同时，南边的雪原上，忽然亮起了数十点绿莹莹的鬼火，飘忽不定，伴随着尖利诡异的呼哨和吟唱声，朝着北碚堡缓缓飘来！

　　天理教，动手了！而且是水火并进！

　　“所有人！上墙！准备迎敌！”陈晏的吼声压过一切嘈杂。

　　北碚堡最后，也是最凶险的一夜，降临了。