天色在紧张的死寂中，一分一分地亮了起来。那种亮，不是豁然开朗，而是如同墨汁里缓慢滴入清水，混沌的黑暗逐渐稀释成一种铁青色的、朦胧的晦暗。远处的山峦和近处的树木，显露出狰狞而沉默的轮廓。野人谷那道裂口，在渐亮的天光下，更像一张择人而噬的巨口，深不见底。
队伍潜伏在山坳边缘的灌木和乱石后，人衔枚，马裹蹄，连呼吸都压到了最低。韩固趴在一处地势稍高的土坡后，借着晨曦的微光，用阿勒坦留下的一架缴获的单筒千里镜（虽然模糊，但已是难得的宝贝），仔细观察着谷口。
谷口果然如乌恩所说，用粗大的原木和石块垒起了一道简陋但结实的木栅墙，高约一丈，栅墙后似乎还有一道矮土墙。墙头上隐约能看到人影晃动，不止一个。木栅墙正中是一扇包着铁皮、看起来颇为厚重的木门，紧紧关闭。门两侧的栅墙上，似乎还搭着两个简易的望楼，但此刻上面空无一人。
“墙头至少四个，门后不清楚。望楼是摆设。”韩固放下千里镜，低声对趴在他身边的侯三和两名队正说，“强攻不行。木栅结实，我们没器械。阿勒坦之前探的，有没有别的路？”
侯三摇头：“乌恩老爹说，东南口是主口，西北边还有个后口，但更陡，是条藏在瀑布后面的裂缝，窄得只容一人侧身过，里头情况不明。而且绕过去太远，天亮前赶不到。”
另一条路风险太大，时间也来不及。韩固盯着那扇紧闭的木门，又看了看天色。不能再等了，一旦谷内的人完全醒来，有了戒备，这趟就算白来。
“石猛。”他低唤。
石猛猫着腰，从后面爬过来，脸上带着一夜未眠的疲惫和亢奋。“韩爷。”
“你那‘罐子’，最远能扔多准？动静有多大？”
石猛舔了舔干裂的嘴唇，估算了一下距离：“顺风，拼力气，三十步内能到墙根。逆风就难说。动静…比打雷差远了，但爆开的声儿在谷里应该挺响，烟也大，尤其是加了料的，呛人辣眼。”
韩固心中有了计较。他看向两名队正：“王贵，带你的人，摸到左边那片乱石后面，离墙三十步。李四，带你的人，去右边那个土坎下面，也是三十步。听到我这边梆子响，就一起用弩箭，朝墙头冒头的地方射，不必求准，压住他们，别让他们露头张弓就行。射完三轮，不管中不中，立刻低头藏好。”
“是！”两人领命，匍匐后退去召集本队人马。
“石猛，你带两个人，扛着‘罐子’，跟我往前挪。到离门二十步左右，找地方藏好。等我号令，挑顺风的时候，把你们最好、动静最大的罐子，给我往门楼上扔！有多少扔多少！扔完就趴下！”
“是！”石猛眼睛放光，转身去准备。
韩固又看向侯三：“你带两个人，盯着左右和后面，防着有暗哨或巡山的。看到阿勒坦的信号，立刻报我。”
“明白！”
安排停当，韩固深吸一口气，活动了一下唯一能用的右臂，握着刀，弓着身，借着地上起伏的土埂和稀疏灌木的掩护，开始向谷口匍匐前进。石猛带着两个最壮实的学徒，各抱着两个用麻绳捆好、插着药捻子的陶罐，紧紧跟在后面。
天色又亮了一些，已经能看清木栅墙上粗糙的树皮和缝隙。墙头的人影似乎换了一班，传来隐约的、带着倦意的交谈声。
三十步，二十五步……韩固的心脏在胸腔里沉重地跳动，但握刀的手稳如磐石。二十步！他打了个手势，三人立刻缩到一丛茂密的刺藤后面，这里距离木门大约二十步，侧面有一块大石可以略作遮挡。
从这里看去，木门紧闭，门楼上空荡荡，但门后的矮墙后，似乎有人影靠坐着打盹。时机正好。
韩固从怀里掏出一个粗糙的木质哨子，含在口中，却没有立刻吹响。他抬头看了看天，又侧耳听了听风。风从他们背后的山坳吹来，不大，但持续，正对着谷口。
就是现在！
“哔——！”尖锐短促的哨音猛然划破清晨山谷的寂静！
几乎在哨音响起的同一瞬间，左右两侧的乱石后和土坎下，弓弦嗡鸣！十余支弩箭带着凄厉的破空声，骤然射向木栅墙头！墙头上顿时响起一片惊叫和怒骂，两个反应稍慢的身影被弩箭射中，惨叫着从墙头栽落，另外两个则连滚爬趴到了矮墙后。
“敌袭！放箭！敲梆子！”门后传来气急败坏的吼声。
但他们的反应已经慢了。就在墙头守兵被弩箭压得抬不起头的刹那，石猛和两个学徒猛地从刺藤后跃起！三人手臂肌肉贲张，用尽全身力气，将手中点燃了药捻子的陶罐，朝着木门上方奋力投掷过去！
陶罐在空中划出冒着青烟的弧线。第一个砸在木门门楣上，“砰”地一声爆开，没有巨响，却炸出一大团浓密刺鼻的灰白色烟雾，瞬间将门楼笼罩！第二个、第三个、第四个接连砸在烟雾之中或附近，爆裂声接二连三，更多的、颜色更深的烟雾翻滚涌出，其中还夹杂着噼啪的燃烧声和一种令人喉头发紧、眼睛刺痛的辛辣气味！是加了料的“毒烟罐”！
浓烟迅速弥漫，顺着风势，朝着门内灌去。门后顿时传来剧烈的咳嗽、呕吐和惊恐的喊叫：“咳咳！什么鬼东西！”“眼睛！我的眼睛！”“烟有毒！快散开！”
“哔哔——哔哔哔！”韩固吹响了连续急促的哨音。
左右两侧，王贵和李四的队伍再次探身，又是一轮弩箭齐射，这次更多是射向烟雾之中和门两侧的栅墙，进一步制造混乱。
“撞门！”韩固厉吼一声，率先从藏身处跃出，朝着浓烟滚滚的木门冲去！在他身后，石猛和两个学徒也丢掉了空罐，操起准备好的、用粗树干临时削成的撞木，和其他十余名精选出来的壮硕战兵一起，发足狂奔！
二十步距离，转瞬即至。浓烟刺眼呛鼻，但韩固毫不减速，闷头冲入烟雾之中，凭借着记忆和感觉，直扑那扇木门！身后，抱着撞木的战兵们也闭着眼，吼叫着跟上。
“一、二、撞！”
“砰！！！”沉重的撞木狠狠砸在包铁木门的中央。木门剧烈震颤，门闩发出令人牙酸的呻吟，但并未断裂。
“再来！撞！”
“砰！！！”
第二次撞击，伴随着门内惊恐的喊叫和杂乱的脚步声。烟雾略散，韩固依稀看到门后有几个身影正手忙脚乱地想用木杠顶门。
“放箭！”他朝身后大喊。
刚刚冲到门边的弩手们，隔着木栅的缝隙，朝着门后影影绰绰的人影又是一轮乱射，顿时又放倒两个。
“三、撞！”
“咔嚓——轰隆！”
第三次全力撞击，伴随着木材断裂的爆响，那扇厚重的包铁木门，连同后面顶门的木杠，被硬生生撞得向内轰然倒塌！门后的景象豁然开朗，但也更加混乱：不大的门洞内侧，横七竖八躺着几具尸体和伤员，更多的守兵被烟雾熏得眼泪鼻涕横流，捂着口鼻四散惊逃。两侧的矮墙后，还有零星的箭矢射来，但已是稀稀拉拉，毫无准头。
“杀进去！控制门洞！抢占两侧矮墙！”韩固血贯瞳仁，独臂挥刀，第一个踏过倒塌的木门，冲入门内。刀光闪处，一个刚从烟雾中挣扎爬起的守兵被劈翻在地。
“杀！”王贵、李四各带本队，如狼似虎地涌入门洞，一部分人顺着台阶扑上两侧矮墙，与残存的守兵厮杀在一起，更多的人则跟着韩固，向门内那片相对开阔的谷地杀去。
野人谷内部比想象中宽敞。入口处是一片乱石滩，往前百十步，地势渐高，倚着山壁搭建着十几间歪歪扭扭的木屋和窝棚。更深处，山体凹陷，形成几个黑黝黝的洞口，最大的那个洞口前还平整出了一片场地，堆着些木料和矿石。此刻，整个谷地都已惊醒，木屋里不断有人衣衫不整地冲出来，有的拿着刀枪，有的还揉着眼睛，惊慌失措。更深处山洞里，也传来了急促的呼喝和集结的声响。
“结阵！向前推进！焚烧木屋！驱赶他们！”韩固没有冒进，下令在乱石滩边缘结成简单的圆阵，弩手居前，刀枪手护住两翼。阵型缓缓前压，弩箭不断射向那些冲出来的、试图集结的敌人，将其驱散、射倒。同时，分出一小队人，用火把点燃了靠近谷口的几间木屋。干燥的木料和茅草迅速燃烧起来，浓烟滚滚，更添混乱。
“韩爷！山洞里出来人了！不少！”一个眼尖的战兵指着深处大喊。
只见最大的那个山洞里，涌出二十余人。这些人明显比外面的乌合之众精悍得多，大多穿着统一的灰褐色劲装，手持制式腰刀或长枪，行动间颇有章法。为首一人，身材高瘦，脸色阴鸷，最引人注目的是他的左手——只有四根手指，小指齐根而断，握着一柄细长的窄刃刀。
四指汉人！野人谷的真正头领！
这伙人一出洞，迅速结成一个锋矢阵型，无视两侧燃烧的木屋和哭喊逃窜的杂兵，径直朝着韩固这边的圆阵压迫过来。杀气凛然。
“弩箭！放！”韩固毫不迟疑。
嗖嗖嗖！一轮弩箭射去，对方阵中响起几声闷哼，倒下一两个，但阵型丝毫不乱，甚至举起了一些简陋的木盾遮挡。速度不减，继续逼近。
“是硬茬子！准备接战！”韩固啐了一口，独臂将刀横在身前。身后的战兵们也都绷紧了神经，圆阵收缩，长枪从缝隙中探出。
眼看双方距离已不足二十步，对方阵中那四指头领忽然举起窄刃刀，似乎要下达冲锋命令。
就在这千钧一发之际，异变再生！
“轰——！！！”
一声远比石猛的陶罐响亮十倍、沉闷如雷的爆炸，陡然从山洞侧后方、靠近山壁的一处堆满木料和矿石的空地响起！霎时间，土石混合着碎木、矿石冲天而起，烟尘弥漫！巨大的声浪在狭窄的山谷中回荡，震得所有人耳膜嗡鸣，脚下发颤。
那四指头领和他手下精锐的阵型，被这突如其来的、仿佛地龙翻身的爆炸惊得一阵大乱，不少人骇然回头望去。
韩固也愣住了，但随即反应过来——是石猛！他之前带着人，在引爆门楼烟雾后，就带着剩下的“罐子”和火药，悄悄绕向了侧面！那声爆炸的位置，分明是冲着山洞去的，或者是发现了什么重要的东西！
“天助我也！”韩固眼中凶光暴射，岂能放过这绝佳战机，“杀！！”
他率先挺刀，朝着因爆炸而陷入短暂混乱的敌阵冲去！身后的战兵也发出怒吼，圆阵瞬间转化为突击阵型，紧随韩固，狠狠撞入敌阵！
混乱的敌阵被这前后夹击（心理上的）打懵了，加上首领也因爆炸分神，瞬间被冲开一个缺口。韩固独臂刀光如雪，直取那四指头领！四指头领惊怒交加，仓促挥刀格挡，“铛”的一声巨响，两人各退一步。韩固手臂发麻，心中暗惊对方膂力。那四指头领更是惊疑不定，显然没料到这独臂军官如此悍勇。
两人刀来刀往，瞬间交手数合。四指头领刀法诡异狠辣，专走下三路和关节，韩固左臂不便，闪转腾挪间颇显吃力，身上很快添了几道血口。但他死战不退，刀势大开大阖，完全是以命搏命的打法，竟也逼得对方一时难以取胜。
周围的厮杀已进入白热化。北碚堡的战兵虽然个人武艺不如这些精锐亡命徒，但胜在结阵而战，互相配合，加上人数相当，又有韩固缠住对方头领，竟渐渐占据上风。不断有敌人倒下，但己方也不断有人受伤、阵亡。
就在战局胶着之时，山洞侧后方，再次传来一声稍小些的爆炸，以及石猛等人兴奋的呼喊：“找到了！韩爷！这里有东西！”
那四指头领闻声，脸色剧变，竟虚晃一刀，逼退韩固，厉声喝道：“撤！进洞！快！”
他不再恋战，带着残余的十来个手下，奋力逼开围攻的北碚堡战兵，朝着山洞且战且退。
“追！”韩固岂容他走脱，带人衔尾急追。
然而，就在他们追到距离山洞不到三十步时，山洞深处，忽然传来一阵沉闷而奇特的、如同兽群奔腾般的声响，还夹杂着金属摩擦和粗重的喘息。
韩固心中一凛，急令：“停！结阵！戒备！”
话音刚落，只见从那最大的山洞中，猛然冲出一队人马！不，不完全是“人”马！冲在最前面的，是五六个身材异常高大魁梧、穿着简陋皮甲、肤色黝黑、面目狰狞，口中嗬嗬作声的……巨汉！他们手中提着巨大的、满是尖刺的狼牙棒或开山斧，眼睛赤红，仿佛毫无理智的野兽！而在这些巨汉身后，才是七八个穿着与四指头领类似劲装、但神色更加冷厉的汉子，护着一个穿着锦袍、面色苍白、被两人搀扶着的中年人，正仓皇向山洞更深处退去。
那些巨汉冲出山洞，对眼前的厮杀视若无睹，赤红的眼睛直接锁定了结阵的北碚堡战兵，发出不似人声的咆哮，挥舞着巨大的兵器，如同战车般冲撞过来！每一步踏在地上，都发出沉闷的巨响，气势骇人！
“是……是‘药人’！快闪开！”一个似乎见识过的战兵惊恐大喊。
药人？韩固来不及细想，那恐怖的狼牙棒已经带着恶风砸到面前！他勉力举刀格挡，“铛！”的一声巨响，韩固只觉得右臂剧痛，虎口崩裂，腰刀脱手飞出，整个人也被那巨大的力量震得向后踉跄跌去，喉头一甜，一口逆血喷出。
“韩爷！”左右战兵惊叫着扑上，用长枪拼命刺向那巨汉，但枪尖刺在对方厚实的皮甲和似乎毫无痛感的身体上，竟难以深入！那巨汉随手一挥狼牙棒，就将两名战兵连人带枪扫飞出去，骨断筋折！
“结枪阵！刺下盘！拖住他们！”韩固被亲兵扶起，嘶声吼道，同时看向山洞。那四指头领和锦袍中年人，已经趁机退入了山洞深处的黑暗，不见了踪影。而洞中传来的奔腾声，似乎还有更多！
“不能追了！”韩固瞬间做出决断，“石猛！用你的罐子，堵住洞口！其他人，带上伤员和找到的东西，交替掩护，撤！”
石猛也看到了那些恐怖的“药人”，脸色发白，但动作不慢，立刻带人将剩下的几个“毒烟罐”点燃，奋力扔向山洞入口和那些“药人”脚下。浓烈刺鼻的烟雾再次爆开，暂时阻隔了视线，也似乎让那些“药人”产生了一丝不适和混乱。
“撤！快撤！”韩固在亲兵搀扶下，一边咳血，一边指挥部下抬起重伤员，带上从木屋和爆炸点搜罗到的几个沉甸甸的箱子、口袋，向着来时的谷口狼狈退去。
身后，烟雾中传来“药人”愤怒的咆哮和沉重的脚步声，但似乎没有立刻追出。北碚堡的队伍，丢下十几具袍泽的尸体，带着伤亡和缴获，如同受伤的狼群，仓皇而迅速地撤出了这片刚刚经历血火、又冒出未知恐怖的山谷。
来时无声，去时匆忙。只有谷中仍在燃烧的木屋、弥漫的硝烟、遍地的尸骸，以及山洞深处隐约传来的、非人的嘶吼，见证着这个清晨发生在这与世隔绝之地的惨烈搏杀。
当韩固等人相互搀扶着、狼狈不堪地冲出那已被撞毁的谷口木门，重新沐浴在已然大亮、却感觉不到丝毫暖意的天光下时，每个人心中都沉甸甸的，没有多少劫后余生的喜悦，只有浓浓的惊悸、疲惫，和失去同伴的悲怆。
野人谷，拿下了，却又似乎……打开了更可怕的东西。