地窝子里的血腥味和草药味混在一起，沉得让人透不过气。赵长庚肩上的箭头被周娘子用烧红的小刀硬生生剜了出来，他咬着一截木棍，额头上青筋暴起，冷汗浸透了单衣，愣是没哼一声。李三背上的刀口敷了药，趴在草铺上，脸色灰败。另外两个重伤的猎手还在生死线上挣扎。林勇的遗体和其他两个阵亡者并排放在一旁，盖着能找到的最干净的破布。

　　压抑的哭泣声细弱而持续，像冰层下的暗流。新来的流民挤在角落，惊恐地看着这一切，他们脸上的绝望更深了——原以为找到个能活命的地方，转眼就成了修罗场。

　　陈晏坐在火塘边，手里捏着李三拼死带回来的一块黑褐色、沉甸甸的石头。这不是普通的铁矿石，断面在火光下隐隐有一种暗淡的、泛着青白色的金属光泽。石猛凑在眼前看了半晌，又用燧石划了一下，留下一条明显的银亮痕迹。

　　“这是……银铅矿？还是含银的方铅矿？”石猛的声音带着难以置信的颤抖，“品相……好像不低。老鸦沟那山坳里，有这玩意？”

　　“他们不是在打猎，是在守着矿，偷偷炼这个。”赵长庚虚弱地开口，每说一句话都牵扯着伤口，疼得他嘴角抽搐，“那些人不简单，干活的有，拿刀看守的也有，分工明确。我们撞进去的时候，正好看到他们在起炉，那烟囱冒的烟颜色都不对……他们追我们那么狠，是怕漏了风声。”

　　银，或者铅。在这个时代，无论是作为货币还是军需（铅可用于铸造弹丸或部分合金），都是严格管制、利润惊人的物资。私自开采冶炼，是抄家灭族的大罪。

　　“王阎王知不知道？”韩固沉声问。

　　“不好说。”陈晏将矿石放在掌心掂了掂，“看那些人的做派，不像是王阎王能完全掌控的力量。倒像是……另一股势力，借了这边塞混乱，暗中行事。他们穿着杂，口音杂，但令行禁止，不是乌合之众。”

　　“会不会是……”曹谨欲言又止，看向陈晏。

　　陈晏知道他想说什么。会不会和天理教，或者那支神秘马队有关？他摸出怀中那枚冰冷的木牌。木，火，金……如果“木”指自己或某种契机，“火”指火药或变革，那“金”是否就对应这意外发现的贵金属矿？这天理教，难道真有未卜先知之能，还是其触角早已深入边塞的灰色地带？

　　“不管是谁，这矿是祸根。”张疤子啐了一口，“咱们知道了，就是惹祸上身。那些家伙绝不会罢休！”

　　“他们现在没立刻打过来，是在善后，也是在观望。”陈晏分析道，“爆炸和火光肯定惊动了四方。他们首先要掩盖痕迹，运走炼出来的东西。其次，要判断我们知道了多少，有没有把消息泄露出去。最后，才会决定怎么对付我们。”

　　“王阎王那边……”苏怀瑾轻声提醒，“钱队正之前的态度，加上南边屯堡接连被袭，流民涌入，他很可能已经注意到异常，甚至……有所猜测。若他知道我们这里可能握有关于私矿的把柄……”

　　那王阎王要么来抢，要么来灭口，绝无第三条路。

　　“所以我们时间不多。”陈晏站起身，目光扫过众人疲惫而惊恐的脸，“必须在两边反应过来、达成默契之前，让他们互相猜忌，无暇他顾，或者……觉得动我们得不偿失。”

　　“怎么做？”韩固问。以现在北碚堡的实力，无论对上哪一边，都是螳臂当车。

　　陈晏没有立刻回答，他走到地窝子门口，望着外面阴沉的天色。风小了，雪将停未停，铅灰色的云层低低压着，仿佛酝酿着更大的风暴。

　　“阿勒坦回来了吗？”他问。

　　“还没有。”韩固道，“按脚程，最快要傍晚。”

　　陈晏点点头，心中有了决断。“等阿勒坦带回西边的确切消息。如果白狼部有异动，或许能成为破局的棋子。另外，我们得让王阎王和南边那伙人，都‘知道’点对方不想让人知道的事情，但又不能让他们确定是我们干的。”

　　“离间？”苏怀瑾立刻领会。

　　“不止。”陈晏走回来，压低声音，“我们要送两份‘礼’。一份给王阎王，让他觉得南边那伙人来头不小，所图甚大，甚至可能威胁到他的位置。另一份……给南边那伙人，让他们觉得王阎王可能已经察觉，甚至想黑吃黑。”

　　“这太险了，稍有不慎，弄巧成拙，两边一起打过来……”曹谨忧心忡忡。

　　“不险，就是等死。”陈晏语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“石猛，你那几个能响的家伙，还能用吗？”

　　“还有三个……比较稳的。”石猛道，“另外几个喷火的，也能用。”

　　“好。韩卫率，你挑五个最机灵、脚程最快、对附近地形最熟的，要生面孔，最好是新来的流民里看起来老实巴交的。”陈晏吩咐，“疤叔，你带人，把堡内所有能看出是军队制式，或者比较精良的武器、皮甲，全部藏到地窝子最深处，用土埋起来。墙上只留最破的。苏姑娘，把我们的账目，尤其是最近粮食消耗、物资进出，再做一份……看起来更凄惨的。吴麻子，这事你在行。”

　　众人虽然不明所以，但见陈晏思路清晰，也都有了主心骨，纷纷领命而去。

　　陈晏又对周娘子道：“周大嫂，重伤的弟兄，尽量用药吊着。阵亡的……等天黑，悄悄埋了，不起坟，不立碑，位置记下就行。现在，不能让人知道我们的具体伤亡。”

　　周娘子红着眼圈点头。

　　最后，陈晏看向赵长庚和李三：“你们俩的伤，必须尽快稳住。尤其是你，赵老哥，你是边军老兵，认识的人多。如果王阎王的人再来，或者有其他‘官方’的人来查问，有些话，得你说。”

　　赵长庚重重点头：“公子放心，我知道该怎么说。”

　　安排停当，地窝子里只剩下陈晏、曹谨和昏迷的伤员。陈晏重新坐回火塘边，将那枚天理教的木牌和那块银铅矿石放在一起，并排看着。

　　粗糙的木纹，诡异的图案。沉甸的矿石，暗淡的银光。

　　一个代表隐秘的教门和莫测的预言，一个代表血腥的利益和现实的杀机。

　　它们同时出现在北碚堡周围，是巧合，还是某种必然？

　　曹谨顺着他的目光看去，苍老的声音带着深深的忧虑：“殿下，老奴总觉得……这木牌和这矿，或许真有牵连。天理教信奉劫变，善于聚敛钱财，蛊惑人心。若他们早就在此经营，发现矿藏也不足为奇。他们此时找上殿下，恐怕……所图非小。”

　　“我知道。”陈晏拿起木牌，指腹摩挲着那“木”与“火”变形的纹路，“他们想利用我，或者我代表的‘变数’。而这矿，可能就是他们的一步棋，或者……一个诱饵。但眼下，我们没得选。不管他们是神是鬼，这矿的存在，就是我们手里暂时能捏住的一颗烫手山芋。用好了，或许能砸开一条生路。用不好……”

　　他没说下去，但曹谨明白。用不好，就是催命符。

　　傍晚时分，阿勒坦带着一身寒气回来了，脸色比天色更沉。

　　“白狼部脱脱不花，派了他弟弟巴特尔，带了五百精骑，已经到了野狐岭西北三十里，停下来了。贺连部和黄羊部也暂时休战，都在观望。巴特尔派人分别见了贺连和黄羊部的头人，谈了什么不知道，但两家部落的营地气氛很紧张。”阿勒坦灌下一大口热水，继续道，“还有，我在回来的路上，看到一小队人马，从黑山堡方向出来，往南边老鸦沟那边去了，大约十几人，穿便装，但骑马挎刀，很精悍。领头的人……我看着有点像钱队正身边那个亲兵头子。”

　　王阎王果然坐不住了，派人去查看了。是巧合，还是他也得到了风声？

　　“好。”陈晏眼中光芒一闪，“阿勒坦兄弟，还得辛苦你一趟。趁夜，带你最信得过的人，去老鸦沟那边远远盯着，看黑山堡的人到了之后，发生了什么，什么时候离开，往哪个方向走。小心，别暴露。”

　　阿勒坦没有二话，点点头，抓起两块冰冷的草根饼塞进怀里，又带着人消失在暮色中。

　　夜幕彻底降临。堡内按照陈晏的吩咐，只点了几处微弱的火光，显得更加破败凄惶。墙头的哨兵隐在黑暗中，努力睁大眼睛。韩固挑选的五个“生面孔”已经准备就绪，都是新流民中看起来最木讷老实的庄稼汉，刘大桩也在其中。他们被反复叮嘱了要说的话和要跑的路线。

　　苏怀瑾和吴麻子“加工”过的账目也准备好了，上面的数字触目惊心，任谁看了都会觉得北碚堡下一刻就要人吃人。

　　石猛将那三个最可靠的“爆燃竹筒”和几个“喷火筒”仔细检查了一遍，用油布包好，交给韩固。韩固将其藏在只有核心几人知道的地方。

　　一切就绪，只等东风。

　　然而，最先等来的不是东风，而是不速之客。

　　子夜时分，堡墙西面负责瞭望的哨兵，听到了极其轻微的、不同于风雪的窸窣声。他屏息凝神，借着雪地微弱的反光，看到几个几乎与雪地融为一体的白色影子，正悄无声息地向着堡墙摸来，动作轻盈迅捷，仿佛雪地里的鬼魅。

　　不是马贼，不是边军，更像是……专业的夜行客。

　　哨兵的心脏猛地一缩，几乎要喊出声，但他记着韩固的严令，强忍着恐惧，轻轻敲响了身边一个小铜铃——这是约定的、发现小股敌人潜入的暗号。

　　清脆的铃声在寂静的雪夜中传出不远，但足够惊醒墙后假寐的戍卒。

　　韩固如同猎豹般弹起，抓起手边的弩，悄无声息地扑到墙垛后。陈晏也被曹谨轻轻推醒，握紧了短刀。

　　那几个白色影子在距离堡墙约五十步的地方停了下来，似乎也在观察。紧接着，其中一人抬起手，一道微弱的、绿莹莹的火光在他指尖亮起，闪烁了三下，随即熄灭。

　　不是攻击的信号，更像是……联络的暗号。

　　陈晏和韩固对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。

　　天理教？

　　还是南边矿场的人？

　　或者是……王阎王派来的另一批人？

　　那绿色的幽光，在漆黑的雪夜中，显得格外诡谲。

　　仿佛在说：我们知道你在这里。

　　我们也来了。