夜，是睁着眼睛熬过去的。

　　南墙上，火把在寒风中明灭不定，将持弩守望的石猛和几个戍卒的影子拉得扭曲变形。堡内，无人入睡。伤员压抑的呻吟，孩童惊醒的啼哭，妇人们低声的祈祷，还有男人们紧握武器的、骨节发白的拳头，交织成一张巨大的、紧绷的网，笼罩着北碚堡。

　　陈晏和韩固一直守在墙头。风从南方来，卷着雪粒，也隐约带来一些模糊的、令人心悸的声响——短促的、分不清是金属撞击还是树枝折断的脆响，一两声戛然而止的惨叫，还有野兽被惊扰后发出的、充满威胁的低吼。每一次异响，都让墙头众人的心脏猛地一缩。

　　“他们应该进了林子。”韩固的声音在风中有些失真，“林子密，又是黑夜，只要不撞上大股敌人，有机会周旋。”

　　陈晏没说话，只是死死盯着南边那片吞噬了赵长庚等人的黑暗。他知道韩固是在安慰，也是在陈述事实。但八个猎手，对上一伙凶悍的、数量不明且占先机的马贼，生还的机会有多大？

　　“公子，韩卫率，你们下去歇会儿吧，我盯着。”张疤子提着刀走上来，眼珠布满血丝。他手下垒墙的人也都撤了回来，此刻散在墙下，抱着武器，靠着墙壁假寐，耳朵却都支棱着。

　　陈晏摇摇头。他此刻毫无睡意，脑中反复推演着各种可能。那伙马贼是单纯劫掠，还是有别的目的？他们会不会发现北碚堡？如果赵长庚他们被迫往这边撤，会不会把敌人引过来？

　　“让值哨的都打起精神，有任何动静，立刻示警。”陈晏对张疤子道，“另外，让苏姑娘和曹翁，把还能用的箭矢、石块、火油……所有能用于防御的东西，再清点一遍，集中到墙下方便取用的地方。伤员里，只要胳膊腿还能动的，也发点削尖的木棍，告诉他们，万一……万一有变，往地窝子深处躲，堵死门。”

　　“是！”张疤子领命而去。

　　等待的时间，被恐惧和未知无限拉长。每一刻都像一个世纪般难熬。堡内那点可怜的存粮熬成的稀汤，在半夜时分勉强分了下去，每人小半碗，滚烫的液体滑过喉咙，带来些许虚假的暖意，却丝毫驱不散心底的寒意。

　　就在启明星将亮未亮，天色最黑暗、人也最困顿疲乏的那一刻，南边的雪原上，终于出现了动静。

　　不是大队人马，是几个跌跌撞撞、互相搀扶的黑影，正拼命朝着堡墙方向奔来。距离尚远，看不清具体，但那踉跄的姿态和隐约传来的、压抑的喘息与痛哼，让墙头所有人的心瞬间提到了嗓子眼。

　　“是赵队正他们吗？”有人低呼。

　　陈晏眯起眼睛，努力分辨。人影大约四五个，跑在最后的一个身影似乎格外高大，动作也有些僵硬。

　　“弓弩准备！对准他们身后！”韩固低吼，同时举起一个简陋的、蒙了层薄牛皮的圆盾（用缴获的皮甲改的），挡在陈晏身前。“没有我的命令，不准放箭！看清楚！”

　　墙头的戍卒和石猛等人，立刻将弓弩对准了那几个黑影身后更远处的黑暗。那里，似乎有更多的影子在晃动，但看不真切，也没有火把。

　　那几个黑影越来越近，已经能隐约看清轮廓。跑在最前面的，正是李三！他背上似乎还背着一个人。后面跟着的，是赵长庚，他一手捂着肩膀，另一只手拖着一个受伤的同伴。最后那个高大的身影，步履蹒跚，似乎也受了伤，但依旧努力跟着。

　　“是赵队正！李三！开门！快开门！”张疤子认了出来，嘶声大喊。

　　“等等！”陈晏厉声制止，“看清楚他们后面！”

　　就在赵长庚几人冲进百步之内时，他们身后的黑暗中，骤然响起了急促的马蹄声和几声怪叫！七八骑从夜幕中猛地窜出，挥舞着弯刀和长杆，加速追来！看装束，正是白日里追击流民的那类杂胡马贼！

　　“放箭！拦住他们！”韩固几乎在对方露头的瞬间就下达了命令。

　　嘣！嘣！几支弩箭和稀稀拉拉的弓箭离弦而去，射向追兵。距离尚远，又是黎明前最暗的时刻，大部分箭矢落空，只有一支弩箭射中了冲在最前一骑的马颈。战马惨嘶人立，将骑手掀翻，稍稍阻碍了后面的追兵。

　　就这么一耽搁，赵长庚几人连滚爬爬地扑到了堡墙下。缺口处的障碍被迅速搬开，张疤子带人冲出去，将伤员连拖带拽地弄了进来。

　　“关死！堵上！”陈晏大吼。

　　厚重的木板、石块、冻土块再次疯狂地填向缺口。墙外传来马贼愤怒的呼喝和刀砍木板的声音，但很快被阻隔在外。

　　“点起火把！照亮墙外！”陈晏继续下令。几支浸了松脂的火把被点燃扔下墙，照亮了墙外二三十步的范围。只见七八个马贼在墙外逡巡，挥舞兵器叫骂，但显然对这座有防备、有弓弩的破堡心存忌惮，不敢强冲。他们绕着堡墙转了小半圈，又朝墙头射了几支没什么力道的箭，见占不到便宜，其中一人唿哨一声，调转马头，带着人缓缓退入黑暗，消失不见。

　　直到马蹄声彻底远去，墙头众人才稍稍松了口气，但心依旧悬着。

　　“点伤亡！快！”陈晏转身，看向被抬进来的赵长庚等人。

　　出去八人，回来五人。赵长庚肩头中箭，箭杆已被折断，箭头还留在肉里。李三背上中了一刀，伤口不深，但流血不少，他背回来的是另一名猎手，胸口中了一矛，已经气息奄奄。被赵长庚拖回来的那个也腹部受伤，意识模糊。最后进来的那个高大身影，是另一个猎手，腿被砍了一刀，深可见骨。

　　“阵亡三人。”韩固检查完，声音沉重。除了地上这个眼看不行的，还有两人没回来。

　　赵长庚脸色惨白，不知是失血还是悲痛，他咬着牙，任由周娘子给他处理伤口，眼睛却死死看着陈晏：“公子……我们……我们撞上的，不是普通马贼！他们……他们训练有素，配合默契，像是……像是当过兵的！穿的杂，但用的刀是制式的，虽然旧！他们也在猎黄羊，但更像是在……在清场，不让任何人靠近老鸦沟南边那片山坳！”

　　“山坳里有什么？”陈晏急问。

　　“不知道……没看清。”赵长庚摇头，因疼痛而吸着冷气，“我们被他们发现后，边打边退，他们追得很紧，不依不饶，像是怕我们看到了什么。李三眼尖，说看到山坳里好像有烟，很淡，像是刻意压着的……还有，我们救回来的那个李家庄的，说他们庄子被破前，也看到有奇怪的人在庄子外面转悠，不像鞑子，倒像是……南边逃荒来的，但手里有家伙。”

　　南边来的？当过兵的？清场？压着的烟火？

　　这些碎片化的信息，在陈晏脑中飞快拼凑。一股寒意，从脊椎骨慢慢爬升。这不像是简单的流寇劫掠，更像是有组织的行动。目标是什么？那片山坳里藏着什么？

　　“先治伤！”陈晏压下心中的惊疑，对周娘子道，“用最好的药，尽量救！”

　　最好的药，也不过是最后一点“石南星”粉末和煮沸的布条。周娘子含着泪，手脚麻利地给伤员清洗、包扎。那个胸口中矛的猎手，终究没能挺过来，在天色将明未明时，咽下了最后一口气。地窝子里响起压抑的哭声。

　　李三背上的刀伤处理完，他挣扎着坐起来，对陈晏道：“公子，我还听到那些马贼头目喊了一句，没听全，好像是什么‘……不能留活口，东西必须运走’……”

　　东西？什么东西需要杀人灭口，需要训练有素的人马来运送？

　　陈晏走出地窝子，冰冷的晨风让他混沌的脑子清醒了些。东边天际，泛起一丝鱼肚白，但朝霞却带着一种不祥的暗红色，仿佛浸了血。

　　韩固跟了出来，低声道：“公子，这事不对。如果老鸦沟那边真藏着什么要紧东西，又被我们的人撞破了，那些马贼绝不会善罢甘休。他们现在退走，可能是人手不够，也可能是去报信、搬援兵了。我们必须早做准备。”

　　陈晏点头。他何尝不知。北碚堡像一块石头，无意中绊了别人精心布置的路，接下来，要么被一脚踢开，要么被碾得粉碎。

　　“让所有人，立刻吃饭，然后上墙！武器分发下去，箭矢省着用，但该用的时候，别犹豫。石猛，你那几个‘家伙’，准备好，但没我命令，绝对不准用！”陈晏快速下令，“苏姑娘，把所有能动的，包括轻伤的，都组织起来，往地窝子里搬运石块、木头，做好巷战准备。曹翁，你带着狗儿和最小的孩子，藏到最深、最结实的地窝子里，堵死门，除非听到我或者韩卫率的声音，否则谁来也别开！”

　　“公子，那你呢？”曹谨急道。

　　“我在墙上。”陈晏平静道，“韩卫率，墙头防务交给你。疤叔，你带人守缺口。赵长庚受伤，李三，你还能动吗？”

　　李三咬着牙站起来：“能！”

　　“好，你带两个眼神好的，上最高的那处断墙，盯着南边和西边，有任何风吹草动，立刻报信！”

　　众人轰然应诺，拖着疲惫伤痛的身躯，再次行动起来。恐惧依旧在，但一种被逼到墙角、退无可退的狠劲，也开始在人群中弥漫。昨天分到的那点微不足道的“功赏”和“抚恤承诺”，此刻成了维系这支脆弱队伍最后的粘合剂——至少，死了伤了，还有人记得，还有人管。

　　太阳终于挣扎着跳出地平线，将黯淡的光洒在雪原上。南边老鸦沟方向，一片死寂，仿佛昨夜的厮杀只是一场噩梦。

　　但陈晏知道，那不是梦。血渗进了雪里，仇恨和危机，已经像跗骨之蛆，缠上了北碚堡。

　　他抚摸着冰冷粗糙的墙砖，望向南边。那片看似平静的雪原下，不知藏着多少杀机，又埋着多少秘密。

　　而他们，除了握紧手中简陋的武器，挺直酸痛的脊梁，等待不知何时会降临的狂风暴雨，别无选择。

　　风，卷着雪沫，掠过墙头，发出呜咽般的哨音。

　　像是在哭泣，也像是在为即将到来的一切，奏响序曲。