中平六年（公元189年）十二月，董卓把持朝政，暴虐日甚，弑主虐民，屠戮忠良，朝堂之上，人人侧目；四海之内，万民怨愤。

　　汉室江山，危如累卵，朝野上下，皆思诛此国贼。

　　时袁绍身居渤海，闻董卓弄权陵上，欺君罔上，心中愤懑难平，遂修密书一封，遣心腹之人，星夜兼程赶赴洛阳，密呈司徒王允。

　　书略曰：“卓贼欺天废主，祸乱朝纲，罪盈恶积，人不忍言；公身为汉臣，位列三公，竟任其跋扈恣肆，缄默不言，岂是报国效忠、匡扶社稷之道？绍今在渤海，整军练卒，欲扫清王室妖孽，然孤军势单，未敢轻动。公若心存汉室，当伺机图谋，若有驱使，绍万死不辞。”

　　王允得书，反复观览，捶胸长叹，日夜忧思，却苦无除贼之计。

　　一日，于侍班阁子内，见一众旧臣俱在，恐董卓心腹窥破端倪，乃佯作笑颜，对众官道：“今日乃老夫贱降之期，晚间敢屈众位至舍下小酌，略叙旧情，万望赏光。”

　　众官皆拱手应道：“司徒贵诞，我等自当登门祝寿。”

　　当晚，王允在后堂设宴，满朝公卿尽数赴会。

　　酒行数巡，王允忽然掩面大哭，悲不自胜，涕泗横流。

　　众官惊问：“司徒贵诞，正当举杯相贺，何故悲泣至此？”

　　王允拭泪，哽咽言道：“今日并非老夫生辰，只因心系国难，欲与众位一叙心腹，恐董卓见疑，故托言寿宴耳。想那董卓，欺主弄权，秽乱宫闱，社稷倾危，旦夕难保。想我高皇帝诛秦灭楚，栉风沐雨，方得天下；谁想传至今日，竟要丧于董卓这国贼之手，每念及此，肝肠寸断，故而悲哭。”

　　此言一出，满座公卿尽皆掩面而泣，相对悲叹，却皆束手无策，无一人能献除贼之策。

　　坐中独有一人，抚掌大笑，朗声言道：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，岂能哭死董卓？徒耗心神，何益于国！”

　　王允抬眼视之，乃是典军校尉曹操，当即勃然变色，怒斥道：“汝祖宗世代食汉禄，沐皇恩，今不思报国除贼，反倒讥笑众臣，是何居心！”

　　曹操敛去笑容，正色而立，慨然道：“司徒息怒，吾非笑众位，乃笑满朝文武，竟无一人能献一计、出一策，诛杀此国贼耳。操虽不才，无经天纬地之才，愿凭一己之力，斩董卓之首，悬于都城之门，以谢天下苍生，虽万死而不辞！”

　　王允闻言，又惊又喜，当即离席，对曹操深揖一礼，恭声问道：“孟德素有壮志，今既有此心，不知有何高见？”

　　曹操道：“近日操屈身亲近董卓，非是依附奸邪，实乃欲伺机图谋，为国除害。今董卓对吾颇为信任，操得以时常近身其侧。闻司徒府藏有七宝刀一口，锋利无双，削铁如泥，愿向司徒借刀，潜入相府，刺杀此贼，纵事败身死，亦无恨矣！”

　　王允泣道：“孟德果有此报国忠心，实乃天下万幸，汉室之幸！”

　　遂亲自斟酒，奉与曹操，以表敬意。

　　曹操接过酒杯，沥酒设誓，神色凛然，矢志除贼。

　　王允随即入内，取出七星宝刀，亲手交付于曹操。

　　曹操藏刀于怀，举杯一饮而尽，随即起身辞别众官，神色从容，星夜赶赴相府，伺机行事。

　　次日，曹操佩着七星宝刀，从容来到相府，问府中侍从：“丞相何在？”

　　侍从答道：“丞相在小阁中休憩。”

　　曹操闻言，径直入内。

　　只见董卓坐于床上，吕布手持方天画戟，侍立左右，护卫周全。

　　董卓见曹操进来，开口问道：“孟德来何迟也？”

　　曹操从容答道：“所乘之马羸弱不堪，行步迟缓，故而来迟。”

　　董卓转头对吕布道：“吾有西凉新进良马，膘肥体健，日行千里，奉先可亲去挑选一骑，赐予孟德。”

　　吕布领令，转身出阁，前去选马。

　　曹操心中暗忖：“此贼合该毙命，天助我也！”

　　当即欲拔刀行刺，又忌惮董卓膂力过人，恐一击不中，反遭其害，故而未敢轻举妄动。

　　董卓身形胖大，不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内，闭目休憩。

　　曹操见时机已至，心中再无迟疑，暗道：“此贼今日当休矣！”

　　急掣七宝刀在手，刀身寒光乍现，冷气逼人，正要上前刺出。

　　不料董卓仰面，从衣镜之中，窥见曹操在背后拔刀，当即回身，厉声问道：“孟德何为？”

　　此时，吕布已牵马至阁外，甲胄铿锵之声，隐隐传入阁中。

　　曹操心中惶遽，急中生智，当即持刀跪下，俯首言道：“操有宝刀一口，近日得之，愿献于恩相，以表忠心。”

　　董卓接过宝刀细看，只见此刀长逾尺余，刀身嵌以七宝，纹饰精美，寒光凛冽，刃口锋利无比，确是世间罕见的宝刀，心中大喜，遂递与吕布收存。

　　曹操顺势解下刀鞘，交付吕布，神色如常，不露半分破绽。

　　董卓引曹操出阁，观看所赠良马，曹操谢道：“承蒙丞相厚赐，愿借马一试，以验其能。”

　　董卓当即命人备好鞍辔，交予曹操。

　　曹操牵马走出相府，翻身上马，加鞭疾驰，望东南方向而去，奔如闪电，顷刻之间，便没了踪影。

　　后人有诗赞曹操献刀之举曰：

　　七星藏锋欲刺奸，镜中机泄巧言瞒。

　　单骑脱走长安路，从此风云起汉关。

　　吕布望着曹操远去的背影，对董卓道：“适才可曹操行径有异，似有行刺之状，及至被丞相喝破，便推说献刀，其中必有蹊跷。”

　　董卓沉吟道：“吾亦心中生疑。”

　　正言语间，谋士李儒入府，董卓将方才之事，一一告知。

　　李儒沉吟片刻，进言道：“曹操妻小皆不在京城，独居寓所，并无牵挂。丞相可差人前往其寓所传唤，若他无疑惧，坦然前来，便是真心献刀；若推托不至，定然是行刺败露，仓皇逃窜，可即刻发兵擒获，严加审问。”

　　董卓深以为然，当即差遣四名士卒，前往曹操寓所传唤。

　　士卒去了良久，回来回报：“曹操未曾回寓，早已乘马飞出东门，门吏阻拦，操只言‘丞相差我有紧急公事’，纵马而去，不知去向。”

　　李儒冷笑道：“此乃曹操心虚逃窜，行刺之罪，确凿无疑！”

　　董卓勃然大怒，拍案而起：“吾如此重用礼遇，他竟反欲害我，实乃狼心狗肺！”

　　李儒又道：“此事必有同谋，待擒获曹操，一审便知。”

　　董卓当即传令，遍行文书，画影图形，捉拿曹操：有能擒获献首者，赏千金，封万户侯；有敢窝藏者，与操同罪，夷灭三族。

　　一时间，各州郡风声鹤唳，四处搜捕，缉拿文书，遍布天下。

　　且说曹操逃出洛阳城外，一路飞奔，欲回谯县故乡。

　　途经中牟县，被守关军士认出，擒获至县衙，面见县令。

　　曹操佯装镇定，言道：“我乃过往客商，覆姓皇甫，并非朝廷所要捉拿之人。”

　　县令凝视曹操良久，沉吟半晌，方才开口：“吾昔日在洛阳求官之时，曾与汝有一面之缘，认得汝是曹操，何必隐讳！且将汝收押监中，明日解往京师，请赏领功。”

　　说罢，命人将曹操押入监中，重枷看守，把关军士亦各赐酒食，令其严加看管。

　　时至夜半，县令屏退左右，亲随之人暗地将曹操从狱中提出，带至后院，单独审问道：“吾闻丞相待汝不薄，恩宠有加，何故行刺，自取杀身之祸？”

　　曹操昂首，厉声言道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！汝既已擒吾，便当解往京师请赏，何必多问！”

　　县令见状，再度屏退左右，低声道：“汝休要小觑我，吾非庸碌俗吏，只是未遇明主，暂屈于此罢了。”

　　曹操慨然道：“吾祖宗世代食汉禄，沐皇恩，若不思报国除贼，与禽兽何异？吾屈身事卓，不过是欲伺机而动，为国除害，匡扶汉室。今事不成，乃天意也，何须多言！”

　　县令又问：“孟德此番逃脱，意欲何往？”

　　曹操道：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯，共举义兵，讨伐董卓，扫清奸凶，此乃吾平生之愿！”

　　县令闻言，心中肃然起敬，当即亲自为曹操解开束缚，扶其上座，再拜道：“公真乃天下忠义之士，吾心敬服！”

　　曹操亦连忙回拜，问县令姓名。

　　县令答道：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃此县令之职，舍弃身家前程，随公一同逃亡，共图大事。”

　　曹操大喜，连声道谢。

　　当夜，陈宫收拾盘缠，与曹操更换衣装，各背利剑一口，乘夜上马，望谯县方向疾驰而去。

　　一路晓行夜宿，行了三日，行至成皋地界，天色渐晚，暮色四合。

　　曹操用马鞭指向林深处，对陈宫道：“此间有一老者，姓吕名伯奢，乃是吾父结义弟兄，交情深厚。吾等可前往庄上，打探家中消息，借宿一晚，不知公意下如何？”

　　陈宫点头道：“如此甚好。”

　　二人至庄前下马，入内拜见吕伯奢。吕伯奢见到曹操，惊道：“朝廷遍行文书，捉拿汝甚急，汝父早已避往陈留，汝如何能至此地？”

　　曹操将献刀事败、一路逃亡之事，一一告知，又道：“若非陈县令舍官相救，吾早已粉身碎骨，葬身洛阳矣。”

　　吕伯奢连忙对陈宫深揖一礼，谢道：“小侄若非使君搭救，曹氏便要灭门矣。使君宽心安坐，今晚且在寒舍歇息，老夫定当尽心款待。”

　　说罢，吕伯奢起身入内，良久方出，对陈宫与曹操道：“老夫家中无好酒，怠慢二位，容吾往西村沽一樽好酒，归来款待二位。”

　　言讫，匆匆骑上毛驴，径直而去。

　　曹操与陈宫坐于堂中，久候吕伯奢不归，忽闻庄后传来磨刀霍霍之声。

　　曹操心中生疑，对陈宫道：“吕伯奢非吾至亲，此番外出，行踪可疑，吾等且潜至庄后，窃听动静。”

　　二人当即蹑手蹑脚，潜至草堂之后，只闻后院有人低声言语：“将其缚而杀之，何如？”

　　曹操闻言，心头一紧，对陈宫道：“果然！今若不先下手，吾二人必遭擒获，死无葬身之地。”

　　当即与陈宫拔剑直入，不问男女老幼，见人便杀，一路冲杀，一连杀死八口。

　　二人搜至厨下，却见地上缚着一头肥猪，待宰待客，方知误杀好人。

　　陈宫顿足长叹，懊悔道：“孟德心多，错杀忠善之人矣！”

　　二人不敢多留，急出庄院，上马疾驰而去。

　　行不到二里，只见吕伯奢驴鞍前悬着两瓶美酒，手中携着果菜，迎面而来，见二人仓皇离去，高声问道：“贤侄与使君何故便去？老夫已吩咐家人宰猪款待，何不留下歇息一宿？”

　　曹操道：“吾乃被罪之人，不敢在此久留，恐连累伯父。”

　　吕伯奢再三挽留，曹操全然不顾，策马便行。

　　行不数步，曹操忽然拔剑折返，叫住吕伯奢：“伯父且看，此来者何人？”

　　吕伯奢闻言，回头张望，曹操趁其不备，挥剑直砍，将吕伯奢斩杀于驴下。

　　陈宫见状，大惊失色，厉声问道：“适才乃是误杀，情有可原，今为何明知故杀，丧尽天良！”

　　曹操冷声道：“吕伯奢归家，见家人尽被杀死，岂肯善罢甘休？若他率众追赶，吾二人必遭其祸，难逃一死！”

　　陈宫怒斥：“明知是错，还要故杀，此乃大不义之举，天地难容！”

　　曹操横剑立马，朗声言道：“宁教我负天下人，休教天下人负我！”

　　陈宫闻言，默然无语，心中悔恨交加，悔不该弃官追随如此薄情寡义、狠毒无情之人。

　　后人有诗叹曰：

　　疑生磨刃戮良朋，一语奸雄万古评。

　　负尽天下心自许，陈宫空悔弃前程。

　　当夜，二人又行数里，见月明如昼，便敲开一家客店，投宿歇息。

　　喂饱马匹后，曹操身心俱疲，倒头便睡。

　　陈宫辗转难眠，心中寻思：“我本以为曹操是忠义君子，故而弃官相随；不料他竟是狼心狗肺之徒，狠毒如斯。今日留他在世，日后必为天下大患。”

　　当即拔剑出鞘，欲斩杀曹操，转念又想：“吾为国家除贼，才随他至此，若杀了他，亦是不义之举。不如就此舍弃他，自行离去，另寻明主。”

　　陈宫当即插剑入鞘，悄身上马，不等天明，连夜投奔东郡而去。

　　曹操一觉醒来，不见陈宫踪迹，心中了然，暗道：“此人听我那番言语，定然疑我不仁，弃我而去。此地不可久留，吾当速速启程。”

　　遂连夜赶路，抵达陈留，寻得父亲曹嵩，将献刀逃亡、误杀吕伯奢之事，一一细说，又言欲散尽家中资财，招募义兵，讨伐董卓。

　　曹嵩沉吟道：“我家资财微薄，恐难成大事。此间有一孝廉，名唤卫弘，此人疏财仗义，家资巨富，且心怀忠义。若能得他相助，大事可图。”

　　曹操闻言大喜，当即置办酒宴，拜请卫弘至家中，推心置腹道：“今汉室无主，董卓专权，欺君害民，屠戮忠良，天下之人，无不切齿痛恨。操欲力扶社稷，扫清奸凶，恨力有不足。公乃忠义之士，敢求倾囊相助，共举义兵！”

　　卫弘慨然应道：“吾心怀报国之志久矣，只恨未遇英雄。今孟德有此大志，吾愿倾尽家资，助尔成事！”

　　曹操喜出望外，当即先发矫诏，驰报各州各郡，而后竖起招兵白旗，上书“忠义”二字，广招天下义士，共讨董卓。

　　不出数日，应募之士，如雨骈集，四方豪杰，接踵而至，纷纷前来投奔。

　　一日，阳平卫国人乐进，字文谦，身形矫健，武艺精熟，率先来投曹操；

　　又有山阳巨鹿人李典，字曼成，素知曹操忠义，引数百壮士前来相会；

　　沛郡谯县夏侯惇，字元让，乃曹操同族兄弟，自幼习练枪棒，十四岁从师学武，有人辱骂其师，夏侯惇怒而杀之，逃亡在外，闻曹操起兵，与其族弟夏侯渊，字妙才，各引千余壮士，前来投奔。

　　不数日，曹氏兄弟曹仁，字子孝，曹洪，字子廉，皆弓马娴熟，深谙兵法，各引千余精兵，前来相助。

　　曹操见麾下人才济济，大喜过望，当即在村中操练军马，整饬部伍。

　　卫弘倾尽家财，置办衣甲旗幡，四方百姓感念曹操忠义，主动送来粮食者，不计其数。

　　后人有诗赞曰：

　　陈留举义聚豪英，谯沛亲随羽翼成。

　　卫氏倾资襄壮志，旌旗初展动神京。

　　初平元年（公元190年）正月，袁绍在渤海，接到曹操讨卓矫诏，览毕慨然长叹，忠义之心油然而生，即刻召集麾下文武，统领三万兵马，离开渤海，赶赴陈留，与曹操会盟。

　　曹操见诸侯响应，士气大振，当即草拟讨卓檄文，言辞慷慨，正气凛然，驰传诸郡。

　　其檄文曰：

　　“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望天下牧守，兴举义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，速即奉行！”

　　檄文所至，各镇诸侯，皆起兵响应，各路义军，次第进发：

　　第一镇，后将军、南阳太守袁术，字公路；

　　第二镇，冀州刺史韩馥，字文节；

　　第三镇，豫州刺史孔伷，字公绪；

　　第四镇，兖州刺史刘岱，字公山；

　　第五镇，河内郡太守王匡，字公节；

　　第六镇，陈留太守张邈，字孟卓；

　　第七镇，东郡太守乔瑁，字元伟；

　　第八镇，山阳太守袁遗，字伯业；

　　第九镇，济北相鲍信，字允诚；

　　第十镇，北海太守孔融，字文举；

　　第十一镇，广陵太守张超，字景明；

　　第十二镇，徐州刺史陶谦，字恭祖；

　　第十三镇，西凉太守马腾，字寿成；

　　第十四镇，北平太守公孙瓒，字伯珪；

　　第十五镇，上党太守张杨，字稚叔；

　　第十六镇，乌程侯、长沙太守孙坚，字文台；

　　第十七镇，祁乡侯、渤海太守袁绍，字本初；

　　第十八镇，陈留起兵、典军校尉曹操，字孟德。

　　诸路军马，多者三万，少者三五千，各领文官武将，浩浩荡荡，齐聚酸枣，连营数百里，旌旗蔽野，戈戟如林，兵威之盛，震动天下。

　　后人有诗赞曰：

　　矫诏飞传十八州，诸侯连营势难收。

　　同心誓扫奸凶焰，河洛风烟战气浮。

　　且说幽州北平太守公孙瓒，统领一万五千精兵，赶赴酸枣会盟，路经青州平原郡。

　　正行军间，遥见桑树丛中，一面黄旗飘扬，数骑飞马迎来。

　　公孙瓒定睛一看，乃是刘备。

　　公孙瓒勒马问道：“贤弟何故在此？”

　　刘备拱手答道：“昔日承蒙兄长保举，备为平原县令，今闻兄长大军过境，特来恭迎，恳请兄长入城歇马，略尽地主之谊。”

　　公孙瓒指着刘备身后的关羽、张飞，问道：“此二位是何人？”

　　刘备答道：“此乃我结义兄弟，关羽、张飞是也。”

　　公孙瓒又问：“莫非便是当年与贤弟一同破黄巾的壮士？”

　　刘备道：“正是，破黄巾之事，皆赖二位兄弟之力。”

　　公孙瓒再问：“如今二人身居何职？”

　　刘备答道：“关羽为马弓手，张飞为步弓手。”

　　公孙瓒长叹一声，道：“如此英雄豪杰，竟屈居卑职，可谓埋没英雄！今董卓作乱，天下诸侯共往诛之，贤弟可舍弃此微职，随我一同讨贼，力扶汉室，意下如何？”

　　刘备心中一振，当即应道：“备愿往，追随兄长，共讨国贼。”

　　于是刘备、关羽、张飞引数十骑，跟随公孙瓒大军，一同赶赴酸枣，共赴盟坛。

　　曹操听闻刘备三人到来，亲自出营相接，备述讨贼之志，设宴款待，共商大计。

　　当下，曹操命人宰牛杀马，大会各路诸侯，商议进兵之策。

　　河内太守王匡率先言道：“今我等奉大义，兴义兵，必先立盟主，统一号令，众军皆听约束，然后方可进兵，共成大事。”

　　曹操抚掌称善，言道：“袁本初四世三公，门多故吏，乃汉朝名相后裔，德望深厚，可为盟主。”

　　众诸侯齐声附和，皆推袁绍为盟主。

　　袁绍再三推辞，众诸侯执意相劝，言道：“非本初不可，方能服众。”

　　袁绍方才应允。

　　次日，于营地正中，筑三层高台，遍列五方旗帜，台上建白旄黄钺，置兵符将印，气象森严，威仪赫赫。

　　众诸侯恭请袁绍登坛，袁绍整肃衣冠，佩剑登台，焚香再拜，朗声宣读盟文：

　　“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，四海倾覆，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，共尽臣节，必无二志。有渝此盟，背弃忠义，俾坠其命，绝子绝孙。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”

　　盟文读毕，袁绍歃血为誓，众诸侯因其辞气慷慨，皆涕泗横流，悲愤填膺，誓死讨贼。

　　歃血已罢，袁绍走下盟坛，众诸侯一同扶其升帐，居中而坐，两行诸侯，依爵位年齿，分列坐定，肃然听命。

　　曹操行酒数巡，朗声言道：“今日既立盟主，各路兵马，皆当听从调遣，同心戮力，共扶国家，切勿以兵力强弱计较得失，以爵位高低互争短长。”

　　袁绍端坐主位，正色言道：“绍虽不才，既承诸位推为盟主，必当秉公行事，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律，各宜遵守，勿得违犯，违者军法处置。”

　　众诸侯皆起身应道：“惟命是听。”

　　袁绍随即下令：“吾弟袁术，总督粮草，应付各营军需，务必周全，不得有误，致使诸军缺粮。更须选一勇将，为前部先锋，直抵汜水关，挑战董卓大军，余各路人马，分据险要之地，以为接应，伺机进兵。”

　　话音未落，长沙太守孙坚，挺身出列，朗声应道：“坚愿为前部先锋，斩将搴旗，破贼凶焰，为诸军开路！”

　　袁绍大喜，道：“文台勇烈，威名远扬，可当此任。”

　　孙坚领命，当即引本部人马，擂鼓出征，浩浩荡荡，杀奔汜水关而来。

　　且说张锋，自统领卢植遗下一万二千步卒，屯驻广宗以来，日夜操练军马，整饬部伍，抚慰百姓，修缮城郭，招抚流亡，谨遵卢植临终泣血嘱托，守护青、冀百姓，不敢有半分懈怠。

　　初平元年（公元190年）正月，曹操发矫诏，十八路诸侯会盟讨卓，消息传至广宗，军声大振。

　　麾下左右将校，皆踊跃请战，入帐禀道：“将军，董卓乃我等杀师仇人，今十八路诸侯共讨国贼，正是报仇雪恨、建功立业之时，将军宜引兵赴盟，共诛董卓，一可成盖世之功，二可报卢公被害之仇！”

　　张锋戎装端坐，敛容正色，抚案而言：“诸君之言，忠义可嘉，然非万全之策。卢公临终，泣血嘱我：唯以民为本，护青、冀二州安宁，便是承其毕生之志。今广宗黄巾余孽，潜藏未清，青、冀百姓，初离战火，刚得安生。若我等舍弃境内，仓促赴盟，黄巾余寇必乘虚复起，荼毒生灵，如此，是我负卢公重托，亦负境内百姓！

　　且我部新领孤军，根基未固，粮草军械，尚未充足，仓促赴盟，不过是他人附庸，进退不能自主，何益于讨贼？何益于安民？

　　当下之计，当先尽平广宗黄巾余党，完成卢公未竟之业，安抚境内百姓，劝课农桑，养精蓄锐，静观天下之变，厚积实力，再图大义，方不负恩师所赠‘子守’之名，不负卢公托孤之重！”

　　众将闻其言，皆拜服在地，齐声应诺，再无异议，一心追随张锋，安定地方。

　　于是张锋亲督三军，进剿广宗黄巾余部，号令严明，秋毫无犯，对顽劣贼寇，全力清剿；对被迫从贼者，悉心安抚；同时开仓济民，安抚流亡，劝课农桑。

　　广宗、巨鹿一带百姓，感其恩德，箪食壶浆，以迎王师，旬月之间，寇氛尽扫，境域清平，百姓安居乐业。

　　正是：

　　曹公矫诏召群雄，袁氏登坛主盟功。

　　少年静守卢公志，先安境内再图功。

　　欲知后事如何，且看下回分解。