中平六年（公元189年）十二月，董卓专权愈甚，弑主虐民，屠戮忠良，朝野侧目，四海怨愤。

　　时袁绍在渤海，闻知董卓弄权陵上，乃差人赍密书星夜赶赴洛阳，来见司徒王允。书略曰：“卓贼欺天废主，祸乱朝纲，人不忍言；而公恣其跋扈，如不听闻，岂报国效忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公若有心，当乘间图之。如有驱使，即当奉命。”

　　王允得书，反复观览，寻思无计，日夜忧叹。

　　一日，于侍班阁子内见旧臣俱在，恐董卓生疑，乃佯言曰：“今日老夫贱降，晚间敢屈众位到舍小酌，略叙旧情。”

　　众官皆曰：“必来祝寿。”当晚王允设宴后堂，公卿尽皆赴会。酒行数巡，王允忽然掩面大哭，悲不自胜。

　　众官惊问曰：“司徒贵诞，正当庆贺，何故发悲？”

　　允拭泪曰：“今日并非贱降，因欲与众位一叙国难，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至今日，乃丧于董卓之手，此吾所以哭也。”于是众官皆掩面而泣，满堂悲声，无计可施。

　　坐中一人抚掌大笑曰：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”允视之，乃典军校尉曹操也。

　　话说光和末，黄巾起。操拜骑都尉，讨颍川贼。迁为济南相，郡有十余县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，於是奏免其八；禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。郡内长吏受取贪饕，依倚贵势，历前相不见举；闻操至，咸皆举免，小大震怖，奸宄遁逃，窜入他郡。政教大行，一郡清平。

　　初，城阳景王刘章以有功于汉，故其国为立祠，青州诸郡转相仿效，济南尤盛，至六百余祠。贾人或假二千石舆服导从作倡乐，奢侈日甚，民坐贫穷，历世长吏无敢禁绝者。曹操到，皆毁坏祠屋，止绝官吏民不得祠祀。及至秉政，遂除奸邪鬼神之事，世之淫祀由此遂绝。於是权臣专朝，贵戚横恣。

　　操不能违道取容。数数干忤，恐为家祸，遂乞留宿卫。拜议郎，常讬疾病，辄告归乡里；筑室城外，春夏习读书传，秋冬弋猎，以自娱乐。顷之，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛郡周旌等连结豪杰，谋废灵帝，立合肥侯，以告操，曹操拒之。

　　於是陈蕃子逸与术士平原襄楷会于芬坐，楷曰：“天文不利宦者，黄门、常侍贵族灭矣。”逸喜。

　　芬曰：“若然者，芬原驱除。”於是与攸等结谋。灵帝欲北巡河间旧宅，芬等谋因此作难，上书言黑山贼攻劫郡县，求得起兵。

　　会北方有赤气，东西竟天，太史上言“当有阴谋，不宜北行“，帝乃止。敕芬罢兵，俄而征之。芬惧，自杀。金城边章、韩遂杀刺史郡守以叛，众十馀万，天下骚动。

　　何进征操为典军校尉。后何进死于宦官之手，曹操与袁绍怒诛宦党。董卓篡权，操与温明园斥之谋逆，卓大怒逐操出园。后董卓废立少帝，为明正心，欲表操为骁骑校尉，与其计事。

　　允怒曰：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶？”

　　操正色曰：“吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”

　　允避席深揖，问曰：“孟德有何高见？”

　　操曰：“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓侧。闻司徒有七宝刀一口，锋利无双，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”

　　允曰：“孟德果有是心，天下幸甚！”遂亲自酌酒奉操，以表敬意。

　　曹操沥酒设誓，神色凛然，允随取宝刀亲手交付与操。曹操藏刀于怀，饮酒毕，即起身辞别众官，星夜赶赴相府，伺机行事。

　　次日，曹操佩着宝刀，来至相府，问：“丞相何在？”

　　从人云：“在小阁中。”操径入。见董卓坐于床上，吕布侍立于侧，执戟护卫。

　　卓曰：“孟德来何迟？”

　　操曰：“马羸行迟耳。”

　　卓顾谓布曰：“吾有西凉进来好马，膘肥体健，奉先可亲去拣一骑赐与孟德。”布领令，转身而出。

　　操暗忖曰：“此贼合死！”即欲拔刀刺之，惧卓力大，未敢轻动。卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内，闭目休憩。

　　操又思曰：“此贼当休矣！”急掣宝刀在手，寒光乍现，恰待要刺。

　　不想董卓仰面看衣镜中，照见曹操在背后拔刀，急回身问曰：“孟德何为？”时吕布已牵马至阁外，甲仗之声隐隐可闻。

　　操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”

　　卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也；遂递与吕布收了。

　　曹操解鞘付布，神色如常。卓引操出阁看马，操谢曰：“愿借试一骑。”卓就教与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东南而去，奔如闪电，顷刻无踪。

　　后人诗曰：

　　七宝藏锋欲刺奸，镜中机泄巧言瞒。

　　单骑脱走长安路，从此风云起汉关。

　　布对卓曰：“适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”

　　卓曰：“吾亦疑之。”正说话间，适李儒至，卓以其事告之。儒曰：“操无妻小在京，只独居寓所。今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”

　　卓然其说，即差狱卒四人往唤操。去了良久，回报曰：“操不曾回寓，乘马飞出东门。门吏问之，操曰‘丞相差我有紧急公事’，纵马而去矣。”

　　儒曰：“操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”

　　卓大怒曰：“我如此重用，反欲害我！”

　　儒曰：“此必有同谋者，待拿住曹操便可知矣。”卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪，夷灭三族。

　　且说曹操逃出城外，飞奔谯县。路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。

　　操言：“我是客商，覆姓皇甫。”

　　县令熟视曹操，沉吟半晌，乃曰：“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何隐讳！且把来监下，明日解去京师请赏。”把关军士赐以酒食而去。

　　至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹操，直至后院中审究；问曰：“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”

　　操曰：“燕雀安知鸿鹄志哉！汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”

　　县令屏退左右，谓操曰：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”

　　操曰：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”

　　县令曰：“孟德此行，将欲何往？”操曰：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓：吾之愿也。”

　　县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也！”

　　曹操亦拜，问县令姓名。县令曰：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”操甚喜。

　　是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一口，乘马投故乡来。

　　行了三日，至成皋地方，天色向晚。操以鞭指林深处谓宫曰：“此间有一人姓吕，名伯奢，是吾父结义弟兄；就往问家中消息，觅一宿，如何？”

　　宫曰：“最好。”

　　二人至庄前下马，入见伯奢。

　　奢曰：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”

　　操告以前事，曰：“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”

　　伯奢拜陈宫曰：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”说罢，即起身入内。

　　良久乃出，谓陈宫曰：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”言讫，匆匆上驴而去。

　　操与宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。

　　操曰：“吕伯奢非吾至亲，此去可疑，当窃听之。”二人潜步入草堂后，但闻人语曰：“缚而杀之，何如？”

　　操曰：“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”

　　遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，一连杀死八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。

　　宫曰：“孟德心多，误杀好人矣！”急出庄上马而行。

　　行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，叫曰：“贤侄与使君何故便去？”

　　操曰：“被罪之人，不敢久住。”

　　伯奢曰：“吾已分付家人宰一猪相款，贤侄、使君何憎一宿？速请转骑。”

　　操不顾，策马便行。

　　行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢曰：“此来者何人？”伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。

　　宫大惊曰：“适才误耳，今何为也？”

　　操曰：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，必遭其祸矣。”

　　宫曰：“知而故杀，大不义也！”

　　操曰：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫默然，心下悔恨不已。

　　后人诗曰：

　　疑生磨刃戮良朋，一语奸雄万古评。

　　负尽天下心自许，陈宫空悔弃前程。

　　当夜，行数里，月明中敲开客店门投宿。喂饱了马，曹操先睡。

　　陈宫寻思：“我将谓曹操是好人，弃官跟他；原来是个狼心之徒！今日留之，必为后患。”便欲拔剑来杀曹操。

　　忽转念曰：“我为国家跟他到此，杀之不义。不若弃而他往。”插剑上马，不等天明，自投东郡去了。

　　操觉，不见陈宫，寻思：“此人见我说了这两句，疑我不仁，弃我而去；吾当急行，不可久留。”

　　遂连夜到陈留，寻见父亲，备说前事；欲散家资，招募义兵。父言：“资少恐不成事。此间有孝廉卫弘，疏财仗义，其家巨富；若得相助，事可图矣。”

　　操置酒张筵，拜请卫弘到家，告曰：“今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠义之士，敢求相助！”

　　卫弘曰：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，愿将家资相助。”

　　操大喜；于是先发矫诏，驰报各道，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数日间，应募之士，如雨骈集，四方豪杰，接踵而至。

　　一日，阳平卫国人乐进，字文谦，来投曹操。

　　又山阳巨鹿人李典，字曼成，也引数百人来会。

　　又有沛郡谯县人夏侯惇，字元让，乃曹操同族兄弟，自幼习枪棒，年十四从师学武，有人辱骂其师，惇便杀之，逃于外方；闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊，字妙才，各引壮士千人来会。

　　不数日，曹氏兄弟曹仁，字子孝，曹洪，字子廉，各引兵千余来助。仁、洪皆弓马娴熟，武艺精通。操大喜，于村中调练军马。

　　卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。四方送粮食者，不计其数。

　　后人诗曰：

　　陈留举义聚豪英，谯沛亲随羽翼成。

　　卫氏倾资襄壮志，旌旗初展动神京。

　　初平元年（公元190年）正月，袁绍在渤海得曹操矫诏，览毕慨然长叹，即刻聚麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。

　　操作檄文，辞气慷慨，驰达诸郡。

　　檄文曰：

　　“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”

　　曹操发檄文去后，各镇诸侯皆起兵相应：

　　第一镇，后将军南阳太守袁术，字公路。

　　第二镇，冀州刺史韩馥，字文节。

　　第三镇，豫州刺史孔伷，字公绪。

　　第四镇，兖州刺史刘岱，字公山。

　　第五镇，河内郡太守王匡，字公节。

　　第六镇，陈留太守张邈，字孟卓。

　　第七镇，东郡太守乔瑁，字元伟。

　　第八镇，山阳太守袁遗，字伯业。

　　第九镇，济北相鲍信，字允诚。

　　第十镇，北海太守孔融，字文举。

　　第十一镇，广陵太守张超，字景明。

　　第十二镇，徐州刺史陶谦，字恭祖。

　　第十三镇，西凉太守马腾，字寿成。

　　第十四镇，北平太守公孙瓒，字伯珪。

　　第十五镇，上党太守张杨，字稚叔。

　　第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚，字文台。

　　第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍，字本初。

　　第十八镇，陈留起兵典军校尉曹操，字孟德。

　　诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳而来，连营数百里，旌旗蔽野，戈戟如林，声势震动天下。

　　后人诗曰：

　　矫诏飞传十八州，诸侯连营势难收。

　　同心誓扫奸凶焰，河洛风烟战气浮。

　　且说幽州北平太守公孙瓒，统领精兵一万五千，路经青州平原郡。正行之间，遥见桑树丛中，一面黄旗，数骑来迎。瓒视之，乃刘备也。

　　瓒问曰：“贤弟何故在此？”刘备曰：“旧日蒙兄保备为平原令，今闻大军过此，特来奉候，就请兄长入城歇马。”瓒指关羽、张飞而问曰：“此何人也？”

　　刘备曰：“此乃关羽、张飞，备之结义兄弟也。”

　　瓒曰：“莫非同破黄巾者乎？”刘备曰：“皆此二人之力。”

　　瓒曰：“今居何职？”

　　刘备答曰：“关羽为马弓手，张飞为步弓手。”

　　瓒叹曰：“如此可谓埋没英雄！今董卓作乱，天下诸侯共往诛之。贤弟可弃此卑官，一同讨贼，力扶汉室，若何？”

　　刘备曰：“愿往。”于是刘备、关羽、张飞引数骑，随公孙瓒而来，共赴盟坛。

　　曹操接着，备述来意，设宴款待。曹操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。

　　河内太守王匡曰：“今奉大义，必立盟主；众听约束，然后进兵，方成大事。”

　　操曰：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”

　　绍再三推辞，众皆曰：“非本初不可。”绍乃应允。

　　次日，筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，气象森严，请袁绍登坛。绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜，宣读盟文。

　　其盟曰：

　　“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”

　　读毕歃血，众因其辞气慷慨，皆涕泗横流，悲愤填膺。歃血已罢，下坛。众扶袁绍升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定，肃然听命。

　　曹操行酒数巡，言曰：“今日既立盟主，各听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。”

　　袁绍曰：“绍虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律。各宜遵守，勿得违犯。”

　　众皆曰：“惟命是听。”

　　袁绍曰：“吾弟袁术总督粮草，应付诸营，无使有缺。更须一人为先锋，直抵汜水关挑战。余各据险要，以为接应。”

　　长沙太守孙坚应声出曰：“坚愿为前部，斩将搴旗，以破贼焰！”

　　绍曰：“文台勇烈，可当此任。”孙坚遂引本部人马，擂鼓出征，杀奔汜水关来。

　　且说张锋自统领卢植遗下一万二千步卒，屯驻广宗，日夜操练军马，整饬部伍，抚慰百姓，修缮城郭，招抚流亡，谨遵卢植临终之嘱，不敢有半分懈怠。

　　初平元年（公元190年）正月，闻曹操发矫诏，十八路诸侯会盟讨卓，军声大振，左右将校皆踊跃请战，入帐禀曰：“将军宜引兵赴盟，共诛国贼，一可成盖世之功，二可报卢公被害之仇！”

　　张锋戎装端坐，敛容正色，抚案而言曰：“诸君之言，忠义可嘉，然非万全之策。卢公临终泣血嘱我：唯以民为本，护青、冀二州安宁，便是承其毕生之志。今广宗黄巾余孽潜藏未清，百姓初离战火，若我等弃境赴盟，贼寇必乘虚复起，荼毒生灵，是我负卢公，亦负百姓也。且我辈新领孤军，根基未固，仓促赴盟，徒为他人附庸，进退不能自主，何益于讨贼，何益于安民？当先尽平广宗黄巾余党，完卢公未竟之业，安抚境内，养精蓄锐，静观天下之变，再图大义，方不负‘子守’之名，不负卢公重托。”

　　众将闻其言，皆拜服在地，齐声应诺，再无异议。

　　于是张锋亲督三军，进剿广宗黄巾余部，号令严明，秋毫无犯，剿其顽凶，抚其胁从，开仓济民，劝课农桑。百姓感其恩德，箪食壶浆以迎王师，旬月之间，广宗、巨鹿一带寇氛尽扫，境域清平。

　　正是：

　　曹公矫诏召群雄，袁氏登坛主盟功。

　　少年静守卢公志，先安境内再图功。

　　欲知后事如何，且看下回分解。