建安九年（公元204年）秋八月，岁在甲申，金风肃杀，战鼓连营。

　　曹操亲率河北精锐，力克邺城坚城，袁尚见大势已去，仅带亲骑数十，弃城星夜远遁，河北腹心重镇冀州，尽数归入曹氏版图。

　　曹操入城之后，当即传令安民，严禁军士劫掠，一面尽封袁绍府库，清点甲仗、粮草、民籍，所得辎重如山，户口百万。

　　经此一役，曹氏声势大振，总兵力一跃而至三十万，虎踞兖、豫、冀三州，控河朔之险，虎视天下诸侯，霸业根基愈发稳固。

　　话说冀州既定，众将簇拥曹操，欲入城中安抚百官。

　　操方欲起行，只见刀斧手押一人至，须发凌乱，神色不屈，操定睛视之，乃是昔日为袁绍作檄文的陈琳。

　　曹操目视陈琳，声色微厉：“汝前为本初作檄，罪状孤一人便罢，何乃辱及孤祖父、先父，使天下人嗤笑？”

　　陈琳俯首，毫无惧色，从容答道：“箭在弦上，不得不发耳。彼时各为其主，身不由己。”

　　左右将士皆劝曹操杀之以泄愤，操却怜其才名，叹道：“忠臣义士，各尽其心，何罪之有。”

　　当即赦其无罪，命为丞相府从事，留在帐下听用。

　　却说曹操长子曹丕，字子桓，时年十八岁。

　　丕初生之时，产房之上有云气一片，色作青紫，圆如车盖，覆于其室，终日不散。

　　有善望气者，私告曹操：“此天子气也，令嗣贵不可言！”

　　曹丕自幼聪慧，八岁能属文，博览经史，有逸才，兼善骑射、击剑，文武兼备。

　　曹操破冀州之日，丕随父在军中，先领随身亲军，径投袁绍府邸，欲查抄府中细软。

　　守门将校上前拦阻：“丞相有命，诸人不许入绍府。”

　　曹丕叱退守将，提剑直入后堂，只见两个妇人相抱而哭，悲声不止。

　　丕拔剑欲斩，忽见红光满目，异香隐隐，当即按剑问道：“汝等何人？”

　　年长妇人泣告：“妾乃袁将军之妻刘氏也。”

　　丕又问：“此女何人？”

　　刘氏道：“此次男袁熙之妻甄宓也。熙出镇幽州，甄宓不肯远行，故留于此。”

　　曹丕上前，拖甄宓近前，见其披发垢面，难掩姿容，遂以衫袖拭其面颊，只见甄宓玉肌花貌，眉如远黛，目若秋水，有倾国之色。

　　丕心微动，对刘氏道：“吾乃曹丞相之子，愿保汝家无恙，汝勿忧虑。”说罢按剑坐于堂上，静候曹操。

　　不多时，曹操统领众将入邺城，将至城门，许攸纵马近前，以鞭指城门，直呼曹操小字：“阿瞒，汝不得我，安得入此门？”

　　曹操大笑，不以为忤，众将闻言，尽皆怀愤不平。

　　行至袁绍府门，曹操问守将：“谁曾入此门来？”

　　守将对曰：“世子在内。”

　　曹操唤曹丕出，稍加斥责。刘氏率甄宓出拜，泣道：“非世子不能保全妾家，愿献甄宓为世子执箕帚，以报活命之恩。”

　　曹操令甄宓近前，视之叹道：“真吾儿妇也！”

　　遂令曹丕纳之为妻，一桩乱世姻缘，就此而定。

　　后人有诗叹曰：

　　袁家儿媳曹家妇，玉貌花容动魏宫。

　　本是同根相煎急，却教红粉定雌雄。

　　冀州既定，曹操亲往袁绍墓下设祭，再拜而哭，哀恸甚切。

　　顾谓众官曰：“昔日吾与本初共起兵讨董，本初问吾：‘若事不济，当据何方？’吾问其意，本初曰：‘吾南据河，北阻燕代，兼沙漠之众，南向争天下。’吾答曰：‘吾任天下智力，以道御之，无所不可。’此言如昨，而今本初已丧，安能不流涕！”

　　众官皆叹息不已。曹操以金帛粮米赐袁绍妻刘氏，又下令：“河北居民遭兵革之难，尽免今年租赋。”

　　一面写表申奏朝廷，自领冀州牧，收昔日遥领虚封之位，改为实镇，坐镇河北。

　　一日，许褚走马入东门，正迎许攸。攸唤褚曰：“汝等无我，安能出入此门乎？”

　　许褚怒曰：“吾等千生万死，身冒血战，夺得城池，汝安敢夸口！”

　　许攸骂道：“汝等皆匹夫耳，何足道哉！”

　　许褚大怒，拔剑杀攸，提头来见曹操，禀道：“许攸无礼至极，某杀之矣。”

　　曹操道：“子远与吾旧交，故相戏耳，何故杀之！”

　　深责许褚，令厚葬许攸，以示旧情。

　　后人有诗叹许攸曰：

　　许攸贪功傲不群，口出狂言祸及身。

　　若非当日投明主，安得功成血染尘。

　　随后，曹操令人遍访冀州贤士。冀民皆言：“骑都尉崔琰，字季珪，清河东武城人，数献良计于袁绍，绍不从，故托疾在家。”

　　操即召琰为冀州别驾从事，谓曰：“昨查本州户籍，共计三十余万户，百万余口，可谓大州。”

　　崔琰正色道：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟相争，冀民暴骨原野，丞相不急存问风俗，救民涂炭，而先计户籍，岂本州士女所望于明公哉？”

　　曹操闻言，改容谢之，待为上宾，自此愈发敬重贤才。

　　后人有诗赞崔琰曰：

　　清河东武有贤臣，正色危言犯相尊。

　　不惧虎威陈大义，至今犹忆崔季珪。

　　冀州已定，曹操使人探听袁谭消息。

　　此时袁谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间四郡，闻袁尚败走中山，当即统军攻之。

　　袁尚无心恋战，径奔幽州投袁熙。袁谭尽降其众，兵势复振，欲复图冀州。

　　曹操使人召袁谭入朝，谭拒而不至。操大怒，驰书绝婚，自统大军征之，直抵渤海郡。

　　袁谭闻曹操亲来，遣人求救于刘表。

　　刘表请刘备商议，备道：“今操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为所擒，救之无益；况操常有窥荆襄之意，我只宜养兵自守，未可妄动。”

　　刘表道：“然则何以谢之？”

　　刘备道：“可作书与袁氏兄弟，以和解为名，婉言谢绝。”

　　刘表从其言，遣人送书于袁谭、袁尚。

　　刘表遗谭书曰：“天笃降害，祸难殷流，尊公殂殒，四海悼心。贤胤承统，遐迩属望，咸欲展布旅力，以投盟主，虽亡之日，犹存之原也。何寤青蝇飞於干旍，无极游於二垒，使股肱分为二体，背膂绝为异身！昔三王五伯，下及战国，父子相残，盖有之矣；然或欲以成王业，或欲以定霸功，或欲以显宗主，或欲以固冢嗣，未有弃亲即异，扤其本根，而能崇业济功，垂祚后世者也。若齐襄复九世之雠，士丐卒荀偃之事，是故春秋美其义，君子称其信。夫伯游之恨于齐，未若文公之忿曹；宣子之承业，未若仁君之继统也。且君子之违难不適雠国，岂可忘先君之怨，弃至亲之好，为万世之戒，遗同盟之耻哉！冀州不弟之泬，既已然矣；仁君当降志辱身，以匡国为务；虽见憎於夫人，未若郑庄之於姜氏，兄弟之嫌，未若重华之於象傲也。然庄公有大隧之乐，象受有鼻之封。原弃捐前忿，远思旧义，复为母子昆弟如初。”

　　表又遗尚书曰：“知变起辛、郭，祸结同生，追阏伯、实沈之踪，忘常棣死丧之义，亲寻干戈，僵尸流血，闻之哽咽，虽存若亡。昔轩辕有涿鹿之战，周武有商、奄之师，皆所以翦除秽害而定王业，非强弱之事争，喜怒之忿也。故虽灭亲不为尤，诛兄不伤义。今二君初承洪业，纂继前轨，进有国家倾危之虑，退有先公遗恨之负，当唯义是务，唯国是康。何者？金木水火以刚柔相济，然后克得其和，能为民用。今青州天性峭急，迷于曲直。仁君度数弘广，绰然有馀，当以大包小，以优容劣，先除曹操以卒先公之恨，事定之后，乃议曲直之计，不亦善乎！若留神远图，克己复礼，当振旆长驱，共奖王室，若迷而不反，违而无改，则胡夷将有诮让之言，况我同盟，复能戮力为君之役哉？此韩卢、东郭自困於前而遗田父之获者也。愤踊鹤望，冀闻和同之声。若其泰也，则袁族其与汉升降乎！如其否也，则同盟永无望矣。”

　　刘表言辞恳切，却无发兵之意。

　　袁谭得书，知刘表不肯相救，自料不能敌曹操，遂弃渤海，走保南皮。

　　曹操追至南皮，时天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动。操令百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。操大怒，欲捕斩之，百姓闻知，反亲往营中投首请罪。

　　曹操叹道：“若不杀汝等，则吾号令不行；若杀汝等，吾又不忍。汝等快往山中藏避，休被我军士擒获。”百姓皆垂泪而去。

　　次日，袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆，曹操立马以鞭指谭骂道：“吾厚待汝，汝何生异心？”

　　袁谭骂道：“汝犯吾境界，夺吾城池，赖吾妻子，反说我有异心耶！”

　　曹操大怒，使徐晃出马。袁谭使彭安接战，两马相交，不数合，徐晃斩彭安于马下。谭军败走，退入南皮，曹操挥军四面围住。

　　袁谭心慌，使辛评见曹操约降。操道：“袁谭反复无常，吾难准信。汝弟辛毗已为吾所用，汝亦留此可也。”

　　辛评道：“某闻主贵臣荣，主忧臣辱。某久事袁氏，岂可背之！”

　　曹操知其不可留，遣回。辛评回见袁谭，言操不准投降。

　　袁谭叱道：“汝弟现事曹操，汝怀二心耶？”

　　辛评闻言，气满填胸，昏绝于地，袁谭令扶出，须臾而死。谭亦悔之，却已无济于事。

　　郭图谓袁谭曰：“来日尽驱百姓当先，以军继其后，与曹操决一死战。”

　　袁谭从其言。当夜尽驱南皮百姓，执刀枪听令。

　　次日平明，大开四门，军在后，驱百姓在前，喊声大举，直抵曹寨。两军混战，自辰至午，胜负未分，尸横遍地。

　　曹操见未获全胜，弃马上山，亲自击鼓。将士见之，奋力向前，谭军大败，百姓被杀者无数。

　　张绣奋威突阵，正迎袁谭。谭挺枪来战，绣抡枪相迎，战不十合，绣一枪刺中袁谭心窝，谭翻身落马，死于阵中。

　　郭图见阵大乱，急驰入城，乐进望见，拈弓搭箭，射下城壕，人马俱陷。

　　时建安十年（公元205年）正月也。

　　后人有诗叹袁谭曰：

　　兄弟相争祸不休，南皮城下骨成丘。

　　早知如此应回首，何苦当初结怨仇。

　　曹操见张绣勇冠三军，亲加慰劳，以其力战有功，迁破羌将军。及南皮既定，复增邑凡二千户。

　　是时天下户口减耗，十裁一在，诸将封邑未有满千户者，而绣特蒙厚赏，盖以绣为纳降之重，示天下归心也。

　　曹操引兵入南皮，安抚百姓。忽有一彪军至，乃袁熙部将焦触、张南，二人倒戈卸甲，特来投降，操封为列侯。又黑山贼张燕，引军数万来降，操封为平北将军。

　　曹操下令将袁谭首级号令，敢有哭者斩。首级挂北门外，一人布冠衰衣，哭于头下。

　　左右拿来见操，曹操问之，乃原青州别驾王修，因谏袁谭被逐，今知谭死，故来哭之。

　　操曰：“汝知吾令否？”

　　修曰：“知之。”

　　操曰：“汝不怕死耶？”

　　修曰：“我生受其辟命，亡而不哭，非义也。畏死忘义，何以立世！若得收葬谭尸，受戮无恨。”

　　曹操叹道：“河北义士何其多也！可惜袁氏不能用！若能用，吾安敢正眼觑此地！”

　　遂命收葬谭尸，礼王修为上宾，以为司金中郎将。

　　操问：“今袁尚投袁熙，取之当用何策？”

　　王修不答，操赞曰：“真忠臣也。”

　　后人有诗赞王修曰：

　　南皮城下哭袁谭，义胆忠肝对刃谈。

　　不是王修轻一死，世间安得见奇男。

　　此时河北初定，曹操升帐议事，面前两条进兵之路：北上肃清袁氏残余，取幽、并二州；东进征伐青州，铲除张锋势力。

　　曹操沉吟半晌，问计郭嘉、荀攸。

　　郭嘉进言：“袁尚、袁熙奔逃，高干据并州，乃河北心腹之患，不除必为后患；青州泰山险固，太史慈、王基皆将才，仓促难下。主公可自率主力北上，平幽、并而定北方；令夏侯惇领五万军，程昱为军师，东取青州，分兵并进，方为万全。”

　　荀攸亦附议：“奉孝所言极是，北方不定，东顾必忧，青州坚壁清野，非速胜之敌，分兵可免腹背受敌。”

　　曹操抚案称善，当即定策：亲统主力北上，征幽州、并州；拜夏侯惇为征东将军，程昱随军，统兵五万伐青。

　　消息传入青州，太史慈、王基急入府中，拜见华歆。

　　太史慈慨然曰：“曹操既平河北，必来窥青徐，夏侯惇、程昱皆一时之选，我等当整兵严守，凭泰山之险，挫其锐气！”

　　华歆颔首道：“将军所言甚是。曹操远来，粮运艰难，我等但固守隘口，清野以待，不出一月，彼军自疲。”

　　一面飞马传报下邳张锋，一面传令各隘口加固壁垒，囤积箭矢滚石，严阵以待。

　　张锋在徐州得报，谓左右曰：“曹操分兵图青，意在试探我虚实。青州有泰山之险，太史慈、王基、华歆同心固守，必能御敌。我等坐镇徐淮，整饬水师，以为后援，毋使曹军有可乘之机。”

　　遂令高顺严守小沛，张辽整饬水军，遥为青州声援。

　　部署既定，操以冀州根本重地，须得重臣镇守，乃徙贾诩为太中大夫，解昔日官渡所授遥领冀州牧、执金吾之职，令与张绣同守邺城，抚定河北，以为后援。

　　且说建安十年（公元205年）十月，曹操大军进临幽州。

　　袁尚、袁熙知曹兵势大，料难迎敌，遂弃城引兵，星夜奔辽西，投乌桓而去。

　　幽州刺史乌桓触，聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹。

　　乌桓触先言：“吾知曹丞相当世英雄，今往投降，有不遵令者斩。”依次歃血，循至别驾韩珩。

　　珩掷剑于地，大呼：“吾受袁公父子厚恩，今主败亡，智不能救，勇不能死，于义缺矣！若北面降操，吾不为也！”

　　众皆失色，乌桓触道：“夫兴大事，当立大义。事之济否，不待一人。韩珩既有志，听其自便。”

　　推珩而出。乌桓触遂出城迎曹军，径来降操，操大喜，加为镇北将军。幽州遂定。

　　幽州既定，并州高干复叛，举兵据守壶关，阻断粮道，声势复振。

　　至建安十一年（公元206年）正月，曹操自勒兵亲征并州。

　　忽探马来报：“乐进、李典、张燕攻并州，高干守壶关口，不能下。”

　　曹操自勒兵前往，三将接着，言高干拒关难击。

　　操集众将议破干之计，荀攸曰：“须用诈降计方可。”

　　操然之，唤降将吕旷、吕翔，附耳低言，授以密计。

　　二吕引军数十，直抵关下，叫曰：“吾等原系袁氏旧将，不得已降曹，曹操薄待吾等，今还扶旧主，可速开关！”

　　高干未信，令二将自上关说话。二吕卸甲弃马而入，谓干曰：“曹军新到，军心未定，今夜劫寨，吾等愿当先。”

　　高干大喜，从其言。是夜，二吕引万余军前去，将至曹寨，背后喊声大震，伏兵四起。

　　高干知中计，急回壶关城，乐进、李典已夺关。高干夺路走脱，往投匈奴单于。

　　曹操领兵据关口，使人追袭高干。干至单于界，见北番左贤王，拜伏求救，言曹操欲侵北番之地。

　　左贤王思建安七年河东之败，谓干曰：“吾与曹操无仇，汝欲使我结怨曹氏耶！”叱退高干。

　　高干无路可走，只得投刘表，行至上洛，被都尉王琰所杀，将首级解送曹操。操封琰为列侯。

　　高干既败，其从弟高柔在并州，率宗族据守地方，不肯轻降。

　　操闻高柔贤名，乃遣使持书招之。使者至高柔处，具言曹公敬贤礼士，愿与共济大业。

　　高柔览书，沉思良久，谓族人曰：“袁氏不能用吾谋，致有今日之败；曹公能识英雄，吾何不从之？”遂率宗族部众，开城出降。

　　曹操闻高柔来归，大喜，亲自出营迎接，执柔手曰：“子之贤名，吾闻之久矣！袁本初不能用公，致使英才埋没，今得相助，实乃天赐！”

　　即拜高柔为丞相仓曹属，委以钱粮之任。

　　高柔顿首谢恩，自此尽心竭力，为曹操督办粮草，调度有方，深得信任。

　　后人有诗赞高柔曰：

　　并州贤士字文惠，明识时艰择主归。

　　不效高干从逆命，却随龙虎展雄威。

　　并州遂平，河北之地尽归曹操。

　　正是：

　　河北烟尘一旦清，袁宗余孽尽奔倾。

　　曹公欲展吞青志，更遣雄师向泰山。

　　欲知后事如何，且听下回分解。