话说建安四年（公元199年）夏五月，曹操已收降张绣、刘备，权倾许昌，威行朝野，无人敢抗。

　　献帝设朝，曹操当殿上表，奏陈刘备军功，引刘备入见天子。

　　刘备身着朝服，拜伏于丹墀之下，行礼如仪。

　　献帝宣其上殿，温声问道：“卿祖是何人？可细细奏来。”

　　刘备叩首奏道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”献帝即令宗正卿取皇室宗族世谱，当庭宣读。

　　世谱所载，自孝景皇帝第十四子中山靖王刘胜始，一脉相承，直至刘备，谱系分明。

　　献帝按谱推算，刘备竟是自己的族叔，心中大喜，当即请刘备入偏殿，行叔侄之礼。

　　献帝暗忖：曹操专权，朝政皆不由朕，今得此英雄皇叔，朕终有臂膀相助矣！

　　随即传旨，拜刘备为左将军、宜城亭侯。设宴款待毕，刘备谢恩出朝，自此朝野上下，皆称刘备为刘皇叔。

　　后人诗曰：

　　谱牒分明认祖庭，一朝皇叔动朝廷。

　　龙孙虽困雄心在，只待风云起汉廷。

　　曹操回府，荀彧等一班谋士入见，进言道：“天子认刘备为皇叔，恐于明公不利，需早作防备。”

　　曹操笑道：“他既为皇叔，我以天子诏令驱使，他更不敢不服。况且我留他在许都，名虽近君，实则尽在我掌握之中，何惧之有？我所虑者，太尉杨彪乃袁术亲戚，若与二袁里应外合，为害不浅，当即刻除之。”遂密使人诬告杨彪交通袁术，将其收捕下狱，命满宠严加审讯。

　　时孔融在许都，闻知此事，入府谏道：“杨公四世清德，海内景仰，岂可因袁氏之故，妄加罪罚？”

　　曹操道：“此乃朝廷之意，与我无干。”

　　孔融正色道：“若使成王杀召公，周公能言不知乎？天下后世，自有公论！”曹操无奈，只得免去杨彪官职，放归田里。

　　议郎赵彦愤曹操专横，上疏弹劾曹操擅收大臣、目无君上之罪。曹操见疏大怒，当即派人捉拿赵彦，斩于市曹。自此满朝文武，无不悚惧，噤若寒蝉。

　　后人诗曰：

　　一封疏奏触权奸，血溅丹墀志不惭。

　　莫道汉臣皆束手，至今犹仰赵公胆。

　　谋士程昱进言道：“今明公威名日盛，何不乘此时行王霸之事，以定大业？”

　　曹操摇头道：“朝廷股肱尚多，未可轻动。我当请天子田猎，以观百官动静，再作计较。”于是曹操拣选良马、名鹰、俊犬，备齐弓矢，先聚兵于城外，随即入宫，请献帝出城田猎。

　　献帝皱眉道：“田猎之事，恐非治国正道。”

　　曹操厉声道：“古之帝王，春搜夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，以示武于天下。今四海扰攘，正当借田猎讲武，震慑诸侯，陛下休得推辞！”

　　献帝不敢不从，只得登上逍遥马，佩带宝雕弓、金鈚箭，排銮驾出城。

　　刘备与关羽、张飞各弯弓插箭，内穿掩心甲，手持兵器，引数十骑随驾出许昌。

　　曹操骑爪黄飞电马，引十万大军，与天子同猎于许田。

　　军士排开围场，周广二百余里，曹操与天子并马而行，仅差一马头之地，背后尽是曹操心腹将校，文武百官，只能远远侍从，无人敢近前半步。

　　当日献帝驰马至许田围场，刘备侍立道旁。

　　献帝道：“朕今日欲看皇叔射猎。”刘备领命上马，忽有草中惊起一兔，刘备挽弓一箭，正中兔身。献帝高声喝彩。

　　转过土坡，荆棘中又赶出一只大鹿，献帝连射三箭，皆未射中，回头对曹操道：“卿射之。”曹操伸手讨过天子宝雕弓、金鈚箭，扣满一射，正中鹿背，大鹿倒于草中。

　　群臣将校见是金鈚箭，只道是天子射中，都踊跃向献帝高呼“万岁”。曹操却纵马直出，挡在天子身前，坦然受贺，众臣见状，尽皆失色。

　　刘备身后关羽勃然大怒，剔起卧蚕眉，睁开丹凤眼，提刀拍马便要上前斩杀曹操。刘备见了，慌忙摇手递目，示意不可妄动。关羽见兄长阻拦，只得强忍怒火，按刀不动。

　　刘备欠身向曹操称贺道：“丞相神射，世所罕及！”

　　曹操笑道：“此乃天子洪福罢了。”说罢回马向献帝称贺，竟不将宝雕弓、金鈚箭奉还，径自悬于腰间。

　　围猎已毕，众人于许田设宴。宴罢，銮驾返回许都，各自归歇。

　　关羽问刘备道：“操贼欺君罔上，罪大恶极，我欲杀之为国除害，兄长为何拦我？”

　　刘备道：“此乃投鼠忌器。曹操与天子相距仅一马头，心腹将校环伺左右，吾弟若逞一时之怒，轻举妄动，倘若事败，伤及天子，我等反遭灭门之祸。”

　　关羽道：“今日不除此贼，日后必成大患！”

　　刘备道：“此事需秘而不宣，不可轻言。”

　　却说献帝回宫，泣对伏皇后道：“朕自即位以来，奸雄并起，先受董卓之祸，后遭李傕、郭汜之乱，常人未受之苦，朕与汝皆尝遍。本以为曹操是社稷之臣，不料他专国弄权，擅作威福，朕每见之，背若芒刺。今日许田围猎，他竟遮朕受贺，无礼已极，早晚必有异谋，我夫妇不知葬身何处！”

　　伏皇后垂泪道：“满朝公卿，皆食汉禄，竟无一人能救国难吗？”

　　言未毕，忽有一人自外而入，朗声道：“帝、后休忧，臣举一人，可除国害。”献帝视之，乃伏皇后之父伏完。

　　献帝拭泪问道：“皇丈亦知操贼专横？”

　　伏完道：“许田射鹿之事，谁人不见？只是满朝之中，非操宗族，即其门下，若非国戚，谁肯尽忠讨贼？老臣无权，难成此事，车骑将军、国舅董承，忠义可托，可与共谋大事。”

　　献帝道：“董国舅屡赴国难，朕素知其忠，可宣入内宫共议。”

　　伏完道：“陛下左右皆操贼心腹，若事泄，祸不旋踵。臣有一计：陛下可制锦袍一领、玉带一条，密赐董承，将血诏缝于带衬之内，令他归家细观，昼夜画策，神鬼不觉。”献帝点头称善，伏完辞出。

　　献帝便咬破指尖，以血书写密诏，暗令伏皇后缝于玉带紫锦衬内，随即自穿锦袍，系上此带，宣董承入宫。

　　后人诗曰：

　　指血题诏泣龙颜，暗托忠良靖国艰。

　　一缕丝绦藏万死，汉家气脉此中间。

　　董承入见，行礼毕，献帝道：“朕夜来与后思及西都救驾之苦，念国舅大功，特宣入慰劳。”董承顿首谢恩。

　　献帝引董承出殿，至太庙，转上功臣阁内。

　　献帝焚香行礼，引董承观高祖画像，问道：“吾高祖皇帝起身何地，如何创业？”

　　董承大惊道：“陛下戏臣，圣祖之事，臣焉敢不知？高皇帝起自泗上亭长，提三尺剑斩蛇起义，三载亡秦，五年灭楚，遂有天下，立万世基业。”

　　献帝叹道：“祖宗如此英雄，子孙如此懦弱，岂不可叹！”

　　又指左右画像道：“此二人可是留侯张良、酂侯萧何？”

　　董承道：“正是。高祖开基，实赖二人之力。”

　　献帝见左右无人，密谓董承道：“卿当如二人，立朕身侧，匡扶汉室。”

　　董承道：“臣无寸功，不敢当此重任。”

　　献帝道：“卿西都救驾之功，朕未尝忘，无以为赐。”

　　遂指自身袍带道，“卿可衣朕此袍，系朕此带，常如在朕左右。”董承顿首谢恩。

　　献帝解袍带赐之，低声道：“卿归可细观，勿负朕意。”董承会意，穿袍系带，辞帝下阁。

　　早有人报知曹操：“天子与董承登功臣阁密语。”曹操当即入朝查看。

　　董承出阁，刚过宫门，正遇曹操，无处躲避，只得立在路旁施礼。

　　曹操问道：“国舅何来？”

　　董承道：“适蒙天子宣召，赐以锦袍玉带。”

　　曹操道：“为何赐你？”

　　董承道：“因念臣旧日西都救驾之功，故有此赐。”

　　曹操道：“解带我看。”董承心知衣带中有密诏，恐被看破，迟延不解。

　　曹操叱左右：“速解下来！”左右上前解带。

　　曹操接过看了半晌，笑道：“果然是条好玉带。”再将锦袍脱下，与我一观。”董承心中畏惧，不敢不从，只得脱袍献上。

　　曹操亲自提起，对日影细细翻看，完毕后自己穿在身上，系好玉带，回顾左右道：“长短如何？”左右皆称美。

　　曹操对董承道：“国舅将此袍带转赐与我，如何？”

　　董承告道：“此乃君恩所赐，不敢转赠，容臣另制奉献。”

　　曹操冷笑道：“国舅受此衣带，莫非其中有谋？”

　　董承惊道：“臣焉敢？丞相若要，便当留下。”

　　曹操道：“公受君赐，我岂相夺，聊作戏耳。”说罢脱下袍带，交还董承。

　　董承辞别曹操归家，至夜独坐书院，将锦袍反复翻看，并无一物。

　　董承暗道：天子赐我袍带，命我细观，必非无意，如今不见踪迹，却是为何？

　　随又取玉带细看，玉带乃白玉雕琢，小龙穿花，背衬紫锦，缝缀齐整，亦无异物。

　　董承心疑，将玉带放于桌上，反复寻查，良久倦极，正欲伏几而寝，忽然灯花落于带上，烧破背衬，微露素绢，隐见血迹。

　　董承大惊，急取刀拆开，乃是天子手书血字密诏。董承览毕，涕泪交流，一夜无眠。

　　次日晨起，董承复至书院，看着血诏，苦思灭操之计，忖量未定，伏几而卧。

　　忽侍郎王子服来访，门吏知二人交厚，不敢阻拦，王子服径直入内，见董承伏几不醒，袖底压着素绢，微露“朕”字，心中起疑，悄悄取出看毕，藏于袖中，呼道：“国舅好自在，亏你还睡得着！”董承惊醒，不见诏书，魂不附体，手脚慌乱。

　　王子服笑道：“你欲杀曹公，我当出首。”

　　董承泣道：“若兄如此，汉室休矣！”

　　王子服道：“吾戏耳。吾祖宗世食汉禄，岂无忠心？愿助兄一臂之力，共诛国贼。”

　　董承大喜道：“兄有此心，国之大幸！”

　　王子服道：“当于密室立义状，各舍三族，以报汉君。”董承取白绢一幅，先书名画字，王子服亦书名画字。

　　书毕，王子服道：“将军吴子兰与我至厚，可同谋。”

　　董承道：“长水校尉种辑、议郎吴硕是我心腹，必能共事。”

　　正商议间，家僮入报种辑、吴硕来访。

　　董承道：“此天助我也！”令王子服暂避屏后，接引二人入内。

　　茶毕，种辑道：“许田射猎之事，国舅亦怀恨乎？”

　　董承道：“虽怀恨，却无计可施。”

　　吴硕道：“吾誓杀此贼，恨无援手之人！”

　　种辑道：“为国除害，虽死无怨！”

　　王子服从屏后走出，佯怒道：“汝二人欲杀曹丞相，我当出首，董国舅便是证见！”

　　种辑怒目圆睁道：“忠臣不怕死！吾等死作汉鬼，强似你阿附国贼！”

　　董承笑道：“吾等正为此事，欲见二公，王侍郎之言乃戏耳。”说罢取出血诏示之。二人读诏，挥泪不止，当即在义状上书名。

　　王子服又请来吴子兰，五人共立盟誓。

　　忽报西凉太守马腾进京述职，特来拜访，董承道：“只推我病，不能接见。”

　　门吏回报，马腾大怒道：“我昨夜在东华门外，亲见他锦袍玉带而出，何故推病？吾非无事而来，为何拒我！”

　　门吏入报，董承起身道：“诸公少待，我去延接。”随即出厅迎见马腾。

　　礼毕坐定，马腾道：“腾入觐将还，特来相辞，何见拒也？”

　　董承道：“贱躯暴疾，有失迎候，罪甚。”

　　马腾道：“你面带春色，未见病容。”董承无言可答。

　　马腾拂袖便起，嗟叹下阶道：“皆非救国之人也！”

　　董承感其言，连忙挽留，问道：“公谓何人非救国之人？”

　　马腾道：“许田射猎，吾气满胸膛，你乃国舅至戚，却溺于酒色，不思讨贼，安得为皇家救难之人？”

　　董承恐其有诈，佯惊道：“曹丞相乃国之大臣，朝廷所倚赖，公何出此言？”

　　马腾大怒道：“你尚以曹贼为好人？”

　　董承道：“耳目甚近，请公低声。”

　　马腾道：“贪生怕死之徒，不足以论大事！”说罢又欲起身。

　　董承知马腾忠义，便道：“公且息怒，某请公看一物。”遂邀马腾入书院，取出血诏示之。

　　马腾读毕，毛发倒竖，咬齿嚼唇，满口流血，道：“公若有举动，吾即统西凉兵为外应！”

　　董承请马腾与诸人相见，马腾亦在义状上书名，歃血为盟道：“吾等誓死不负所约！”

　　马腾看着座中五人，道：“若得十人，大事可成。”

　　董承道：“忠义之士，不可多得，若所托非人，反受其害。”

　　马腾令取《鸳行鹭序簿》查看，翻到刘氏宗族，拍手道：“何不共此人商议？”众皆急问何人，马腾不慌不忙，说出那人姓名，正是刘玄德。

　　正是：

　　许田射鹿欺君上，玉带藏诏结忠良。

　　义士盟心诛国贼，皇叔名姓起许昌。

　　欲知后事如何，且看下回分解。