话说建安四年（公元199年）夏五月，曹操尽收南阳之地，收降张绣、刘备，挟天子以令诸侯，大权独揽，权倾许昌，威行朝野，满朝文武无敢稍逆，内外权柄尽归其掌。

　　献帝设朝，曹操当殿上表，奏陈刘备征战之功，引刘备入殿觐见天子。

　　刘备身着朝服，冠冕齐整，拜伏于丹墀之下，进退行礼，分毫不敢失礼，尽显宗室威仪。

　　献帝宣其上殿，温颜问道：“卿祖考何人，可逐一细细奏来。”

　　刘备叩首，朗声奏道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”

　　献帝闻奏，即刻命宗正卿取皇室宗族世谱，当庭逐一宣读。

　　世谱所载，自孝景皇帝第十四子中山靖王刘胜起始，一脉相承，支系分明，历经数代，直至刘备，谱系清晰，毫无舛错。

　　献帝按谱推算辈分，刘备竟是自己的族叔，心中大喜，暗思久遭曹操掣肘，朝政不由己出，今得此英雄皇叔，又兼关张二将骁勇，朕终有肱骨相助，可脱权臣掌控。

　　当即传旨，请刘备入偏殿，行叔侄家人之礼，随即便降旨，拜刘备为左将军、宜城亭侯。

　　设宴款待毕，刘备谢恩出朝，自此之后，朝野上下，皆尊称刘备为刘皇叔。

　　后人有诗赞曰：

　　谱牒分明认祖庭，一朝皇叔动朝廷。

　　龙孙虽困雄心在，只待风云起汉廷。

　　曹操回至司空府，荀彧、程昱等一班谋士齐齐入府拜见，进言道：“天子认刘备为皇叔，厚加恩宠，备素有枭雄之志，又有关张羽翼，恐于明公专权之事大为不利，需早加防备，不可使其脱离许都。”

　　曹操抚须笑道：“他既为天子皇叔，我日后以天子诏令驱使，他名正言顺更不敢不从。况且我留他在许都，近在天子身侧，实则尽在我掌控之中，一举一动皆能洞悉，何惧之有？我眼下所虑者，乃是太尉杨彪，此人乃袁术姻亲，今袁术割据淮南，若杨彪在许都暗通消息，与二袁里应外合，必为心腹大患，当即刻除之，以绝后患。”

　　当即密遣心腹，诬告杨彪暗通袁术，图谋不轨，旋即将杨彪收捕下狱，令满宠严加审讯，务必坐实其罪。

　　时孔融在许都，素知杨彪清白，又念其四世清德，闻知此事，即刻入丞相府劝谏：“杨公四世三公，清德满天下，海内士人莫不景仰，岂可因袁术之故，妄加罪罚，寒天下贤士之心？”

　　曹操面色淡然，言道：“此乃朝廷众议，天子之意，与我无干。”

　　孔融正色厉声，抗言道：“若使成王杀召公，周公能言不知乎？天下悠悠，后世自有公论，明公此举，恐失人心！”

　　曹操忌惮孔融文名，又恐激起士林非议，无奈之下，只得免去杨彪官职，削去爵位，放归田里，不再追究。

　　议郎赵彦眼见曹操专横跋扈，擅杀大臣，欺凌天子，愤懑难平，当即上疏弹劾曹操，历数其擅收大臣、目无君上、独断专权之罪，言辞恳切，忠肝义胆，溢于言表。

　　曹操见疏，勃然大怒，当即命武士捉拿赵彦，不问圣谕，直接斩于市曹，血腥震慑朝堂。

　　自此之后，满朝文武，无不悚惧战栗，噤若寒蝉，朝堂之上，唯曹操之命是从，再无一人敢直言进谏。

　　后人有诗叹曰：

　　一封疏奏触权奸，血溅丹墀志不惭。

　　莫道汉臣皆束手，至今犹仰赵公胆。

　　谋士程昱见曹操威势日盛，再次进言：“今明公威名远播，天下诸侯莫敢仰视，何不乘此时机，行王霸之事，废立自专，以定大业？”

　　曹操摇头，沉吟道：“朝廷旧臣、汉室股肱尚多，人心未附，未可轻举妄动。我当请天子出城田猎，以观百官动静，辨明忠奸，再作后续计较。”

　　于是曹操拣选良马、名鹰、俊犬，备齐雕弓利矢，先调集精兵于城外列阵，随即入宫，面请献帝出城田猎，讲武示威。

　　献帝眉头深锁，面露难色，言道：“田猎驰逐，乃游嬉之事，恐非治国正道，朕不欲前往。”

　　曹操面色一沉，厉声言道：“古之圣王，春搜、夏苗、秋狝、冬狩，四时出郊，耀武于天下，以示王室威严。今四海扰攘，诸侯割据，正当借田猎讲武，震慑四方奸雄，陛下休得推辞！”

　　献帝身为傀儡，不敢有违，只得勉强应允，登上逍遥马，佩带宝雕弓、金鈚箭，排摆銮驾，出城行猎。

　　刘备与关羽、张飞三人，各各弯弓插箭，内穿掩心甲，手持兵器，引数十骑亲随，护驾出许昌。

　　曹操骑爪黄飞电宝马，引十万精兵，与天子并马而行，仅差一马头之地，背后紧随皆是曹氏心腹将校，文武百官，只能远远侍从，无人敢近前半步，君臣之礼，荡然无存。

　　当日军士排开围场，周广二百余里，旌旗蔽日，甲仗鲜明。

　　献帝驰马至围场中心，刘备侍立道旁，躬身待命。献帝言道：“朕今日欲观皇叔射猎之能。”

　　刘备领命上马，忽有草中惊起一只野兔，疾奔而出，刘备挽弓搭箭，弓弦响处，一箭正中兔身，野兔当即倒毙。

　　献帝见之，高声喝彩，左右亦随之呼应。

　　转过土坡，荆棘中又赶出一只大鹿，体态雄健。

　　献帝兴致顿起，亲自挽弓，连射三箭，皆未射中，只得回头对曹操道：“卿可射之。”

　　曹操顺势伸手，讨过天子宝雕弓、金鈚箭，扣满弓弦，一箭射出，正中鹿背，大鹿哀鸣一声，倒于草中。

　　群臣将校，见是天子金鈚箭，只道是献帝射中，皆踊跃上前，向献帝高呼“万岁”，山呼不止。

　　曹操却纵马直出，抢先一步挡在天子身前，坦然受百官朝贺，面无愧色，旁若无人。

　　众臣见状，尽皆失色，敢怒而不敢言。

　　刘备身后关羽，勃然大怒，剔起卧蚕眉，睁开丹凤眼，虎目圆睁，手提青龙偃月刀，拍马便要上前，斩杀曹操这欺君罔上之贼。

　　刘备见了，慌忙连连摇手，以目示意，急切阻拦，令其不可妄动。

　　关羽见兄长再三阻止，深知事体凶险，只得强忍怒火，按刀不动，心中愤恨难平。

　　刘备见状，连忙欠身，向曹操称贺道：“曹公神射，箭无虚发，世所罕及！”

　　曹操笑道：“此乃天子洪福齐天，非我之功。”

　　说罢回马，假意向献帝称贺，竟不将宝雕弓、金鈚箭奉还，径自悬挂于自己腰间，目中全无天子。

　　围猎已毕，众人于许田设下宴席，宴罢銮驾返回许都，各自归府歇息。

　　关羽随刘备回至居所，愤然问道：“操贼欺君罔上，僭越无礼，罪大恶极，我欲上前杀之，为国除害，兄长为何执意拦我？”

　　刘备低声叹道：“此乃投鼠忌器也。曹操与天子相距仅一马头，其心腹将校环伺左右，甲兵重重，吾弟若逞一时之怒，轻举妄动，倘若事败，非但我等身死族灭，更恐伤及天子，反落谋逆之名，万万不可！”

　　关羽慨然叹道：“今日不除此国贼，日后必成汉室大患！”

　　刘备正色叮嘱：“此事凶险万分，需秘而不宣，切不可轻易与人言说，静待时机。”

　　却说献帝回宫，思及许田之事，悲愤难抑，泣对伏皇后道：“朕自即位以来，屡遭奸雄挟持，先受董卓之祸，后遭李傕、郭汜之乱，流离播越，常人未受之苦，朕与汝皆尝遍。本以为曹操入朝，是匡扶社稷之臣，不料此人专国弄权，擅作威福，君不君，臣不臣，朕每见之，背若芒刺，坐卧难安。今日许田围猎，他竟敢遮朕受贺，僭越无礼，目无君王，早晚必有篡逆异谋，朕夫妇二人，不知日后葬身何处！”

　　伏皇后亦垂泪不止，泣道：“满朝公卿，皆食汉家俸禄，身受国恩，竟无一人能挺身而出，救国于危难吗？”

　　言未毕，忽有一人自外而入，朗声道：“帝、后休忧，臣举一人，忠心可鉴，可除国害，匡扶汉室。”

　　献帝拭泪视之，乃是伏皇后之父伏完，当即问道：“皇丈亦知操贼专权，欺辱朕躬？”

　　伏完慨然道：“许田射鹿之事，满朝文武，天下百姓，谁人不见，谁人不愤？只是如今许都之中，非操宗族姻亲，即是其门下爪牙，若非皇室国戚，谁肯舍生忘死，尽忠讨贼？老臣年迈无权，难成大事，车骑将军、国舅董承，昔日曾救驾西都，忠义刚烈，可托大事，可与他共谋诛操之计。”

　　董承者，汉灵帝母董太后之侄也。

　　董太后乃灵帝之母，解渎亭侯刘苌之妻也。

　　初因桓帝无子，迎立解渎亭侯之子，是为灵帝。

　　灵帝入继大统，遂迎养母氏于宫中，尊为太后。

　　灵帝宠幸王美人，生皇子协，何后嫉妒，鸩杀王美人，皇子协养于董太后宫中。

　　后董卓废少帝刘辩，立陈留王刘协，即汉献帝。

　　汉献帝以舅呼董承，故满朝称承为董国舅。

　　董承为了与汉献帝亲上加亲，以亲女嫁与献帝，即董贵妃。

　　献帝道：“董国舅屡赴国难，朕素知其忠，只是左右皆是曹操耳目，若宣入内宫，恐事机泄露。”

　　伏完道：“陛下勿忧，臣有一计：陛下可亲手制锦袍一领、玉带一条，将血诏密缝于带衬之内，明里赏赐董承，令他归家细观，暗中谋划，如此则神鬼不觉，可保万全。”

　　献帝点头称善，伏完当即辞出，避过耳目，悄然回府。

　　献帝随即咬破指尖，以指血书写诛操密诏，暗令伏皇后将血诏精细缝于玉带紫锦衬内，随即自穿锦袍，系上此带，宣董承入宫。

　　后人有诗赞曰：

　　指血题诏泣龙颜，暗托忠良靖国艰。

　　一缕丝绦藏万死，汉家气脉此中间。

　　董承奉诏入宫，行礼拜见，献帝温声言道：“朕夜来与皇后思及西都救驾之苦，念国舅舍身护驾大功，未曾有一日忘却，特宣入慰劳。”

　　董承顿首叩谢：“臣分内之事，不敢言功，谢陛下挂念。”

　　献帝引董承出殿，至太庙，转上功臣阁内。

　　献帝焚香行礼毕，引董承观汉太祖、高皇帝刘邦画像，问道：“吾高祖皇帝，起身何地，如何创下万里江山？”

　　董承大惊，连忙奏道：“陛下戏臣，圣祖开创基业之事，臣焉敢不知？高皇帝起自泗上亭长，提三尺剑斩蛇起义，三载亡秦，五年灭楚，平定四海，遂有天下，立大汉万世基业。”

　　献帝长叹一声，凄然道：“祖宗如此英雄盖世，子孙却如此懦弱无能，受制权臣，岂不可叹！”

　　又指左右辅臣画像，问道：“此二人可是留侯张良、酂侯萧何？”

　　董承道：“正是，高祖开基立业，实赖此二人竭忠辅佐。”

　　献帝见左右近侍皆已屏退，四下无人，密谓董承道：“卿当效仿张良、萧何，立朕身侧，匡扶汉室，诛除奸贼，复安社稷。”

　　董承惶恐叩首：“臣无大才，亦无寸功，不敢当此重任。”

　　献帝道：“卿西都救驾，功在社稷，朕未尝一日敢忘，今无他物相赐，以报卿功。”

　　遂指自身所穿锦袍、所系玉带，言道：“卿可衣朕此袍，系朕此带，时时身着，便如常在朕左右一般。”

　　董承涕泗横流，顿首谢恩。

　　献帝亲自解下袍带，赐予董承，低声叮嘱：“卿归家之后，可细细观览，切勿负朕一片苦心。”

　　董承心领神会，穿袍系带，拜辞献帝，下功臣阁而去。

　　早有曹操心腹密探，飞速报知曹操：“天子与国舅董承，登功臣阁闭门密语，良久方出。”

　　曹操闻言，心中起疑，当即入朝，半路拦截。

　　董承出阁，刚至宫门，正与曹操迎面相遇，无处躲避，只得立在路旁，躬身施礼。

　　曹操勒马问道：“国舅何来？”

　　董承从容答道：“适蒙天子宣召，感念臣昔日救驾之功，特赐以锦袍玉带。”

　　曹操又问：“天子为何无故赐你袍带？”

　　董承道：“陛下念臣微末旧功，故有此赏。”

　　曹操目光如炬，直视董承，言道：“解下玉带，与我一观。”

　　董承心知衣带之中藏有血诏，唯恐被其看破，心中惊惶，却故作镇定，迟延不肯解带。

　　曹操见状，疑心更重，当即叱左右武士：“速解下来！”

　　武士上前，不由分说，解下玉带，递与曹操。

　　曹操接过玉带，拿在手中，翻来覆去看了半晌，笑道：“果然是上好玉带，工艺精良。再将锦袍脱下，与我一观。”

　　董承心中畏惧，不敢违抗，只得脱下锦袍，双手献上。

　　曹操亲自接过锦袍，对着日光，细细翻看里里外外，又将锦袍穿在自己身上，系上玉带，回顾左右，问道：“长短合宜否？”

　　左右皆齐声称赞。曹操看向董承，冷笑道：“国舅何不将此袍带转赐与我，如何？”

　　董承躬身告道：“此乃君恩亲赐，不敢转赠他人，容臣他日另制锦袍玉带，奉献司空。”

　　曹操双目紧盯董承，厉声问道：“国舅受此衣带，莫非其中暗藏谋逆之计？”

　　董承魂飞魄散，强作镇定，颤声答道：“臣焉敢有此异心？司空若要，便当留下。”

　　曹操大笑，言道：“公受君赐，我岂相夺，适才不过聊作戏言耳。”

　　说罢，脱下袍带，交还董承。

　　董承如蒙大赦，辞别曹操，仓皇归家。

　　至夜，独坐书院之中，先将锦袍反复翻看，里里外外，并无一物。

　　董承暗自思忖：天子亲赐袍带，又命我归家细观，必有深意，如今不见踪迹，却是为何？

　　随又取过玉带，细细端详，此带以白玉雕琢，小龙穿花纹样，背衬紫锦，缝缀齐整，亦无丝毫异样。

　　董承心下疑惑，将玉带放于桌上，反复寻查，良久倦极，正欲伏几而寝，忽然灯花落于带上，烧破背衬，微露素绢一角，隐见血迹斑斑。

　　董承大惊失色，急取小刀，轻轻拆开，乃是天子手书血字密诏。

　　董承展诏细读，字字泣血，句句诛心，当即涕泪交流，悲愤填膺，一夜辗转，未曾合眼。

　　次日晨起，董承复至书院，手捧血诏，苦思诛操之计，忖量未定，心神俱疲，不觉伏几而卧。

　　忽有侍郎王子服来访，门吏知二人素来交厚，不敢阻拦，径直引王子服入内。

　　王子服见董承伏几而眠，袖底压着素绢，微露一“朕”字，心中登时起疑，悄悄上前，取出素绢，细读血诏，看毕藏于袖中，故意高声呼道：“国舅好自在，国难当头，亏你还睡得着！”

　　董承猛然惊醒，发现血诏不见，登时魂不附体，手脚慌乱，手足无措。

　　王子服笑道：“你欲密谋诛杀曹公，我当即刻出首，领赏封侯。”

　　董承泣道：“若兄如此，汉室江山，就此休矣！”

　　王子服见状，敛去笑意，正色道：“吾适才戏言耳。吾祖宗世食汉禄，世代蒙受国恩，岂无忠心？愿助兄一臂之力，共诛国贼，匡扶汉室。”

　　董承大喜，起身执手道：“兄有此心，实乃国之大幸！”

　　王子服道：“此事凶险，当于密室之中，立下义状，我等各舍三族，誓死报汉，方可行事。”

　　董承当即取白绢一幅，先书名画字，立下生死状，王子服亦随即书名画字。

　　书毕，王子服道：“将军吴子兰，与我至交，忠义果敢，可邀他同谋。”

　　董承道：“长水校尉种辑、议郎吴硕，皆是我心腹之人，久怀忠义，必能共事。”

　　正商议间，家僮入内禀报：种辑、吴硕二人前来拜访。

　　董承喜道：“此天助我等成事！”

　　当即令王子服暂避屏后，亲自接引二人入内。

　　奉茶毕，种辑率先开口：“许田射猎，曹贼欺君罔上，国舅心中，亦怀恨乎？”

　　董承叹道：“虽怀满腔愤恨，却无计可施。”

　　吴硕慨然道：“吾誓杀此国贼，只恨无援手之人，孤掌难鸣！”

　　种辑亦厉声言道：“为国除害，虽粉身碎骨，死而无怨！”

　　王子服当即从屏后走出，佯怒道：“汝二人欲杀曹司空，我当即出首，董国舅便是证见！”

　　种辑怒目圆睁，厉声斥道：“忠臣不怕死！吾等死作汉家鬼，也强似你阿附国贼，苟且偷生！”

　　董承连忙笑道：“二位息怒，吾等正为此大事，欲见二公，王侍郎之言，皆是戏言。”

　　说罢，取出血诏，与二人观看。

　　二人读罢血诏，挥泪不止，当即在义状上一一书名，立誓诛贼。

　　王子服随即遣人请来吴子兰，五人齐聚密室，共立盟誓，生死不负。

　　忽又有家僮来报：西凉太守马腾，进京述职，特来拜访，现已在府门外等候。

　　董承心中惊疑，恐事泄露，对家僮道：“只推我身患急症，不能接见。”

　　门吏依言回报，马腾闻言，当即勃然大怒，厉声道：“我昨夜在东华门外，亲见他身着锦袍、腰系玉带，自宫中而出，何来疾病？我非无事而来，有要事相商，为何拒我于门外！”

　　门吏不敢隐瞒，入内如实禀报。董承心中一动，起身对众人道：“诸公少待，我亲自出厅延接。”

　　随即整理衣冠，出厅迎见马腾。宾主礼毕坐定，马腾率先问道：“腾入京述职，即将返回西凉，特来向国舅辞行，为何拒而不见？”

　　董承道：“贱躯暴疾，未曾出迎，有失礼数，望将军恕罪。”

　　马腾目光如炬，看向董承，言道：“你面色红润，神采如常，未见丝毫病容，国舅莫非欺我？”

　　董承一时无言可答，神色窘迫。

　　马腾当即拂袖而起，嗟叹下阶，慨然道：“满朝皆是贪生怕死、苟安富贵之辈，皆非救国救民之人也！”

　　董承闻其言，知其心怀忠义，连忙起身挽留，问道：“公为何出此言语，谓何人非救国之人？”

　　马腾拍案愤然，声如洪钟：“许田射猎，曹贼僭越欺君，辱没汉室，天地共愤，鬼神同诛！我腾见之，气满胸膛，怒发冲冠，恨不能即刻斩此奸贼，以谢天下！你乃天子国舅，皇室至亲，世受汉恩，却溺于宴安，不思讨贼，安能配为皇家救难扶倾之人？”

　　董承恐其中有诈，故作惊惶之态，言道：“曹司空乃国之大臣，朝廷所倚赖，匡扶天子，安定天下，公何出此言？”

　　马腾按剑怒目，低声斥道：“汝尚以曹贼为忠臣好人？此等奸雄，包藏篡汉祸心，挟天子以压诸侯，屠戮忠良，欺凌君父，乃王莽、董卓之流，吾恨不得生食其肉，寝其皮！”

　　董承连忙道：“许都耳目甚近，公请低声，恐被人听闻，招来杀身之祸。”

　　马腾见状，拂袖又欲起身，厉声道：“大丈夫生天地间，为国尽忠，虽死何惧！似你等贪生怕死之徒，不足以论国家大事！”

　　董承至此，方知马腾赤诚忠义，绝非假意试探，连忙起身，拱手深揖：“公息怒，某有眼不识忠义，今请公入内，共观一物，便知我心！”

　　遂邀马腾入内书院，屏退左右，取出血诏，双手奉上，与之同观。

　　且说这马腾，字寿成，乃伏波将军马援之后，世代镇守西凉，忠勇刚烈，素有报国之志。

　　昔日李傕、郭汜作乱长安，屠戮百官，胁迫天子，致使銮驾蒙尘，天下大乱。

　　马腾闻之，当即尽起西凉兵马，高举勤王义旗，挥师西进，欲斩杀逆党，营救天子，还于旧都。

　　奈何兵微将寡，粮草不济，又遭贾诩设下奇计，致使兵败西凉，损兵折将，然其匡扶汉室、诛杀奸佞之心，从未有半分更改。

　　及闻曹操引兵入洛阳，迎天子迁都许昌，奉戴王室，重整朝纲，马腾初时大喜过望。

　　盖因当年十八路诸侯讨董，天下诸侯各怀异心，唯有曹操散尽家财，首倡义兵，更率孤军追击董卓，乃是诸侯之中，少有的真心匡扶汉室、讨伐国贼之人。

　　马腾深为敬佩，认定曹操乃汉室栋梁、社稷忠臣，故此一闻天子诏令，即刻起身入京述职，面见曹操，欲与他共商联合匡汉、平定四方、安定天下之大计。

　　不料一入许都，便听闻许田围猎惊天之事，曹操僭越无礼，遮君受贺，目无天子，全然不是昔日讨董之忠良模样，竟是窃国奸雄。

　　马腾登时震怒，愤恨难平，捶胸顿足，悔不当初，心知曹操名为汉相，实为汉贼，一心篡夺汉室江山，故特意登门，寻国舅董承，共谋诛操勤王大计。

　　马腾双手捧血诏，细读一遍，只气得须发倒竖，目眦欲裂，牙关紧咬，嚼碎唇齿，满口鲜血淋漓，掷于地上，厉声慨言：“曹贼篡汉，欺君罔上，罪恶滔天，神人共怒！国舅但有举事之期，腾即刻返回西凉，点起西凉铁骑，星夜奔赴许都，举兵勤王，以为外应！里应外合，共诛此奸贼，匡扶大汉社稷，虽粉身碎骨，马革裹尸，亦绝不退后半步！”

　　董承大喜，当即引马腾与王子服、种辑等五人相见，马腾大步上前，取过义状，挥毫书名，笔力千钧。

　　众人齐聚案前，歃血为盟，马腾率先举杯，厉声立誓：“皇天后土，汉室宗祖在上，我马腾，与诸位忠义之士，共立此盟，誓诛曹贼，匡扶汉室，生死与共，绝不背盟！若违此誓，天诛地灭，万劫不复！”

　　众人齐声应和，誓言铿锵，响彻厅堂，忠义之气，直冲霄汉。

　　马腾看罢座中诸人，慨然叹道：“我等仅有六人，势单力薄，难成大事，若得十数位忠义之士，同心戮力，共举大义，大事方可成就。”

　　董承道：“忠义之士，可遇不可求，若所托非人，泄露机密，我等皆要粉身碎骨，满门抄斩，反受其害。”

　　马腾闻言，令左右取来《鸳行鹭序簿》，按册逐一翻看，翻至刘氏宗族一栏，登时拍案大喜，朗声道：“何不共此人商议？此人乃大汉宗亲，天子亲认皇叔，素怀忠义，胸有大志，又兼关张二将，勇冠三军，必得此人参与，我等诛操兴汉之事，必能功成！”

　　众人闻听，皆急问此人是谁，马腾按剑而立，目光如炬，不慌不忙，缓缓吐出那人姓名，正是方才受封左将军、宜城亭侯的刘皇叔——刘玄德。

　　正是：

　　许田射鹿欺君上，玉带藏诏结忠良。

　　义士盟心诛国贼，皇叔名姓起许昌。

　　欲知后事如何，且看下回分解。