正厅事件之后，府中气氛变得微妙起来。
赵氏被关押，宁承安被禁足。
按理说，宁笑应该趁此机会扬眉吐气。
然而，事实并非如此。
宁笑被“勒令“在偏院休养，实际上就是软禁。
嫡母虽然倒了，但宁怀远并没有对他另眼相看。
整个宁府，下人们依然对他冷嘲热讽。
“听说了吗？三少爷虽然扳倒了嫡夫人，但老爷根本没奖赏他。“
“切，那是因为三少爷出身不好。一个姨娘生的，能有什么出息？“
“就是，没了嫡夫人，还有大少爷呢。大少爷可是嫡长子，以后这府里还不是他说了算？“
宁笑听着院墙外传来的窃窃私语，嘴角勾起一抹冷笑。
无所谓。
他本来就不指望宁府这棵歪脖子树。
他有自己的计划。
偏院。
宁笑盘腿坐在破旧的床上，清点自己的“财产“。
几枚铜板，加起来不到一百文。
这就是他作为宁国府三少爷的全部身家。
“三少爷，“宁伯端着碗清水走进来，“委屈您了……“
“没什么。“宁笑摇摇头，“对了，宁伯，府里每月给我的例钱是多少？“
“回三少爷……每月二两银子。“
“二两？“宁笑皱眉，“这么少？“
“这还是老爷特批的。“宁伯叹了口气，“以前……以前每月只有五百文。“
五百文？
宁笑冷笑。
堂堂宁国府，一个庶少爷的月钱还不如一个体面的下人。
“那二两银子呢？这个月发了吗？“
宁伯脸色一僵。
“三少爷，实不相瞒……这个月的例钱，被大少爷截了。“
“他说三少爷如今'犯了事'，没有资格领例钱。“
宁笑深吸一口气。
“宁伯，把你的衣服脱下来。“
“三、三少爷？“宁伯一脸茫然。
“脱下来。“
宁伯虽然不解，但还是照做了。
宁笑看着他单薄的衣衫，眉头紧皱。
“我让你脱棉衣，你的棉衣呢？“
宁伯低下头，不敢说话。
“宁伯！“
“三少爷，“宁伯颤声道，“老奴的棉衣……前些日子当掉了。“
“当掉？“
“是……是当给您买药了。您那天被二少爷打伤，老奴担心……“
宁笑心中一酸。
他记得那天。
宁伯为了给他“买药“，把自己的棉衣当了。
可实际上，他根本没有受伤，宁伯被骗了。
“傻老头。“宁笑轻声说。
“三少爷……“
“以后别这样了。“宁笑站起身，“走，跟我去一趟当铺。“
当铺。
宁笑看着柜台上的棉衣，眉头紧皱。
这棉衣是宁伯的，押了五百文。
他掏出身上仅剩的几枚铜板，又凑上从宁伯那里拿来的几十文，才勉强凑够五百文。
“赎回来了？“宁伯抱着失而复得的棉衣，眼眶泛红。
“嗯。“宁笑点点头。
“三少爷，这……这怎么行……“
“有什么不行的？“宁笑拍了拍他的肩膀，“你跟了我娘一辈子，又跟了我这么多年。我怎么能让你受苦？“
宁伯老泪纵横。
“三少爷……“
“别哭了。“宁笑笑了笑，“走，回去。我有事要和你商量。“
回到偏院。
宁笑刚坐下，院门就被敲响了。
“谁？“
“请问是宁三少爷府上吗？“
宁笑打开门，只见一个中年男人站在门外。
他身穿青色长衫，面容儒雅，气质不凡。
“你是……“
“在下沈墨，醉仙楼老板。“男人微微一笑，“久仰三少爷大名，特来拜访。“
醉仙楼？
宁笑眉头一挑。
醉仙楼是京城有名的酒楼，据说每日流水上千两。
这样的老板，为何会来找他？
“沈老板请进。“宁笑侧身让路。
沈墨走进院子，环顾四周，眉头微皱。
“三少爷住的地方……有些简陋啊。“
“习惯了。“宁笑淡淡道。
沈墨看了他一眼，眼中闪过一丝异色。
“三少爷，在下今日前来，是有一事相求。“
“何事？“
“听闻三少爷有一道绝世美食配方，在下想与三少爷合作。“
“合作？“宁笑挑眉，“沈老板怎么会知道我有什么配方？“
沈墨微微一笑。
“三少爷有所不知，醉仙楼在京城有眼线。贵府那天闹出的动静，早已传遍全城。“
“大家都在议论，宁国府那个窝囊废三少爷，一夜之间像变了个人似的。“
“而在下，恰好对三少爷很好奇。“
他看着宁笑，目光灼灼。
“三少爷，在下做了一辈子餐饮，尝遍天下美食。若您真有绝世配方，在下愿意出高价购买。“
“不，“宁笑摇摇头，“我不是要卖配方。“
“那三少爷的意思是？“
“我出配方，你出资金和店面，利润三七分成。我三，你七。“
沈墨脸色一变。
“三少爷好大的胃口。三七分成，在下岂不是成了给您打工？“
“非也。“宁笑淡淡道，“醉仙楼虽有名气，但菜品老旧，缺乏新意。久而久之，客人就会腻味。“
“而我的配方，是这个世界从未出现过的美食。只要做出来，绝对供不应求。“
“到时候，沈老板赚的可不止三七分成那点银子。“
沈墨眉头紧皱，陷入沉思。
宁伯在一旁听得心惊肉跳。
三少爷这是要和沈老板谈生意？
可三少爷从小四肢不勤，哪里会做什么美食？
万一把人家得罪了怎么办？
“三少爷，“他忍不住小声提醒，“您、您真的有配方吗？“
宁笑看了他一眼，微微一笑。
“宁伯，你就放心吧。“
他转向沈墨。
“沈老板，我今天就给你演示一道菜。若你尝过之后觉得不好，我分文不取，转身就走。“
“若你觉得好，咱们再谈合作。“
沈墨来了兴趣。
“好！那就请三少爷露一手！“
宁笑点点头。
“那就请沈老板稍等。宁伯，去厨房看看有什么食材。“
“是。“
宁伯匆匆跑出去，不多时又跑回来。
“三少爷，厨房里只剩一些蔬菜和劣质肉了……“
沈墨皱眉。
堂堂宁国府，就这条件？
宁笑沉吟片刻。
“蔬菜和肉？有辣椒吗？“
“辣椒？“
“就是那种很辣的红颜色的东西。“
宁伯想了想：“厨房里好像有……是去年外番进贡的，老爷不喜欢那股辣味，就一直放在角落里没人用。“
宁笑眼睛一亮。
“太好了！把那些辣椒都找来！“
半个时辰后。
宁笑端着一大盆热气腾腾的菜走了出来。
沈墨定睛一看，顿时愣住了。
红彤彤的辣椒油覆盖在各种食材上，散发出令人垂涎的香气。
肉片、土豆片、豆皮、青菜……被辣椒和香料包裹，色泽诱人。
“这是……“
“麻辣香锅。“宁笑微微一笑，“沈老板，请。“
沈墨半信半疑地夹起一块肉，送入口中。
下一瞬，他瞳孔骤缩！
“这……这是什么味道！“
辣而不燥，香而不腻，麻中带甜，层层递进。
每咀嚼一下，都有不同的滋味在舌尖绽放。
“好吃！太好吃了！“
沈墨一口气吃了十几口，才停下来，激动得满脸通红。
“三少爷！这……这配方，您是从哪里得来的？“
宁笑笑而不语。
沈墨平复了一下情绪。
“三少爷，合作的事，我同意了。“
“三七分成，我出店面和资金，负责日常经营。您出配方，负责技术指导。“
“但我有一个条件——这道菜，只能在醉仙楼卖。任何人不许仿制。“
宁笑点点头。
“可以。另外，每卖出一份麻辣香锅，我还要抽取一成利润作为配方授权费。“
“一成？“沈墨有些肉疼，“这也太多了吧？“
“不多。“宁笑淡淡道，“沈老板，你应该知道这道菜的价值。一旦推出，必然轰动京城。“
“到时候，满京城的人都会来醉仙楼排队。光是客流量带来的其他收益，就够你赚的了。“
沈墨沉吟片刻。
“好！成交！“
两人击掌为盟。
##【悬念钩子】
合作协议达成。
沈墨正要告辞，却突然停下脚步。
“三少爷，在下还有一事相告。“
“何事？“
沈墨压低声音。
“三少爷，您可知道令堂生前……与我沈家有过一段渊源？“
宁笑瞳孔骤缩。
“什么意思？“
沈墨没有直接回答。
“三少爷，有空可以去醉仙楼坐坐。或许，您会发现一些有趣的东西。“
“今晚子时，后院有一间密室。届时，自然有人接引。“
说完，他转身离去。
宁笑看着他的背影，心中掀起惊涛骇浪。
沈家和母亲有什么渊源？
那间密室里，又藏着什么秘密？
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