离开青苍山的第五日，沈惊寒一行三人已行至黑松林地界。
南下的官道在这里拐了个急弯，一头扎进连绵不绝的松林里。合抱粗的古松遮天蔽日，松针铺得满地都是，风穿林梢时带着松脂的清苦，也裹着一股化不开的阴冷。钱小六背着包袱走在最前面，脚步轻快，嘴里哼着江南的小调，时不时回头和凌清瑶说上两句话，早已没了最初跟着沈惊寒时的怯懦。
凌清瑶走在中间，手里拿着捣药的石臼，正细细研磨着晒干的草药。她白衣上的血迹早已洗净，左臂的伤口也已结痂，只是脸色依旧带着几分苍白。见沈惊寒走过来，她停下手里的动作，把捣好的药膏递了过去，声音清冽柔和：“沈公子，这是我配的活血化瘀药膏，你胸口被先天罡气震出的内伤还没好透，晚上歇脚时敷上，比寻常金疮药见效快。”
沈惊寒接过油纸包着的药膏，指尖触到微凉的油纸，微微颔首：“多谢。”
他话不多，却把这份情记在了心里。这一路南下，凌清瑶不仅心思缜密，探路、避卡样样周全，还懂医理药理，一路帮他调理内伤，省了他不少麻烦。
“凌姐姐你可太厉害了！”钱小六凑过来，笑得眼睛都眯成了一条缝，“又会耍剑又会制药，比我们镇上的老大夫都靠谱！”
凌清瑶弯了弯嘴角，露出一抹极淡的笑意，随即又收敛了神色，抬眼望向密林深处：“前面就是黑松林腹地，是南下临江城的必经之路。这片林子岔路极多，容易迷路，往年常有山匪劫道，我们得抓紧些，务必在天黑前穿过去。”
沈惊寒点了点头，目光扫过两侧密不透风的松林，指尖轻轻搭在了环首刀的刀柄上。他能感觉到，林子里的风不对，太静了，连鸟雀的叫声都没有，只有风吹松针的簌簌声，透着一股不同寻常的压抑。
“小六，你去前面探探路，三丈之内即可，有任何不对劲立刻折返，不要逞强。”沈惊寒沉声道。
“好！”钱小六应了一声，把背上的包袱卸下来递给凌清瑶，握紧了腰间的短刀，猫着腰快步往前跑去，身影很快消失在了松林深处。
一炷香的功夫不到，急促的脚步声从前面传来，钱小六脸色发白地跑了回来，声音压得极低，带着慌意：“恩公，凌姐姐，前面不对劲！路上有新鲜的马蹄印，还有不少被踩断的树枝，至少有几十号人，都藏在林子里！我还听到了弓弦绷紧的声音！”
沈惊寒眼神骤然一冷，抬手示意两人止步。他闭上眼睛，凝神细听，果然捕捉到了密林里数十道刻意压低的呼吸声，还有树影里弓弩手调整姿势的细微响动，四面八方，至少有三十人，已经把他们前后的路都封死了。
“是玄字门的人。”凌清瑶瞬间握紧了腰间的软剑，剑身微微震颤，“他们预判了我们的路线，在这里设了埋伏。”
“不错，倒是有几分眼力。”
一阵粗犷的大笑声突然从松林里炸开，紧接着，树影晃动，一个黑脸大汉穿着玄字门内门执事的服饰，手里拎着一把寒光闪闪的开山斧，带着几十个黑衣弟子从两侧走了出来，瞬间把三人围在了中间。这大汉身高八尺，肩宽背厚，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶狠，正是玄字门门主的亲传弟子，后天境巅峰的执事赵奎，也是被沈惊寒所伤的孙鹤的师弟。
赵奎的目光在沈惊寒身上扫过，又落在凌清瑶身上，咧嘴露出一口黄牙，语气里满是贪婪：“沈惊寒，我师兄孙鹤在你手里丢尽了脸，被门主罚去面壁思过，真是废物一个。没想到啊，我赵奎的运气这么好，不仅能抓到你这个悬赏千两的通缉犯，还能逮住凌家这个漏网之鱼，真是双喜临门！”
沈惊寒握着刀柄的手微微收紧，声音冷得像冰：“玄字门的狗，鼻子倒是灵。”
“你以为你们从青溪镇跑了，就能逃掉？”赵奎嗤笑一声，抬手指了指周围的密林，“门主早就下了死令，江南江北所有分舵都在搜捕你们，只要你们南下临江城，就必须过这黑松林。老子在这里守了你们三天三夜，总算把你们等来了！”
他猛地一挥手，两侧的松树后瞬间露出十几个弓弩手，箭已上弦，箭头泛着幽蓝的光，显然喂了剧毒，齐齐对准了圈中的三人。
“沈惊寒，我知道你身法快，刀法狠。”赵奎脸上的笑意收敛，眼神阴狠，“可我倒要看看，是你的刀快，还是这十几张淬毒的弩箭快。今天你们插翅难飞，乖乖把藏刀谱残页和玄字门名册交出来，束手就擒，老子还能给你们留个全尸。不然的话，乱箭穿心，死无全尸！”
钱小六吓得脸色发白，却还是握紧了手里的短弓，躲到沈惊寒身后，压低声音道：“恩公，怎么办？”
凌清瑶也侧身靠近沈惊寒，软剑横在身前，低声道：“左侧树上有六个弓弩手，右侧七个，我去引开左侧的火力，你趁机解决右侧的，小六在暗处干扰，如何？”
沈惊寒摇了摇头，目光死死盯着赵奎，声音压得极低：“不行，他们的箭已经对准了我们，一动就会放箭。等我喊‘跑’，你立刻带着小六往左侧的乱石堆冲，那里能挡箭，我来断后，解决弓弩手。”
凌清瑶刚要开口反驳，赵奎已经失去了耐心，怒吼一声：“给我放箭！射死他们！”
十几支淬毒的弩箭瞬间破空而来，带着凌厉的呼啸，直奔三人周身要害。沈惊寒早有准备，环首刀骤然出鞘，刀光如寒月炸开，舞成一道密不透风的屏障。叮叮当当的脆响接连不断，射来的弩箭尽数被他挡飞，断箭落了一地。
“跑！”沈惊寒一声怒吼，内劲灌注于声，震得周围的玄字门弟子耳膜生疼。
凌清瑶不再犹豫，一把拉住钱小六，足尖点地，身形如柳絮般朝着左侧的乱石堆冲去。赵奎见状，气得脸色铁青，怒吼道：“别让他们跑了！给我射！往死里射！”
剩下的弓弩手立刻调转箭头，朝着凌清瑶和钱小六射去。可就在这时，沈惊寒的身形动了。他脚下踩着黑风崖上练就的极限身法，如鬼魅般窜入右侧的松林，身影在树影间闪转腾挪，弓弩手根本无法锁定他的位置。
不过两息的功夫，两声惨叫传来，右侧树上的两个弓弩手直接被划破喉咙，从树上摔了下来，当场毙命。剩下的弓弩手瞬间慌了神，纷纷调转箭头对准沈惊寒，可他的身法太快，松针纷飞间，刀光每一次亮起，都伴随着一声惨叫。不过半柱香的功夫，右侧的七个弓弩手，已经全部倒在了血泊里。
左侧的乱石堆旁，凌清瑶靠着乱石挡住箭雨，手里的软剑骤然甩出，如灵蛇出洞，缠住了一个弓弩手的脚踝，狠狠一拽。那人惨叫一声从树上摔了下来，钱小六立刻拉满短弓，一箭射中了他的肩膀，将他钉在了地上。剩下的五个弓弩手见状，分了两人过来对付凌清瑶，却被她灵动刁钻的剑法逼得手忙脚乱，根本腾不出手放箭。
赵奎看着自己精心布置的弓弩阵，转眼就被破得七零八落，气得浑身发抖，怒吼一声，手里的开山斧裹着浑厚的后天境巅峰内劲，朝着沈惊寒狠狠劈了过来：“沈惊寒！你的对手是老子！拿命来！”
开山斧势大力沉，斧风呼啸，所过之处，碗口粗的松树直接被拦腰斩断，带着毁天灭地的劲气，封死了沈惊寒所有躲闪的余地。赵奎是玄字门门主的亲传弟子，一身横练功夫早已登峰造极，内劲浑厚程度，远超之前沈惊寒遇到的所有执事。
沈惊寒不敢硬接，脚下步法急转，身形如一片落叶般滑开，堪堪避开这致命一斧。开山斧轰然劈在地上，碎石飞溅，坚硬的地面直接被劈出一道半尺深的沟壑。
“只会躲吗？！”赵奎怒喝一声，攻势更猛。开山斧舞得密不透风，一招快过一招，斧影重重，把沈惊寒周身的空间尽数封死。他知道沈惊寒的优势是身法和快刀，就是要靠着势大力沉的斧法，逼他硬拼，耗光他的内劲。
沈惊寒心里清楚赵奎的算计，却丝毫不乱。他靠着极致的身法在斧影里穿梭，每一次躲闪都恰到好处，同时手里的环首刀不断寻找着破绽，刀光如流星，时不时朝着赵奎的薄弱处刺出，逼得赵奎不得不回斧防守。
另一边，凌清瑶已经解决了剩下的弓弩手，带着钱小六冲了过来，正好对上赵奎带来的两个后天境后期的副手。凌清瑶的软剑灵动刁钻，最擅长近身缠斗，招招直奔要害，两个副手虽然修为不低，却被她缠得手忙脚乱。钱小六在旁边时不时放冷箭，专挑两人的破绽处射，虽然伤不到性命，却扰得他们心神不宁。不过十几个回合，凌清瑶抓住一个破绽，软剑顺着其中一人的刀锋滑过，精准地刺穿了他的喉咙。另一人见状慌了神，被钱小六一箭射中了右眼，惨叫着倒在地上，被凌清瑶一剑了结。
场中只剩下沈惊寒和赵奎的缠斗，两人已经打了五十多个回合。赵奎的内劲虽然浑厚，可招式死板，久攻不下，早已心浮气躁。而沈惊寒却越打越稳，那日与孙鹤交手的感悟，此刻尽数融入了刀法之中，刀速越来越快，越来越沉，已经渐渐摸到了后天境巅峰的门槛。
赵奎越打越心惊，他没想到，一个后天境后期的小子，居然能和他这个后天境巅峰的高手打这么久，还渐渐占了上风。他怒吼一声，猛地把全身的内劲尽数灌注到开山斧中，纵身跃起，一斧朝着沈惊寒的头顶狠狠劈下。这是他压箱底的杀招，斧风锁死了所有躲闪的方向，要么硬接，要么被劈成两半。
沈惊寒眼神骤然一凝，非但没有躲，反而迎着斧头往前猛冲了一步。就在斧头快要劈到他头顶的瞬间，他身形猛地一矮，环首刀以一个完全违背常理的角度刺出，避开了厚重的斧刃，顺着斧柄极速滑过，直奔赵奎握斧的手腕。
赵奎脸色大变，他完全没想到沈惊寒居然敢用这种搏命的打法。他这一斧确实能劈死沈惊寒，可沈惊寒的刀，也会在同一时间废掉他的手腕。他是门主的亲传弟子，前途无量，怎么可能和这个家破人亡的孤子换命？
恐惧瞬间攥住了他的心脏，他猛地收斧回挡，同时拼尽全力往后退。
可已经晚了。
“噗嗤”一声，环首刀精准地刺穿了他的右腕，鲜血瞬间喷涌而出。开山斧“当啷”一声掉在了地上，赵奎发出一声凄厉的惨叫，左手捂着伤口连连后退。
沈惊寒没有给他任何喘息的机会，身形紧随而上，手腕一转，环首刀顺势划过，精准地划破了他的喉咙。
赵奎瞪大了眼睛，嘴里发出嗬嗬的声响，鲜血从喉咙里不断涌出，直挺挺地倒在了地上，当场毙命。
剩下的玄字门弟子看着执事被杀，哪里还有半分战意，纷纷扔了手里的兵器，转身就往密林深处跑。沈惊寒没有追，他知道，这些都是被裹挟的外围弟子，赶尽杀绝没有意义。
松林里终于恢复了安静，只剩下风吹松针的簌簌声，还有地上伤员的呻吟。钱小六跑过来，兴奋得脸都红了：“恩公！凌姐姐！我们赢了！太厉害了！”
凌清瑶收剑入鞘，擦了擦嘴角的血迹，刚才缠斗时被对方的内劲震得气血翻涌，好在没有大碍。她走到沈惊寒身边，见他衣襟上沾了不少血，连忙问道：“你没事吧？有没有受伤？”
“没事，都是别人的血。”沈惊寒摇了摇头，走到赵奎的尸体旁，蹲下身，在他怀里搜了起来。很快，他摸出了一封用火漆封好的密信，信封上盖着玄字门门主的朱红大印。
他拆开密信，快速扫了一遍，眉头越皱越紧。
凌清瑶凑过来，见他神色不对，轻声问道：“信上写了什么？”
沈惊寒把密信递给她，声音低沉：“你自己看吧。”
凌清瑶接过密信，只看了几行，脸色瞬间变得惨白，握着信纸的手微微发抖，眼泪毫无预兆地掉了下来。
信上是玄字门门主给赵奎的亲笔手令，除了命令他在黑松林截杀沈惊寒和凌清瑶，还明确写着，务必夺回凌清瑶手里的藏刀谱残页和玄字门叛党名册。更让凌清瑶浑身发冷的是，信里清清楚楚地写着，六年前凌家灭门，是门主亲自下令，只因她的父亲凌岳，与沈惊寒的父亲沈放，是过命的结义兄弟，两人一同查到了玄字门门主想要夺取藏刀客完整传承、操控武林正邪两道的阴谋，想要联合江南正道揭发他，这才被玄字门提前动手，双双灭门。
信的末尾，还写着门主的吩咐，若是抓到凌清瑶，不必带回总舵，就地斩杀，永绝后患。
“我爹……我爹和沈伯父，居然是结义兄弟……”凌清瑶的声音带着哽咽，眼泪顺着脸颊滑落，滴在了信纸上，“六年前，我家满门被灭，是我爹的贴身护卫拼死把我救了出去，送我到了关外。他临死前只告诉我，是玄字门杀了我全家，让我一定要报仇，却没告诉我，他和沈伯父的事……”
沈惊寒站在原地，心里翻起了惊涛骇浪。他一直以为，沈家灭门，只是因为父亲沈放不肯交出藏刀客的传承，却没想到，背后还有这么大的阴谋。他的父亲，和凌清瑶的父亲，早就已经并肩站在了对抗玄字门的路上，甚至为此付出了满门的性命。
原来，他们从一开始，就有着一样的血海深仇，一样的未竟之志。
钱小六站在旁边，听得目瞪口呆，半天没回过神来。
这时，夕阳已经落到了松林的尽头，暮色快速笼罩下来，林子里的光线越来越暗，风也越来越冷。沈惊寒收回思绪，伸手拍了拍凌清瑶的肩膀，声音柔和了几分：“这里不安全，赵奎死了，玄字门的人很快就会追过来。我们先离开这里，找个隐蔽的地方歇脚，再商量接下来的事。”
凌清瑶擦了擦脸上的眼泪，用力点了点头，把密信仔细折好，收进了怀里。眼神里的脆弱转瞬即逝，重新变得坚定起来。
三人收拾了东西，快速离开了黑松林，在附近的山坳里找到了一个隐蔽的山洞。山洞不大，却干燥避风，钱小六捡了枯枝生起火，跳动的火光照亮了整个山洞，也驱散了夜里的寒意。
钱小六出去打了两只野兔，烤得滋滋冒油，香气漫开。沈惊寒坐在火堆旁，手里摩挲着环首刀，脑子里一遍遍过着密信上的内容，还有父亲和凌岳的过往。他终于明白，为什么父亲临死前，拼尽最后一口气也要把藏刀客的残篇藏起来，为什么宁死也不肯归顺玄字门。
凌清瑶坐在他旁边，把烤得最嫩的兔腿撕下来，递到他面前，轻声道：“沈公子，之前我没有告诉你我的身世，不是有意隐瞒，只是这六年被玄字门追得东躲西藏，见过太多背叛，不敢轻易相信任何人。”
“我明白。”沈惊寒接过兔腿，抬眼看向她，目光坚定，“从今天起，我们一起去临江城，一起找玄字门报仇，完成我爹和你爹没做完的事。”
凌清瑶看着他跳动火光里的眼睛，心里一暖，用力点了点头，轻声应道：“好。”
夜深了，钱小六早已靠在洞壁上睡熟，发出轻微的鼾声。沈惊寒坐在洞口，运转老鬼留下的吐纳法门，调理体内的内伤，巩固今日交手时的感悟。他能清晰地感觉到，体内的内劲越来越凝练，已经摸到了后天境巅峰的门槛，用不了多久，就能顺利突破。
凌清瑶坐在他身边，手里拿着那柄软剑，用细布轻轻擦拭着。火光下，剑身上刻着一个小小的“凌”字，旁边还有一道极淡的纹路，和沈惊寒环首刀刀柄上的藏刀客标记，一模一样。
沈惊寒看到了那道纹路，却没有开口问。他知道，凌清瑶还有没说出口的秘密，没关系，他们还有很长的路要走，总有一天，她会把所有的事，都告诉他。
就在这时，远处的官道上，突然传来了急促的马蹄声。不止一匹，至少有十几匹，马蹄声沉稳厚重，带着浑厚的内劲，正朝着黑松林的方向疾驰而来。为首的那道气息，雄浑霸道，赫然是先天境的修为，而且比之前的孙鹤，强了不止一倍。
沈惊寒和凌清瑶同时站了起来，对视一眼，都看到了对方眼里的凝重。
玄字门的追兵，来了。而且这一次，来的是真正的顶尖高手。
夜色越来越浓，山风带着刺骨的寒意，吹进了山洞里，火堆的火苗被吹得微微晃动，映着两人握紧兵器的手。
前路的凶险，比他们预想的，来得更快，更猛。