晨光透过窗缝，在斑驳的地面上投下几道细窄的亮线。沈惊寒抬手将被踹裂的木门用木楔卡死，又搬过木桌抵在门后，动作轻缓，没有发出半点多余的声响。
昨夜的搜查像一场骤雨，来得凶，去得也快，却在南城的百姓心里浇透了寒意。此刻巷子里已经有了动静，却比往日安静了许多，过往的行人脚步匆匆，连说话都压着嗓子，生怕惹来玄字门的注意。
沈惊寒没有出门，只是盘膝坐在床上，重新闭上眼，运转《淬骨诀》的法门。温热的气血顺着经脉流淌，一遍遍浸润着周身骨骼，可每到气血要渗入骨髓的关口，就像遇上了一层无形的壁垒，哪怕他耗尽心力，也只能磨开一丝缝隙，进展微乎其微。
三个周天运转完毕，他缓缓收功，睁开眼时，眸底掠过一丝了然。
老鬼的叮嘱没有错，锻骨境的核心，便是炼髓。骨骼易炼，骨髓难补，没有血髓花这等能直接滋养骨髓的奇药，光靠自身气血硬磨，不仅进度缓慢，稍有不慎就会损伤骨髓本源，落下不可逆的病根。他在黑风崖耗了六年，才把练皮、练肉的根基打至圆满，绝不能在锻骨这一步，急功近利毁了根基。
血髓花，必须拿到手。
他起身打开床底的暗角，将昨日买回来的药材分门别类理好，挑出几味温和的补骨药材，用粗陶壶盛了，走到后院的柴房。柴房里有灶台，是给客栈客人热饭热水用的，此刻没人，他便生了小火，慢慢熬着药。
熬药的间隙，他靠在墙边，目光扫过客栈的前后院，耳朵捕捉着前堂传来的零星对话。住店的客人大多在议论昨夜的搜查，还有玄字门疯涨的悬赏，有人眼红那一千两银子，也有人怕得厉害，收拾了行李打算出城避风头。
沈惊寒神色不变，心里却盘算得清楚。玄字门搜得越严，就越说明他们急了。刘执事死在黑风崖，随身带的关于藏刀客传承的消息没了下落，他们既怕传承落在自己手里，又怕总坛追责，只能用这种地毯式搜查的方式，赌能把自己挖出来。
可他们越是急，自己就越要稳。
药熬好了，他熄了火，端着药碗回了房间。温热的药汁入腹，温和的药力缓缓散开，融入气血之中，却依旧没能突破那层骨髓的壁垒。他放下碗，没有再执着于练功，而是换了一身半旧的短打，往脸上抹了些灰尘，把毡帽压得低了些，又将几张碎银子贴身藏好，柴刀依旧留在床底的暗角里。
出门前，他特意站在院门口听了片刻，确认巷子里没有玄字门的巡逻队，才脚步平稳地走了出去，顺着临河的窄巷，往南城的内河码头走去。
青州城依青河而建，南城的内河码头，是整个青州城最繁忙的货运集散地。南来北往的货船都在这里停靠，漕运的粮、江南的丝绸、关外的皮毛、山里的药材，都要从这里上岸，再分流到全城各处。人多，货杂，三教九流汇聚，消息也最是灵通，更是黑市最容易扎根的地方。
沈惊寒走到码头的时候，正是日头最盛的午时。码头上人声鼎沸，扛着货包的脚夫喊着号子来来往往，渔船上的渔户吆喝着卖刚捞上来的鲜鱼，货栈的掌柜对着账本和船家争吵，还有摆摊卖小吃、茶水的摊贩，嘈杂的声浪裹着河水的腥气、货物的霉味、饭菜的香气扑面而来，比昨日的集市还要热闹数倍。
他没有凑到人堆里，只是沿着码头的石阶，不疾不徐地走着，找了个卖粗茶的茶摊，要了一碗最便宜的大叶茶，坐在最边角的位置，背靠着河岸的石墩，面前是来来往往的人流，身后是开阔的河面，进退都方便，也能不动声色地捕捉着周遭的所有信息。
茶摊里坐的大多是歇脚的脚夫、跑船的船工，还有些小商贩，嘴里聊的，除了生计，便是这青州城最近最大的事——玄字门的搜查。
“娘的，这玄字门真是疯了！今天一早，连码头都封了一半，凡是外来的船，挨个搜查，不管是货舱还是客舱，翻个底朝天，耽误了船期，他们半分赔偿都不给，谁要是敢多说一句，直接扣上私藏凶犯的帽子，抓进去就没影了！”
“可不是嘛，漕帮的人都跟他们吵了好几回了！这码头是漕帮的地盘，玄字门这么乱搞，断的是漕帮的财路，听说昨天漕帮的三当家，跟玄字门的人差点动起手来！”
“吵了又能怎么样？玄字门势大，背后还有州府的人撑腰，漕帮在码头混得开，真要硬碰硬，哪里是对手？只能忍气吞声罢了。”
“唉，也不知道那凶犯到底是什么人，把整个青州城搅得天翻地覆。我听人说，玄字门的人私下里传，这小子手里有个了不得的宝贝，不然玄字门怎么会下这么大的本钱？”
“宝贝？什么宝贝能让玄字门这么疯？”
“谁知道呢，江湖上的事，咱们这些卖力气的，少打听，免得惹祸上身。对了，你们听说了吗？前几天有个外地来的武者，就因为在同德堂买了几味锻骨的药材，直接被玄字门的人抓了，到现在生死不知……”
断断续续的议论声飘进耳朵里，沈惊寒端着茶碗，慢慢喝着茶，脸上没有半分波澜，心里却把这些信息一一梳理清楚。
玄字门已经把手伸到了码头，连漕帮的地盘都敢碰，看来是真的急红了眼。而漕帮和玄字门的矛盾，倒是个意外的信息，只是这两方的冲突，现在还不到他能利用的时候，他现在最要紧的，是找到黑市的入口，拿到血髓花。
他在茶摊坐了近一个时辰，听了无数的闲言碎语，关于黑市的消息，却只有零星几句。有人说黑市在码头的废弃货仓里，有人说在临河的破庙里，还有人说黑市根本没有固定的地方，每次开的地方都不一样，只有懂规矩的人，才能找到入口。
更有人提醒，黑市鱼龙混杂，不光有卖奇珍异宝、违禁药材的，还有杀手、盗匪、逃犯，玄字门早就盯着那里了，里面到处都是暗桩，稍有不慎，不仅会丢了钱财，连命都可能保不住。
沈惊寒心里清楚，这种见不得光的黑市，规矩极多，入口更是机密，不是他一个外来的生面孔，随便问问就能找到的。贸然打听，只会引来不必要的麻烦，甚至可能直接撞到玄字门的暗桩手里。
他喝完碗里的茶，放下茶钱，起身离开了茶摊，沿着码头慢慢走着。没有再刻意打听黑市的消息，只是观察着码头的布局，哪些地方是漕帮的地盘，哪些地方人迹罕至，哪些地方适合藏身，哪些地方方便脱身，把整个码头的脉络，一点点记在心里。
期间，他两次遇上玄字门的巡逻队，一队人沿着码头挨个盘问过往的行人，手里拿着画像，眼神凶狠。沈惊寒脚步不停，顺势混进了一群扛着货的脚夫里，低着头，跟着他们的脚步往前走，周身的气息敛得干干净净，就像一个普通的卖力气的脚夫，巡逻队的人扫了他好几眼，都没有半分察觉，直接放他过去了。
走到码头西侧的废弃货仓区时，他停下了脚步。这里比码头中心冷清了许多，成堆的废弃木箱、烂掉的货包堆在路边，荒草丛生，几间破旧的货仓大门紧闭，锈迹斑斑，看着早就废弃了。可沈惊寒的目光却微微一凝，他能清晰地感觉到，货仓周围的阴影里，藏着好几道气息，虽然藏得隐蔽，却瞒不过他六年深山练出的敏锐感知。
这些人，不是玄字门的人，气息杂乱，更像是看场子的打手。看来这里，果然和黑市脱不了干系。
他没有贸然上前，只是远远看了一眼，就转身离开了，依旧是那副不起眼的脚夫模样，混在人流里，消失在了码头的拐角处。他已经摸到了一点线索，却不着急，越是这种隐秘的地方，越要沉得住气，贸然闯进去，只会自投罗网。
离开码头，他没有直接回客栈，而是绕着南城的街巷又走了一圈，确认身后没有任何跟踪，才拐进了临河巷，回到了临河老店。
前堂里，老掌柜依旧坐在柜台后，拨弄着算盘，听见他进来的动静，抬眼扫了他一眼，浑浊的眼睛里看不出什么情绪，又低下头继续算账，什么都没问，什么都没说。
沈惊寒对着老掌柜微微点了点头，算是打过招呼，转身往后院走去。
回到房间，他锁好门，把今天打探到的消息在脑子里过了一遍。码头西侧的废弃货仓，大概率是黑市的入口，可那里有看场子的人，还有玄字门的暗桩，生面孔根本进不去。更何况，他连黑市的规矩都不知道，什么时候开市，怎么进去，进去要注意什么，一概不知。
就在他盘算着该怎么稳妥地摸到黑市的门路时，房门被轻轻敲了两下。
沈惊寒瞬间绷紧了心神，手悄无声息地摸向了床头藏着的短刃——这是他进城前特意准备的，比柴刀隐蔽，适合近身防身。他压着声音，问了一句：“谁？”
“送热水的。”门外传来老掌柜沙哑的声音。
沈惊寒松了口气，收回手，起身打开了房门。门口，老掌柜提着一个木桶，里面装着滚烫的热水，依旧是那副面无表情的样子，瘸着腿走进来，把木桶放在墙角。
放下木桶，老掌柜没有立刻走，而是抬眼扫了一眼房间，目光在桌角剩下的药渣上顿了一下，又看向沈惊寒，浑浊的眼睛里，带着几分看透不说透的平静，缓缓开口：“年轻人，在码头转了一天，想找什么？”
沈惊寒的心头微微一凛，面上却不动声色，依旧是那副憨厚的乡下汉子模样，挠了挠头，道：“老掌柜说笑了，我就是想找个扛货的活计，去码头看看有没有东家招人。”
老掌柜扯了扯嘴角，露出一抹似笑非笑的表情，活了大半辈子，在这临河巷开了二十多年客栈，南来北往的人见得多了，什么人是真的乡下脚夫，什么人是藏着心事的江湖客，他一眼就能看明白。
他也不点破，只是靠着桌子，慢悠悠地开口：“这青州城，不是乡下，玄字门的刀磨得快，不该找的东西，别乱找，不该去的地方，别乱闯，免得把命丢了，都不知道怎么丢的。”
沈惊寒沉默着，没有接话，只是看着老掌柜，等着他的下文。他知道，老掌柜既然说出这话，就不会只说这几句警告。
果然，老掌柜顿了顿，又开口道：“你要是想找点寻常药铺买不到的稀罕东西，就别在码头瞎转悠了，生面孔，就算摸到了地方，也进不去，还容易惹祸。”
他抬眼看向窗外，看着渐渐暗下来的天色，声音压得更低了些：“临河码头的鬼市，三更天开，只在每月的初一、十五开两天，明晚就是十五。想进去，得有信物，要么是熟客带，要么，就得懂规矩。”
沈惊寒的眸底掠过一丝微光，面上却依旧平静，对着老掌柜拱了拱手，语气诚恳：“还请老掌柜指点一二，小子感激不尽。”
“我不是指点你，只是不想在我的客栈里，住个惹祸的主，最后把玄字门的人再招来，砸了我的饭碗。”老掌柜摆了摆手，语气依旧平淡，却还是把该说的都说了，“鬼市的入口，在码头西侧最里面的那间废弃货仓，门口有看场子的，是漕帮的人。想进去，就到了地方，说一句‘过河找水喝’，他们问你‘水凉了怎么办’，你就答‘烧了就热了’。这是最近的切口，过了这个月，就换了。”
沈惊寒把这两句话牢牢地记在心里，再次对着老掌柜拱手：“多谢老掌柜。”
“别谢我。”老掌柜摆了摆手，脸上没什么表情，“我只告诉你怎么进去，里面的规矩，我可管不着。鬼市有鬼市的规矩，进去了，不许问人来历，不许亮兵器，不许强买强卖，不许盯着别人的脸看，交易只认银子和以物换物，出了货仓，不管发生什么，都跟里面没关系。”
他顿了顿，眼神里多了几分严肃：“最重要的一点，里面鱼龙混杂，玄字门的暗桩、杀人越货的匪类、躲通缉的逃犯，什么人都有。少说话，少看闲事，买完你要的东西就走，别多待，更别跟人起冲突。在那地方死个人，跟死只蚂蚁没区别，没人会给你说理。”
“小子记住了。”沈惊寒认真地点了点头。这些规矩，都是保命的关键，老掌柜能把这些告诉他，已经是极大的人情了。
老掌柜没再多说，瘸着腿，转身往门外走，走到门口的时候，又停下脚步，背对着他，补充了一句：“玄字门最近盯鬼市盯得紧，明晚指不定有什么幺蛾子，去不去，你自己掂量。还有，别跟人说，是我告诉你的。”
话音落下，老掌柜轻轻带上了房门，瘸着腿的脚步声，渐渐消失在了院子里。
房间里恢复了安静，沈惊寒站在原地，眸色沉静。他没想到，自己跑了一天都没摸透的黑市门路，最后竟然是老掌柜给了他最关键的信息。他也明白，老掌柜之所以愿意告诉他，不是出于什么好心，只是怕他瞎闯乱撞，惹来玄字门的麻烦，连累了客栈。但不管怎么说，这份人情，他记下了。
明晚十五，鬼市开市。
他走到窗边，推开一条窗缝，看着外面渐渐黑透的天色，还有巷子里亮起的零星灯火，心里已经有了盘算。
老掌柜提醒的没错，玄字门既然知道他需要买珍稀药材，就一定会盯着黑市，明晚的鬼市，必然是龙潭虎穴。可越是危险，他就越要去。血髓花是他突破锻骨境的关键，错过了这次鬼市，就要再等半个月，他耗不起，玄字门的搜查，也不会给他留这么多时间。
只是，去可以，必须做好万全的准备。
接下来的一天一夜，沈惊寒没有再出门。白天就在房间里打磨短刃，熟悉客栈和码头的退路路线，把从客栈到码头货仓的路，走了无数遍，规划了三条不同的路线，还有两条万一出事的脱身路线，甚至连货仓周围的地形、河道的走向、哪里有藏身的地方，都摸得清清楚楚。
到了夜里，他就盘膝练功，运转《淬骨诀》打磨骨骼，同时一遍遍熟悉藏刀客的刀意，将敛息的法门练得越发纯熟。悟了刀心之后，他对刀意的掌控早已今非昔比，不仅能将自身的气息敛得干干净净，更能将刀意藏于无形，哪怕手里握着刀，旁人也感受不到半分凌厉的气息。
期间，玄字门的人又来南城搜查了两次，一次是白天，一次是深夜，都挨家挨户地踹门盘问。沈惊寒每次都靠着完美的伪装和敛息的法门，轻松瞒了过去，自始至终，没有引起任何人的怀疑。
他就像一颗掉进河滩里的石子，悄无声息地融入了南城的烟火里，哪怕玄字门把青州城翻了个底朝天，也找不到他这个就藏在他们眼皮子底下的“凶犯”。
很快，就到了十五的夜里。
夜色如墨，三更天的梆子声，远远地从城里的更夫那里传了过来。原本热闹的码头，此刻已经彻底安静了下来，只有河水拍打着石阶的声音，还有夜风卷过废弃货仓的呼啸声，偶尔有几声犬吠，很快又消失在了夜色里。
临河老店的后门，被轻轻推开，一道身影悄无声息地闪了出来，融入了夜色之中。
沈惊寒换了一身黑色的短打，外面套了一件半旧的罩衫，头上戴着一顶压得极低的毡帽，几乎遮住了大半张脸。贴身的怀里，藏着那柄磨得锋利的短刃，还有提前备好的银子，而那柄柴刀，依旧留在客栈的床底。
鬼市不许亮兵器，带着柴刀太过扎眼，反而容易惹麻烦。短刃隐蔽，足够应对突发状况，真要是遇上解决不了的危险，他第一选择也是脱身，而不是死战。这是他在黑风崖六年，悟出来的生存之道。
他沿着临河的窄巷，脚步轻盈，如同夜行的猫，没有发出半点声响，避开了夜里巡逻的更夫和玄字门的零星哨卡，只用了不到两刻钟，就到了码头西侧的废弃货仓区。
越往里面走，周围越安静，荒草长得比人还高，废弃的木箱在夜色里像一个个蹲伏的黑影，风卷过，发出呜呜的声响，透着一股阴森的气息。
沈惊寒的脚步放得更慢了，周身的气息彻底敛住，连呼吸都压得极轻，耳朵竖了起来，捕捉着周围的每一丝动静。他能清晰地感觉到，周围的阴影里，藏着好几道气息，正是之前他察觉到的，漕帮看场子的打手。
他没有理会那些藏在暗处的目光，只是脚步平稳地，朝着最里面的那间废弃货仓走去。
货仓的大门紧闭着，锈迹斑斑的铁门，只留了一道能容一人侧身进去的缝隙，门口站着两个穿着黑色劲装的汉子，身材高大，腰间挎着刀，眼神锐利，如同鹰隼一般，死死地盯着走过来的沈惊寒，身上带着一股常年混江湖的凶悍气息。
“站住。”其中一个汉子沉声开口，声音粗粝，“干什么的？”
沈惊寒停下脚步，压着嗓子，改了几分音色，声音沙哑，听不出原本的年纪，缓缓开口，说出了老掌柜教给他的切口：“过河找水喝。”
两个汉子对视了一眼，眼神里的警惕少了几分，又开口问道：“水凉了怎么办？”
“烧了就热了。”沈惊寒平静地答道。
切口对上了，两个汉子紧绷的身子松了下来，摆了摆手，语气依旧生冷：“进去吧。记住规矩，不许打听来历，不许亮兵器，不许惹事，里面的事，出了门概不负责。要是敢坏了规矩，不管你是什么来头，都别想竖着走出这货仓。”
“明白。”沈惊寒点了点头，没有多话，侧身穿过铁门的缝隙，走进了货仓里。
一进货仓，扑面而来的，就是一股混杂着烟草、草药、血腥和各种不明气味的复杂气息，和外面的寂静阴森完全不同，货仓里面，竟然别有洞天。
巨大的废弃货仓里，没有点灯，只有一个个摊位前，摆着一盏盏昏暗的油灯，微弱的灯光，只能照亮摊位前的一小块地方，其余的地方，都笼罩在浓重的黑暗里。一个个摊位沿着货仓的墙壁摆开，卖货的人大多戴着斗笠或者面罩，看不清脸，买东西的人也大多压低了帽檐，沉默地在摊位间走着，偶尔停下，和摊主低声交谈几句，声音压得极低，几乎听不清内容。
整个鬼市，安静得诡异，只有偶尔响起的低声交谈，和油灯灯芯燃烧的噼啪声，连走路的脚步声，都被刻意放轻了。
沈惊寒压了压头上的毡帽，脚步平稳地走进黑暗里，目光不动声色地扫过一个个摊位。这里卖的东西，果然不是寻常集市能见到的，有珍稀的药材，有锋利的兵器，有江湖上失传的功法残篇，还有见不得光的赃物，甚至还有几个摊位前，摆着蒙着黑布的笼子，不知道里面装着什么东西，透着一股诡异的气息。
他没有在那些稀奇古怪的摊位前停留，目标很明确——找血髓花。他沿着摊位，一个个看过去，目光扫过摊位上的药材，耳朵却时刻留意着周围的动静，哪怕在看货，心神也没有半分松懈。
他能清晰地感觉到，这偌大的货仓里，藏着数十道武者的气息，其中不乏后天境的高手，甚至还有几道气息，隐晦而凌厉，让他都隐隐感觉到一丝压力。更让他在意的是，他在人群里，察觉到了好几道带着玄字门标识的气息，虽然他们都换了便装，隐藏了身份，可身上那股玄字门弟子特有的骄横气息，还有腰间藏着的制式钢刀，都瞒不过他的眼睛。
果然，老掌柜说的没错，玄字门早就盯着这里了，这鬼市里，到处都是他们的暗桩。
沈惊寒的神色没有半分变化，依旧是不疾不徐地走着，把自己融入在黑暗里，就像其他来淘货的客人一样，不起眼，不扎眼。那些玄字门的暗桩，注意力都放在那些成群结队的江湖武者，还有出手阔绰的生面孔身上，根本没注意到他这个沉默寡言、只看药材的普通客人。
一连走了十几个卖药材的摊位，他都没有找到血髓花。大多摊位上，只有些寻常的补气血、治跌打损伤的草药，偶尔有几株百年老山参、雪莲之类的珍贵药材，却唯独没有血髓花。
就在他快要走到货仓尽头的时候，终于在最角落的一个摊位前，停下了脚步。
这个摊位，比其他的摊位还要简陋，只有一块破布铺在地上，上面摆着寥寥几样药材，大多是些不常见的冷门草药，看着不起眼，可沈惊寒的目光，却死死地定格在破布最中间的那一朵暗红色的花上。
那花只有拇指大小，花瓣层层叠叠，像是凝固的鲜血，哪怕隔着几步远，都能闻到一股极淡的、带着几分腥甜的奇异香气。正是《淬骨诀》残篇里，画着图样、标注了特征的血髓花！
沈惊寒的心头微微一动，面上却依旧不动声色，缓步走了过去，在摊位前蹲了下来。
摆摊的是个穿着黑袍的人，头上戴着兜帽，脸上还戴着一张青铜面具，遮住了整张脸，只露出一双浑浊的眼睛，看着沈惊寒蹲下来，也没有开口，只是静静地坐在那里，像个石头人。
沈惊寒没有直接问血髓花，而是先指着旁边的几味冷门药材，低声问了价格，摊主也只是沙哑地报了价，不多说一个字。沈惊寒随意挑了两味不值钱的药材，付了银子，才像是不经意间，指了指那朵血髓花，淡淡开口：“这朵花，怎么卖？”
摊主那双浑浊的眼睛，抬了起来，盯着沈惊寒看了片刻，沙哑的声音里，带着几分冷硬：“血髓花，不卖银子，只以物换物。”
“换什么？”沈惊寒问道。
“上品锻骨功法，或者同品级的天材地宝。”摊主缓缓开口，“要么，拿能抵得上这东西的宝贝来换，银子，我不缺。”
沈惊寒的眉头微微皱了起来。他身上，最值钱的，就是《淬骨诀》残篇和藏刀客的刀道传承，这两样，是他安身立命的根本，绝不可能拿出来换东西。除此之外，他身上只有些银子，还有老鬼留下的那块黑玉佩，可黑玉佩的秘密他还没解开，也不可能随便拿出来换。
就在他准备开口，问问能不能用银子加其他药材换的时候，货仓的入口处，突然传来一声厉喝，紧接着，就是兵刃出鞘的脆响，还有人的惨叫声，瞬间打破了鬼市的寂静！
“玄字门办事！所有人都不许动！蹲下！抱头！谁敢跑，以同党论处，格杀勿论！”
刺耳的喝声在空旷的货仓里炸开，瞬间，整个鬼市乱了起来！