清晨，乾清宫东暖阁的烛火灭了大半，只亮着御案前的一盏，这是朱由检自己要求的，现在帝国财政吃紧隐患重重，必须一切资源用到刀刃上。

　　汉民族三百年的沉沦，早已成为他最大的行为动机。孤灯孑然伴着蒙蒙亮的天光，以及檐角还挂着几颗没散的寒露，更衬得这将倾之大明王朝，满是风雨飘摇的凄惶。。

　　朱由检独自坐在御案前，他埋头批阅奏章的背影里，有着这个民族本能的倔强，无论他是什么身份，穿越者也好，历史上的朱由检也罢，都曾经努力过，而且都是至死方休。正因如此，当故事挂上沉重，才有那么多的遗憾。

　　朱由检手里捏着一卷黄绫封皮的奏折，指尖无意识在边角上蹭来蹭去，沉郁的眼神沉得像口不见底的老井。

　　王承恩昨夜递上来的消息，直到此刻还在他脑子里打着转，各种顾虑和推演就一直在他思虑中徘徊不去。历史上顶顶有名的魏忠贤求见，让他提高了万分的警惕，人的名树的影，只当危崖临身，做好万全准备。

　　“这老家伙动作倒是真快。”

　　“钱谦益刚倒，东林那群人乱成一锅粥，六部空了好几个位置，连吏部都还没来得及走流程，他就敢伸手了吗？”

　　朱由检并没有急着召见他，越是这种时候，越不能露出急相。心里的博弈就是如此曲折，一定要沉得住气，不能急，你一急对方就知道你怕了，一怕阵脚就会乱。

　　他先让司礼监文书房，把近三日所有内廷人事调动的底档原样送进乾清宫，一份都不能少。他自己一页页翻一条条看。

　　果然不出他的预料，翻到最后在一堆走流程的例行调令里，居然夹着两份票拟预批的文书。一份是内官监左少监要求换人，接任这个位置的是魏忠贤的心腹太监李朝用。另一份是六科廊掌印太监易主，新任者叫刘时化，早年曾在东厂当过档头，是魏忠贤一手提拔起来的。

　　更离谱的是，这两份调令都已经盖了司礼监的印，只差皇帝御览画押，就能正式生效。

　　‘老狐狸就是老狐狸，这一手玩得妙啊！明修栈道暗度陈仓，要是朕在一堆文书里没发现猫腻，贸然签字，这事不就让他得逞了吗？还好魔高一尺，道高一丈！’

　　朱由检冷笑一声，把奏折往边上随手一丢，骂道：“这哪是安插亲信，这是明晃晃的逼宫，用最软的法子，干最狠的事。先把人塞进去，等你发现的时候，人家都已经在位置上喝茶了。”

　　但他没恼，反而有点说不清的高兴。

　　魏忠贤终于动了。只要动，他会有破绽。不动，才是最难对付的，正如看不见的毒蛇才最具威胁。

　　他抬手叫过身边的小宦，“你速去传旨，让魏忠贤辰时三刻入宫，乾清宫正殿候见。”

　　小宦低头应了声是，转身就要走。

　　“等等。”朱由检又叫住了他，挥手屏退左右，“记住，到时只留你一人侍茶，朕要单独见他。”

　　小宦愣了愣，赶紧点头然后不言不语默默退了下去。

　　辰时三刻，天已放亮，朱由检早早从东暖阁转移到乾清宫正殿。按照现在朱由检的性子，哪里召见臣子都是一样的，可压不住古制传统，他也只能尊重以免招致口诛笔伐。

　　不一会有内侍来报，魏忠贤已至。

　　只见殿门被慢慢推开那一刻，朱由检静静打量过去，见魏忠贤身着一身深青蟒袍，头戴乌纱，手里攥着一柄拂尘，脚步沉稳而有力，完全不像是一个五十多岁的老人，四十多应该更接近他现在的身体状态。

　　他身形高大，背脊傲挺，颦笑间不见奸滑，反而还有股儒派气质，脸上神色平静淡漠看不出半分喜怒，只有眼角几道深褶子，藏着这么多年熬出来的城府。

　　他脚步不疾不徐来到大殿中央站定，右手撩袍从容轻轻跪下，伏身对朱由检恭谨叩首：“奴婢魏忠贤，叩见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁。”

　　那声音略显低沉，听来却不显老迈，反倒有种历经风浪压得住场的沉敛。

　　朱由检只没让他起来，也没开口说话，端坐龙椅之上，目光沉沉地望着下方。一时间殿里静得吓人，只有铜壶滴漏的声音，一下一下，敲得殿中人心里发紧。

　　就这般过了好一会儿，朱由检才缓缓淡淡开口：“九千岁近日好忙啊。”

　　闻得此言，魏忠贤身子不由得微微一僵，但很快就恢复如常，只是依旧伏在地上：“奴婢日夜操劳，一心全是为了替陛下分忧，不敢妄自说一个忙字。”

　　“分忧？”朱由检冷声轻笑一下，从龙案几上拿起一份黄绫封册，随手腕一扬，那册子就径直落在魏忠贤面前的地上，发出一声沉闷闷响，“那你看仔细了，这是什么。”

　　魏忠贤下意识低头匆匆扫了一眼，登时脸色瞬间变了。

　　那是一道内官监左少监的调令原件，上面还有他魏忠贤亲笔写的票拟批语。

　　他骇然惊悚抬头，声音却依旧强撑着故作平稳：“此乃内廷寻常人事调动，事先我已报告吏部备案核查，程序无误。”

　　“程序无误，当真？”朱由检的语气中陡然冷滞了几分，“谁允准你绕过朕，擅自任免内官监与六科廊的主官的？吏部有没有会签？朕有没有御览而后画押？你仅凭一张票拟而已就敢定人生死升降，魏忠贤，你是真不懂祖宗的规矩，还是觉得朕根本管不了你？”

　　朱由检越问越急，越问音调也越高，最后突然猛地一拍桌子，震得茶盏飞起，滚烫茶水溅了一桌。

　　魏忠贤额头渐渐密密渗出细汗，却还在硬撑：“奴婢，只是暂且先行拟定，待陛下批红后便可正式生效，并无不妥。”

　　“何来不妥？”朱由检霍然站起身，缓步走下御阶，靴底踩在冰凉的金砖上，发出异常清晰的空旷回响，“那朕再问你，李朝用的侄儿上个月强占顺天府的良田三百亩，逼死了两个农户，地方官的状子一报到通政司，是你暗中给硬生生压下去的吧？”

　　朱由检故意把自己置身于魏忠贤身前一米内，保持着对魏忠贤的强力压制和心理逼迫。这一点很好理解，人与人之间的交往，一米之内是绝对的心理禁区，一旦突破这个距离，就会引起不适和戒备，朱由检巧妙地利用了这一点。

　　魏忠贤闻言猛地抬头，眼里骤然闪过一丝根本藏不住的骇然惊愕。

　　“还有刘时化。”朱由检冷然继续说，语气竟平得像在说今天再寻常不过的天气，“他收了江南盐商五千两白银，竟私放了一名被朝廷通缉的亡命逃犯。那人前脚刚出京，后脚你就把他提为六科廊掌印太监。这无本万利的买卖，你倒是做得还挺顺手啊？”

　　魏忠贤嘴唇微微发颤，想辩解，却半个字都说不出来。

　　“你别急着否认。”朱由检俯身弯腰，从案下随手抽出一本薄册，“这是东厂的陈年旧档，当年你亲手暗中设的外围线人名单。刘时化排第三十七位，每月领银子二两五钱，专门暗中盯着江南官员的动静。”

　　“可如今偏偏倒好，他反倒成了你的心腹，公然替你敛财。”

　　他说完，把册子随手丢在魏忠贤面前：“你掌司礼监管东厂，权势滔天。朕知道你在天启朝有功，也知道你对皇室还存着几分忠心。可你门下这些人个个贪得无厌横行霸道，打着你的旗号胡作非为。你说你不知情？朕不信。”

　　朱由检很聪明，语句陈述完全不拿魏忠贤的错处，只直言他手下人都是混蛋，看似为他开脱，实则也是在敲打他。这又不至于让他下不来台而生起谋逆之心。

　　魏忠贤终于撑不住了，额头重重磕在御阶之下的地上，发出震耳的闷响：“奴婢，管教不严罪该万死！”

　　“罪该万死？”朱由检冷笑一声，“你要是真这么想，就不会三天之内连塞两个心腹进要害位置。你以为朕年轻，好糊弄？你以为东林倒了你就又能一手遮天了？”

　　他停顿了片刻，盯着魏忠贤伏在地上的后脑勺，声音压得更低了：“朕告诉你，你那些破事，朕都知道。不止这些，还有你藏在西山别院的账本，你那干儿子在外开的当铺，你侄孙女婿在扬州买的盐引，桩桩件件不落，都在朕手里。你想不想一件件听一下？”

　　魏忠贤略显肥胖的身子浑身一震，手指紧紧抠住地面，额间冷汗涔落连呼吸都变得急促滞重，半个字也吐不出来。

　　“朕不杀你。”朱由检语气骤然一转，径自转身缓步走回御座缓缓坐下，“也不动你司礼监掌印的位置。你这些年把持权柄，毕竟没做过公然谋逆的事，对先帝也算尽心。朕要是现在骤然把你拿下，天下人只会说朕刻薄寡恩，容不得先皇留下的肱股老臣。”

　　魏忠贤缓缓抬头，眼里闪过一丝不敢置信的光亮。

　　“但，你要记住。”朱由检锐利的目光像刀子一样狠狠扎在他身上，“从今往后内廷一应人事，凡四品以上的升迁调动，必须朕亲自批红。东厂，锦衣卫所有密报一律直呈御前，不经你手批阅。你要是再敢擅作主张，哪怕是一纸调令，朕也再容你不得。

　　魏忠贤牙关紧咬，低首涩声应道：“奴婢，谨遵圣谕。”

　　“还有。”朱由检话锋再转，“东林那群人结党营私，贪墨国帑，天下人皆恨其入骨。朕不会给他们平反，也不会再启用他们任何一个核心人物。但他们的余党还在暗地里勾连，想着死灰复燃。这些人你去暗中盯着，尽数肃清。”

　　魏忠贤听之一愣，没反应过来皇帝这话是什么意思。

　　“朕给你一个差事。”朱由检意味深长看着他，“盯住他们别让他们再蹦跶起来。你要是办得好，朕自有大大的赏赐。你要是放任不管，或者借机报复无辜，朕一样要收拾你。”

　　魏忠贤这才反应过来，皇帝这手拿捏实在是帝心难测，原来小皇帝这不是要灭他，是要用他呀。

　　他没有想错，魏忠贤和东林党早已是生死大仇，不可能被调解，朱由检就是要用他这条老狗，去咬另一群老狐狸，以为他争取更多的解决时政问题的时间。

　　魏忠贤想到这里心头猛觉一震，冷汗顺着脊背就往下淌了下来，连贴身的中衣都湿了大半。

　　“原来如此。”

　　“皇帝根本不在乎谁忠谁奸，他要的是平衡。东林已然倒了，他又怕阉党坐大。阉党嚣张，他就扶东林出来加以制衡。如今东林残破，他便留下自己这条恶犬，专门盯着那些残党余孽，不让任何一方彻底独大，这才是真正的帝王心术。”

　　“奴婢，明白。”魏忠贤颓然低下头，声音沙哑得厉害，“愿为陛下鹰犬，肃清奸邪余孽。”

　　“很好。”朱由检点点头，语气缓和了些，“你下去吧。那两份调令，即刻撤了。人选另行商议，朕会亲自过目。”

　　魏忠贤恭恭敬敬叩首三次，缓缓起身，捧着拂尘一步步躬身退出大殿。他的背影依旧挺直，但脚步明显沉了了许多，连带着整个人的气势都垮了半截。

　　殿门咔哒一声合上。

　　朱由检疲惫地往椅背上一靠，长长吐了口气。

　　“朕赢了。”

　　这一局博弈，他没动一刀一兵，就凭着手里掌握的信息和心理上的绝对压制，便把这条盘踞了这么多年的巨老蛇，硬生生逼回了笼子里。他知道魏忠贤定然不会甘心，但他也绝对不敢再轻易试探。只要对方还有怕，那他就还能用。

　　而他不怕魏忠贤贪，不怕他专权，就怕他装清高什么都不图。一个什么都不要的人，才最危险。而魏忠贤所求的是权，是地位，是九千岁这三个字带来的尊荣。只要皇帝还能给他这点体面，他又何必豁出去造反？

　　“至于东林那群人，他们以为自己倒了，就能换来新帝清算阉党？太天真了。”

　　朱由检嘴角勾起一点淡笑。

　　“他要的从来不是哪一派胜利，而是让两派永远互相牵制，谁都不敢轻举妄动。而他，站在中间，握着生杀予夺的权柄，随时可以敲打任何一方。这才是真正的控局。”

　　他伸手扒了扒案上堆着的奏折，目光落在最底下的那一份上，那是关于锦衣卫指挥使近期履职情况的密报。

　　他眉头轻轻挑了一下。

　　“该动的人，一个都跑不了。”

　　小宦端着茶盘轻手轻脚走进来，把茶盏放在案角。热气袅袅升起，映得朱由检的脸忽明忽暗。

　　他没碰茶，只盯着那份奏折，努了努嘴，笑了。