沉重的宫门轰隆隆在他身后合上，朱由检匆匆的脚步一路没停。他沿着红墙下的青石道往乾清宫走，王承恩紧随其后快步跟着，一路上就听得他呼吸喘得有点急，王承恩虚胖的身子，实在有些经不起这么快的步子。

　　“陛下……您慢些。”

　　朱由检没有回应，只把手从袖子里抽出来，攥着的拳头一松，掌心里已全是汗。他低头看了眼，那手背上的青筋还突着，像是还没从桥头上的那一幕里拔出来一般。

　　进了乾清宫，门一关，他直接走到御案前，径直坐到御案旁。

　　“王承恩，立刻去叫书记官进来。”他说，“要书写速度最快的人，快，我有急用。”

　　王承恩抹了把脸，赶紧出去传人。不一会儿，一个穿暑青袍的小吏低着头走了进来，手里还捧着砚台纸张和笔袋。

　　“坐那儿。”朱由检指了指东侧的矮几，“听我说，你来记。”

　　小吏连忙应是，立刻铺纸研墨。

　　朱由检沉着脸皱着眉站着，他声音虽然不高，但字字却清清楚楚：“第一桩，猪市大街强拆民宅，原住户为赵四海，系原京营老兵，被魏忠贤义子占宅子为婚房用地，赶人散家，家当堆于街边，其家刚经丧亲之伤，老母棺木还未出。作恶者共七人，黑靴，铜牌，领头者面有刀疤，左眉缺角。”

　　小吏笔尖一顿，抬头看了眼。

　　“写。”朱由检也没解释，对书记官的迟疑有些不满。

　　“第二桩，桥头抢掠少女，年约十六，父为北城绸缎商李姓，因拒交‘保护钱’，女儿被强制登记为乐户预备，当场拖走。执行者二人，壮汉，穿锦衣卫制式着装，腰佩东厂牙牌。”

　　小吏手抖了一下，墨点溅在纸上。

　　“别停。”朱由检声音没变，“第三桩，药铺拒救病童，妇人抱子哭求，掌柜拒之，称无钱不治。后查实，该药铺三年来向东厂缴纳‘行规银’，每月十两，换取免查资格。”

　　他顿了顿，又说：“还有，东厂有个番子叫高进宝，多次勒索沿街商户，以欠税名目强夺财物，受害人不下二十户，名单随后补录。”

　　小吏埋头快速抄录，纸页翻动的声音，在殿里响得又急又清晰。

　　三刻不到，册子就已成形，封面用粗笔写着《京畿阉党劣迹录》七个大字。朱由检拿过来看了眼，点头。

　　“收好。”他对王承恩说，“明早朝会，你亲手捧上来。”

　　王承恩双手接过，像接圣旨一样慎重。

　　朱由检走到窗前，看着外面的院子。几个小太监还在连夜扫地，动作轻得像怕惊到什么一样。他知道，现在这宫里的人，耳朵都灵得很。白天他偷偷溜出宫的事，以及今晚又突然紧急召人整理文书，这样的消息恐怕早就传出去了，这种无人可用的窘迫，让他有很大的危机感。

　　“王承恩，去通传一下。”他说，“让内阁六部，明早皇极殿议事。就说，我要查京城治安。”

　　王承恩迟疑了一下。“就……就这么说？”

　　“就这么说。”朱由检转过身，“他们爱怎么想，随他们去想。”

　　王承恩低头退下。

　　朱由检坐回案前，翻开一本奏折，其实他连半个字都没看。他也不打算休息了，他要等天明，等那些人一个个走进皇极殿。好好欣赏一下这帮“仁义君子”露出的试探与急色。他的想法很简单，就是要好好看一看这帮人面对利刀时，是保是弃，会站在哪一边。

　　他知道，这些人里面，有不少人是靠着魏忠贤才坐上今天这个位置的。有些人是收了魏大公公的钱的，有些人跟着魏忠贤是卖了命的，今天不管这些人是什么立场，都得拿出来好好抖一抖。

　　转眼天明，皇极殿。

　　百官列班已毕，空气里有种说不出来的紧张。朱由检没坐龙椅，他就站在丹墀上，一身常服，简简单单。

　　王承恩捧着那本册子，立在他侧旁。

　　“今日召诸位来。”朱由检开口，“不为别的，就为京城这几条街上的事，向你们要个说法。”

　　底下没人应声。几位尚书都低着头，手指紧紧捏着笏板。

　　“昨天朕出宫走了走。”他说，“你们知道我看见了什么吗？”

　　一片安静。

　　“我看见有人家祖宅被砸，老人未埋葬的棺材还被人抬了出去丢上了大街。”

　　“我看见一个小姑娘，被人强制拖上车，她爹跪在地上拼命对人磕头，额头上都是血。我还看见一个孩子快死了，药铺掌柜简直泯灭人性，说没钱就不救。呵呵，真是好手段，好民风。”

　　他停了停，目光扫过人群。

　　“这些事，就发生在我这个大明天子的脚下，而做这些事的人，你们知道是打着谁的旗号吗？”

　　没人敢抬头。

　　“他们打的是你们东厂的旗号。”朱由检沉着脸说，“用的还是五城兵马司的人，穿的是朝廷的制式差服，可做的事跟流氓土匪没什么两样。”

　　他抬抬手，对王承恩说：“念。”

　　王承恩打开册子，声音平稳地读了起来，一桩桩，一件件，地点、人名、行为，全都对得上。每念一条，就有官员的肩膀，在微微一颤，看来火石落到脚上还是挺烫人的。

　　念到高进宝勒索商户时，刑部尚书的手指猛地捏紧了笏板，已然紧张到了极点。

　　念完，朱由检没再说话，他默默从衣袖里，取出三份已写好的谕旨，递给旁边的王承恩。

　　“五城兵马司东城指挥使，革职查办。”王承恩宣读，“西城副统领，革职查办。顺天府巡街主簿，革职查办。三人即刻收押，交由刑部候审。”

　　大殿内鸦雀无声，静得落针可闻。

　　朱由检眼里含着笑，面含深意的检视场下下百官，仿佛在看人性百态一般。看着底下人的脸，有的面色发白，有的焦虑发着青，有的眼神上下乱闪。他知道这些人里，肯定有给魏忠贤通风报信的，但他现在可没空管这些。

　　“还有。”朱由检顿了顿说，“从今日起，京城内外，凡以‘保境费’‘行规银’‘捐例钱’等名目向百姓摊派者，一律视为贪赃枉法。举报属实，朝廷给予重赏。包庇纵容者，按同罪论处。”

　　他脸上露出点不满，又接着说：“东厂若是再有番子在外横行霸道，朕不问你是谁的人，先拿下再说。”

　　说完，他转过身，走下丹墀，没再看任何人一眼。

　　百官愣在原地，直到他的身影消失在殿后门，才慢慢回过神来。

　　王承恩跟在他后面，一路无话。直到回到乾清宫，王承恩才低声说：“陛下，刚才，好多人都变了脸色。”

　　“我知道。”朱由检坐在案前，手撑着额头笑着对王承恩说，“我看他们是怕了。”

　　“可魏忠贤那边……”

　　“他会动。”朱由检一脸轻松，尽显胸有成竹，“他不动才是怪事。”

　　他从抽屉里拿出一张地图，铺在桌案上。那是京城布防图，魏忠贤的私邸，被朱由检着重圈注在西城一角。

　　“你现在去传卢象升。”他说，“让他立刻进宫来见我。”

　　（作者注：卢象升在崇祯元年并不在京城任职，为了推动本书创作进度而稍作调整。）

　　王承恩应声而去。

　　不到一盏茶工夫，卢象升就到了。只见他一身武将打扮，头戴黑漆铁札盔，红缨高耸，系带牢靠。内穿青布绵战袄，外罩青布布面甲，铜钉缀甲片，配护心镜与披膊软甲。腰束漆革鞓带，下着甲片战裙，绑腿配高筒牛皮战靴，腰间佩刀，进门就单膝跪地：“臣卢象升，叩见陛下。”

　　“起来。”朱由检指着地图，“你看看这个位置。”

　　卢象升起身，凑身近看。

　　“魏忠贤府上。”朱由检说，“从今天早上起，车马进出多了好几倍。你带五百禁军，换便装，分成十队，轮守周边街巷。只许看，不许拦。但凡有夜间密会，传递书信，暗中联络者，记下相貌去向所乘车辆字号，每日汇总报与我。”

　　卢象升听完，眉头皱起。“陛下，若他们察觉……”

　　“不会。”朱由检摇头，“他们现在已乱了阵脚，只会想着找出路。你的人藏在暗处只盯不碰，他们反而不会怀疑。”

　　卢象升想了想，点头。“臣明白了，绝不打草惊蛇。”

　　“还有。”朱由检盯着他，“你亲自带队每夜轮值，不得假手他人。此人一日未倒，宫中一日难安，拜托了卢将军。”

　　“臣以性命担保。”卢象升抱拳，“绝不让差事出错。”

　　“去吧。”朱由检挥了下手。

　　卢象升退出殿外，脚步沉稳。

　　王承恩站在一旁，看着他走远，才小声问：“陛下，真就这么放着他活动？”

　　“不是放。”朱由检靠在椅背上，“是等。魏忠贤的人越动，漏出来的马脚就越多。现在抓他一个爪牙，不如等他把背后的网全扯出来。”

　　他闭了闭眼，又睁开。“你还记得昨天那个老人吗？就是桥下讨钱的那个。”

　　王承恩一愣，点头。

　　“他说城里不太平。”朱由检声音低下来，“东厂疯了似的抓人，说是查细作，其实是抢钱。这话，我相信是真的。

　　他站起身，满怀心事走到窗边。此刻天色渐暗，宫灯已被人一盏盏早早点亮。

　　“所以今晚他们一定会动，那些平日里收了魏忠贤好处的人，现在肯定在想着怎么脱身了。”

　　他回头看了眼王承恩。“你一会去一趟内务府，调两队可信的太监，夜里轮流守在文书房外，凡有异常出入立即报与我知道。”

　　“奴才这就去安排。”

　　“等等。”朱由检又叫住他，“你出去后，到宫外放出点消息，就说

　　“找谁放？”王承恩问。

　　“随便找个东林党的人。”朱由检淡淡地说，“让他们知道，朕今日所为只为整饬吏治，不涉党争。阉党若贪必惩，但他们东林那一边，若想借机揽权，朕也不会留情。”

　　王承恩心头吓了一跳，接着赶忙点头。

　　王承恩退下后，朱由检独自坐在灯下，一页页翻看着那份《劣迹录》，心事却并不在这上面。

　　今日殿上这一刀才刚刚落下，后续影响还有待观察。

　　这时外面传来更鼓声，已经一更天了。

　　他抬头看了看窗外，外面漆黑一片。就在这深沉的夜色里，隐藏着并不平静的波澜。

　　卢象升的人已经埋伏好了，王承恩也安排了耳目，东林那边也传了话。现在，所有人都在等。

　　他拿起笔，在一张空白纸上写下几个名字：高进宝，赵四海，李员外，桥下老乞丐。然后将这几个名字画了个圈。这些人是线索，也是火种。只要有一个火星落下去，就能烧起来。

　　他放下笔，吹灭了灯，黑暗里，他的眼睛还睁着。不知过了多久，王承恩轻轻推门进来，“陛下，卢象升派人来报。”他压低声音，“魏府后门，刚有一辆青帷马车离开，车上下来一人，戴斗笠穿灰袍，聚会完就往南边去了。守夜的认出，他是兵部职方司的主事姓周。”

　　朱由检没动。

　　“还要继续盯吗？”王承恩问。

　　“盯。”他说，“不但要盯他去了哪儿，还要盯他见了谁说了什么，有没有带东西出去。”

　　“是。”王承恩退下。

　　魏忠贤不会坐以待毙，他一定会找人，会找兵部，会找五军都督府，会找他地方上的旧部。他会试图联络他的党羽，会试图反扑。

　　但没关系，他等的就是那一刻，他不怕他们动，就怕他们不动，动得越多，破绽越多。

　　第二天清晨，朱由检刚刚醒来，就有内侍来报，卢大人已在乾清宫等他了。洗漱一通后，朱由检就去了乾清宫。见到卢象升时，见他一身夜露气，见到朱由检进门，他单膝跪地，“陛下。”，卢象升声音压得很低，“南城永宁胡同，周主事进了户部一个郎中的宅子，两人在后院密谈了半个多时辰。末了，那郎中交给周主事一个油纸包，不知是什么。”

　　朱由检点头。“记下那郎中名字。”

　　“是。末将已命人盯住了两人宅子，若他们再动，我立即来报。”

　　“很好。”朱由检说，“你回去休息，明日照常入值。记住，不要惊动他们。”

　　卢象升应声退下。

　　殿内只剩朱由检一人。

　　他把刚才的情报记在纸上，然后翻开地图，在户部郎中宅子的位置又画了个圈。

　　他靠在椅背上，闭眼思考了会儿，内心思虑着，‘魏忠贤这人目前不能杀，最好剪除他的一切权柄，把他做成吉祥物，利用他与东林党的死仇，慢慢整死他们。同时也不能把他们逼得大急，要让他们能看到点自己还能翻盘的希望。’

　　这一点他胸有成竹，魏忠贤的人从强拆民宅、抢掠少女那一刻起，就已经输了，因为这些人这些事，都被记了下来，一字不落，一笔不差。

　　从御案上拿起笔，他开始批阅奏折。一道两道三道，直到天边泛出一点灰白。

　　王承恩进来时，看见朱由检低声道：“陛下，该用早膳了。”，朱由检没抬头，“放着吧。”

　　“卢象升又传来了消息。”王承恩说，“周主事今早去了兵部衙门，把一份边镇粮饷的册子带了出去，是藏在夹层里带走的，我们的人已经盯上他。”

　　朱由检停下笔，“边镇？”，他问，“是边军宣卫司吗？”

　　朱由检明白了，魏忠贤不是想跑，他是想动手，想用边军的名义，调兵运粮造乱。

　　可惜啊，魏忠贤并不知道，就是这份粮饷册子，在真实历史的崇祯二年就牵出一大窝贪官。

　　而现在，被他这么一逼，反让事件提前露头了。

　　朱由检把笔搁下，对王承恩说：“告诉卢象升，盯紧着这份册子。谁接手过，谁看过，谁抄过，都要详细记下来。”

　　“是。”

　　“还有。”他站起身，“你去准备一下，三天后，我亲自主持一场户部核查。”

　　王承恩一惊。“全面查？”

　　“对。”朱由检看着他，一脸严肃，“就从宣卫司这笔账开始。”

　　王承恩咽了口唾沫，低头应是。

　　朱由检起身走到窗前，看着外面渐渐亮起的天色。

　　他最后看了眼桌上的地图，魏府的位置，被他用红笔圈了起来，像一颗钉子，钉在京城的心脏上。

　　他抬起头，对王承恩说：“去吧。”

　　王承恩退下后，殿内安静下来。

　　朱由检站在那里，一动不动，远处传来早朝的钟声。

　　一声，两声……